“ Le voyant arrivé au point d'une haine irréconciliable, Guyemans fe démafque tout-à-coup ; il harangue les François avec cette éloquence touchante & enflammée, qui remue si efficacement les hommes, & fur tout les malheureux ; il leur montre dans la barbarie du Général Romain, la jufte punition de leur félonie envers Childéric ; il leur peint avec force la honte de s'être avilis dans les fers d'un étranger, quand ils pouvoient efpérer, fous leur maître naturel, un retour heureux de l'âge, qui auroit calmé fes paffions, & l'auroit rendu au bonheur de ses peuples. ”

“ Beauté, grâces, efprit, Brunehaut eut tous les avantages qui peuvent captiver une Nation telle que la nôtre. Galante & coquette, elle aima le plaifir éperduement, elle le pourfuivit fans frein, & s'y livra dans l'oubli de ses plus grands intérêts. L'âge, qui avoit opéré une révolution dans les goûts de Frédégonde, n'en produifit aucune dans Brunehaut. Voluptueufe en dépit des années, elle oublia volontiers que les rides annoncent les glaces de l'âge, & que la beauté à son automne & fon hyver, ainfi que la Nature. ”

“ La Religion triomphe dans la guérifon fubite des plaies du Saint-Pontife. Il parle, il inftruit ; chaque jour il offre le faint Sacrifice des Autels, fous les yeux de fes ennemis.
« Honteux de se voir trompé dans fa vengeance, Ebroin détermine le Prince à décider du fort de l'Evêque d'Autun. Au fouvenir de l'Affemblée tenébreufe, que la paffion du « Miniftre réunit dans le Palais, fous le nom de Concile, » la piété demeure interdite ; & l'Eglife voudroit jetter un » voile fur l'attentat qui va s'y commettre. L'ame atroce d'Ebroin a passé dans ces Prélats, efclaves de la Cour. ”

“ Déjà les Saxons, les Bavarois, les Frifons, les Allemands & l'Aquitaine même, fubjugués jadis par nos Rois, fe créoient à l'envi des Princes de leur Nation. Civilifés par les François, il étoit facile qu'ils oubliaffent bientôt cette dette, ne trouvant plus, dans le fceptre de nos Princes, ni le même luftre, ni ta même vigueur. Quelquefois opprimés, toujours contenus dans une févère dépendance, ils devoient chercher à s'en affranchir ; &, ce premier pas fait, qui nous dira que la France ne fut pas, à moins d'un fiècle, devenue leur proie ? ”

“ Pépin n'eut pas un befoin moins preffant des Oracles du Siége de Rome, pour arrêter les remords des François, & les soustraire au pouvoir légitime de la Race de Clovis. Le pas étoit délicat. L'Archevêque de Mayence, Boniface, fe chargea de le franchir. Il penfa que l'Eglife devoir tout faire pour le Prince de l'Europe, dont elle pouvoir tirer de plus grands avantages. Plus éclairés, de nos jours, nous fentons tout ce qu'un pareil principe entraîneroit d'injuftices & de défordres. ”

“ On environne le Trône de Childéric, jeune Prince, dont il étoit facile d'élever l'ame & d'enflammer le courage ; on lui montre un vafte Empire, dont il ne tient qu'à lui de réunir les Provinces, ainfi que l'ont fait fes plus illuftres Prédéceffeurs. Childéric a la force en main, &, à fes ordres, une armée formidable. Ce Prince n'héfite point à tirer parti de cette pofition avantageufe ; il fait marcher fes troupes, on fe faifit du nouveau Roi de Neuflrie, qu'on amène à fes pieds, fans défenfe. C'eft un frère dans lequel on lui montre un rival odieux. ”

“ Il est bien plus étonnant que cette queftion ait été reprife, il y a quarante années par un Brandebourgeois, Acidalius, qui, fous le voile de l'anonyme, imprima une Disfertation, où il s'efforçoit de prouver que les femmes n'étoient nullement de la race des hommes. ”

“ Amour infenfé de la domination, qui par toutes les voies odieufes ne tend qu'à s'aggrandir ; paffion injufte, qui pour le frivole honneur de vaincre, ne. ménage ni les droits des Souverains, ni le sang des hommes ; paffion aveugle, qui voulant la gloire, la ternit par fes chimères. Tel se montre Clovis, déshonorant par des moeurs féroces, par des injuftices criantes, la Religion la plus humaine & la plus fage, dont il a reçu l'augufte caractère.
Cruel dans tous les moyens de fon ambition, il dévoue à la mort tous les objets de fa jaloufie. ”

“ La France va donc se régénérer par la politique de Pépin. Il s'annonce pour être la force des foibles. Ce peuple, qui, depuis quelque tems, demandoit vainement à fes Maîtres & protection & juftice, trouve l'une & l'autre dans le Duc d'Auftrafie ; &, quoiqu'il ne voye fon Roi que dans l'éloignément, & comme étranger à la chose publique, il le bénit dans les foins tutélaires du Miniftre. La conduite de Pépin est plus délicate avec les Grands ; c'eft une juftice exacte qu'il s'étudie à leur rendre, & qu'il en exige, fans qu'on puiffe l'accufer ou de vexation ou d'une molle condefcendance. ”

“ Si le rang fuprême commande l'obéifsance des Peuples ; fi la juftice & la bonté, tempérées l'une par l'autre, dans un Prince, demandent leur amour ; il est également vrai que la prérogative du Monarque ne va point à forcer l'eftime ; rien n'empêche qu'on ne juge l'homme, & ce feroit, pour le fceptre, un funeste privilège, que celui de fe paffer de moeurs, ou le droit de s'avilir impunément. On a déjà vu qu'à fon berceau la Nation ne s'aveugloit point fur ces défordres ; les exemples en reparaîtront dans l'Hiftoire. ”

“ Les méchans ne font jamais fans de cruelles viciffitudes. Mérovée devoit s'attendre à payer de fa tête une alliance, qui ne pouvoir qu'être odieufe à la Cour du Roi, fon père. Auffi Chilpéric ne perd-il pas un inftant ? On peut s'en rapporter à Frédégonde pour ne laiffer à ces deux amans ni le tems, ni les moyens d'une défenfe, ni les reffources d'un pardon. Mérovée étoit perdu, s'il n'eut trouvé dans unTemple un azyle contre la colère de son père. Chilpéric avoit fu braver le Ciel pour multiplier les affaffinats au gré de Frédégonde ”

“ C'est du génie des factions que le Théâtre tient une partie de fes refforts. Un Prince fuppofé jette un grand intérêt dans un Drame. Ainfi Ebroin fe promet & obtient un grand effet d'un Concurrent qu'il fufcite au Roi Thierri, dans un fils suppofé de Clotaire, qu'il fait paroître, fous le nom de Clovis III. Deux Evêques, que l'Eglife Gallicane avoit dépofés pour leurs crimes, accréditent cette fable ; une partie de la Neuftrie reconnoît ce phantôme de Roi fous le nom duquel les Provinces font faccagées. ”

“ Pépin arrive au Gouvernement avec un plan assez étendu pour embraffer toutes les réformes néceffaires, un plan mesuré fur le befoin des peuples, fur les prérogatives des Grands & les priviléges du Clergé ; affez fage pour concilier & tous les intérêts & tous les efprits, c'eft avec ces projets qu'il appelle la Nation à fon Confeil, & qu'il lui fait adopter fes réformes comme l'ouvrage du peuple. On pardonne à l'ambition de l'homme en place, quand elle se confond ainsi avec
celle du bien public. ”

“ Le Maire d Auftrafie gouvernoit avec trop d'empire pour adopter une réforme qui eut miné son pouvoir. Trop habile politique pour combattre de front Childéric & fon Miniftre, pour tenter la fidélité du peuple, à qui cette prudente adminiftration ne préfageoit rien que d'heureux, il effaya deux refforts, prefque toujours efficaces, pour égarer un Prince foible, & pour perdre un Miniftre fidèle. Childéric aimoit le plaifir à l'excès : jeune & vif dans fes goûts, la Nature n'offroit, chez lui, que trop de reffources à des Courtifans corrupteurs ”

“ Bathilde avoit captivé le coeur de fa Maitreffe ; & fa modeftie lui eut fait borner à cet avantage toute fa fortune. Mais le Dieu d'Efther, qui avoit formé Bathilde pour la gloire du Trône, donna tout pouvoir à ses charmes fur le coeur du jeune Roi de Neuftrie, qui voulut l'avoir pour époufe. Le goût, qui, plus que les convenances, décidoit alors des mariages faifoit fouvent difparoître l'inégalité des rangs & de la naiffance. Tout concouroit à lever, à l'égard de Bathilde, l'obftacle de la condition : ses vertus, fon efprit, fa beauté ”

“ A LA vue de ces progrès étonnans de la Mairie & du vif éclat que jette la grande réputation d'un Maire tel que Pépin, nous ne devons pas oublier les droits inviolables du Trône ; mais foyons équitables jufque dans notre cenfure, que mérite l'abus facrilége de ces hautes qualités. Dans une fucceffion rapide de minorités & de Princes, la plupart fans nerf, fans talens & fans maturité, que n'avoit pas à craindre une si belle si riche portion de l'Europe, qui fe trouvoit, en quelque forte, à la merci du premier Conquérant ? ”

“ Sa vie fut courte, mais ses jours furent pleins : il s'occupa de son peuple, il honora la Religion : fa piété fut généreufe, fans être indifcrète, parce qu'il eût, malgré fa jeuneffe, l'intérêt de l'Etat devant les yeux. Auffi fes peuples lui déférèrent-ils un titre, finon le plus brillant, au moins le plus digne d'un grand Roi, celui de Jufte, vertu la plus effentielle clans un Prince, en ce qu'elle affigne à toutes les autres leur vraie mefure, qu'elle concentre, pour ainsi dire, en elle feule tous les devoirs du Chef de la Nation, & qu'elle eft le gage affuré du bonheur de fes peuples. ”

“ Clovis, qui devoit au Clergé des Gaules la plupart de ses conquêtes, l'avoit enrichi par reconnoiffance. A son exemple, les Gaulois & les François ne crurent pouvoir accumuler trop dhonneurs & de richeffes fur des hommes, qui tous les jours leur ouvraient les yeux fur les vérités de la Religion, & qui, par leur vertus éminentes, leur en faifoient chérir & refpecter la morale. Les vertus avoient produit les richeffes, & déjà
les richeffes devenoient, dans cette Race, le fléau des vertus. ”

“ TANDIS que le Royaume voyoit ainfi verfer le sang le plus illuftre ; quand tour-à-tour vainqueurs & vaincus, les Princes mettoient en feu toutes les parties de la France ; quand des chocs continués tranfportoient les Provinces & les Peuples d'un Souverain à l'autre ; quand Chilpéric, le plus détefté de ces Princes, ne connoiffoit rien de facré qui put enchaîner fes paffions ; n'eft-on
pas étonné de voir ce Monarque s'ériger en Docteur d'une Religion qu'il ne ceffoit d'outrager ? ”

“ Hériftal fe montre brave à la tête des troupes, grand dans ses projets, équitable & fage dans fes confeils.... Combien Thierri perd au parallèlle dans l'efprit des peuples, fur-tout s'il n'a, pour mafquer fa foibleffe, que de la témérité & des procédés hautains ?
Le Maire d'Auftrafie fe rend aux invitations des Neuftriens ; mais, très-mefuré dans fa marche, il s'arrête pour députer au Monarque, & l'inftruire du voeu de la Nation. C'eft au nom du peuple, qu'il lui fait demander de redreffer les griefs qui excitent leur mécontentement, & de remédier aux abus qui les affligent. ”

“ Environ dix-huit Empereurs, en trente-huit années, avoient été le trifte jouet de l'ambition ou de l'avarice ; le Sceptre à l'encan étoit toujours la proie du corrupteur ou du brigand le plus heureux ; la corruption des Farceurs, des Bouffons & des Courtifannes, infectoit l'atmofphère du Trône. Nul génie assez puiffant, nul homme assez vertueux ne fe préfentoit pour arrêter cette détente générale, rendre aux loix leur nerf, & rappeller le Romain à son ancien orgueil. ”

“ Une Reine abandonnée, & que le premier mouvement de la Nation pouvoit livrer à l'opprobre & au fupplice ; un enfant infortuné que l'exécration publique enveloppant dans la deftinée de fa mère, alloit arracher au Trône & peut-être à la vie ; un tendre enfant fans défenfe, le rejetton de Clotaire & du grand Clovis !... Bon & humain, Gontran céda au cri de la Nature, au charme de la compaffion. ”

“ On a connu la piété de Bathilde & fes vertus ; mais, pour juger de l'afcendant qu'elles lui donnoient fur les efprits, il fuffit des révolutions qui fuivirent fa retraite. Ebroin, dont elle avoit enchaîné l'ambition, donna l'effor à ce génie dominant, qui ne veut point rencontrer d'obftacles, & qui ne connoît de limites que celles qu'il fe prefcrit à lui-même. Il ne placera point la Couronne fur sa tête ; fa politique lui interdira une hardieffe à laquelle la Nation n'eft point encore préparée. ”

“ Portons nos regards fur l'Auftrafie, au moment où Thierry ferme les yeux, après avoir conquis la Thuringe fur Hermanfroy. Si Thierry n'eut laiffé dans son fils Théodebert un Prince vaillant & aguerri, un Prince affez politique pour intéreffer Childebert à fon fort, les enfans de Clovis n'euffent vu dans la dépouille de Thierry qu'un nouveau butin pour leur cupidité. L'équité, la Religion. la Nature chercheroient envain a retrouver leurs droits chez des Princes de cette trempe. Qu'il eft humiliant pour l'homme, que cette voix facrée foit fi longtems à se faire entendre à des Peuples ! ”

“ Ces premiers Peintres de nos moeurs & des grands perfonnages de la Nation, ont cru prefque tous devoir ajouter à la nature & la montrer hors de fes proportions, pour la rendre merveilleufe.
Sans recourir à la fiction, le caractère de Clotilde peut être vu tout à son avantage dans les diverfes fituations de fa vie. Elle est jeune, elle est belle ; & c'eft d'abord en fecret & dans la plus grande réferve qu'elle reçoit les propofitions de Clovis ; elle ne les révèle que quand elle les trouve parfaitement d'accord avec fa Religion, fa piété & fa politique ”

“ C'eft que chez les Maires, l'ambition, la paffion de régner feul, eurent plus de force que l'intérêt de la Nation. Un nouveau Maire, l'Evêque de Paris, Sigebrand, vint, par le choix de Bathilde, former, avec Ebroin & Leger, Evêque d'Autun, un Triumvirat, qui bientôt fe défunît. Sigebrand avoit trompé la piété de Bathilde ; énorgueilli de la confiance de la Reine, il révolte lès Grands par son orgueil, il irrite la Nation par ses cruautés ; il compromet la réputation même de la pieufe Régente, par une. conduite fur laquelle il étoit parvenu à l'aveugler. ”

“ Childéric avoit prévenu la Nation en fa faveur par fes talens guerriers & fa bravoure. Le furnom de Mars, qu'on lui donna, annonce les hautes efpérances des François fur ce jeune Prince, qui se montra avantageufement dans les campagnes qu'il fit avec fon père, ce Mars ne fut plus qu'un odieux & méprifable Sybarite, quand il passa des camps dans la compagnie des femmes ; fur-tout quand, placé fur le trône, il crut pouvoir étendre les droits de fon fceptre à la corruption des époufes & des filles de fes fujets. ”