Hyacinthe Audiffred

“ De tous les hôtels qui étalent, sous le beau ciel d'Aix, leurs gentilles persiennes vertes ou grises, il en est peu qui puissent rivaliser avec les hôtels Yenat et Guilland. Bosquets mystérieux de verdure et de fleurs, vue admirable sur le lac du Bourget, balcons élégants d'où l'on découvre Hautecombe et Châtillon, tout y semble réuni pour leur donner ce cachet de luxe confortable de l'hôtel des Bergues ou des Trois-Couronnes à Vevey. ”

“ Si, au point de vue de l'art, elle n'a rien de bien remarquable, elle n'en est pas moins intéressante, surtout le dimanche, lorsque paysans et grandes dames s'y pressent agenouillés. Prières naïves du fervent montagnard, mêlées aux supplications de tant de malades venus de si loin ; tout s'unit, tout se confond alors, sous les voûtes de l'humble basilique, pour former un mystérieux coircert d'espérance et d'amour qui monte vers l'Eternel.
Scène touchante, spectacle émouvant que viennent encore poétiser les rites et les pompes du culte catholique, si florissant dans toute la Savoie ! ”

“ Aussi la bonne humeur des convives ne se dément-elle pas, et la retrouve-t-on tout entière, à la promenade ou au Casino, aux accents irrésistibles de l'orchestre. Il ne peut en être autrement, car au charme de la musique viennent se joindre toutes les séductions, toutes les innocentes coquetteries de femmes rayonnantes de jeunesse et de beauté, anges divins dont la piquante conversation, autant que les doux sourires, viennent poétiser, par un rêve d'amour, la fin de cette grande journée de vingt-deux heures, qu'alors on trouve encore trop courte. ”

“ Les deux heures qu'on emploie à se rendre d'Aix à Chambéry passent rapidement, car des deux côtés de la route s'éparpillent coquettement les sites les plus variés, les surprises les plus charmantes. Frais ombrages, dignes des bergers de Virgile, châteaux mélancoliquement assis sur le penchant des collines, pelouses parfumées où paissent d'heureux troupeaux assez mal gardés par des bergères chantant quelques naïves chansons : telle est la perpétuelle pastorale qui passe sous vos yeux. ”

“ Pour nous qui allions à Evian, il fallut repartir le
matin pour Saint-Maurice, sur la route duquel on trouve à gauche, après une heure de marche, la jolie cascade de Pissevache dont la belle nappe d'eau irisée par les rayons du soleil tombait en poussière scintillante. Saint-Maurice, la dernière ville du Bas-Valais, est situé sur le Rhône, dans une position des plus pittoresques entre la Dent-du-Midi et celle de Morcles.
Des rochers servent d'un côté de parement à la rue principale qui aboutit à son beau pont, sur lequel s'élève une tour carrée fortifiée. ”

“ Quel qu'il soit, qu'il craigne ma colère ! s'écrie Nuvoli, chez lequel renaissait un rayon d'espoir. Serait-ce, par hasard, Vauchampy? Lui-même, répondit la comtesse, avec un accent de rage concentrée. Quoi ! il se pourrait? mon rival, cet homme que j'ai toujours instinctivement détesté ! Oh ! reposez-vous sur moi, madame, du soin de votre vengeance. Pour vous je manquerai, il est vrai, à mon serment; mais que m'importe, à moi? pour vous posséder, Antônia, je vendrais mon âme à Satan. ”

“ Rien n'est plus pittoresque que cette entrée en Savoie ; car la route, après avoir côtoyé, un instant, le Rhône, dont le lit est profondément encaissé, s'engage dans un véritable labyrinthe de rochers merveilleusement disposés pour quelques bravi italiens. Malheureusement pour les amateurs d'incidents dramatiques, la Savoie laisse volontiers à la Calabre le monopole des Fra-Diavolo et autres bandits illustrés par les opéras comiques d'Auber et de Caraffa. ”

“ Une château digne aussi d'attention, c'est le Coudré, bâti non loin du lac. Il est entouré d'un parc planté de buis gigantesques dont plusieurs atteignent la hauteur des peupliers. C'est là une véritable curiosité de végétation, à laquelle l'odeur aromatique de ces arbres donne encore un nouvel attrait.
Genève est située dans une admirable position, au bout du lac : c'est une ville charmante autant par ses monuments, ses beaux quais peuplés de somptueux hôtels, que par les sites délicieux de ses environs. ”

“ Cette belle nappe d'eau, qui n'a pas moins de quatre lieues de long sur plus d'une lieue de large, située à 231 mètres" au-dessus du niveau de l'Océan, est vraiment imposante, même pour celui qui connaît le lac Léman, ce rival azuré de la mer de Naples. Rien ne vient troubler la transparence de ce miroir de saphir splendidement encadré de sombres montagnes et de délicieuses collines, si ce n'est le mouvement régulier des rameurs. ”

“ Autour du lac, sur lequel on plonge dans sa plus grande longueur, s'épanouissent, à travers mille accidents de lumière, ces merveilles tour à tour si riantes et si sauvages qui, partant de vos pieds, vont, par la vallée de Chambéry, se perdre dans les sommets neigeux des Alpes aux teintes roses. ”

“ Il est, le soir, après dîner, un moment vraiment délicieux, lorsque mollement assis au milieu des femmes et des fleurs, savourant sur la terrasse du Casino les bouffées d'un régalia et les flots d'une douce harmonie, vous vous enivrez de l'admirable coup d'œil que Tresserve, la crête du Mont-du-Chat et la vallée de Chambéry viennent varier à l'infini. ”

“ Mais Peytel, et Balzac, son illustre et malheureux défenseur, mais Belley nous importaient peu, car toutes nos préoccupations étaient tournées vers la Savoie.
Ce ne fut pas sans une certaine émotion anxieuse que nous arrivâmes à l'extrême frontière. C'est un sentiment dont on ne peut se défendre, surtout lorsque l'on quitte, pour la première fois, son pays, « mes amours», comme le disait Marie Stuart, cette belle
France bien-aimée, mais certainement trop vantée par ceux de ses enfants qui n'ont pas voyagé. ”

“ On s'y rend à pied, en trois quarts d'heure, par la route de Genève, qui, par un sentier, conduit aux moulins à scieries de Grésy ; c'est de là que s'échappe le torrent, au confluent du Sierroz et delaDaisse. Rien n'est plus pittoresque que cette excavation à pans perpendiculaires, d'où l'eau tombe avec fracas de tous côtés en cascades écumeuses, et à laquelle des maisons chaudement teintées suspendues sur l'abîme, des pampres de lierre, des fleurs et des rochers, forment un encadrement des plus bizarres. ”

“ L'indiquer est donc un bon conseil dont nous sauront certainement gré les touristes qui voudront le suivre.
Bien que la ville d'Annecy ne soit, par sa population et son importance, que la seconde de la Savoie, elle en est certainement la première, grâce à la charmante position dont elle s'est emparée aux bords de son joli lac abrité par de hautes montagnes, aux alentours duquel de riantes villas s'épanouissent sous son beau ciel bleu comme celui d'Italie. ”

“ Qu'il est beau, surtout, lorsque, par une limpide journée de juillet, il semble réchauffer, sous les rayons brûlants du soleil, ses obélisques et ses prismes d'azur, se dressant sur son lit plus blanc que l'albâtre ! Alors, cet amas confus de cônes et de pyramides semble s'animer; cette région fantastique devient un palais de fée où tout vit, tout se ment ; la neige se fond, l'eau forme mille petits ruisseaux qui s'écoulent par d'innombrables entonnoirs. ”

“ C'est qu'il y a dans ce cataclysme de la nature quelque chose de monstrueux, d'anormal, qui étonne et frappe de stupeur. La cavité occupée par le lac a une élévation de voûte qui varie de 10 à 12 mètres, et la longueur totale de la galerie, jusqu'au bord de l'eau, est de 243 mètres environ.
Disons, en terminant, que l'eau du lac va se dégorger à 600 mètres, au midi, dans le Chéran, non loin du Pont de l'eau morte, et sur ce, courons respirer sous la voûte azurée du firmament, que celle de la grotte, si curieuse qu'elle soit, ne nous empêchait pas de désirer vivement revoir. ”

“ C'est un ambigu auquel on prend une part active, en négligé ou plus souvent en toilette de promenade ; car la promenade est une des préoccupations les plus générales, à moins qu'on ne préfère aller au Casino, lire les journaux, y faire ou entendre la musique, ou y tenter les faveurs capricieuses de dame Fortune.
Mais réservons ces distractions pour quelques jours nébuleux : aujourd'hui le temps est si beau, le ciel si pur, qu'il faut en profiter : à demain les autres plaisirs.
Où irons-nous? à Hautecombe, à Bordeaux , à la cascade de Grésy, aux Charmettes? ”

“ Bientôt on entre en Suisse par une porte d'ancienne apparence, élevée sur la route même. Le paysage borné par deux montagnes se resserre de plus en plus; voyageurs et mulets n'avancent qu'avec crainte. Il y a surtout un moment vraiment épouvantable, c'est celui où, à l'endroit nommé Maupas, le chemin est impitoyablement étranglé entre le torrent qui mugit à une profondeur effrayante et la montagne dont les pans de rochers perpendiculaires semblent menacer vos têtes. ”

“ Selon une tradition populaire, on prétend que c'est sur cette montagne que s'est arrêtée l'arche de Noé, après le déluge, malgré son élévation de 1438 mètres au-dessus du niveau de la mer. Nous serions curieux de savoir ce que le mont Ararath pense de cette absurdité qui ressemble beaucoup à un canard. Quoi qu'il en soit, c'est un but de promenade pour bon nombre d'habitants de Chambéry qui vont, l'été, y faire une ascension pour y jouir, au lever du soleil, de la vue de Lyon, du Bugey, du Dauphiné, de la Bresse et même de la Bourgogne. ”

“ Bientôt le bruit de la chute de FArveyron, qui tombe dans la vallée au pied même de la Mer-deGlace, pour se perdre dans l'Arve, les Aiguilles du Dru et de Charmoz annoncent qu'on arrive à la pelouse de gazon sur laquelle a été édifié, en 1795, le pavillon octogone du Montanvert, d'où l'œil domine la Mer-de-Glace. ”

“ En tout cas, si quelqu'un songe à s'en plaindre, ce ne sera, certes pas, l'heureux promeneur tranquillement bercé par l'allure monotone de son mulet, sur lequel il chemine à l'ombre des mélèzes et des sapins. Il aurait mille fois tort, l'ingrat, car chaque zigzag finitie, en montant, à de nouvelles beautés ; il peut même se désaltérer à la fontaine du Caillet, à jamais illustrée par Florian, où de nouvelles Claudines à la figure naïve lui offrent gracieusement du miel, du lait et des bouquets de roses des Alpest. ”

“ A voir toutes ses merveilles fantastiques, il semble que le Créateur ait voulu, dans un sublime caprice, y réunir tout ce que l'imagination délirante de l'artiste ou du poëte peut rêver de plus gracieux et de plus terrible.
Il existe une foule de personnes très-recomman-
dables, des académiciens, des vaudevillistes et même des hommes d'Etat, tous gens d'infiniment d'esprit, qui, ne connaissant la Savoie que par La Linda di Chamouny, ou les déclamations démagogiques, s'imaginent que ce pays est très-pauvre et gémit sous l'oppression. ”

“ Les religieux de l'ordre de Cîteaux qui desservent Hautecombe, fondée sur les instances de saint Bernard alors abbé de Clairvaux, sont sous la dépendance immédiate du général de l'ordre qui est à Rome, et non sous celle de l'archevêque de Chambéry. Ils s'adonnent principalement à la prédication comme les dominicains ; quelques-uns se livrent à l'étude de la botanique et composent, à l'aide des simples, des remèdes dont l'efficacité ne le cède en rien à ceux des Chartreux et des Carmes. ”

“ Mais cette illusion ne saurait durer longtemps, le clapotement des vagues poussant les galets sous vos pieds, la voile glissant sur le lac, les treilles des vignes étreignant avec amour, comme pour leur
rendre la vie, les cadavres blanchis des vieux arbres, et surtout les nombreuses croix semées par les chemins, promettant aux pieux voyageurs les indulgences de monseigneur l'évêque æAnnecy, tout vous dit que cette belle contrée, dont Jules Dupré, Cabat ou Troyon seraient si heureux d'étudier les sites charmants, c'est le Ghablais ! ”

“ Laissons les bains ordinaires, alimentés par des filets d'eau d'alun, de soufre et d'eau ordinaire, comme trop prosaïques, et descendons ensemble, si vous te voulez bien, dans le domaine brûlant de la douche d'Enfer; quand nous disons brûlant, ce n'est point une hyperbole, car on se ferait difficilement une idée de la chaleur qui y règne. ”

“ Annecy, dont l'origine se perd dans la nuit des temps
mythologiques, atteignit son plus haut degré de splendeur sous la domination des Romains qui en avaient fait une de leurs stations militaires; puis il devint, après bien des secousses, la résidence des comtes de Genève. L'ancien château fort, dont on voit encore les tours dans l'intérieur de la ville, est leur œuvre ; il devint plus tard la demeure des ducs de Nemours. ”

“ Chambéry, situé à 270 mètres au-dessus du niveau de la mer, traversé par quatre grandes routes aboutissant à Belley, le Pont-de-Beauvoisin, Genève et Turin, à 148 lieues sud-est de Paris, est certainement, eu égard à l'importance de la population qui est de 17,000
âmes, une des villes les mieux partagées sous le rapport des monuments, des promenades et surtout des innombrables institutions religieuses et de bienfaisance qu'on y trouve à chaque pas. ”

“ Grâce à la liste des étrangers, et plus encore aux allées et venues d'un grand laquais en mirifique livrée verte et jaune, ornée d'aiguillettes, on sut bientôt que le noble marquis Anténor de Vauchampy, chevalier de l'ordre de l'Eléphant, daignait honorer les eaux d'Aix de sa présence. C'était un grand garçon dont la figure, assez régulière, était encadrée dans un irréprochable colliet de favoris noirs. De longues jambes, qui supportaient avec un certain orgueil un torse assez académique, donnai eat à penser
qu'il appartenait à la famille des grands échassiers. ”

“ Plus on avance, plus l'aspect, de sauvage qu'il était, prend un caractère riant : on est alors en plein Châblais ; les pentes deviennent moins abruptes, les formes des montagnes s'arrondissent, et l'on trouve bientôt, au lieu des rochers et des mélancoliques sapins, de riches prairies accidentées, ombragées par ces magnifiques châtaigniers qui ne trouvent de rivaux que sous le beau ciel de Naples.
A voir ce luxe de végétation, cette heureuse physionomie de paysage, on pourrait se croire dans un des coins les plus fertiles de la Normandie ou de la Bourgogne. ”