Louis Vulliemin

“ « Vous vous trompez, leur répondit en riant le prieur de Saint-Victor ; car si votre cause est mauvaise, vous êtes dors et déjà sous l'excommunication de Dieu ; sinon, que le pape, à Rome, vous condamne, le pape Berthold, à Berne, est là, qui vous absoudra. » Bonivard faisait allusion à Berthold Haller, le plus illustre des ministres de Berne. Tous les jours, par des propos semblables, il ouvrait les esprits, enhardissait les consciences et les arrachait au passé. ”

“ Le prisonnier ne nous en a rien appris. Mais lorsque, à la première aube, un rayon de soleil, réfléchi par les Alpes de Naïe, venait dorer les murs de la prison ; lorsqu'un passereau, se posant sur le soupirail à travers lequel pénétrait ce rayon du jour, entonnait sa chanson matinale, n'est-il point arrivé que Bonivard, recouvrant ses sens, crût recevoir un messager du ciel? qu'il entendit une voix lui dire : « Dieu, qui nourrit l'oiseau, veille aussi sur toi? » ”

“ Vainement ils avaient pris pour devise : « Un pour tous, et qui touche l'un touche l'autre. » Vainement ils avaient élevé l'insurrection en principe, en vertu des franchises de leur ville.
L'alliance même qu'ils avaient contractée avec Berne et Fribourg n'avait pas empêché que le duc ne serrât chaque année Genève de plus près. La liberté de cette ville était semblable à ces germes nés dans l'orage, que le premier coup du vent peut emporter. ”

“ Mais c'est vainement que l'homme cherche la paix loin
de l'homme ; créé pour aimer, c'est de toutes parts que des voix le rappellent vers ceux qu'il croyait contempler de haut ; la nature, en lui parlant d'infini, de beauté, d'harmonie, réveille sa conscience, et quand la conscience est réveillée, la vanité, si ce n'est la sympathie, la ramène à ceux dont l'orgueil l'avait séparé.
Ce fut donc le génie de la nature que Byron entendit le premier sur le rivage de Clarens. ”

“ Dans les premières années du siècle, les seigneurs lèvent haut la tête; un demi-siècle plus tard, tous ils l'ont inclinée devant Pierre de Savoie. Peu s'en faut même que ce prince n'ait réuni toute l'Helvétie burgonde en un corps d'état, et que, du haut de son château de Chillon, sa résidence aimée, il n'ait fait reconnaître son autorité souveraine du sommet des Alpes au rivage de l'Aar. Essayons de raconter cette révolution, et de dire quelle fut en ces pays, dans un âge de jeunesse et d'énergie, l'œuvre du prince que son siècle a honoré du nom de « petit Charlemagne. » ”

“ C'est, en effet, dans Chillon que s'est terminée la carrière active de Pierre de Savoie dans nos contrées, mais ce château n'a pas été témoin de la dernière heure du héros. L'histoire, plus sévère, et qui voit de plus haut que la légende, ne dispose pas comme elle des événements ; il n'est pas en son pouvoir d'entourer de paix les derniers jours de l'homme engagé dans l'arène des débats-du siècle. ”

“ Mais cet appel, quel homme osera le signifier! Bonivard gagne un moine, l'amène tremblant devant l'évêque, et, le voyant hésiter encore, fait briller un poignard à ses yeux; le placet est remis, et l'Enfant de Genève est sauvé. Puis Bonivard, tranquille, fier de son fait, se retire dans son prieuré, « où j'avais bien, ditil, telle j uvénise et folle arrogance, que je ne craignais ni duc, ni évêque, et Dieu m'y donna, je crois parce que c'était juste folie, telle fortune que, pour l'heure, ils ne m'y firent aussi rien. » ”

“ Il aura beau faire, son nom ne retombera plus au rang des noms vulgaires; il sera Bonivard. Genève se souviendra de lui chaque fois qu'elle fera l'énumération des hommes qui l'ont illustrée; elle oubliera les inconstances du prieur de Saint-Victor, mais non pas le mouvement généreux qui l'avait jeté dans les rangs de ses enfants. Le dévouement vient du ciel ; c'est parmi les bienfaits du ciel qu'elle placera Bonivard. ”

“ Les classes intellectuelles proclamèrent venu l'âge de la renaissance , les classes opprimées l'heure de rejeter le frein qui pesait sur elles. Partout où la réforme apparut, la liberté des esprits et la liberté politique se montrèrent sur ses traces. Partout aussi la société se partagea en deux camps ; avec les âmes religieuses se précipitèrent dans l'un les esprits ardents et les caractères ennemis du joug ; avec les maîtres des peuples , se jetèrent dans l'autre les hommes attachés à l'ordre traditionnel et à la conservation du passé. ”

“ Tous se montrèrent à la fois, les évêques de Sion, de Lausanne et de Genève, le comte du Genevois, et tout ce qui, dans le Pays de Vaud, n'avait subi qu'à regret le joug de Savoie. Les villes mêmes furent entraînées dans l'élan de l'insurrection. En même temps les villes de Turin, d'Asti, le prince de Montferrat, avaient pris les armes de l'autre côté des Alpes, et le duc d'Anjou, depuis peu comte de Provence, avait joint ses forces aux leurs. ”

“ On n'en approche plus que comme d'un lieu sacré. Si jamais, par la colère du ciel, les flammes de la liberté venaient à s'éteindre sur la rive du Léman, elles brûleraient encore en ce lieu. Les peuples viendraient à cet autel en rallumer le flambeau. On voit, tous les jours, l'étranger lui-même venir, le front baissé, chercher la trace des pas du martyr et demander à ces voûtes des inspirations d'indépendance. ”

“ Bonivard en vient même à bénir la lumière triste et captive, qui, ne troublant point son recueillement, le laisse tout entier à la contemplation des choses humaines et de vérités éternelles.
Cependant ses réflexions demeurent le plus souvent empreintes de tristesse, et, sous une apparente gaité, son langage incisif trahit une profonde amertume. Il ne connaît qu'une noblesse, celle de l'âme, et ce que l'on nomme noblesse parmi les hommes est le contraire de celle-là. ”

“ Il assurait un douaire à sa fidèle épouse, Agnès de Faucigny, et assignait à sa sœur Marguerite de Kibourg un revenu de 500 livres sur les péages de Villeneuve de Chillon. Puis, promenant ses yeux mourants sur ceux qu'il avait aimés, il leur donna, à chacun, un témoignage de son affection.
Son fidèle Hugues de Paleysieux reçut le château de la Tour, en récompense de ses longs services. Pierre avait fait, jusques à cette heure, peu de dons à l'Eglise; il en
fit, par codicille, d'assez nombreux dans ses derniers moments. ”

“ Cependant l'empereur trouva le moyen de relever, du moins pendant quelque temps, son pouvoir dans l'Helvétie occidentale, en le conférant à la maison puissante des Zæhringen. S'appuyant sur la noblesse inférieure, et sur les villes, dont ils protégèrent la naissance, les Zæhringen s'efforcèrent de réduire à l'obéissance la haute aristocratie. Mais, à la mort du dernier prince de cette maison, évêques et seigneurs féodaux proclamèrent à l'envi leur immédiateté de l'empire, en d'autres termes, leur indépendance. Tous s'en mirent en possession de fait. ”

“ Il le serait moins, à la distance où nous sommes du treizième siècle, d'écrire une épopée, dont Pierre serait le héros, que d'essayer de renouer la chaîne des faits dont se compose son histoire. Pierre appartient à ces âges où l'intelligence humaine commençait à peine à se dégager des régions merveilleuses où se complait l'enfance des peuples; où les événements n'apparaissent qu'à travers la nuée vaporeuse où se jouent la poésie et la légende. ”

“ Ces villes étaient celles de Berne, de Morat et de Fribourg. Elles avaient été construites dans un but commun, celui de servir de point de résistance contre la noblesse. Mais, à la mort du dernier des Zæhringen, un changement s'était fait dans leur condition. Tandis que
les Kibourg avaient hérité de la ville de Fribourg, Berne et Morat, comme cités impériales, avaient levé l'étendard de l'indépendance. ”

“ Un âge de décadence avait succédé à un âge de gloire. Déjà Berne avait soumis les montagnes d'Aigle et porté ses frontières jusques au cours du Rhône. Déjà cette ville et celle de Fribourg, qui venait d'entrer dans la Confédération suisse, avaient conquis ensemble Echallens, Orbe , Grandson , et elles s'en maintenaient en possession. Quelques traits achèveront
de dire l'humiliation des descendants de Pierre de Savoie et le degré d'anarchie dans lequel le Pays de Vaud se trouvait être plongé. ”

“ Depuis le moyen-âge, les Alpes suisses rappelaient à l'Europe moderne ce qu'avaient été les monts de la Grèce en face des plaines de l'Asie. La liberté communale s'y était promptement transformée en gouvernements populaires. Plus tard, c'était au pied de ces mêmes Alpes que s'était allumé le foyer le plus actif du protestantisme et que s'était fondé l'empire de Calvin. Maintenant que s'engageait une lutte nouvelle, c'était dans Genève, dans la patrie deRousseau, que la démocratie moderne allait essayer ses premiers pas. ”

“ On prépara donc à Rolle, à Lausanne, à Vevey, à Yverdon, des fêtes pour le 14 juillet. A Lausanne, les tables d'un banquet furent dressées sous les grands maronniers du Jourdil, maison de compagne située sur le chemin qui descend à Ouchy. Cent quarante convives prirent place, au bruit de petits canons, les seuls que l'on eût pu se procurer. Au milieu du carré que formaient les tables s'élevait sur un échafaud le chapeau de Tell, arboré dans les airs. Tout autour flottaient des étendards aux couleurs
nouvelles. ”

“ Les Enfants de Genève prirent -
à leur tour les armes. La guerre s'engagea dans les rues.
Des femmes se mêlèrent dans les rangs ; des enfants les suivirent, armés à leur manière. Les amis de la Réforme étaient en petit nombre, mais ils comptaient sur Dieu, sur Berne et sur leur courage. ”

“ Les cœurs étaient jeunes, violents, les esprits indomptés. La grande épée de Charles les retenait avec peine dans l'obéissance. Les éléments de la société devaient se décomposer pour donner naissance à une société nouvelle ; Charlemagne en avait la conscience et prévoyait que son œuvre ne lui survivrait pas. ”

“ En ce siècle, où nulle part encore le pouvoir royal n'était bien affermi, les princes apanagés, quoiqu'ils affectassent volontiers l'indépendance , faisaient cependant rayonner la majesté du trône sur les contrées où l'autorité rencontrait de la résistance; ils les formaient à la soumission, et préparaient ainsi la fusion, qui devait s'opérer un jour, des membres dans le
corps de l'Etat. S'étayant de la coutume qui avait prévalu, Pierre s'était allié avec Aymon, l'un de ses frères, pour demander en apanage le Chablais et la Val d'Aost. ”

“ N'ayant pas trouvé la liberté dans le monde séculier, Bonivard interroge l'Eglise. Il remonte aux commencements du monde, et ne voit qu'hommes divinisés, nations se faisant des dieux qui leur appartiennent. Vient enfin le Christ, d'humble et divine origine. Viennent ces temps
de communauté dans la charité, temps trop courts, auxquels succèdent bientôt ceux de la corruption de l'Eglise. ”

“ Le banquet réunissait la noblesse des environs, les Gruyère, les Joffrey, les Tavel, les Hugonin, les Charrière, les Crousaz, les Mayor des Planches 16, avec les principaux membres des justices du bailliage 17. Les Blonay se montraient parfois à ces fêtes et parfois ils s'en tenaient à l'écart. Leur château, construit dans le dixième siècle, et qui s'élève au pied de la Pléiade, dernier mont de la chaine des Alpes, dominait naguère encore sur une partie de la ville de Vevey et sur plus de vingt villages épars sur les deux rives du lac. ”

“ C'est de nos jours seulement que se sont révélées à l'homme les divines harmonies de la nature ; c'est Rousseau qu'elle a laissé pénétrer dans ses saints mystères ; c'est à lui qu'il était réservé de faire entrer le génie de l'humanité dans des voies nouvelles, et la terre qui devait l'inspirer était celle que baignent les eaux de Clarens et de Meillerie. ”

“ Dans cette disposition d'esprit, il suppliait Wala de se rendre auprès de l'empereur, de le fléchir et de lui faire agréer tel accord qui paraîtrait équitable. Il attendait de son ami cette dernière marque de dévouement. Il était digne d'une aussi belle vie, assurait-il, de se terminer par une aussi belle œuvre que celle de la réconciliation des partis.
Les hommes, suivant le point de vue dont ils considèrent la vie, se font du repos des idées bien différentes. ”

“ Après lui, M. le colonel Wurstemberger a recueilli, avec un soin consciencieux, les matériaux d'une histoire plus complète du prince, le second fondateur de Berne. Il a apporté à cette étude un œil lucide, un esprit mâle et une connaissance approfondie du moyen âge. La société d'histoire de la Suisse romane espère pouvoir prochainement publier l'œuvre, inédite encore, du savant bernois, dans la collection de ses mémoires1. ”

“ « Les uns non plus que les autres, disait-il, ne savent ce qu'ils demandent, en demandant la liberté, cuydant que ce soit que chacun vive à son appétit, sans loi, règle, ne compas. Ils ignorent que liberté n'est de faire ce que l'on veult, si l'on ne veult ce que l'on doibt. » Marchant ainsi seul, hors des partis, sans condescendre jusqu'à eux, si peu soucieux de leur complaire qu'il en était suspect à tous, qu'aimait donc le prieur de Saint-Victor? ”

“ Toutes les rives du lac furent armées, et la petite guerre commença sérieusement. En même temps que de nombreux Vaudois quittaient le service d'un monarque , persécuteur de leurs coreligionnaires, que d'autres, au nombre de plus de deux mille, s'enrôlaient sous les drapeaux de Savoie, et que les réfugiés faisaient des courses dans le pays de Gex, plusieurs corsaires se mirent à tenir le lac. Ils avaient l'œil sur les barques, qui, partant de Versoix, portaient les sommes destinées par des banquiers de Genève à l'armée française d'Italie. ”

“ Mais Rousseau, né dans l'âge de la société moderne où la démocratie s'avançait vers le pouvoir, proclama le vœu des sages, comme celui des peuples, réalisé, le jour où la société reposerait sur le libre suffrage de tous. ”