Pierre-Casimir Ordinaire

“ Il existe bien encore, à Aix, un théâtre dont les décors sont en papier bleu, la disposition si grandiose que les acteurs, venus de Chambéry, touchent les frises, et les danseurs, exécutant un entrechat, disparaissent dans les nues, tandis que les spectateurs sont juchés sur des bancs à l'état de simple nature ; c'est un véritable théâtre de foire, digne de Polichinelle, et pouvant à peine contenir 60 personnes. ”

“ Jamais elles n'ont été si courues que de nos jours, moins par besoin réel, disons-le, que pour céder aux exigences de la mode ; aussi n'existet-il pas de localité possédant le moindre filet d'eau thermale, sulfureuse, ferrugineuse, saline, ou autre, qui ne s'empresse de construire un établissement et de l'entourer de toutes les séductions de l'art, de la nature et du puff.
Le puffest une création moderne, qui réhausse singulièrement ce qui est abaissé et met au grand jour ce qui resterait dans l'oubli. ”

“ Dans le petit salon se trouvent les mamans, les hommes d'un certain âge, toutes les personnes enfin qui préfèrent à la danse, les charmes d'une conversation intime ; dans les salles de jeu se pressent les amateurs du billard, de la bouillole ou de l'écarté; dans le cabinet de lecture, les esprits sérieux qui préfèrent le recueillement aux bruits du monde. ”

“ Aix possède des eaux qui guérissent, des sites admirables, des attentions et des soins pour les baigneurs à quelque condition qu'ils appartiennent, comme on en trouve nulle part ; aussi, disons-le franchement, Aix est plutôt le rendez-vous des malades que de la fashion; les provinces y abondent plus que les capitales. ”

“ Qu'arrive-t-il de cette fâcheuse circonstance ? que de jeunes dames étalant les plus brillantes parures, ornant leur tête de fleurs, aimant la danse avec passion, traversent un bal, sans fixer un regard, sans recevoir une seule invitation, vous conviendrez que c'est désolant. Le roi de Sardaigne devrait, dans l'intérêt du pays, imposer à MM.
les officiers en garnison à Chambéry, l'obligation de se rendre à Aix, le jeudi et le dimanche, et de faire danser les dames étrangères. ”

“ Il se trouvait dans cet état qui n'est ni le sommeil ni la veille, où l'esprit coordonne des idées en dehors du raisonnement, lorsqu'il vit deux êtres fantastiques pénétrer dans sa chambre et emporter un corps déposé sur le lit voisin, (c'étaient deux porteurs venant chercher un paralytique) ; son imagination les transforma en démons; les visières de leurs casquettes s'allongèrent en cornes contournées et pointues ; les pans de leur veste longue se relevèrent en demi cercle simulant de véritables appendices coxales, ornement indispensable à tout suppôt de l'enfer ”

“ C'est le tableau du genre de vie, des plaisirs et des tribulations des baigneurs aux Eaux d'Aix. C'est l'expression de ma pensée sur cette ville de la Savoie et sur ses environs.
Je ne me pose pas en héros. je connais trop mes imperfections. Quand on est un Chateaubriand, un Lamartine, un Jules Janin, un Alexandre Dumas, ou autre grand maréchal de la littérature, on peut (passez-moi la métaphore) entrer courageusement dans l'arène de la publicité, assuré d'avance d'une victoire toujours fidèle au prestige d'un grand nom. ”

“ La piscine des dames est beaucoup plus élégante que celle des hommes ; elle est ovale, garnie de dalles en faïence et ressemble exactement à un vaste bassin de porcelaine dans lequel s'ébattraient, je dirais bien des cygnes, si le bonnet de taffetas ciré et le peignoir brun dont s'affublent les baigneuses ne leur donnaient plus de ressemblance à des poules d'eau. ”

“ Ce temple, situé dans l'enceinte du château du marquis d'Aix, a subi une ridicule transformation, ainsi que j'aurai bientôt l'occasion de l'indiquer.
Situé dans une vallée charmante, ne s'élevant qu'à 264 mètres (792 pieds) au-dessus de la mer, Aix jouit
d'un climat doux et tempéré, l'air y est si pur et l'eau si bonne, que le crétinisme, les scrophules et le goitre y sont inconnus. ”

“ Vatel, pour son art, les parisiens, pour leur politesse, y trouveraient des maîtres. Les habitants sont affables et d'une complaisance à toute épreuve (disons, entre deux parenthèses, que chaque complaisance est tarifée, mais le voyageur s'estime toujours heureux de pouvoir en trouver à prix d'argent) . Leur probité est proverbiale, leur confiance illimitée ; au résumé, ce sont de bons et honnêtes savoyards.
Quant aux distractions et aux plaisirs qu'Aix peut offrir aux étrangers, ils sont nombreux, appropriés à tous les âges et à tous les goûts. ”

“ Je vous donne des eaux sans rétribution, envoyez-moi des malades qui paieront. Aujourd'hui que des établissements s'organisent dans les moindres localités possédant le plus petit filet d'eau thermale, aujourd'hui que
la France, la Prusse, l'Allemagne se posent en rivales, développant tous leurs moyens de séduction, Aix doit tout faire pour ne pas péricliter, et, disons-le, il possède les éléments propres à soutenir victorieusement toute concurrence. ”

“ Parlant des environs d'Aix, je ne dois pas oublier Chambéry la capitale de la Savoie, et où le baigneur peut aller en une heure. Le trajet se fait ordinairement dans des voitures suspendues, à quatre places, et à un prix modéré, 1 fr. 25 c. par personne. Aussi existet-il d'Aix a Chambéry de fréquentes communications.
Dans la semaine, les étrangers vont visiter la grande ville, et le dimanche les habitants de la grande ville viennent partager à Aix les plaisirs des étrangers.
Chambéry est une ville de 12,000 ames, propre et bien bâtie, située dans le creux d'une vallée délicieuse. ”

“ Le plus grand nombre des étrangers et particulièrement ceux qui, venus par terre, ne connaissent pas le lac, s'empressent de répondre à l'invitation.
Lorsque l'onde est tranquille, cette promenade est agréable; mais que l'orage qui d'abord ridait la surface du lac s'avise de le labourer en profonds sillons, que
des vagues plus puissantes qu'on aurait pu les supposer viennent agiter le navire, soudain des baillements répétés, des visages pâles, attristés, témoignent de la pénible sensation qu'éprouvent les baigneuses d'abord, les baigneurs ensuite. ”

“ La première impression que l'on éprouve en entrant dans la vallée des bains, c'est d'abord une profonde admiration à la vue de ses deux majestueuses montagnes le Nivolet et le mont du Chat, dont la position topographique, au levant et au couchant, fait que l'une est constamment éclairée, tandis que l'autre projette des ombres gigantesques dans la plaine. ”

“ Capitaine, crie le chef dans sa joie délirante, tout en remplissant son nez de tabac, une prise vient d'être effectuée sur votre bateau! Le capitaine et les voyageurs sont surpris et affligés de cette prise dont ils ignorent encore l'importance, mais leur étonnement cesse et l'indignation le remplace lorsqu'ils apprennent qu'il s'agit d'un pauvre diable et d'une pauvre tabatière.
La douane s'empare du coupable comme d'un trophée, e-t le bateau continue sa marche rapide. ”

“ Les autres consacrés à la bienfaisance et dus à la généreuse sollicitude d'un de ses enfants, le général de Boigne, le Monthyon de la Savoie. Un de ces hospices a une destination assez singulière ; il est réservé aux personnes jadis riches, ou de haute naissance, que des malheurs ont réduites à l'indigence. Parmi les nombreux établissements religieux de Chambéry, il en est un remarquable occupé par les Pères Jésuites, où le plus grand nombre des jeunes gens de la ville et des environs vont puiser de l'instruction, sans doute, mais une éducation certainement peu libérale. ”

“ Les eaux, dans tous leurs modes d'emploi, sont distribuées gratuitement aux malheureux étrangers porteurs de certificats d'indigence dûment légalisés, ils n'ont qu'à payer les employés dont ils réclament les soins, ce qui réduit une douche de 2 fr., avec porteurs, à 85 c., et sans porteurs, à 45 c., bien plus, moyennant une modique somme, ils sont logés et nourris dans un hospice fondé par quelques personnes riches, qui ont voulu témoigner par un acte de bienfaisance de leur gratitude pour la guérison qu'elles ont due à l'action des eaux thermales. ”

“ Une seule auberge qui n'a pas encore osé usurper le titre d'hôtel, située au pied du fort, tient quelques lits à la disposition des personnes qui craignent de passer la nuit dans le bateau. Il faut dire qu'il en est peu qui aient cette crainte et qu'il est amusant de voir chaque voyageur préparer la place où il pourra goûter quelques heures de sommeil. ”

“ La danse est un livre dont une mère prudente doit défendre la lecture à sa fille, avant l'âge de raison.
Pour en revenir à messieurs les officiers de Chambéry, si nécessaires et si désirés, je dirai qu'ils mettent assez d'empressement à se rendre le dimanche à Aix,
mais que les dames ont remarqué que le plus grand nombre préférait la salle du jeu à celle de la danse ”

“ Plus tard on sépara les hommes des femmes ; on réserva la matinée pour les uns, l'après-dîner pour les autres.
Aujourd'hui, chaque sexe a sa piscine particulière, où il peut s'ébattre sans craindre de blesser le respect humain qui, de tout temps, a été très susceptible.
J'ai lu, que Dijon, sous les ducs de la seconde race en 1410, avait des bains publics, espèces de piscines où les hommes étaient admis le lundi et le mercredi, et les femmes le mardi et le jeudi. Défense fut faite aux hommes de s'immiscer dans les étuves des femmes, sous peine d'une amende de 50 livres. ”

“ Ce vieillard est l'artiste qui a fait le plus de conquêtes, l'acteur qui a si souvent éclairé son feu avec les billets doux qu'il avait reçus la veille, le célèbre Elleviou qui, après avoir beaucoup chanté, plus sage que la cigale, a beaucoup amassé , électeur, maire de sa commune et membre d'un conseil général, il vient chaque année passer à Aix la saison des eaux. ”

“ En 1793, les tombeaux des anciens ducs de Savoie furent violés et leurs cendres jetées au vent. Pour expier cette profanation, le défunt roi Charles Félix ordonna les grands travaux qui nesont pas encore entièrement achevés. Cette église, construite dans le genre gothique, a quelque similitude avec celle de Brou près de Bourg en Bresse, où l'on admire les mausolées de Marguerite d'Autriche, et de Philibert-le-Beau, duc de Savoie, son second mari, mort à l'âge de vingt-quatre ans. ”

“ Aix serait appelé à un avenir très brillant, et les quatre parties du monde s'y donneraient rendez-vous, si le roi de Piémont mieux éclairé sur les intérêts du pays qu'il gouverne, éloignait ses lignes de douane et laissait librement circuler dans la vallée des Bains, les vins, les personnes et les idées. ”

“ A minuit les salons sont abandonnés ; les joueurs seuls, enchaînés par l'espérance ou retenus par le désespoir, attendent que l'aube du matin annonce
le moment du départ et le terme des émotions, Je ne dois pas oublier dans l'énumération des plaisirs que lés étrangers peuvent se procurer soit à Aix, soit aux environs, la promenade du lac sur le bateau à vapeur. ”

“ Vous êtes soulagé, tant mieux, dit le docteur; cela prouve l'efficacité de nos thermes ; vous souffrez davantage, toujours tant mieux, répond le médecin, c'est une preuve de l'action des eaux; tant mieux, toujours tant mieux est la réponse inévitable aux félicitations et aux condoléances qui leur sont- adressées. Il manque à Aix le docteur tant pis. Avis aux jeunes praticiens.
Toute plaisanterie à part, Aix est devenu avec juste raison un rendez-vous européen, où se dirigent un grand nombre de malades qui n'ont pu trouver ailleurs ni guérison, ni soulagement. ”

“ Trois Anglais, véritables gentelmen, demandèrent à dépenser 700 fr. par jour, exigeant, à chaque repas, des vins de Bordeaux et de Chypre et tout ce que l'art culinaire inventa de plus parfait, menaçant de partir si leur carte ne pouvait atteindre à ce prix. Elle s'élevera à 1,000 fr. par jour, si vous le désirez, s'était empressé de répondre le maître d'hôtel, trop dévoué et trop complaisant pour ne pas chercher à satisfaire d'aussi nobles étrangers. ”

“ La place principale est le seul endroit de la ville qui présente quelque régularité, aussi devient-elle le rendez-vous de tous les étrangers qui y trouvent les principaux établissements publics, hôtels, cafés, cabinets littéraires, le tout mesquin, sans luxe, sans apparence; tant il est vrai qu'à Aix la nature fait tous les frais, et que l'art n'y est pour rien. ”

“ On a dit que chez les uns c'était l'attrait de la nouveauté, qu'il y avait quelque chose de piquant et d'original à devenir en un jour le Pilade d'un Oreste qu'on quittera le lendemain ; que d'autres obéissent à un caprice de grand seigneur, et consentent à laisser de côté, pour un moment, la distance qui les sépare de l'homme souvent obscur à qui ils vont tendre la main, sûrs qu'ils sont que cela ne peut tirer à conséquence et qu'après leur départ tout sera oublié. ”

“ Mais répliqua ma voisine non moins attentive que moi aux réflexions sensées du vieil abonné, les magnétiseurs, ou du moins ceux qui se font passer pour tels, croient-ils sincèrement à tant de prodiges ? — La question est délicate. Je connais un homme du plus grand mérite qui habite Aix et qui croit plus fermement au magnétisme qu'aux trois vertus théologales. ”

“ C'est ainsi qu'il dote un jour un propriétaire riverain d'un terrain d'alluvion sur lequel mûrissent de belles moissons, et qu'il enlève par contre-coup à un autre et ses terres et ses récoltes, souvent même son habitation. Des villages entiers disparaissent en peu de temps par l'influence destructive de ce fleuve irrévérentieux. ”

“ Après l'exécution et l'audition de quelques charmants quatuors, de ces valses entraînantes comme les Strauss seuls ont le talent d'en composer ; les plus jeunes gens, danseurs intrépides et infatigables, organisent quelques quadrilles, et la soirée se passe plus ou moins agréablement, suivant les goûts et jamais sans que la médisance et trop souvent la calomnie n'aient pris plus ou moins leurs ébats.
Le jeudi et le dimanche, le cercle offre une tout autre physionomie. ”

“ Les mémoires honorables. — Aperçu des dépenses les plus indispensables pour passer une saison à Aix. — Conseils au roi de Sardaigne.
XII
La saison finie, c'est-à-dire après avoir pris de 20 à 25 douches alternées avec quelques grands bains, quand on est malade; après avoir vidé son escarcelle et s'être rassasié de plaisirs, de compote et de gâteaux de Savoie quand on est bien portant ; chaque étranger qui ne se dispose pas à passer deux saisons consécutives, règle ses comptes et subit l'influence du quart d'heure,
que Rabelais trouvait si fâcheux, et auquel il a donné son nom. ”

“ Non moins confiants que la laitière dans son pot au lait, ils énuméraient in petto tous les profits qu'ils devaient infailliblement retirer du royal transport. Ils bénissaient la Providence qui leur avait ménagé l'auguste voyageur et ils ramaient avec un courage indicible. Le trajet fut parcouru en moins d'une heure, le retour fut effectué plus rapidement encore. Lorsque le grand chambellan tira sa bourse et interrogea le roi sur la quotité du salaire, le cœur des mariniers battit de la plus vive émotion. ”

“ Le prix d'une douche ou d'une exposition est de deux francs. Ce prix paraît, au premier abord, très élevé ; mais il faut considérer que, sur les deux francs, se prélèvent les parts de deux doucheurs, de deux porteurs et de l'établissement. Un avare, trouvant que pour semblable somme on ne le gardait pas assez longtemps, voulut un jour suer à son aise. Profitant d'un moment où il était seul, il pénétra sans avertir les employés, dans l'étuve appelée Enfer, et y séjourna trois quarts d'heure ”