François-Zénon Collombet

“ Quand la postérité lira les prodigieuses révolutions de notre âge, quand elle verra le génie de l'usurpation et de la guerre ébranlant tous les trônes de l'Europe, changeant et donnant des états, et brisé lui-même par la force, unique loi qu'il ait voulu reconnaître ; quand elle verra le triomphe du roi légitime consacré par l'établissement inviolable d'une Charte de liberté, elle admirera, non pas les conquêtes infructueuses du glaive, mais les bienfaits durables de la justice et de la paix. ”

“ Le dogme, qui est et doit être absent de la Réforme, n'a pas de risques à courir au milieu des incessantes vicissitudes de nos langues vivantes ; il n'en serait pas de même chez nous. Après cela, on perd trop facilement de vue notre position par rapport aux Protestants; qu'ont-ils que nous n'ayons aussi? Nous prêchons comme eux en langue vulgaire ; comme eux, nous avons des cantiques et des prières en langue vulgaire ; il n'y a que le sacrifice qui se célèbre en latin ; mais l'Eglise met des traductions sous les yeux des fidèles, et d'ailleurs le sacrifice n'existe pas dans la Réforme. ”

“ Cependant, ce n'est qu'une méchante répétition du libre penser, du libre examen, et de ces grands mots dont M. Villemain saupoudre de temps en temps ses périodes. Traduisez nettement cette petite phrase, et vous y trouverez une insulte à la foi du chrétien, à la candeur de l'âme qui croit aux mystères delà religion, et qui ne s'élève pas jusqu'à juger, c'est-à-dire jusqu'à se livrer au scepticisme. Juger, c'est une précieuse faculté, sans doute, mais cela empêche-t-il de croire? La croyance n'est-elle pas un jugement par lequel on adhère à une vérité qu'on a des raisons d'embrasser? ”

“ M. Villemain prétend « qu'il n'y a plus de Romains en Italie; ce n'est pas, dit-il, le ciel qui manque; ce sont les lois et les moeurs (1) . » Nous laissons aux Italiens qui savent tout ce qu'il y a encore de vertu et de dignité dans leur patrie, le soin de répondre à cette accusation, que d'autres écrivains ne renouvellent si souvent, que parce qu'en Italie il est une ville qui s'appelle Rome, et dans Rome un chef de la religion catholique. ”

“ Tout en sachant beaucoup, il importe: encore de savoir chrétiennement, quand on touche aux questions religieuses, et que l'on affiche des prétentions à l'orthodoxie. Après cela, M. Villemain n'est pas un génie si sublime, qu'il puisse faire fi de la mémoire, et la considérer comme la plus humble des qualités de l'esprit ; c'est une ingratitude fort blâmable. M. Villemain ne sait que parla mémoire cequ il a pu apprendre dans sa vie; et bien souvent la mémoire entre pour beaucoup dans le génie de l'homme. ”

“ Et c'est M. Villemain qui aurait écrit ces lignes! singulière façon de raisonner ! Parce que des livres remonteront à plusieurs années de date, l'auteur n'en sera pas responsable? Vous regarderez comme intolérant, peu chrétien, odieux même, celui qui voudra y chercher l'opinion de l'homme qui les aura publiés? Où donc faudra-t-il prendre les pensées, les doctrines d'un écrivain ? Dans le sanctuaire de sa conscience, ou dans ses rétractations, quand il n'en a pas fait ? ”

“ Dans les controverses, le dogme est un instrument bien plus puissant que la morale. C'est pour les choses difficiles à comprendre que les esprits se passionnent; c'est par les mots mystérieux que les peuples se mènent et s'agitent ; et la morale est une chose trop simple et trop vraie pour suffire à ce besoin qu'un génie ardent éprouve de dominer les âmes, et de les subjuguer par sa croyance (1) . ”

“ II ne ferait pas volontiers le sacrifice d'une phrase ingénieuse, ou d'une maxime saupoudrée d'un libéralisme de sa façon, libéralisme timide et bâtard, qui s'arrête à l'épiderme. La route sur laquelle se trouvent les bravos de la foule, n'est pas celle qui lui sourit le moins, et il a quelque chose de cette humeur de femme coquette, qui fait marchander la bonne grâce de son sourire. A tout prendre, M. Villemain est ici précieux pour nous, à cause même de cette mobilité que nous avons dite. ”

“ Nous laissons à penser quelle prise le christianisme pouvait avoir sur un pareil peuple, à ne considérer les choses que du côté humain, et comme l'a fait le professeur. D'autre part, nous voyons, dans les Pères de l'Eglise, quel devait être le rôle de la femme chrétienne ; qu'on nous dise si la dissolution qu'avait amenée l'Empire était faite pour préparer la femme aux vertus patientes, actives et fortes que lui demandait l'Evangile. ”

“ Et maintenant, quand on parle de cette carrière philosophique au bout de laquelle apparaît un homme qui s'ouvre les veines , faut-il dire qu'une telle mort absout une telle vie? Alors que signifieront les lignes flétrissantes que l'on ajoute bientôt après : « Un des traits distinctifs de la philosophie (de Sénèque) , c'est l'approbation du suicide ; c'est l'enthousiasme aveugle pour ce malheureux courage, ou plutôt pour cette maladie de l'âme qui s'accroît dans la corruption et l'inquiétude des vieilles sociétés (2) . » ”

“ Il est sûr que le Christianisme adoucissait partout le sort des nombreux esclaves qui restaient encore dans les maisons opulentes ; l'Evangile et saint Paul analysent assez nettement l'égalité des hommes devant Dieu, et leur fraternité. Autant il y avait de grands seigneurs, de grandes dames qui se vouaient à une austère observance de la religion, ou bien à la vie monacale, autant il se faisait d'affranchissements partiels. ”

“ Du fond de ce scepticisme, il s'élance par moment à une hauteur d'enthousiasme et de poésie qui n'a de rivale que dans la sublimité d'Homère lui-même. Il détruit tous ces dieux, dont les poètes avaient peuplé l'univers embelli ; il raille ces doctrines, si saintement philosophiques, et si chères à l'imagination comme à la vertu, qui promettent une autre vie, et d'autres récompenses ; il supprime toutes les espérances, toutes les craintes. ”

“ Dans les jugements portés avec une assurance hautaine, un persifflage insultant, qui eût fait la joie de Voltaire, il est difficile de reconnaître un écrivain ami du principe chrétien, et pénétré des sentiments que l'Eglise professa toujours pour la monasticité.
Dans l'ancienne Loi, comme dans la nouvelle, il y avait des hommes pour qui l'isolement et l'ascétisme étaient un impérieux besoin ; le paganisme lui-même montra au monde ses gymnosophistes et des brahmanes, avec leurs jeûnes et leurs abstinences. ”

“ Sa puissance et sa jeunesse garantissent la longue paix de l'Europe. Son héroïsme épuré par toutes les lumières de la civilisation moderne, semble digne d'en perpétuer l'empire, digne de renouveler, d'embellir encore l'image du monarque philosophe présentée par Marc-Aurèle, et de montrer enfin sur le trône la sagesse armée d'un pouvoir aussi grand que les voeux qu'elle forme pour le bonheur du monde (1) . ”

“ M. Villemain s'imagine-t-il que les Chrétiens soient plongés dans une telle cécité qu'ils ne puissent, voir par quelle route ils s'avancent vers une autre vie? N'y a-t-il pas un moment où s'arrête votre exercice naturel et libre de la raison (1) , ou plutôt n'est-ce pas à l'aide de la raison que nous arrivons à connaître les saintes vérités révélées, sous l'autorité desquelles nous nous inclinons ensuite? Etrange présomption, que de présenter la foi du chrétien comme une stupide abdication du bon sens ! ”

“ Au surplus, comme le dit M. Villemain, « les passions de quelques hommes s'accommodent tout aussi bien, pour faire le mal, d'une croyance que d'une impiété (1) ; » et alors, tout au moins pour ces gens-là, peu importe un système logique, ou un système absurde ; une croyance pure et vraie, ou bien une erreur. ”

“ C'est tout le mal que vous souhaite un chrétien qui se souvient que vous êtes ses frères, et qui a appris de la loi de Jésus-Christ à vouloir le bien véritable de ceux même qui font les plus grands maux. ”

“ Nous ne disons rien de cette autre méprise qui met Grotta Ferrata sur l'emplacement de la villa de Cicéron ; le monastère dont il s'agit n'est pas tout-à-fait à Tusculum, et il est difficile de dire où fut la villa dans laquelle l'orateur romain écrivit un livre que, pour ce motif, il intitula Tusculanes.
Si Crypta Ferrata pour Grotta Ferrata, si Fesolles, pour Fiesote, importent peu à la science, il n'en est pas toujours de même de quelques méprises que des écrivains qui s'imaginent avoir inventé la science, commettent de gaîté de coeur dans les questions religieuses. ”

“ Si l'on regarde , en effet, la religion et la morale comme la vie des empires, si le Christianisme et l'humanité ne sont pas de vains mots, si la pitié est la vertu de l'homme, et l'Evangile sa vérité, comment croire qu'un profond oubli de ces lois divines n'entraîne aucun péril ? ”

“ Je ne considère chez les catholiques grecs que le principe chrétien, et le triomphe de ce principe me paraît suffire aux besoins essentiels de la civilisation, tandis que le principe musulman ne suffit pas. A tout prendre, il n'existe entre l'Eglise romaine et l'Eglise byzantine qu'une question de préséance, d'étiquette, une question de blason. Les Chrétiens d'Orient croient être venus les premiers; ils pensent que Constantin a rendu plus de services au Christianisme qu'aucun des souverains pontifes. Ils trouvent Ste-Sophie de Constautinople plus vénérable que St-Pierre de Rome. ”

“ N'est-ce pas vous, M. le Grand-Maître, qui avez écrit que « chez plusieurs de ces spéculatifs allemands qui ont travaillé sur les ruines amoncelées par un siècle de scepticisme, la. folie semble quelquefois naître de la contemplation trop habituelle et trop ardente des grands mystères de l'existence humaine (2) ? » Folie pour folie,autant vaut, après tout, celle de la solitude que celle qui provient des diverses révolutions du monde, ou bien de nos misérables passions.
M. Villemain parle de zèle inutile et farouche. ”

“ M. Villemain nous explique tout autrement la chute de la Ville éternelle. « Malgré les lois, dit-il, l'empire romain dépeuplé mourait de langueur. Singulière destinée ! La sublimité contemplative du Christianisme vient accomplir l'ouvrage commencé par la corruption. La piété des empereurs abolit les lois prudentes d'Auguste; et la race romaine, à demi détruite, achève de disparaître dans les solitudes de la Thébaïde, et dans les monastères de Constantin (1) . » ”

“ Athanase cherche le triomphe, et non le martyre (1) .»
Saint Athanase avait été cependant « élu patriarche par le suffrage d'un peuple enthousiaste (2) . »
L'état de la religion, à l'époque de l'illustre pontife , était « bien moins favorable à l'enthousiasme et à la vertu que les souffrances et l'humilité des premiers temps (3) .»
Saint Basile « renouvelle les fortes images de la muse hébraïque , mais il y mêle ce sentiment tendre pour l'humanité, celle douceur dans l'enthousiasme, qui faisait la beauté de la loi nouvelle (4) .» ”

“ Il n'y a pas longtemps qu'un professeur du Collége de France, reprenant en sous-oeuvre un grief déjà formulé par M. de Lamennais, objectait à la Société des Jésuites qu'elle n'a jamais produit d'homme de génie. D'abord les hommes de génie sont rares, et il aurait fallu, car c'était la question, montrer ceux qu'a donnés au monde l'Université. ”

“ Si en morale l'intérêt propre est pour chaque particulier la règle de ses devoirs, si le bien et le mal d'autrui sont des objets indifférents pour le sage, qu'importe à nos grands philosophes que nous soyons aveugles? Quel bien leur reviendra-t-il de la prétendue lumière qu'ils auront portée dans nos esprits? C'est à eux une inconséquence manifeste, que de travailler à instruire des êtres dont la condition ne sera pas améliorée par l'instruction, et dont les avantages même, s'ils avaient à en recueillir quelqu'un, sont comptés pour rien par celui qui la donne. ”

“ Les possessions et les exorcismes peuvent faire sourire un bel esprit comme M. Villemain; mais ceux qui connaissent l'Evangile; mais ceux qui s'honorent d'y croire, n'ont pas, il s'en faut de beaucoup, la dédaigneuse philosophie du professeur.
En ouvrant l'Evangile selon saint Matthieu, nous y trouvons, dès les premiers chapitres, un homme possédé d'un démon muet, que chasse Jésus-Christ (1) . ”

“ M. Villemain professe quelquefois d'étranges maximes, sauf à Se contredire sur le même point. C'est ainsi que, dans une appréciation des écrits et de la philosophie de Sénèque, précepteur de Néron, il avance que «sa mort doit absoudre sa vie (1) . » On sait que Sénèque s'ouvrit les veines dans un bain, et se donna la mort pour obéir aux atroces injonctions d'un tyran. Le philosophe qui avait débité de si belles maximes, en menant toutefois une vie bien indigne de sa morale emphatique , ne devâit-il pas attendre l'heure suprême, d'où qu'elle pût venir ? ”

“ Oui, vous en êtes pour une primauté ; il en faut une partout, et l'on dit que celle de M. le Grand-Maître, sans être aveugle, nous aimons à le croire, n'en est pas moins despotique, capricieuse et obstinée. Quand des professeurs disgraciés s'avisent de pousser la curiosité jusqu'à vouloir connaître la cause d'un changement qui a lieu de les surprendre, la primauté du Grand-Visir ne répond-elle pas quelquefois au libre examen et à la raison: C'était mon droit? ”