Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy

“ Mais le cuisinier du Roi, s'apercevant depuis quelque temps qu'il lui manquait tous les jours deux petits pains, se mit en embuscade, surprit la biche, la suivit, et courut faire part à Dagobert de sa découverte.
Le Roi remarque en effet que c'est la biche de Notburge; le Necker se couvre de bateaux : toute la cour se disperse dans la forêt. Le Roi s'était enfoncé seul dans un obscur taillis, où il aperçoit, à travers une fente de rocher, sa fille en prière; il lui fait de doux reproches et l'engage à revenir avec lui. ”

“ Le Roi voulut se rendre à Reims pour son baptême, et saint Remi tous les jours lui expliquait les mystères de la foi chrétienne. Clovis, dans son zèle, s'en faisait l'apôtre auprès de ses compagnons.
— Ne voulez-vous pas, leur disait-il, abandonner aussi vos dieux impuissants ?
—Nous adorerons avec toi, répondaient-ils, le Dieu de Rémi et de Clotilde.
Nous ne pouvons passer un petit trait qui peint ces hommes. La veille du baptême du Roi, saint Remi, devant un nombreux auditoire de guerriers francs, exposait l'histoire douloureuse de la Passion. ”

“ Il exposa les charges dont Lydéric accablait Phinart. Il annonça le duel permis par le roi. Le tyran de la Flandre, cherchant à cacher ce qu'il éprouvait, répondit au héraut :
— Vous retournerez vers le Roi, mon seigneur, et vous lui direz que la mort de Salvart eut lieu en bonne guerre, les armes à la main. Je reçois pourtant le gant du jeune insensé qui se dit le fils d'Emergarte. Voici le mien en retour : qu'il vienne ! C'est ici, devant la princesse même qui ne le connaît pas, que nous devons combattre, et que sa folle audace doit recevoir son châtiment. ”

“ En parcourant la plaine, il entendit du bruit dans le camp ennemi : c'était le son vif de plusieurs instruments de guerre qu'Attila faisait jouer pour faire illusion ou à ses troupes ou à ses ennemis. Aétius, maître du champ de bataille, fit enlever les morts, et chercher avec soin le corps de Théodoric. Le nombre des morts était de cent soixante-dix mille hommes, dont cent vingt mille et plus de l'armée d'Attila; on trouva enfin le corps du roi des Visigoths : on s'empressa de lui donner les honneurs de la sépulture avec tout l'appareil militaire. ”

“ La vérité, mon fils, est dans vos paroles, et l'innocence dans vos discours, dit le Roi, émerveillé de tant de fermeté dans un âge si tendre. Nos voeux sont pour vous. Mais vous ignorez sans doute que Phinart est le plus vaillant et le plus redoutable chevalier de notre royaume. Jeune comme vous êtes, vous serez vaincu par un guerrier si robuste.
En effet, la chronique de saint Bavon de Gand représente le tyran Phinart comme un géant, homo giganteae formée. Les traditions, il est vrai, donnent aussi à Lydéric de Bucq une taille audessus de l'ordinaire ”

“ Pendant qu'Anténor fainéantisait, Brennus, roi de Sens, passa en Italie avec trois cent mille Gaulois, fonda Trente, Bergame, Vérone, prit Rome, comme on sait, et illustra le nom de ses concitoyens. Les Romains ne rachetèrent leur ville qu'en comptant aux vainqueurs mille livres d'or. Des historiens, il est vrai, disent que Camille se ressaisit de cette rançon ; mais Justin, en son Précis de l'histoire universelle, et Suétone, dans la Vie de Tibère, avouent et conviennent que les Gaulois emportèrent ces mille livres d'or dans leur pays; ce qui leur procura beaucoup de douceurs. ”

“ Mais Éloi, se retirant devers le roi Dagobert, obtint confirmation de la grâce du ressuscité, qui se mit à suivre son sauveur et qu'on appela dès lors le pendu d'Éloi.
— Et ce pendu vit-il encore ? demanda Lydéric.
— Assurément. Il travaille à Saint-Denis, avec les habiles ouvriers qui construisent la royale basilique. On fait là des prodiges qu'il vous faudra voir.
En ce moment, le son des instruments de musique annonça le souper du roi. Baldéric conduisit le Flamand, et lui fit traverser la salle des festins, où toute la cour se réunissait devant une collation splendide. ”

“ Je sais que je parle au nom d'un chef qui a longuement maltraité le roi Dagobert. Il y a terme à la haine ; Samon se repent. Mais lui-même m'a fait entendre que, pour réussir dans mon message, il me faudrait gagner les bonnes grâces du ministre. Daignez donc me faire connaître Éloi ; que je puisse juger l'homme, avant d'obtenir de lui une audience particulière. ”

“ LE ROI DE TOURNAY 99
dans le nord des Gaules, Childéric se conforma avec soumission à cet avis mystérieux. Il se mit patiemment en observation et vit la semblance de grandes bêtes qui se promenaient sur la place. C'étaient des léopards, des licornes et des lions. Surpris et même, dit-on, un peu effrayé de ce spectacle, il rentra à la hâte. Mais Bazine, du ton d'oracle qu'elle avait pris, lui dit de retourner une seconde et une troisième fois. Il vit d'abord des loups et des ours qui s'entre-couraient sus, et ensuite des chiens et d'autres petits animaux qui se pillaient et se déchiraient. ”

“ Un seul être la consolait (nous entrons dans quelques détails que des hommes graves disent fabuleux) ; c'était une petite biche, qu'elle avait élevée et qui l'accompagnait partout depuis deux ans.
Un jour, le roi Samon, suivi de Jean de Soignies, pénétra dans la chambre de la princesse, qu'il trouva à genoux et priant devant un crucifix. Il resta quelque temps, comme malgré lui, dans un silence respectueux. Il s'approcha ensuite de la jeune princesse et lui demanda si elle ne se déciderait pas bientôt à lui donner samain. Notburge, tout entière à sa contemplation, ne l'entendit point. ”

“ Les uns, — traduisant le mot vorstier par le mot forestier, — et voulant expliquer un terme flamand du septième siècle au moyen de la langue française des temps modernes, ont dit que Dagobert appela forestiers les gouverneurs de la Flandre, parce que ce pays était couvert de forêts dont il les chargeait d'expulser les brigands. — Il est reconnu, au contraire, que la Flandre d'alors avait peu de forêts, que c'était un pays marécageux qui, à l'exception de la forêt Sans-Merci, n'offrait que çà et là quelques bois de peu d'étendue. ”

“ Phinart cependant éprouvait certains pressentiments qui l'embarrassaient. Il résolut d'inter roger Emergarte, la triste prisonnière qu'il avait tant de fois épouvantée de ses orgies. Il épuisa toutes les ruses pour tirer d'elle la vérité, et il finit par lui dire :
— Un jeune homme qui se nomme Lydéric, et qui se dit votre fils, élevé dans la forêt où vous êtes tombée entre nos mains, est à son tour mon prisonnier et va périr: car c'est un fourbe, puisque vous dites n'avoir pas eu d'enfants. ”

“ Dix ans plus tard, Carausius, l'un de leurs chefs, s'empare de l'île des Bretons et y règne. D'autres princes francs reçoivent à Rome les dignités de patrices et de consuls. Jusqu'à Pharamond pourtant, et même un peu après lui, les Francs étaient encore nomades.
Si Clodion, qui lui succéda, était son fils, c'est ce qu'on ne saurait établir. Mérovée, le troisième de ces rois, parent peut-être de Clodion, est le chef de la race dite mérovingienne. Il se consolida par sa victoire sur Attila, et laissa le trône à son fils Childéric, qui s'était vaillamment conduit dans cette grande bataille. ”

“ De nombreux ouvriers choisis travaillaient continuellement à Saint-Denis; et bientôt l'église royale où Dagobert devait trouver Un tombeau allait être consacrée solennellement.
— Hâtons-nous, disait Tillon à quelques-uns qui disposaient les draperies des derniers arceaux; le seigneur Éloi va venir pour recevoir le Roi. Qu'il jouisse au moins le premier de la beauté de ce saint temple; car, entre nous, c'est presque tout son ouvrage.
— Il est vrai, répondit Jean de Soignies ; et c'est grand et rare bonheur pour un prince de posséder un tel homme. ”

“ A jeune Notburge, fille de Dagobert, ange de piété et de douceur, vivait, à peu de distance de Strasbourg,
dans sa solitude de Hornberg. Elle avait résolu de consacrer sa vie à Dieu.
Au mois de juillet de l'année 636, Dagobert arriva pour la voir, accompagné d'une partie de sa cour et d'une partie de son armée. Il avait aussi avec lui l'envoyé de Samon, roi des Vendes et des Slaves, avec qui il était en guerre. Ce Samon était un homme farouche, qui n'avait pu voir Notburge sans en devenir épris. Il l'avait demandée à son père, offrant la paix, si on lui donnait Notburge pour femme. ”

“ Les Visigoths, sachant que leur roi était en danger, devinrent encore plus furieux; ils attaquèrent les Huns en tête et en flanc avec un tel acharnement, qu'ils auraient percé jusqu'à Attila, s'il ne s'était promptement retiré jusque dans un camp que son arrière-garde avait dressé vers le mont des Preux. Il y recueillit les débris de son armée. Thorismond, poursuivant trop vivement l'ennemi, pénétra dans le camp même; son cheval fut tué: heureusement dégagé par les siens, il retourna au camp des Romains. ”

“ D'ailleurs il se repent. Mais il a gouverné avec prudence; il a su se maintenir sur le trône ; il a favorisé le commerce, père de l'abondance. On a vu partout, dans ses États, s'élever des bourgades; plusieurs villes se forment. Ses sujets, rassurés au dedans, sont devenus redoutables au dehors.
— Trop redoutables, dit Éloi; et sans doute que vous n'excuserez pas leurs brigandages?
— Quel pays de nos jours en est exempt, seigneur? Je sais que des marchands du pays des Francs ont été pillés ou tués en 629 dans les États de Samon ; que le roi Dagobert fit demander réparation de ces crimes. ”

“ Le héraut rapporta au roi Dagobert, qui l'attendait dans Soissons, la réponse de Phinart. Le monarque s'intéressait de jour en jour davantage au jeune homme.
— Pautez donc, mon fils, lui-dit-il ; partez avec votre second, sous notre sauvegarde royale, et que Dieu et saint Denis vous donnent la victoire !
— Mais, sire, ajouta Éloi aussitôt, Votre Grandeur ne craint-elle pas de confier ainsi sans escorte ces deux guerriers à la perfidie de Phinart? Oubliez-vous que le combat doit avoir lieu dans un repaire qui peut être plein d'embûches ? ”

“ Des brigands à la solde de Phinart s'élançaient de cette forteresse, pour piller et détrousser les passants et les assassiner après les avoir volés. Aussi personne n'osait traverser; la forêt Sans-Mérci ; les étrangers seuls, ignorant les périls de ce repaire, s'y risquaient de temps en temps ; et il était rare qu'ils en sortissent.
Le Roi jeta un regard de reproche sur AEga, qui, étant un puissant seigneur de la Neustrie, devait connaître ces détails, et ne lui en avait jamais parlé. ”

“ L'ermite lui prodigua les consolations et les secours qui étaient en son pouvoir. La noble dame, rassurée par le présence du soleil, céda au besoin du repos qui l'accablait; et le solitaire, pour ne pas la troubler, se retira dans sa retraite.
Emergarte ne tarda pas à être éveillée par les premières douleurs de l'enfantement. N'ayant d'autre assistance que celle de sa fidèle servante, elle mit au monde heureusement un fils, qu'elle enveloppa dans son manteau, en le couvrant de baisers. ”