Émile Daullia

“ Lorsqu'on arrive en vue d'Évian-les-Bains, soit qu'on débarque du bateau à vapeur, venant de Thonon par la côte française, ou d'OuchyLausanne sur la côte suisse, soit qu'on descende de wagon par la ligne d'Annemasse, une montagne escarpée, parée à ses flancs de pentes gazonnées, et couronnée à son faîte de crêtes rocheuses, frappe les regards de l'observateur.
Quatre ou cinq cimes s'en détachent bien haut dans les airs, sur le bleu du ciel si le temps est limpide, sur les nuées grises si le ciel est couvert. ”

“ En avant, les voyageurs pour « Ouchy-Lausanne! Sortez la passerelle! Trop « tard! Monsieur, nous partons! »
Le câble est lestement déroulé, des torrents d'épaisse fumée se répandent en noires spirales au-dessus de la cheminée, la puissante machine met l'hélice en mouvement, en traçant un large sillon d'écume dans l'onde cristalline, et lentement, dans une marche oblique, l'élégante carène peinte en blanc glisse sur la surface des eaux jusqu'à la sortie du port. Puis l'embarcation vire de bord et cingle en droite ligne sur la côte suisse, dans la direction d'Ouchy, port
de Lausanne. ”

“ Ne leur déplaise, la pêche, comme la chasse, a ses adeptes, ses fanatiques ; et les émotions qu'elle leur procure constituent à leurs yeux un charme souverain, que rien ne peut détruire.
A Évian-les-Bains, du matin au soir, et du soir au matin, on pêche; ce qui, mieux que tous les raisonnements, prouve combien cet exercice est en faveur. Pêches à la ligne, au
bord du lac, à l'aide d'amorces: au ver, au grain de blé, à la mie de pain, au fromage, a l'asticot, au poisson d'étain, à la mouche artificielle, tous ces genres sont mis en pratique. ”

“ Les voiles latines et triangulaires des barques, brigantins et cochères ressemblent à des papillons ; et les bateaux à vapeur, microscopiques, tracent derrière eux sur la nappe azurée de longs sillons lumineux. Nettement les promontoires se découpent en festons harmonieux et doucement ils viennent expirer dans la brume lointaine, du côté de Genève.
Tout intéressante qu'elle soit, la promenade de Lausanne n'est pas la seule des excursions que l'on puisse faire. Celles aux villes situées vers le fond du lac ont aussi leur attrait ; certainement, à lui seul, Vevey vaut la peine d'être
visité. ”

“ Du haut de son belvédère, on découvre sur le lac et sur la montagne un superbe panorama.
C'est le rendez-vous du monde select, des célébrités et des gens cossus. Une société choisie, triée sur le volet, y passe paisiblement ses journées, en grand décorum, et s'y délecte, à certaines heures, en entendant de la musique donnée sous un kiosque. Là, l'air est d'une idéale pureté, et, quand le temps est beau, il y fait bon vivre. Mais les abords de l'hôtel sont un peu difficiles, car ils nécessitent une véritable ascension ”

“ Au lieu dit le Rond-point, sorte de terrasse ombragée par des platanes, sur un promontoire de la route, on jouit sur le Léman et la montagne d'une vue délicieuse.
C'est un but de promenade pour les baigneurs, d'autant plus apprécié, qu'il se trouve tout près de la ville.
Nous ne tardâmes pas à atteindre le plateau de Neuvecelle, petite localité rendue célèbre par un châtaignier, antique et légendaire, de proportion phénoménale, — douze à quatorze mètres de circonférence! — que les étrangers viennent admirer dans les environs, et que
les habitants vénèrent, à l'instar d'une cathédrale. ”

“ Mais de là, les Dents de Jaman et de Naye, situées au-dessus de Vevey et de Montreux, découpent élégamment leur silhouette à l'horizon.
Vient-on à faire volte-face, à tourner le dos à la croix ? La vue, peut-être plus intime, tout à la fois plus sévère et plus riante, prend un aspect bien différent, revêt un cachet alpestre des plus saisissants.
On a devant soi un vallon, frais et vert comme l'émeraude, tout en prairies émaillées de fleurs, çà et là parsemé de bosquets de sapins, et animé par de nombreux troupeaux, qui se vautrent avec délices dans l'herbe plantureuse et parfumée. ”

“ Pour le commun des baigneurs, il est un autre mode de locomotion, non moins attrayant, plus facile et surtout plus en vogue. Nous voulons parler des excursions sur le lac, que l'on
fait à volonté, soit en bateau à vapeur, soit en péniche à voiles, soit même en simple canot à rames. Du matin au soir, quand il fait beau, les eaux du Léman sont sillonnées par une foule d'embarcations qui se croisent en tous sens, et viennent à heures fixes faire escale dans le petit port d'Évian. ”

“ Par un beau temps, pas un étranger, de passage à Lausanne, ne peut se dispenser d'aller le voir. En partant du centre
de la ville, par des sentiers en raccourci et des escaliers, on y accède aisément en une heure.
Là, sous une salle de verdure, agrémentée de bancs de repos et à proximité d'une cantine où l'on peut se désaltérer, on embrasse un merveilleux panorama. La vue s'étend sur la plus grande partie du Léman, les Alpes de la Savoie, le Valais, les montagnes vaudoises, les collines du Jorat et la longue chaîne du Jura. ”

“ Il est vrai qu'il y a un chemin de fer, qui va plusieurs fois par jour à Genève, et même ailleurs ; un lac sur lequel de petits et grands bateaux marchent tout seuls et peuvent vous déposer dans toutes les villes du littoral. Qu'en résulte-t-il ? Si la montagne ne va pas à Mahomet, Mahomet va à la montagne. De toutes façons, on finit par se retrouver, quand on se recherche. Et il est si facile d'inventer des prétextes : un cordonnier, un tailleur, une coupe de cheveux, des affaires, que sais-je enfin !
Évian est-il donc un pays si vraiment déshérité sous le rapport des distractions ? ”

“ Cette situation topographique singulièrement accidentée donne à Lausanne un cachet tout particulier.
Les environs sont charmants à visiter. De belles routes ombragées et soigneusement entretenues, croisent en tous sens et dans toutes les directions. Les principales sont celles de Vevey, de Berne et d'Yverdon. Sur la côte s'étagent du haut en bas, au sein de la verdure et des fleurs, des villas superbes, des chalets de plaisance, des hôtels, dont le plus somptueux, celui de Beau-rivage, vient jusque dans le lac, mirer sa blanche façade, ses pelouses verdoyantes et son parc magnifique. ”

“ Du haut du belvédère de Mémise, le panorama que l'on embrasse est merveilleux; on se trouve en quelque sorte dédommagé de la peine qu'on s'est donnée pour y atteindre.
Adossé au pied de la croix et penché sur le vide, béant à deux pas, le spectateur, tourné au nord, plonge avec ravissement son regard sur la surface unie du lac qui, teinté d'azur, lui apparaît presque en entier. Les voiles qui dansent au gré des vents, ressemblent de là à des cygnes qui, les ailes largement déployées, se livreraient à de gracieuses évolutions ”

“ C'est ce qui explique cet engouement, cette frénésie de certains baigneurs, qui passent leur temps à la pêche, et n'en démarrent plus du matin au soir.
On en voit, quelque temps qu'il fasse, même par la pluie, imperturbablement occupés au bord de l'eau, tenant une ligne d'une main et leur parapluie de l'autre, n'ayant conscience ni de l'heure, ni du temps, ni du ridicule de leur position ! Que voulez-vous ? Ils sont sous l'empire de la passion qui s'est emparée d'eux et les étreint. ”

“ Les principaux autres sont : le Winkelried, le Guillaume-Tell, le Dauphin, le Chillon, l'Helvétie, le Léman, le Jura, les Villes de Genève, d'Évian, de Vevey, etc.
Le plus vaste, le plus sûr, le plus confortable de tous est sans contredit le Mont-Blanc, superbe navire à hélice, à deux ponts, pourvu d'un mécanisme exceptionnel, qui lui permet de marcher par tous les temps et d'assurer par un service régulier d'express la correspondance avec les chemins de fer.
Pour n'en point mentir, le Mont-Blanc est d'une blancheur immaculée à l'extérieur. ”

“ La salle de billard se trouve reléguée tout à l'extrémité : elle est exiguë, sombre, et pourvue d'un seul billard. Ce n'est pas assez. Il en faudrait au moins quatre, et ceux-ci, travaillant simultanément, créeraient là un centre de réunion, qui n'existe pas en fait.
Ce qu'il manque encore à Évian-les-Bains, ce sont de vastes piscines, comme à Aix-lesBains, où l'on puisse commodément s'ébattre en compagnie. Si peu minéralisée que soit l'eau des sources Cachat ou des Cordeliers, il est encore assez de baigneurs qui aient confiance dans ses vertus curatives, pour y tenir et s'en servir. ”

“ Quel puissant charmeur que ce Léman !
Quel fascinateur, et comme il s'entend à merveille à captiver l'attention générale ! A lui toutes les faveurs, à lui tous les sourires !
En vrai séducteur, il accapare tout. C'est avec un plaisir toujours nouveau , qu'on le prend, qu'on le quitte et qu'on revient sans cesse à lui; comme à ces sirènes, qui vous font les yeux doux et que l'on ne peut se décider à fuir pour tout de bon.
Les véritables marcheurs, les touristes, les excursionnistes ne sont pas nombreux à Évian.
Ce ne sont cependant pas les buts de promenades ou d'excursions qui manquent ”

“ On se passerait volontiers de cette musique, à grand orchestre, surtout au milieu de la nuit. Mais n'allons pas trop chercher la petite, ni la grosse bête.
Soyons juste et sachons apprécier les mérites exceptionnels du pays de Gavot.
Un climat sain, un air salubre, une onde pure, des eaux bienfaisantes, des sites enchanteurs, de frais ombrages, de bons gîtes et de braves gens, des distractions variées, voilà ce que, dans la belle saison, on vient chercher à Évian-les-Bains, et ce qu'on est bien aise d'y trouver. ”

“ Évian sera alors si parfaitement transformée, qu'on aura peine à la reconnaître; tant, dans notre fin de siècle, est rapide la marche du progrès ! Qui sait même si le modeste chef-lieu de canton d'aujourd'hui n'est pas appelé à devenir un jour quelque grande cité, capable d'éclipser les splendeurs de Genève et Lausanne, ces reines helvétiques du Léman ?
D'ici là, il est vrai, bien des baigneurs auront eu le temps de payer leur tribut à l'humanité ; et le nombre de ceux qui pourront s'en assurer sera des plus restreints. ”

“ ÉVIAN-LES-BAINS (SITUATION, ORIGINE) . — LA VILLE MODERNE (MONUMENTS, HÔTELS, VILLAS) . — PARTICULARITÉS.
Il est quelque part un coin de terre béni, où chaque année, pendant la belle saison, de tous les pays du monde, accourent voyageurs, touristes et malades.
Les uns viennent y admirer des sites incomparables ou s'y reposer de leurs fatigues au retour d'excursions, les autres se vivifier au
souffle des brises légères et aux sources d'une eau merveilleuse. ”

“ Il n'est pas un touriste de passage à Évian, qui ne puisse moins faire que d'aller à Mémise.
Cette course de montagne, facile à effectuer en un jour, est à la portée de tous les marcheurs, même médiocres, et vaut la peine d'être entreprise. A ceux qui, plus intrépides, se laissent aller au charme des grandes altitudes, elle servira d'excellent entraînement pour tenter l'ascension de la Dent d'Oche, haute cime que l'on aperçoit fort bien du Signal de Lausanne. ”

“ En dehors des concerts, du théâtre et des fêtes de nuit, un vaste champ est ouvert aux baigneurs et aux étrangers en quête de distractions.
Celles-ci sont de deux genres, les distractions passives et les distractions actives.
Dans le premier genre, nous rangerons : les promenades en voiture et en bateau, les douces flâneries sur le quai ou la terrasse du casino, la pêche à la ligne au bord du lac, le dessin, la peinture, la rêverie, et, pourquoi pas ? la lecture. ”

“ Reste celle du gibier d'eau, qui est, au contraire, des plus productives sur le lac Léman.
Ce dernier ne gelant jamais, en dehors de ses bords, même par les froids les plus rigoureux, attire à sa surface, pendant l'hiver, de véritables légions d'oiseaux aquatiques. On prétend ainsi qu'il n'y a pas moins de cinquante espèces qui fréquentent ses rives, dont quinze sont amphibies.
Toute l'année, on voit des mouettes, grises et blanches, sillonner de leur vol lent et onduleux la surface des eaux. ”

“ Cette dernière ascension exige sept heures à la montée, cinq heures à la descente ; elle est pénible et nécessite de la part de celui qui l'entreprend une grande sûreté de pied, de même qu'une tête solide, réfractaire au vertige. Nous ne la conseillerons pas aux simples promeneurs, qui n'ont pas l'habitude des courses de montagnes; par contre, nous ne saurions assez la recommander aux alpinistes et ascensionnistes qui ne regretteront pas leur peine.
Le panorama qu'on découvre de là est dit-on splendide ; il s'étend de Genève au Mont-Rose, et du Mont-Blanc au lac de Bienne. ”

“ C'est l'instant de great attraction! Au travers des mailles ruisselantes on voit, de temps à autre, à la pâle lumière du falot, à la clarté de la lune, si elle luit, briller comme des éclairs les écailles argentées des poissons; tandis que la manœuvre se poursuit, longue et fatigante.
Quand le filet tout entier a été ainsi relevé, — souvent il a plus de cent mètres de long ! — il
faut procéder à sa toilette et le débarrasser de son butin, ainsi que de tous les détritus, herbes, pierres, etc., qui obstruent les mailles. ”

“ On profite des chaudes après-midi, caractérisées par un calme plat, pour faire la traversée du Léman. D'Évian, on fait volontiers le tour du haut lac, sur le Mont-Blanc, et l'on passe successivement en revue toutes ces localités vaudoises, qui s'échelonnent sur la rive à partir de Lausanne et s'appellent : Vevey, Montreux, Clarens, Chillon, Villeneuve et le Bouveret. On revient ensuite par Saint-Gingolph, Meillerie et la halte de Tourronde. Par le beau temps c'est une course ravissante. ”