Léman

“ Les peuples anciens ont laissé des traces de leur occupation du pays : on y trouve des noms celtiques, des noms évidemment grecs, tels que Céphyse et Amphyon, une procession mythologique et païenne, enfin des voies romaines, des pierres milliaires, des autels votifs, des piscines, des antiquités et des tours-fortes du moyen-âge.
Bochat discute longuement l’étymologie du nom de Léman sans s’occuper de ce fabuleux Lémanus, fils de Priam, que quelques antiquaires amènent au milieu des Alpes. ”

“ Les pieds du vieux Chillon plongent dans le Léman, Dont la sonde a cherché mille fois vainement La profondeur; les flots sont à ce château sombre Comme un second rempart qui réfléchit son ombre!
Au loin, des rochers nus montent à l'horizon. ”

“ Ripaille.
Évian, 16 juillet 1861.
Le Simplon est dans le port, la barque qui doit nous y conduire se détache de la rive, la cheminée du vapeur gémit et souffle comme un cheval impatient du départ, la roue bat le flot qui se brise et retombe au lac en nuages de perles.
Le Léman, que caresse le soleil du matin, s'est fait doux comme un enfant qu'on toilette ; il était si méchant hier encore ! il approche en souriant de ses bords fleuris. Aujourd'hui, c'est la nymphe charmante, fière de l'adoration des étrangers. ”

“ Comme séparés du monde, les rares visites que nous recevons sont un événement ; le parloir a été supprimé comme meuble inutile.
A l'intérieur et à l'extérieur de la maison, l'acétylène répand abondamment sa blanche et éclatante lumière. De sa voix douce, grave et souvent courroucée, le Léman nous récrée de ses interminables conversations. Il nous parle du lac d'Annecy, que nous conservons au coeur la ferme espérance de revoir. ”

“ Quelques pâtres du Gessenay (canton de Berne) se rendaient à Vevey en traversant les montagnes ; arrivés sur un plateau élevé des Alpes, ils s’arrêtèrent pour admirer le Léman, calme et d’un bleu céleste. Alors l’un d’eux, qui n’avait jamais vu le lac auparavant, se mit, sans rien dire, à rebrousser chemin vers ses pénates. ”

“ Voyez notre lac,-je dis notre, quoique nous en ayons la meilleure part,-nous pouvons y descendre de tous les côtés. Ne semble-t-il pas nous convier à vivre fraternellement, comme le doivent faire les deux filles de la même mère? Nous nous voyons à chaque instant d'une rive à l'autre. Le Léman est notre miroir commun ”

“ Tout le pays de Vaud s’étendait sous leurs yeux, vaste, varié, plantureux, offrant partout le spectacle de cette noble abondance qui est le fruit du travail de l’homme, et ces richesses d’aspect et ces beautés de contraste que la nature a dispensées aux rives du Léman. ”

“ Le Léman est varié comme la vie elle-même ; il renferme des beautés pour toutes les situations de l'âme ; et toute la gamme des sensations humaines, depuis les plus sombres jusqu'aux plus riantes, y est écrite en caractères admirables. Ne pouvant maîtriser la douleur qui déchirait ma femme, mon effort consistait à deviner, dans ce grand clavier du lac, la touche qui correspondait avec la pensée qui la remuait en ce moment. Sans que Juliette pût se douter de mon artifice , je faisais glisser successivement mon bateau devant tous les sites du paysage au milieu duquel je la plongeais ”

“ Nous sommes menacés d'une épopée. Description, histoire, panégyrique de Genève nous attendent d'entrée et nous valent deux cents alexandrins, dont quelques-uns sont délicieux. Savourez donc ce passage consacré au Léman : Des truites qu'il nourrit nous faisons nos délices, C'est, dans les grands repas, le plus beau des services, Et leur taille surprend quand, dans un long bassin, D'une seule on remplit la table du festin. ”

“ Bocion a voué son pinceau au Léman. Son atelier, situé à Ouchy, touche à la grève, tout auprès, se balance une nacelle. Le temps que l'artiste n'emploie pas à peindre, il le passe sur le Lac à rêver, ou à observer ses changeants aspects, ses teintes mobiles et fugitives, variant avec l'état du ciel, l'heure du jour, la saison. Personne n'en possède mieux la gamme juste. Quelquefois il prend ses tableaux sur les rives rocailleuses et brûlées de La Vaux, d'autres fois, dans le fond du Lac ou dans les criques ombreuses du Chablais. ”

“ On représente le roi Léman avec une grande hache d'armes. Il était si brave, que quelques chroniqueurs lui donnent le nom d'Hercule.
32. OLBU — Fils de Léman, Olbi prit le sceptre et l'épée, l'an 1316 avant notre ère. Il porta la guerre jusqu'en Asie, et fonda plusieurs villes qu'il appela de son nom. — Bibracte son frère, régent des Gaules en son absence, bâtit Toulouse vers ce temps-là.
33. GALATAS II, — surnommé le Jeune, commença de régner 1278 ans avant Jésus-Christ. ”

“ Ce beau bassin de la partie orientale du Léman, si vaste, si romantique, si bien environné ; ces maisons de bois, ces chalets, ces vaches qui vont et reviennent avec leurs cloches des montagnes ; les facilités des plaines et la proximité des hautes cimes ; une sorte d’habitude anglaise, française et suisse à la fois ; un langage que j’entends, un autre qui est le mien, un autre plus rare que je ne comprends pas ; une variété tranquille que tout cela donne ; une certaine union peu connue des catholiques ; la douceur d’une terre qui voit le couchant, mais un couchant éloigné du Nord ”

“ En revanche, depuis Genève jusqu'à Villeneuve, le riche bassin du Léman se découvre dans sa splendeur, avec ses cités, ses bourgades, ses villas fortunées, ses ombrages et ses riches coteaux.
La vue s'étend du fort de l'Ecluse jusqu'à Montreux; de Thonon aux bords du lac de Neuchâtel, avec le bleu Jura d'un côté ; d'un autre les Alpes vaudoises et de Fribourg, le Moléson, les rochers de Naye, la Dent-de-Jaman, les hauteurs pittoresques des Ormonds forment un cadre digne du tableau. ”

“ Vévey, « jolie petite ville, blanche, propre, anglaise, confortable, chauffée par les pentes méridionales du mont Chardonne comme par des poëles, et abritée par les Alpes comme par un paravent. J’ai devant moi un ciel d’été, le soleil, des coteaux couverts de vignes mûres et cette magnifique émeraude du Léman enchâssée dans des montagnes de neige comme dans une orfévrerie d’argent..... [1] »
La cité à fleur d’eau se répand sur un terrain uni, une vaste place s’étend jusqu’au lac chargé de gracieuses embarcations, amarrées ou voguantes ”

“ Tantôt le jour l'emporte , et tantôt la nuit. Ils se croisent et se livrent sous les voûtes un perpétuel combat, duquel naissent mille formes et mille apparences diverses. Souvent aussi, le matin, le soleil , réfléchi par le miroir du Léman, projette sur les faces du rocher une teinte azurée , pareille à celle que l'on admire, près de Naples , dans les grottes de Capri. ”

“ Les hommes sont comme la neige, ils fondent et se précipitent dans les vallées éclairées par le soleil. Toute cette ravissante côte basse du Léman a été, depuis trois mille ans, sans cesse dévastée par des passants armés qui venaient, chose étrange, du midi aussi bien que du nord. Les romains y ont trouvé la trace des grecs ; les allemands y ont trouvé la trace des arabes. La tour de Glérolle a été bâtie par les romains contre les huns. Neuf cents ans plus tard, la tour de goure a été bâtie par les vaudois contre les hongrois. L’une garde Vévey ; l’autre protège Lausanne. ”

“ Elle devient actrice. Son mari se forme, tout le monde joue avec chaleur, vos acteurs de Paris sont à la glace. — Je voudrais que vous eussiez passé l’hiver avec moi à Lausanne, vous y verriez des pièces nouvelles exécutées par des acteurs excellents ; les étrangers accourir de trente lieues à la ronde, et mon pays roman, mes beaux rivages du lac Léman devenus l’asile des arts, des plaisirs et du goût. — On croit chez les badauds de Paris que toute la Suisse est un pays sauvage : on serait bien étonné si on voyait jouer Zaïre, à Lausanne, mieux qu’on ne la joue à Paris ”

“ Les flancs nus de la Dent d'Oche, les plaques de neige qui restaient au sommet, les roches de Meillerie, les coteaux boisés de Tourronde, les châtaigniers d'Evian, le lit sablonneux de la Dranse, se détachaient avec netteté sur le vaste panorama. Le Léman calme, limpide et uni, debout, semblable à un immense miroir, rentré par les promontoires de la rive savoisienne, enfoncé dans les baies, avait là comme un cadre dentelé autour duquel se ..drapait noblement l'ample rideau des montagnes. ”

“ Quand on a faim, en route, on tombe presque toujours dans des auberges dépourvues de toute espèce de comestibles ; c’est ce qui m’arriva, mais je m’y attendais, je m’étais résigné d’avance au potage d’herbes et de pommes de terre et à l’omelette brûlée, car je n’ai pas entrepris un voyage gastronomique autour du Léman. ”

“ Rien n'est gracieux comme l'immense courbe que décrit le Léman, pour atteindre Villeneuve et s'arrêter à l'amphithéâtre de montagnes dominé par la Dent de Morcles, à gauche, et, à droite, par la Dent du Midi, qui le couronnent de leurs crêtes orgueilleuses. 9 La vaste circonférence de ces montagnes, qui enve'oppent le bassin du lac, semble tellement bien fermée, qu'on se demande d'où vient le Rhône qui apporte au lac de Genève le tribut de ses eaux. ”

“ Le premier village qui se présente, au sortir de Vévey, est celui de Saint-Saphorin, dans un site escarpé, peu favorable aux véhicules, et à l’entrée duquel le ruisseau écumeux du Forestay descend en sautillant parmi les roches, et apporte au Léman les eaux de son mystérieux frère et tributaire de la montagne : le petit lac de Bret, que l’on ne visite guère et qui se cache en des vallons dominés par la tour de Gourze [1] .
On cultivait autrefois l’olivier à Saint-Saphorin (Saint-Symphorien) , et le seigneur percevait la dîme des olives. ”

“ Il prétend, d’ailleurs, qu’il a permis à Léman de rapporter de lui mille choses qui n’ont et qui ne peuvent avoir aucune vérité, dans la seule intention de se rendre formidable aux yeux de quelques personnes, et de prévenir de grands désordres par cette voie. C’est un malheur pour lui d’avoir quelque réputation d’esprit et de vivacité ; on lui attribue souvent ce qu’il n’a pas dit ou ce qu’il n’a pas fait, et plus encore ”

“ Ses portraits sont sérieusement étudiés, mais l'exécution laisse à désirer encore : elle manque d'harmonie et de calme. Le tableau de M. Léman, représentant la Vierge au repos, laisse à désirer sous le rapport du dessin ; j'y voudrais plus de correction, plus de soin. Le sentiment de la couleur y est juste et vif comme dans ses portraits ; mais sans le dessin, la couleur est bien insuffisante. M. Leman a l'heureux défaut de la jeunesse. ”

“ Son dessein n’est pas de vieillir dans sa condition. Il est actuellement en traité pour une hôtellerie, qu’il regarde comme le sommet de la fortune. Je vous apprendrai même qu’il fait l’amour à la Betty de votre sœur ; et cela, par mon conseil. Ils doivent se marier, lorsque Léman sera établi. ”

“ Quels contrastes d'intérêts et d'hu-
74 ESSAI SUR LES OUVRAGES
meurs ! comme tous agissent et parlent ! Comment une jeune fille seule contre tant d'ennemis réunis n'auroit - elle pas succombé ? et encore quelle est sa chute !
La cent vingt-quatrième lettre, qui est de Lovelace à son complice Léman, est un morceau charmant. C'est là qu'on voit toute la folie, toute la gaieté, tout l'esprit de ce personnage. On ne sait si l'on doit aimer ou détester ce démon. Comme il séduit ce pauvre domestique ! C'est le bon, c'est l'honnête Léman. Comme il lui peint la récompense qui l'attend ! ”

“ Oh! tu souris, parce que tu te dis : « Elle est de Liège. » Mais je les connais, moi, les forts de Loncin, et de Boncelles, et de Fléron, et tu l'as connu, toi, Léman ? Alors, tu crois comme ça qu'il les aurait laissés passer, Léman, si ça n'avait pas été pour les attirer dans un piège? Tiens! (Elle prend le journal qu'Antoine avait jeté sur la table.) Ah! voilà. (Lisant.) « Bien que la ville soit occupée par les troupes ennemies, les forts de Liège tiennent tou- jours. » ANTOINE Eh bien? THÉRÈSE Eh bien, c'est donc qu'il l'a fait exprès de les laisser passer, puisqu'ils tiennent, les forts. ”

“ LA RIVE GAUCHE DU LAC.
Canton dit Valais. — Pays de Gavot et Chablais (Savoie) . —
Canton de Genève.
Enfin te voilà, nous te retrouvons o Léman !
Jamais Dieu versa-t-il sur sa terre choisie, De sa corne de dons, d'amour, de poésie, Plus de noms immortels, sonores, éclatants Qlle ceux dont tu grossis le bruit lointain du temps ?
L'amour, la liberté, ces alcyons du monde, Combien de fois ont-ils pris leur vol sur ton onde Ou confié leur nid à tes flots transparents (1) ? ”

“ En 1865, M. Dausse appelait l'attention des géologues, sur l'inclinaison des couches de graviers qui constituent les terrasses du Léman. Cette disposition est particulièrement remarquable dans la terrasse sur laquelle est assise la ville de Thonon, fait qui implique que le Léman a longtemps affleuré au bord de cette vaste et haute terrasse. (375) 1866. — A. Favre. C'est à la Société helvétique des sciences naturelles à Neuchâtel que M. A. Favre entreprit sa grande croisade en faveur de la conservation des blocs erratiques, menacée de toutes parts d'une destruction totale. ”

“ Les gouvernants de l’intelligence, dans le canton de Vaud, ont une tendance marquée à germaniser et anglicaniser le pays, mais ils n’y réussiront pas entièrement : l’ascendant moral de la France se fera toujours sentir plus ou moins sur les rives du Léman. ”

“ LÉMAN (dép. du) , dép. du 1er Empire français, était formé de la partie N. de la Savoie, jointe à la ville et au territoire de Genève, et avait pour ch.-l. Genève.
LEMARE (P. Alex.) , grammairien, né en 1766 à Grande-Rivière (Jura) , mort à Paris en 1835, était principal du collége de St-Claude en 1789, et remplit pendant la Révolution quelques fonctions administratives. Sous l’Empire il vint à Paris, y enseigna avec succès la langue latine, et fonda l’Athénée de la jeunesse. Il cultivait à la fois la grammaire, les sciences et l’industrie : il se fit recevoir médecin à 50 ans. ”

“ On s’aperçoit aisément que les touristes, en si grand nombre dans le canton de Vaud, ne s’éloignent point du littoral du Léman : à mesure que l’on pénètre au cœur du pays on trouve des bourgades plus pauvres, des auberges plus misérables, des habitants moins civilisés et moins civils, qui regardent l’étranger-artiste avec une sorte d’étonnement idiot et prennent volontiers son bagage portatif pour la pacotille d’un marchand ambulant, d’un colporteur. Il est à remarquer aussi que les touristes de la zone qui borde le lac sont en grande partie des Anglais qui ne voyagent point à pied ”