François-Zénon Collombet

“ J'ai connu les doutes du siècle présent, mais toute ma vie m'a convaincu qu'il n'y a de repos pour l'esprit et le coeur que dans la foi de l'Eglise et sous son autorité. Si j'attache quelque prix à mes longues études, c'est qu'elles me donnent droit de supplier tous ceux que j'aime de rester fidèles à une religion où j'ai trouvé la lumière et la paix. ”

“ Il est donc question de savoir si c'est là le dépôt de la doctrine apostolique confié par le docteur des Gentils à l'Eglise Romaine, et conservé par saint Augustin, ou si ce sont autant d'hérésies et de blasphèmes; si l'on doit dire avec les uns que rejeter ces sentiments, c'est anéantir la grâce de Jésus-Christ ; que c'est détruire la morale de l'Evangile pour rétablir celle du Paganisme ; que c'est rendre l'homme arbitre de son propre sort, faire Dieu dépendant de la créature, et lui ravir la gloire dont il est le plus jaloux, qui est d'être le maître des coeurs et l'auteur de notre salut ”

“ Très bien ; c'est la vérité, c'est le droit. Mais, à son tour, le fidèle, le chrétien, même le plus simple, ne voulait ni ne devait relever, soit du théologien, qui ne relevait pas de son évêque ; soit de son évêque, qui ne relevait pas du pape. Et voilà pourquoi c'est une insigne absurdité, nous le répétons, une criante inconséquence dans la Réforme, de reconnaître, d'écouter des ministres et des évêques. A moins de se résigner à la démocratie la plus effrénée, le Protestantisme condamne le principe en vertu duquel Luther a rompu avec Rome. ”

“ Le culte que nous rendons aux Saints n'est pas le même que celui qui se rend à Dieu ; le culte des Saints n'est pas une adoration, c'est simplement un culte d'honneur, un culte de pieux et filial servage. Il n'y a qu'une grossière ignorance ou une étrange mauvaise foi qui ait pu accuser l'Eglise catholique d'idolâtrie, comme si elle ôtait à Dieu sa grandeur, à Jésus-Christ la force et l'efficacité de sa médiation, son titre de Rédempteur des hommes, et ne se bornait pas à demander seulement aux Saints leur intercession auprès du souverain Maître ! ”

“ Ozanam alla à Paris, et on le vit tout jeune conquérir avec une rare distinction le grade de docteur en droit. Dans une ville de tumulte, de distractions perpétuelles et de folles joies, l'étudiant lyonnais se montra toujours aussi sage que laborieux et consacra ses loisirs aux lettres et à la religion. Ozanam fut dès lors ce qu'il n'a pas cessé d'être, zélé et industrieux pour le catholicisme. ”

“ Quand la postérité lira les prodigieuses révolutions de notre âge, quand elle verra le génie de l'usurpation et de la guerre ébranlant tous les trônes de l'Europe, changeant et donnant des états, et brisé lui-même par la force, unique loi qu'il ait voulu reconnaître ; quand elle verra le triomphe du roi légitime consacré par l'établissement inviolable d'une Charte de liberté, elle admirera, non pas les conquêtes infructueuses du glaive, mais les bienfaits durables de la justice et de la paix. ”

“ Le dogme, qui est et doit être absent de la Réforme, n'a pas de risques à courir au milieu des incessantes vicissitudes de nos langues vivantes ; il n'en serait pas de même chez nous. Après cela, on perd trop facilement de vue notre position par rapport aux Protestants; qu'ont-ils que nous n'ayons aussi? Nous prêchons comme eux en langue vulgaire ; comme eux, nous avons des cantiques et des prières en langue vulgaire ; il n'y a que le sacrifice qui se célèbre en latin ; mais l'Eglise met des traductions sous les yeux des fidèles, et d'ailleurs le sacrifice n'existe pas dans la Réforme. ”

“ Le tableau de la Civilisation chrétienne chez les Francs, oeuvre si habile, du reste, et si savante, renferme bien quelques inexactitudes, mais elles sont plutôt le fait de l'influence extérieure que du défaut d'étude et de réflexion. C'est ainsi, par exemple, que, sur les traces d'un triste guide en ces points délicats, M. Augustin Thierry, il est arrivé à Ozanam de présenter comme des guerres de religion les guerres des Francs contre les Goths. ”

“ M. Villemain prétend « qu'il n'y a plus de Romains en Italie; ce n'est pas, dit-il, le ciel qui manque; ce sont les lois et les moeurs (1) . » Nous laissons aux Italiens qui savent tout ce qu'il y a encore de vertu et de dignité dans leur patrie, le soin de répondre à cette accusation, que d'autres écrivains ne renouvellent si souvent, que parce qu'en Italie il est une ville qui s'appelle Rome, et dans Rome un chef de la religion catholique. ”

“ Cependant, ce n'est qu'une méchante répétition du libre penser, du libre examen, et de ces grands mots dont M. Villemain saupoudre de temps en temps ses périodes. Traduisez nettement cette petite phrase, et vous y trouverez une insulte à la foi du chrétien, à la candeur de l'âme qui croit aux mystères delà religion, et qui ne s'élève pas jusqu'à juger, c'est-à-dire jusqu'à se livrer au scepticisme. Juger, c'est une précieuse faculté, sans doute, mais cela empêche-t-il de croire? La croyance n'est-elle pas un jugement par lequel on adhère à une vérité qu'on a des raisons d'embrasser? ”

“ Quoique les chroniques arides et les codes incomplets des Barbares ne commencent qu'après le siècle des invasions, l'Allemagne savante a entrepris de pénétrer dans les traditions germaniques avant le temps où elles s'allèrent par le désordre de la conquête, de rétablir l'histoire des peuples du Nord à une époque qui n'eut pas d'historiens, et de les suivre assez loin pour savoir enfin d'où ils vinrent et par quels liens ils tiennent au reste de la race humaine. Ce sont ces éludes si graves, ces collections de documents et de matériaux que M. Ozanam met en oeuvre dans le premier volume. ”

“ Toujours et partout, Dieu s'est ménagé des Saints, parce qu'il n'y a d'exclusion pour personne, dans le royaume éternel, et qu'il est possible à la vertu courageuse d'y arriver de tous les points du monde, comme de tous les rangs de la société. ”

“ Et c'est M. Villemain qui aurait écrit ces lignes! singulière façon de raisonner ! Parce que des livres remonteront à plusieurs années de date, l'auteur n'en sera pas responsable? Vous regarderez comme intolérant, peu chrétien, odieux même, celui qui voudra y chercher l'opinion de l'homme qui les aura publiés? Où donc faudra-t-il prendre les pensées, les doctrines d'un écrivain ? Dans le sanctuaire de sa conscience, ou dans ses rétractations, quand il n'en a pas fait ? ”

“ La religieuse coutume de réclamer le suffrage des Saints auprès de Dieu, est aussi ancienne que l'Eglise elle-même, qui la reconnut toujours comme légitime et salutaire. Nous en avons une preuve éclatante dans le fait même du culte que, dès les temps les plus reculés, elle leur rendit, sous toutes sortes de formes. ”

“ Tout en sachant beaucoup, il importe: encore de savoir chrétiennement, quand on touche aux questions religieuses, et que l'on affiche des prétentions à l'orthodoxie. Après cela, M. Villemain n'est pas un génie si sublime, qu'il puisse faire fi de la mémoire, et la considérer comme la plus humble des qualités de l'esprit ; c'est une ingratitude fort blâmable. M. Villemain ne sait que parla mémoire cequ il a pu apprendre dans sa vie; et bien souvent la mémoire entre pour beaucoup dans le génie de l'homme. ”

“ Dans les controverses, le dogme est un instrument bien plus puissant que la morale. C'est pour les choses difficiles à comprendre que les esprits se passionnent; c'est par les mots mystérieux que les peuples se mènent et s'agitent ; et la morale est une chose trop simple et trop vraie pour suffire à ce besoin qu'un génie ardent éprouve de dominer les âmes, et de les subjuguer par sa croyance (1) . ”

“ Nous laissons à penser quelle prise le christianisme pouvait avoir sur un pareil peuple, à ne considérer les choses que du côté humain, et comme l'a fait le professeur. D'autre part, nous voyons, dans les Pères de l'Eglise, quel devait être le rôle de la femme chrétienne ; qu'on nous dise si la dissolution qu'avait amenée l'Empire était faite pour préparer la femme aux vertus patientes, actives et fortes que lui demandait l'Evangile. ”

“ II ne ferait pas volontiers le sacrifice d'une phrase ingénieuse, ou d'une maxime saupoudrée d'un libéralisme de sa façon, libéralisme timide et bâtard, qui s'arrête à l'épiderme. La route sur laquelle se trouvent les bravos de la foule, n'est pas celle qui lui sourit le moins, et il a quelque chose de cette humeur de femme coquette, qui fait marchander la bonne grâce de son sourire. A tout prendre, M. Villemain est ici précieux pour nous, à cause même de cette mobilité que nous avons dite. ”

“ Il est sûr que le Christianisme adoucissait partout le sort des nombreux esclaves qui restaient encore dans les maisons opulentes ; l'Evangile et saint Paul analysent assez nettement l'égalité des hommes devant Dieu, et leur fraternité. Autant il y avait de grands seigneurs, de grandes dames qui se vouaient à une austère observance de la religion, ou bien à la vie monacale, autant il se faisait d'affranchissements partiels. ”

“ Et maintenant, quand on parle de cette carrière philosophique au bout de laquelle apparaît un homme qui s'ouvre les veines , faut-il dire qu'une telle mort absout une telle vie? Alors que signifieront les lignes flétrissantes que l'on ajoute bientôt après : « Un des traits distinctifs de la philosophie (de Sénèque) , c'est l'approbation du suicide ; c'est l'enthousiasme aveugle pour ce malheureux courage, ou plutôt pour cette maladie de l'âme qui s'accroît dans la corruption et l'inquiétude des vieilles sociétés (2) . » ”

“ Du fond de ce scepticisme, il s'élance par moment à une hauteur d'enthousiasme et de poésie qui n'a de rivale que dans la sublimité d'Homère lui-même. Il détruit tous ces dieux, dont les poètes avaient peuplé l'univers embelli ; il raille ces doctrines, si saintement philosophiques, et si chères à l'imagination comme à la vertu, qui promettent une autre vie, et d'autres récompenses ; il supprime toutes les espérances, toutes les craintes. ”

“ Sa puissance et sa jeunesse garantissent la longue paix de l'Europe. Son héroïsme épuré par toutes les lumières de la civilisation moderne, semble digne d'en perpétuer l'empire, digne de renouveler, d'embellir encore l'image du monarque philosophe présentée par Marc-Aurèle, et de montrer enfin sur le trône la sagesse armée d'un pouvoir aussi grand que les voeux qu'elle forme pour le bonheur du monde (1) . ”

“ Dans les jugements portés avec une assurance hautaine, un persifflage insultant, qui eût fait la joie de Voltaire, il est difficile de reconnaître un écrivain ami du principe chrétien, et pénétré des sentiments que l'Eglise professa toujours pour la monasticité.
Dans l'ancienne Loi, comme dans la nouvelle, il y avait des hommes pour qui l'isolement et l'ascétisme étaient un impérieux besoin ; le paganisme lui-même montra au monde ses gymnosophistes et des brahmanes, avec leurs jeûnes et leurs abstinences. ”

“ Si en morale l'intérêt propre est pour chaque particulier la règle de ses devoirs, si le bien et le mal d'autrui sont des objets indifférents pour le sage, qu'importe à nos grands philosophes que nous soyons aveugles? Quel bien leur reviendra-t-il de la prétendue lumière qu'ils auront portée dans nos esprits? C'est à eux une inconséquence manifeste, que de travailler à instruire des êtres dont la condition ne sera pas améliorée par l'instruction, et dont les avantages même, s'ils avaient à en recueillir quelqu'un, sont comptés pour rien par celui qui la donne. ”

“ Nous ne disons rien de cette autre méprise qui met Grotta Ferrata sur l'emplacement de la villa de Cicéron ; le monastère dont il s'agit n'est pas tout-à-fait à Tusculum, et il est difficile de dire où fut la villa dans laquelle l'orateur romain écrivit un livre que, pour ce motif, il intitula Tusculanes.
Si Crypta Ferrata pour Grotta Ferrata, si Fesolles, pour Fiesote, importent peu à la science, il n'en est pas toujours de même de quelques méprises que des écrivains qui s'imaginent avoir inventé la science, commettent de gaîté de coeur dans les questions religieuses. ”

“ M. Villemain s'imagine-t-il que les Chrétiens soient plongés dans une telle cécité qu'ils ne puissent, voir par quelle route ils s'avancent vers une autre vie? N'y a-t-il pas un moment où s'arrête votre exercice naturel et libre de la raison (1) , ou plutôt n'est-ce pas à l'aide de la raison que nous arrivons à connaître les saintes vérités révélées, sous l'autorité desquelles nous nous inclinons ensuite? Etrange présomption, que de présenter la foi du chrétien comme une stupide abdication du bon sens ! ”

“ C'est tout le mal que vous souhaite un chrétien qui se souvient que vous êtes ses frères, et qui a appris de la loi de Jésus-Christ à vouloir le bien véritable de ceux même qui font les plus grands maux. ”