Ebroin

“ Ebroin et Léger sortirent de Luxeuil réconciliés en apparence, mais ils se séparèrent bientôt. Léger s'était attaché à Thierry III qu'il rejetait auparavant, et Ébroïn mit sur le trône d'Austrasie un fils supposé de Clotaire III. La guerre civile ne tarda pas à éclater ; les Austrasiens eurent l'avantage : Léger eut les yeux crevés, puis Ébroïn le fit tuer comme complice du meurtre de Childéric II. L'église l'honore du titre de saint et de martyr. ”

“ Léger se tournant vers Ébroin, lui dit : « En t’efforçant d’opprimer tous les habitants de toute la France, tu perds le haut rang que tu as obtenu sans le mériter. » À ces mots, le scélérat Ébroin, plein de fureur, ordonna que Guérin, frère de Léger, fût jeté hors des portes, et séparé de lui, afin qu’ils fussent punis séparément, et ne se pussent consoler en disant de telles paroles. ”

“ Qu'Ebroïn jouisse donc, quelques années encore, du succès de ses ténébreuses machinations : Celui qui a pour Lui l'éternité peut patienter et attendre. Mais, en même temps, comme un maître jaloux des intérêts de ses serviteurs, il saura poser sur le front du martyr une auréole, et, de ce corps traîtreusement frappé, il fera un instrument de salut et de résurrection. ”

“ Peu s'en fallut qu'il n'y surprît Thierry. Ce prince, dans sa fuite précipitée, abandonne ses trésors, qui deviennent la proie d'Ebroin. Non content de cette capture, Ebroin ravage encore les environs de la capitale , et livre à ses troupes la dépouille des églises ainsi que les biens de ceux qui refusent d'entrer dans son parti. Ebroin tout-puissant fait crever les yeux à saint Léger, et débarrassé de ce rival, il abandonne son fantôme de roi pour se rallier à Thierry, et devient maire de son palais. ”

“ Il demanda au patron où il allait. Une voix terrible lui répondit : « C'est Ébroïn que nous emportons à la chao"; dière de l'enfer. »
1. Vie de saint Léger.
La mort d'Ébroïn rétablit la fortune des Austrasiens. L'un de ses successeurs, Berthaire, fut battu à Testry (687) par Pépin d'Héristal, et cette journée assura la prépondérance des Austrasiens dans la monarchie des Francs, la victoire de l'aristocratie sur la royauté, l'abaissement des Mérovingiens au profit des Carlovingiens. ”

“ Erkinoald fut maire du palais pour les trois royaumes ; il gouverna avec sagesse et modération au nom de ce prince, puis au nom de ses trois fils, qui régnèrent d’abord simultanément de 656 à 664.
30. ebroïn et saint léger. — Mais Ebroïn, qui vint après Erkinoald, compromit tout par ses violences. D’abord l’Ostrasie se sépara de la Neustrie, et prit pour roi Childéric II, l’un des enfants de Clovis (664) . Puis les seigneurs de Neustrie et de Bourgogne, soulevés par l’évêque d’Autun Léodegaire ou Léger [2] , déposèrent Ebroïn et l’enfermèrent au couvent de Luxeuil. ”

“ Alors les chrétiens saisirent le père de l’enfant et le jetèrent dans la fournaise, où ce vilain homme fut aussitôt réduit en cendres.
VI. Des moines se promenaient, un matin, au bord d’un fleuve, et se divertissaient à toute sorte de bavardages frivoles, lorsqu’ils virent tout à coup un bateau qui s’approchait avec un grand bruit de rames. Et ils demandèrent aux matelots : « Qui êtes-vous ? » Et eux : « Nous sommes des démons, et nous conduisons en enfer l’âme d’Ebroïn, maire au palais du roi de France, qui a apostasié du monastère de Saint-Gall ! » ”

“ On sait qu'au moment de sa disgrâce, si Ebroïn ne perdit pas sa vie aussi bien que sa charge, il en fut redevable spécialement à saint Léger. Ce bienfait allait être vengé. Léger fut le premier objet de la fureur d'Ebroïn et de ses viles sicaires, aussitôt qu'il eut inauguré ce règne de terreur que nous venons de décrire.
On détacha Vaymer, duc de Champagne, pour l'assiéger dans sa ville épiscopale. La place allait être emportée d'assaut. Le saint prélat fit
rompre sa vaisselle d'argent, la distribua aux pauvres, et, pour sauver son peuple, se livra généreusement à ses ennemis. ”

“ Aussi cet Ebroïn, dès qu’il vit échouer ses efforts, demanda-t-il au roi la permission d’entrer dans un monastère. Childéric le lui permit, en même temps qu’il plaçait sous bonne garde son frère Thierry, afin de prévenir ses mauvais desseins. Après quoi grâce aux conseils de l’évêque tout le royaume jouit d’une paix admirable. Mais au bout de quelque temps le roi, corrompu par de méchantes influences, se prit d’une telle haine contre le saint évêque, qu’il cherchait le moyen de le faire périr. ”

“ Ebroin espère que cet événement va réunir l'Austrasie à la Bourgogne; mais les Austrasiens qui abhorrent son despotisme, s'y opposent; ils se déclarent indépendants et ne veulent plus être gouvernés pas un roi, mais par des ducs; ils choisissent Martin et Pépin, connu sous le nom d'Héristal.
Ebroin trompé dans ses espérances réunit une armée nombreuse et marche sur l'Austrasie. Martin et Pepin viennent à sa rencontre à la tête d'un corps de troupes considérables. Un combat long et acharné s'engage; enfin la victoire se déclare pour Ebroin, et les ducs d'Austrasie prennent la fuite. ”

“ Voyant cela, ils résolurent de conserver plus longtemps pour leur vengeance le Saint du Seigneur : ils le dépouillèrent honteusement, le conduisirent nu à travers les places, et le livrèrent, tout défiguré, à un homme nommé Waringue, afin que, sous sa cruelle domination, il rendit l’âme au milieu des tourmens. L’inique Ébroin dit à Waringue : « Reçois Léger que tu as vu autrefois si grand et si fier, et prends-le sous ta garde ; viendra le temps où il recevra de ses ennemis ce qu’il a mérité d’eux. » ”

“ Il lui promit de convoquer un plaid, pour régler entre eux et leurs rois le partage de la monarchie française. Leudèse se rendit au jour indiqué, mais au lieu de l'assemblée promise, il trouva les satellites d'Ebroin, et tomba sous leurs coups. Puis Ebroin, reconnu maire du palais de Thierry, fit disparaître le fantôme de roi qu'il n'avait créé que pour servir son ambition (674 et 675 ) . De tous les concurrens d'Ebroin au pouvoir, il ne restait plus que Léger, Léger seul, avec son nom et sa grande réputation de ministre intègre et de saint prélat. ”

“ Ébroïn et saint Léger sortirent du monastère de Luxeuil, en apparence réconciliés. Mais bientôt l'ambition les arma l'un contre l'autre. Ébroïn, plus violentet plus habile, triompha; il fit périr saint Léger, puis il rendit à Thierry ni la couronne qui lui avait été enlevée et gouverna de nouveau, au nom de ce prince, avec le titre de maire du palais de Neustrie et de Bourgogne. Il usa de son pouvoir, comme la première fois, pour briser la puissance des grands ; mais les exilés qui fuyaient sa domination armèrent contre lui l'aristocratie austrasienne. ”

“ Les maires qui succédèrent à Ebroïn firentà plusieurs reprises la guerre au petit-fils d'Arnoul, mais sans aucun succès. Bertaire, le dernier de tous, l'homme dont l'ignoble figure annonçait la bassesse du cœur, avare, injuste, sans esprit, sans talents, présomptueux jusqu'au ridicule, fut le témoin et la victime de l'élévation définitive du victorieux Austrasien. ”

“ Il exerçait le pouvoir avec hauteur et violence1.
1. Lecture : Ebroin et saint Léger. — Ébroïn ne tarda pas à exciter contre lui de nombreuses inimitiés. L'évêque d'Autun, Léger, fut e chef de l'opposition qui se formait contre Ébroin. Celui-ci voulait agir en maître absolu, et le roi, sous le nom duquel il gouvernait, Clotaire III étant mort, il lui donna un successeur sans consulter le mail ou l'assemblée des Francs. Les leudes se révoltèrent et offrirent la couronne de Neustrie au roi d'Austrasie, Childéric Il (670) . ”

“ Ebroïn marcha contre les deux ducs d’Ostrasie afin de les soumettre. La victoire qu’il remporta à Latofao près de Laon, en 680, et la mort de Martel, qu’il fit traîtreusement poignarder dans une conférence, semblaient assurer le succès de ses plans, lorsqu’il périt lui-même assassiné par un seigneur qu’il avait dépouillé de ses biens. Les trois maires qui gouvernèrent successivement la Neustrie après Ebroïn voulurent continuer son œuvre et ne furent pas plus heureux. ”

“ Vous oubliez, répondit Ebroïn, 1 qu'après le Roi, je suis le premier de l'Etat : on pourra vous en faire souvenir.
A dater de ce moment, Sigobrand fut constamment dans le conseil, et partout d'un avis opposé à Ebroïn. Il fit même éclore des intrigues secrètes, pour tâcher de dé-; posséder le Maire du Palais. Ebroïn ; averti à temps , en instruisit la Reine. Bathilde engagea Sigobrand à ramener Ebroïn par la douceur. L'évêque n'en tint aucun compte, et continua ses sourdes menées. Ebroïn connaissait trop son ennemi pour rester tranquille, en pareil cas. Il soudoya quelques gens ”

“ N’admirez-vous pas, dit Ebroïn, ces ruisseaux qui tombent des montagnes, ces rochers escarpés et en partie couverts de mousse, ces vieux arbres qui paraissent aussi anciens que la terre où ils sont plantés ? La nature a ici je ne sais quoi de brut et d’affreux qui plaît et qui fait rêver agréablement. ”

“ Un seul homme peut-être aussi méchant que luy, mais qu'il poussoit à bout, en délivra la France. C'étoit un nommé Ermenfrede, qui avoit eu l'administration des fermes du roy. Or, soit qu'il y eut commis quelque malversation, ou pour quelque autre raison qu'on ignore, Ebroïn le chargea de si grosses amendes qu'elles em-portoient presque tout son bien ; et cet Ermenfrede, comme il est à croire, s'en plaignant hautement partout, Ebroïn menaça de le perdre entierement. ”

“ Thierry fut alors tiré de son monastère et replacé sur le trône. A la suite des discordes qui se rallumèrent entre Léger et Ebroïn, la confusion devint telle, que le peuple souffrant et superstitieux s'attendait à voir paraître l'Antéchrist. Après avoir laissé croître sa chevelure, Ebroïn, à la tête d'une, troupe de bandits grossie par ses partisans, fondit tout-à-coup sur la
Neustrie, dans l'espoir de surprendre le roi, qui habitait un palais sur la rivière d'Oise avec son maire Leudésie ”

“ Ebroin, avec une armée nombreuse et aguerrie, marcha contre eux comme contre des rebelles ; il les défit et vint assiéger Martin dans la ville de Laon; il l'engagea par l'entremise des
évêques de Paris et de Rheims, à rendre la place avec promesse de la vie ; mais il ne tut pas plutôt maître de la ville qu'il le fit décapiter. Pépin ayant renforcé ses troupes, se campa avantageusement, résolut de se défendre jusqu'à la dernière extrémité; le maire du palais se disposait à l'attaquer lorsqu'il périt de la main d'un ennemi qu'il ne soupçonnait pas : Ermenfroi, grandmaître de la maison du roi. ”

“ Un de ces hommes de rien qui montent brusquement aux grandeurs humaines, on ne sait trop par quelle voie, et qui se vengent de leur infériorité d'autrefois par l'audace et le crime, pesait alors de toute sa féroce domination, sur de faibles rois qu'il faisait et défaisait comme en se jouant. Ebroïn régnait, sous le titre de Maire du Palais, et il fallait que tout ce qui gênait sa tyrannie disparût, d'une manière ou de l'autre, pour faire place à son ambition. ”

“ Le vénérable évêque, n'ayant fait aucune résistance, ils lui crevèrent les yeux et l'enfermèrent dans un monastère.
Deux ans après, Ebroïn le fait venir à la cour et l'accuse devant le roi d'avoir trempé dans le meurtre de Childéric II, qui venait de tomber sous le fer du seigneur Bodillon, accusation qu'il repoussa et dont il n'eut pas de peine à se justifier; mais l'impla-
cable Ebroïn, auteur de tous les troubles qui agitèrent la France en 680, le fit décapiter ”

“ Quand fut mort le malheureux Ébroin, la gloire du serviteur de Dieu, que dans sa haine il aurait voulu étouffer, retentit au loin de tous côtés avec de grandes louanges. Dès que la vérité sur les vertus de ce saint martyr parvint à la Sérénité royale et à son palais, dès qu’on sut que le Seigneur Christ, pour lui rendre honneur, l’avait illustré par d’éclatants miracles, le roi crut le fait avec admiration, et commença à vénérer comme martyr celui qu’il avait d’abord jugé coupable d’après l’accusation du tyran. ”

“ Le maire du palais [12] fut tué, et Ébroin fit ce crime, poussé par les mauvais conseils d’hommes diaboliques [13] ; ils se plaignaient que leurs services fussent méprisés ; et parce qu’ils voyaient le peuple se rallier fidèlement a Théodoric, et le serviteur de Dieu Léger rétabli dans sa ville avec la faveur du roi, ils recommencèrent à brûler de chagrin et d’envie ; car, tant que les justes étaient debout, les pervers ne pouvaient recouvrer le pouvoir. ”

“ Ebroin n'étant plus arrêté par aucun frein donna l'essor à son caractère dominant, à son avarice et à sa cruauté; il ravissait les biens de tout le monde, vendait la justice et les charges, éloignait les grands de la cour, surtout ceux qui auraient pu lui tenir tête. Clotaire resta trois ans environ entre les mains de ce méchant ministre, et mourut l'année 670, la 10.6 de son règne.
Suivant les uns il serait enterré à Chelles, suivant d'autres à Saint-Denis; il n'existe rien de positif sur ce fait. ”

“ Voici comment s'exprime le premier continuateur de Frédégaire : «Vers le temps de l'avénement de Clotaire, mourut Erchinoald, maire du palais. Les Francs, d'abord indécis, confièrent à Ebroïn l'honneur de cette charge ».
Cf. GUIZOT, Mém. l'etat. à Vliist. de France, t. II.
Deux traits dominent dans son caractère, l'orgueil et la cupidité. ”

“ Ébroïn, en proclamant un roi, sans avoir convoqué de mail national, s'était donc rendu coupable d'une grave infraction à la loi.
garantie contre la royauté (1) , était devenue plus redoutable qu'elle. » Il fut donc convenu que, « de peur que quelqu'un n'usurpât, à l'instar d'Ébroïn, et ne vînt comme lui à mépriser ses co-antrustions, les grands exerceraient tour à tour les fonctions de maire. » Childéric consentit d'abord à tout ce que demandaient les leudes, il. choisit - même, à la grande satisfaction de tous, Léodegher, évêque d'Autun, pour maire de son palais ”