Évangile selon Saint Matthieu

“ L’esprit de Dieu, rouach en hébreu, y remplit un rôle masculin qui serait plus qu’étrange dans une langue où il est du genre féminin : aussi dans l’Évangile judæo-chrétien selon Matthieu se trouvait-il des passages où le Saint-Esprit était désigné comme « la mère » et non comme le procréateur de l’enfant Jésus. D’où vient donc cette contradiction interne de la tradition sur le premier Évangile ? Et à un point de vue plus général pourquoi a-t-elle attaché au premier Évangile un nom d’apôtre auquel il ne prétend pas lui-même, et dont il confirme si peu l’exactitude ? ”

“ On remarque dans saint Matthieu une assez grande différence dans l’arrangement des faits depuis le chap. iv. v. 22. jusqu’au chap. xiv. v. 13. d’avec l’ordre que suivent les autres évangelistes, mais cela ne préjudicie en rien à la vérité de ces faits. On a attribué à saint Matthieu quelques ouvrages apocryphes, comme le livre de l’enfance de Jesus-Christ, condamné par le pape Gelase, une liturgie éthiopienne, & l’évangile selon les Hébreux dont se servoient les Ebionites, c’est-à-dire, un évangile altéré dont le fonds étoit de saint Matthieu, mais non les parties surajoutées. ”

“ Car le Seigneur est aussi l’auteur de ces discours énigmatiques, quoique le Christ soit lui-même la fin des anciennes Écritures, c’est-à-dire, quoiqu’elles aient en lui leur accomplissement. Que si le Christ lui-même, en qui s’accomplit et se manifeste ce qu’elles ont dit, parle encore en paraboles, jusqu’au jour où sa passion viendra déchirer le voile, et où tout ce qui est caché doit être révélé au grand jour ”

“ On se souviendra que, dans saint Matthieu, Pierre ne confesse Jésus, Messie Fils de Dieu, que par une révélation spéciale du Père.
et son extérieur pauvre et modeste était toujours aussi éloigné que possible des allures fastueuses d'un Roi-Messie. C'est donc que les miracles de Jésus étaient tels qu'on était contraint de voir en lui l'élu de Dieu pour la gloire d'Israël. Le peuple néanmoins ne renonce pas à ses espérances nationales. S'il le salue Messie par la bouche de l'aveugle Bartimée, c'est comme Fils de David (x, 47 s.) ”

“ Les Pères de leur côté, lorsqu’ils veulent citer exactement l’Évangile, rappellent la formule trinitaire ; seul le témoignage d’Eusèbe de Césarée présente quelques difficultés : il ne saurait prévaloir contre l’unanimité des autres Pères.
Il est vrai que, lorsque l’évangile de saint Matthieu fut rédigé, l’Église était déjà vigoureuse et avait adopté l’usage liturgique de baptiser au nom des trois personnes : ne pourrait-on pas supposer que l’évangéliste a voulu faire remonter à Jésus lui-même la formule couramment employée sous ses yeux ? ”

“ Celui qui tombera sur cette pierre s’y brisera, et celui sur qui elle tombera sera écrasé. Après avoir entendu ses paraboles, les principaux sacrificateurs et les pharisiens comprirent que c’était d’eux que Jésus parlait, et ils cherchaient à se saisir de lui ; mais ils craignaient la foule, parce qu’elle le tenait pour un prophète. Matthieu 22 Jésus, prenant la parole, leur parla de nouveau en paraboles, et il dit : Le royaume des cieux est semblable à un roi qui fit des noces pour son fils. ”

“ L’évangile de saint Matthieu y répondait avec une évidence triomphante.
Tous les titres messianiques signalés par les prophètes se vérifient en Jésus. L’Évangéliste le prouve par la vie même du Maître. Son livre est tout à la fois un tableau vivant de Jésus et une démonstration, une apologie populaire de sa messianité.
L’idiome général dans lequel il fut composé n’était guère compris en dehors de la Palestine ; et cependant la messianité de Jésus intéressait non-seulement les Juifs de Jérusalem, de Judée, de l’Idumée et de la Galilée, mais tous ceux de « la dispersion. » ”

“ La réflexion finale de saint Matthieu : « Et la foule glorifiait Dieu d'avoir donné un tel pouvoir aux hommes «, paraît faible auprès de celle qui est donnée par saint Marc : « Nous n'avons jamais rien vu de pareil. »
C'est que, dans le second Évangile, Jésus n'a pas fait encore de miracle aussi éclatant, surtout à Capharnaum, tandis que, dans le premier, des miracles plus nombreux ont été racontés. Saint Luc lui-même a légèrement atténué la réflexion de saint Marc. En parlant du pouvoir donné aux hommes, saint Matthieu a en vue la puissance miraculeuse de Jésus. ”

“ Tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes, mais le blasphème contre l’Esprit ne sera point pardonné. Quiconque parlera contre le Fils de l’homme, il lui sera pardonné ; mais quiconque parlera contre le Saint-Esprit, il ne lui sera pardonné ni dans ce siècle ni dans le siècle à venir. ”

“ Jésus était trop profond connaisseur des âmes pour ne pas savoir que la rigueur, l’exigence est la meilleure manière de les gagner et de les retenir sous le joug. Nous ne croyons pas cependant qu’il soit jamais allé aux excès qu’on lui attribue [15] , et le feu sombre qui anime les instructions apostoliques nous paraît en partie un reflet des ardeurs fiévreuses de Paul.
L’auteur de l’Évangile selon Matthieu n’a pas de parti arrêté dans les grandes questions qui divisaient l’Église. Il n’est ni juif exclusif à la manière de Jacques, ni juif relâché à la façon de Paul [16] . ”

“ De là étant allé plus loin, Jésus vit un homme assis au lieu des péages, et qui s’appelait Matthieu. Il lui dit : Suis-moi. Cet homme se leva, et le suivit. Comme Jésus était à table dans la maison, voici, beaucoup de publicains et de gens de mauvaise vie vinrent se mettre à table avec lui et avec ses disciples. Les pharisiens virent cela, et ils dirent à ses disciples : Pourquoi votre maître mange-t-il avec les publicains et les gens de mauvaise vie ? Ce que Jésus ayant entendu, il dit : Ce ne sont pas ceux qui se portent bien qui ont besoin de médecin, mais les malades. ”

“ Nous l’avons donc cette preuve irrécusable, cette réfutation la meilleure, même après bien d’autres, si péremptoires cependant et si décisives, nous avons Jésus vivant encore dans ces récits pleins de charme et de vérité. Aussi est-ce l’Évangile tout simple, l’Évangile tel que saint Matthieu, saint Marc, saint Luc et saint Jean l’ont écrit, que nous sentons le besoin d’opposer à ceux qui nient la divinité de Notre-Seigneur Jésus-Christ : ce sera marcher devant ceux qui nient le mouvement. ”

“ L'ange explique le nom de Jésus : le fils de Marie sera ainsi appelé parce qu'il délivrera son peuple, c'est-à-dire Israël, de ses péchés. Cette annonce est à entendre de la même façon que les paroles de Gabriel dans le troisième Evangile.
Un des traits caractéristiques de saint Matthieu est l'emploi fréquent de passages de l'Ancien Testament qui sont allégués comme prédictions des faits évangéliques. On en trouve ici le premier exemple. La citation n'est pas à mettre dans la bouche de l'ange, car ces applications de textes prophétiques sont faites généralement par le narrateur. ”

“ De là ils soupçonnent que l’Évangile selon St. Matthieu a été écrit après la prise de Jérusalem par Titus. Mais tous les doutes, & toutes les objections de cette espèce, s’évanouïssent, dès qu’on considère la différence infinie qui doit être entre les livres divinement inspirés, & les livres des hommes. Dieu voulut envelopper d’un nuage aussi respectable qu’obscur sa naissance, sa vie & sa mort. Ses voies sont en tout différentes des nôtres.
Les savans se sont aussi fort tourmentés sur la différence des deux généalogies de Jésus-Christ. St. Matthieu donne pour père à Joseph, Jacob ”

“ Saint Matthieu désigne expressément les disciples, ce qui, dans le style ordinaire du premier Évangile,signifie les Douze.Saint Luc omet toute application aux disciples et se contente de la réflexion générale : les vrais parents de Jésus sont ceux qui écoutent la parole de Dieu et qui accomplissent sa volonté. Il est peu probable que le récit abrégé du troisième Évangile soit plus conforme à l'Évangile hébreu et à la réalité des faits que le récit plus développé de saint Marc et de saint Matthieu. ”

“ Nous verrons, en parlant de l’Évangile selon Matthieu, que l’on peut encore se figurer à peu près l’état de ces premiers soutras chrétiens. C’étaient des espèces de fascicules de sentences et de paraboles, sans beaucoup d’ordre, que le rédacteur de notre Matthieu a insérés en bloc dans son récit. Le génie hébreu avait toujours excellé dans la sentence morale ; en la bouche de Jésus, ce genre exquis avait atteint la perfection. Rien n’empêche de croire que Jésus parlât en effet de la sorte. ”

“ Dans son récit, il ne trahit nulle part sa personnalité ; il ne se met pas en scène ; on ne lit pas un seul « je » ni un seul « nous » ; la narration est impersonnelle au même degré que si elle avait été rédigée par un disciple postérieur qui ne connaissait que par ouï-dire les actes et les paroles de Jésus. — Les anciens écrivains ecclésiastiques et les commentateurs avaient remarqué que, dans tout son Évangile aussi bien que dans le récit de sa vocation, saint Matthieu efface le plus possible sa personnalité ; ce n’est pas sa personne qu’il met en relief mais bien celle de Jésus. ”

“ Si les emprunts ne sont pas plus nombreux, cela tient à la nature des écrits qui nous restent du saint martyr : pour donner aux païens une idée de la morale chrétienne, il y avait plus à prendre dans le Sermon sur la montagne que dans les discours de saint Jean ; et, de même, pour prouver contre les Juifs l'accomplissement des prophéties en Jésus-Christ, saint Matthieu fournissait des éléments que ne contient pas le quatrième Évangile (3) .
Les « Mémoires des Apôtres » sont donc les quatre Évangiles de la tradition chrétienne. ”

“ Mon maître tarde à venir, s’il se met à battre ses compagnons, s’il mange et boit avec les ivrognes, le maître de ce serviteur viendra le jour où il ne s’y attend pas et à l’heure qu’il ne connaît pas, il le mettra en pièces, et lui donnera sa part avec les hypocrites : c’est là qu’il y aura des pleurs et des grincements de dents. Matthieu 25 Alors le royaume des cieux sera semblable à dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, allèrent à la rencontre de l’époux. Cinq d’entre elles étaient folles, et cinq sages. Les folles, en prenant leurs lampes, ne prirent point d’huile avec elles ”

“ Matthieu 4 Alors Jésus fut emmené par l’Esprit dans le désert, pour être tenté par le diable. Après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits, il eut faim. Le tentateur, s’étant approché, lui dit : Si tu es Fils de Dieu, ordonne que ces pierres deviennent des pains. Jésus répondit : Il est écrit : L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. Le diable le transporta dans la ville sainte, le plaça sur le haut du temple, et lui dit : Si tu es Fils de Dieu, jette-toi en bas ; car il est écrit :
Il donnera des ordres à ses anges à ton sujet ”

“ Ce grand sermon, que je ne me sens pas le courage de donner in-extenso (de crainte d’ennuyer mes lecteurs) , contient l’essence même de l’Évangile. Il tient trois chapitres tout entiers de saint Matthieu : les chapitres V, VI, VII.
Si peu agréable qu’en soit la lecture, on ne doit pas cependant manquer de la faire. On ne saurait trop se convaincre de l’hypocrisie et de l’immoralité de la religion.
Hypocrisie ; car les quelques bons préceptes qui sont jetés çà et là dans la doctrine du Christ ne s’y trouvent que pour faire passer le reste et ne sont jamais mis en pratique. ”

“ Aussi était-elle habitée par un grand nombre de fermiers des douanes romaines. Matthieu faisait partie de cette corporation, malfamée parmi les Juifs ; mais la grâce de Dieu l’emporta dans son cœur sur les intérêts d’un gain terrestre. Il suivit avec docilité l’appel du Sauveur, et, dans la liste des Apôtres, il occupe d’ordinaire le septième rang, une seule fois le huitième. Le Nouveau Testament ne fait pas d’autre mention de saint Matthieu, et les données que la tradition nous fournit à son sujet sont peu concordantes. ”

“ Une grande foule le suivit, de la Galilée, de la Décapole, de Jérusalem, de la Judée, et d’au delà du Jourdain. Matthieu 5 Voyant la foule, Jésus monta sur la montagne ; et, après qu’il se fut assis, ses disciples s’approchèrent de lui. Puis, ayant ouvert la bouche, il les enseigna, et dit : Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux ! Heureux les affligés, car ils seront consolés ! Heureux les débonnaires, car ils hériteront la terre ! Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés ! ”

“ Les pharisiens en penseront ce qu'ils voudront.
Tout à l'heure on reprochait aux disciples de manger sans se purifier les mains, comme si une telle omission les exposait à se souiller eux-mêmes par les aliments qu'ils prenaient. C'est lit une grande erreur, dit Jésus : l'homme n'est pas souillé par ce qui entre en lui, mais par ce qui sort de lui. La forme paradoxale de cette assertion est un peu modifiée dans le premier Évangile : l'homme, lisons-nous en saint Matthieu, n'est pas souillé parce qui entre dans sa bouche, mais par ce qui en sort. ”

“ On ne peut assez regretter la perte d’un pareil texte. Il est certain cependant que, quand même nous posséderions encore l’Évangile hébreu vu par saint Jérôme, notre Matthieu devrait lui être préféré. Notre Matthieu, en effet, s’est conservé intact depuis sa rédaction définitive, dans les dernières années du ier siècle, tandis que l’Évangile hébreu, vu l’absence d’une orthodoxie, jalouse gardienne des textes, dans les Églises judaïsantes de Syrie, a été remanié de siècle en siècle, si bien qu’à la fin il n’était pas fort supérieur à un Évangile apocryphe. ”

“ C'est dans une autre occasion que saint Luc (XVI, 17) fait dire à Jésus : « Le ciel et la terre passeraient plutôt qu'il ne tombât un seul trait de la Loi. » On peut donc supposer que saint Matthieu réunit en cet endroit deux pensées relatives à l'accomplissement de la Loi, l'une, celle qui représente la notion fondamentale de l'Évangile, relative à l'accomplissement spirituel, l'autre, dictée par les circonstances, relative à l'accomplissement réel. ”