Marie-Louise Pailleron

“ Si le jeune amant de Mme de Warens a si bien compris la nature, cette dame n'y a-t-elle point aidé? A l'âge incertain où il cherchait auprès d'elle sa voie, ne lui a-t-elle pas donné le goût de la solitude, et celui des arbres et des plantes? A-t-il vécu en vain aux pieds de cette fermière ronde, qui surveillait sa vigne et son pré? Non, elle seule l'a initié aux soins rustiques de la terre, et lui en apprit les secrets.
Jean-Jacques, comme tous les cœurs secs,
parle constamment de sa sensibilité. ”

“ Ainsi parla Jean-Jacques quand sa maîtresse s'installa aux Charmettes. « Je parcourais les bois, les coteaux, j'errais dans les vallons, je lisais, j'étais oisif, je travaillais au jardin, je cueillais des fruits, j'aidais au ménage, et le bonheur me suivait partout. »
Le petit jardin a gardé le figuier centenaire que Jean-Jacques a connu, du moins on nous le dit ; le buis pousse encore le long de l'unique allée, à côté est la vigne. De son temps, le colombier était plein de pigeons. Ils se perchaient sur sa tête et entravaient sa marche. Le
petit bois est devenu une châtaigneraie. ”

“ « On sait ce que j'entends par un beau pays. Jamais pays de la plaine, quelque beau qu'il fût, ne parut tel à mes yeux. Il me faut des torrents, des rochers, des bois noirs, des montagnes, des chemins raboteux à monter et à descendre, des précipices à mes côtés qui me fassent bien peur. J'eus ce plaisir et je le goûtai dans tout son charme en approchant de Chambéry. »
Jean-Jacques confesse qu'il se levait avec le soleil ; or, comme le soleil se lève derrière le Nivolet, et que les Charmettes sont bâties à ses pieds, cela suppose que « le petit » ne se levait pas très tôt... ”

“ Une raffinée ne fait pas, de son jardinier-gérant- herboriste, son amant... Pourtant, souvenons-nous que déjà les gravures de l'époque représentent des scènes attendrissantes où l'on voit les châtelains visitant les laboureurs. « La visite à la nourrice », ou encore : « Le paralytique secouru »; il est secouru par une dame dont la robe déborde sur les marges; cette dame presse sur son sein charmant d'affreux loqueteux, pleins de gratitude, qui laissent tomber de « douces larmes », tout comme Jean-Jacques.
La petite maison des Charmettes est une demeure paysanne. — Quoi ? que dites-vous? ”

“ Une pente douce mène à la vallée qui s'étend sous le lourd berceau de tilleuls, à l'ouest du château. On y voit l'Isère qui fuit vers Domène, le rocher du Guet, les glaciers, et, plus près de nous, toujours des vergers et des prairies. Aujourd'hui, le vieux château glorieux, bruyant, scandaleux de jadis, et dont la luxure déconcertait le pays à dix lieues à la ronde, est un lieu de recueillement et de paix. Une cloche sonne près de nous...
Où donc était la chambre d'Adèle? De la chapelle close s'élève le cantique des petites
filles qui célèbrent les vertus de la Vierge. ”

“ Mme de Boigne n'a pas rempli les conditions du contrat? Quelles conditions? N'a-t-elle pas épousé? Ce point apparaît comme capital ; pour le reste, Mme de Boigne a écrit : « Il me trompa sur tous ses antécédents, sur sa famille, sur son existence passée. » Voilà un grief. Elle en trouva cent autres, comme vous pouvez l'imaginer, et, avant tout, l'humeur de l'époux : « Il était doué du caractère le plus désobligeant que Dieu ait jamais accordé à un mortel. Il avait
le besoin de déplaire comme d'autres ont celui de plaire. » — Si elle dit vrai, Mme de Boigne est absoute pour l'éternité. ”

“ Si Buissonrond a été retouché depuis M. de Boigne, si l'on a surélevé les fenêtres ou élargi les ailes, l'aspect, en somme, n'a pas dû changer beaucoup depuis cent ans. Les salons ont vu Mme de Staël ; elle les anima, certain soir, comme elle animait tout, et leur donna, pour une fois, la vie qui leur manque.
Rien n'était morne en présence de cette
femme : « Elle avait si prodigieusement d'esprit, a dit gentiment Mme de Boigne, que le trop-plein débordait sur les autres». Elle n'avait pas que de l'esprit : une intelligence curieuse, avide d'apprendre, beaucoup de grandeur ”

“ Adèle, la première, s'éprend de Hérault, la blonde Aurore du défroqué. Les Marches deviennent le quartier général des représentants du peuple, qui y logent, et y font bombance avec leurs belles maîtresses, au scandale universel. Hérault est redouté, le pays « tremble sous sa loi », et Adèle, grisée de l'amour d'un homme si détestable, ne connaît plus de frein.
Or, la France, qui avait annoncé une conquête débonnaire, commençait de se rendre insupportable à toute la contrée. A Chambéry, Hérault paradait, coiffé de plumes, et faisait défiler dans les rues des cortèges sans fin. ”

“ A côté de la maison des Franciscains, s'élève le fameux hôtel de Cordon, qui communique par une longue allée avec la place Saint-Léger. Il n'est guère somptueux aujourd'hui pour une demeure de cette importance : on dit que le roi Henri IV y logea avec sa reine. Peu de choses restent de cette grandeur passée : une tourelle et un cadran solaire effacé... Avant d'appartenir au marquis de Cordon, l'hôtel appartint au marquis de Challes; et ce nom fait songer à Jean-Jacques : « le petit » y vint donner des leçons
de musique lorsqu'il avait vingt ans. ”

“ L'adversité la poursuivit, mais ne l'accabla qu'à la fin. Son regard « caressant et tendre », lui fut, je pense, d'un grand secours dans la vie. Notez qu'elle demeure secourable ; elle
plaît, elle semble peu farouche, elle a « des cheveux cendrés d'une beauté peu commune », et Jean-Jacques ajoute ceci, qui est délicieux : « une bouche à la mesure de la mienne ». Toutes ces grâces-là aident beaucoup une dame au cours d'une vie malheureuse. ”

“ « Il avait le besoin de déplaire... » haïssable désir, qui ne se réalise, il faut en convenir, que trop vite. En voulez-vous encore? « Il n'était heureux que lorsqu'il réussissait à vous blesser en vous faisant sentir la suprématie de sa grande fortune... Il insultait ses valets ; il offensait ses convives. » Mme de Boigne ajoute que la femme de ce bourru était sa première victime, et que, malgré ses qualités d'honnêteté, et même parfois de bonté, le général n'avait jamais pu s'attacher un ami dans aucune classe de la société. ”

“ Pour en revenir à Mme de Warens, entendez qu'elle n'était guère instruite; son éducation avait été « fort mêlée »; Jean-Jacques l'avoue : « elle avait pris à tout le monde », et surtout à M. de Tavel, qui l'aima, et tenta de cultiver l'esprit de sa maîtresse... sans très grand succès, du reste, et tant mieux pour nous. Il est plus plaisant d'imaginer cette dame mélangeant des teintures et des baumes en secret (elle possédait des recettes mystérieuses, et se livrait à l'alchimie) , toute pétrie de grâces, que se haussant pour égaler une Mme Duchâtelet, ou discuter avec Helvétius. ”

“ A Hautecombe, des moines gardent fidèlement les tombeaux des ducs de Savoie, et quelques affreuses statues de reines en turban, vêtues de robes de pierre, faisant la charité à des pauvres vêtus de loques de marbre ; ceux-là grelottent, naturellement. Dans les châtaigniers, le Bourdeau paraît, couleur de coing mûr, et ensuite le petit bourg de pêcheurs et d'aubergistes qui a donné son nom au lac.
Au loin, le Granier et Apremont ferment la chaîne avec Chamoux, la vallée de La Motte-Servolex, et le long château des Costa de Beauregard. ”

“ La voie, pleine de désordre et de lumière, est la seule qui mène à la forteresse.
Le château des Marches, très vénérable, et aussi rapiécé que le village lui-même, a vu des sièges, des incendies et des ripailles comme on
n'en verra plus. Il a une histoire magnifique, renferme des souvenirs encore vivants, et des peintures toujours fraîches. Demeure des seigneurs de Bellegarde, il date du XIIe siècle et s'élève à cette place pour surveiller la vallée. Au beau temps de son histoire, des centaines d'hommes d'armes ont tenu à l'aise dans ses larges flancs ”

“ Qui donc a dit : « L'homme ne vieillit pas, il grandit »?
Ainsi la rue de Boigne, qui n'a pas changé d'une pierre depuis ce temps, me rappelle- t-elle mon enfance heureuse, et les vieux amis d'autrefois.
Le souvenir vénéré d'Ernest Renan demeure, en Savoie, comme un ex-voto. On parla longtemps, dans mon enfance, d'une promenade qu'on lui fit faire en voiture à travers les forêts de sapins qui noircissent les côtes de l'Épine. Son fils Ary (il était peintre) s'extasiait sur la beauté des papillons des Alpes, qu'il s'efforçait de capturer, un filet de gaze verte à la main. ”

“ Buissonrond, aux portes de Chambéry, s'élève dans un parc touffu, à deux pas de la route d'Italie. La construction qui a toutes les allures du dix-huitième siècle, et retouchée au dix-neuvième, est imposante. Le perron avec ses colonnes, l'entrée dallée, l'escalier double, tout est fort beau et digne du héros des Mahrattes. Au premier étage, les salons paraissent immenses, les colonnes de marbre se dressent, glaciales. ”

“ S'il ne restait aux Charmettes que les quatre murs, la vue en serait encore infiniment émouvante ; mais il y a le jardin, et, après le jardin, il y a le paysage, les grandes lignes des montagnes indestructibles. Le paysage des Charmettes est vert et délicieux ; une large coupure sur la vallée de Chambéry est dominée par l'immuable Nivolet, témoin éternel. ”

“ La place Saint-Léger est un boulevard et non une place, comme elle voudrait bien le faire croire. Elle étouffe sous ses dalles, rivières et fontaines. Jadis Biblis y coulait librement entre les maisons, l'Albane passait la nuit sous les ponts, elle a disparu : c'est tant pis pour nous. ”