Ébionites

“ Mais nous pensons au contraire que les anciens Egyptiens avaient raison de croire qu’ils s’étaient formés par voie d’évolution naturelle, dans cette étroite vallée du Nil, toujours et partout si semblable à elle-même, de même que leurs bœufs, leurs ânes, et toute la faune qui les entourait dans cette partie privilégiée du continent. ”

“ La faune malacologique de l'Abyssinie est celle du grand Centre africain, et si, parmi ses Espèces, on en rencontre un certain nombre dont l'aspect, à première vue, semble dénoter une origine étrangère, cette faune n'en reste pas moins essentiellement africaine, parce que ces espèces pseudo-étrangères ne sont que le résultat de l'action d'une climatologie qui leur a imprimé le cachet de celles qui vivent dans les mêmes conditions en Europe, en Asie et en Amérique. ”

“ Mais la connoissance des lieux où se trouvoient alors les Hébreux, et les Egyptiens auxquels ils étoient assujétis, les inductions que l’on peut tirer d’un passage d’Horus Apollo relatif à une figure hiéroglyphique désignant une grande abondance de diptères du genre culex ou cousin, nous autorisent à présumer que ces insectes ou les simulies, autre genre de la même famille, sont les sciniphes mentionnés dans ce passage. Parmi les insectes dont l’homme sut, dès la plus haute antiquité, s’approprier les travaux, nous remarquerons le ver à soie et l’abeille domestique. ”

“ Aux époques reculées où se sont déposées les couches les plus superficielles de la période tertiaire, des forces à nous inconnues ont fait naître des Egyptiens dans la vallée du Nil, des nègres dans une partie de l’Afrique centrale, des Berbers dans l’Afrique antérieure, des bœufs à longues cornes qui ont pu à cette époque, naître sur place aussi facilement que dans les montagnes de l’Inde, les plaines de la Perse ou celles de la Mésopotamie. ”

“ LES EUGENIA
Un des genres (6-700 espèces) les plus répandus dans toutes les régions tropicales.
Dans la seule région malgache, 81 espèces ont été reconnues (y compris les Syzygium) . 22 espèces sont retenues dans la 2e édition de F. W. T. A. pour l’Afrique occidentale. Près d’une centaine d’espèces existent dans l’Inde ; 25 dans les seules Antilles françaises (Stehlé) . Cela donne une idée de l’extraordinaire diffusion du genre Eugenia dans le Monde tropical.
Ce genre comprend en Côte d’Ivoire plus d’une demi douzaine d’espèces d’arbustes et d’arbrisseaux parfois assez mal connues. ”

“ Quelques naturalistes, entre autres Cuvier, ont cru que l'éléphant d'Abyssinie appartenait à l'espèce indienne. C'est une idée maintenant abandonnée. Ce grand mammifère, qui se distingue par sa tête oblongue, par son front concave, par ses mâchelières composées de lames transverses et ondoyantes, fréquente, comme nous l'avons dit, les régions orientales et méridionales de l'Asie, ainsi que les grandes îles voisines; mais rien ne donne lieu de croire à sa présence dans aucune partie de l'Afrique.
Il est à supposer que l'espèce africaine a des variétés qui n'ont pas été bien étudiées. ”

“ J'ai su depuis que ces aborigènes de la forêt ont été trouvés dans toutes ses parties les plus épaisses, à travers l'Inde, et qu'on les appelle Yanadi, Crumbers, Mulchers, Yaks, Carders, Morats et Coons. Ils vivent de racines, de fruits et de tous les petits animaux qu'ils peuvent se procurer; ils n'ont aucune espèce d'habitation; ils s'abritent dans les troncs d'arbres ou dans des cavernes. Par l'effet d'une constante pratique, les sens de la vue, de l'ouïe et de l'odorat sont développés chez eux d'une façon extraordinaire. ”

“ El nous savons bien qu’un certain nombre d’égyptologues ne croient pas que les Egyptiens ainsi que leurs bœufs eussent le droit de se considérer comme des autochtones de la vallée du Nil, engendrés les uns les autres par le puissant dieu Râ sur le sol même qu’ils habitaient. ”

“ L'Abyssinie est infestée de serpents qui arrivent à des proportions prodigieuses. Ils n'épargnent pas plus l'homme que les animaux. Coffin en a tué un tout jeune qui avait quarante pieds de long.
Parmi les insectes, les abeilles fournissent du miel en abondance; et les sauterelles, fléau des récoltes dans l'Afrique centrale, sont recherchées par les Abyssiniens, qui trouvent cette nourriture saine et agréable.
CHAPITRE II.
Coup d'œil sur l'histoire de l'Abyssinie. — Voyageurs qui ont précédé Bruce : Covillan, Bermudez , Paéz, Almeyda, Mendez, Poncet. ”

“ Beaucoup d'espèces ont disparu sans retour ; les nombreux Tribolites qui pullulaient dans les océans primaires, les Bélemnites, les Ammonites, les grands Reptiles des temps secondaires, n'ont laissé aucun descendant dans les âges qui ont suivi. De nos jours, certaines espèces, comme le Bison, sont en voie de s'éteindre.
La disparition d'une espèce n'a rien de mystérieux; des êtres trop nombreux se disputant la place et la nourriture sur une terre trop étroite et autour d'une table trop pauvrement servie, il est inévitable que les moins avantagés périssent. ”

“ J'y appris le nom de mon Abeille noire; j'y lus pour la première fois des détails de moeurs entomologiques; j'y trouvai, enveloppés à mes yeux d'une sorte d'auréole, les noms vénérés des Réaumur, des Huber, des Léon Dufour; et, tandis que je feuilletais l'ouvrage pour la centième fois, une voix intime vaguement en moi chuchotait: «Et toi aussi, tu seras historien des bêtes». — Naïves illusions qu'êtes-vous devenues! Mais refoulons ces souvenirs tristes et doux à la fois, pour arriver aux faits et gestes de notre Abeille noire. ”

“ De même, sur la Silla de Caracas, l'illustre Humboldt a vu, il y a déjà lontemps, des espèces appartenant à des genres caractéristiques des Cordillères. Sur les montagnes d'Abyssinie croissent plusieurs formes de caractère tout européen et un petit nombre d'espèces représentatives de la flore du cap de Bonne-Espérance. Au Cap même on trouve aussi quelques espèces d'Europe, que l'on ne croit pas introduites par l'homme, et, sur les montagnes, plusieurs formes représentatives des nôtres, qu'on n'a pas découvertes encore en d'autres parties intertropicales de l'Afrique 1. ”

“ Dans les galeries creusées dans la terre ou le bois, il n'en va pas ainsi; beaucoup de cellules échappent, par leur situation reculée, à la tarière du parasite; dans le nid aérien d'une abeille maçonne, si des cellules sont plus ou moins superficielles, et dès lors exposées, il en est un grand nombre que leur éloignement de la surface met à l'abri de l'ennemi. ”

“ Ses exhalaisons putrides vont cependant bientôt infecter la colonie et y développer le germe de quelque maladie. Comment sortir de cet embarras?
La république avise et prend une résolution subite, comme si on y connaissait à fond l'art de l'ancienne Égypte. Ainsi que sous les pharaons on embaumait les cadavres des animaux, soit dans un but religieux, soit pour se préserver de leurs émanations pestilentielles, toutes les Abeilles se mettent immédiatement à l'œuvre et embaument le mort dont la présence les menace. ”

“ L'histoire naturelle des Abeilles pourrait, en raison de l'abondance et de la variété des faits qui la composent, être considérée comme une science toute particulière, que l'on exprimerait, suivant l'usage, par deux mots grecs; et comme nous avons l'entomologie, l'ichthyologie, l'erpétologie, l'ornithologie, nous aurions la mélitiologie, dont Huber serait le héros. ”

“ Parmi beaucoup d'autres, nous citerons l'endod, broussailles à peine dignes d'attirer le regard et dont les grains, jetés dans l'eau, engendrent une fermentation active, d'où s'échappe une mousse délicate et blanche, comme celle de nos savons les plus fins. Les Abyssins s'en servent pour donner à leurs vêtements l'éclat éblouissant qui distingue ceux des prêtres et des grands. ”

“ Il en va de même chez les humains : les Eurasiens dans l’Inde, les métis en Amérique en sont la preuve. L’explication physiologique de cette expérience me parait être que toute variété de créature, au cours de maintes générations, acquiert une certaine adaptation constitutionnelle à une forme particulière de vie, et que toute autre variété semblablement acquiert une adaptation spéciale. ”

“ Plus au sud, sur la côte orientale ou de Mozambique, s’observent des espèces communes aux régions voisines de l’équateur. Ainsi des genres et des espèces de reptiles du Sénégal, de la Guinée et du Gabon à l’ouest, se représentent en Égypte, en Nubie, en Abyssinie, sur la côte de Mozambique à l’est et même dans l’Afrique australe. ”

“ Nous ignorons quelles étaient les espèces indigènes primitives mais il est assez logique de penser qu’on devait trouver en Égypte les mêmes espèces que dans le haut bassin du Nil. Or, d’après Achille Richard (Tentamen florae Abyssinicae, p. 63) il existe en Abyssinie une espèce récoltée par Quantin Dillon et par Schim-per, qu’il a dénommée Gossypium punctatum Schum. et Thonn. après comparaison sur la plante récoltée en Afrique occidentale. ”

“ Si l'abeille voit entrer le parasite dans son corridor, elle attend patiemment qu'il ressorte; l'instinct ne lui dit pas qu'elle a devant elle un destructeur de sa race. Admirable loi de la nature, qui veut que rien n'entrave la grande loi de l'équilibre des espèces! Fabre a, du reste, fait des observations analogues sur la Melecta armata, parasite des Anthophores. ”

“ Puis surviennent les Abyssiniens, armés à la légère, et dont le teint vermeil ressemble au cuivre battu. Une nuée d’Éthiopiens noirs comme l’ébène circulent çà et là, conduisant les chevaux et les chariots, obéissant à tous et veillant à tout. ”

“ Ce sont deux monolithes de granit rose d'Égypte, dont l'un est encore debout, et l'autre renversé et couché sur le sable à peu de distance. Tous deux sont chargés d'hiéroglyphes de la base au sommet. L'obélisque qui est debout a soixantetrois pieds de haut sur sept pieds de côté à sa base ; la face tournée vers le nord est un peu endommagée. On remarque parmi les figures dont il est couvert celles du bœuf, du serpent, du hibou, de l'épervier, de la chouette, du scarabée, du canard, de la cigogne, de l'ibis , du lézard, et de plusieurs oiseaux et insectes ailés. ”

“ Dès la première année de ces relations, les sauvages, étant fréquemment malades, s’imaginèrent que les Européens voulaient les empoisonner, et songèrent à les chasser. Mais il fut bientôt constaté que ces fréquentes maladies chez les sauvages étaient causées par leur gloutonnerie : ils prenaient avec trop d’abondance une nourriture à laquelle ils n’étaient pas habituées. Les sauvages reconnurent en effet la cause de ces maladies, et ne parlèrent plus de chasser les Européens. ”

“ Aux champs, les nids poussent naturellement, dans les haies et sur les arbres, comme des fleurs vivantes. Ils s’ouvrent, ils s’épanouissent au premier rayon du soleil. Ils laissent échapper des gazouillements, à l’heure où l’aubépine exhale des parfums. ”

“ Dans certaines galeries, à Sakkara par exemple, ces pots placés les uns à côté des autres en nombreuses couches superposées, remplissent par milliers de longues galeries. Quelques-uns de ces vases renferment exclusivement des œufs d’ibis encore très bien conservés. L’examen attentif d’un très grand nombre d’ossemens nous a fait voir que l’ibis actuel, qui ne se trouve plus que sur le Nil Bleu du côté de l’Abyssinie et sur le Nil Blanc dans la région de Fachoda, a les tarses bien moins longs que ceux de l’ibis antique. ”

“ Les espèces vivantes de cet ordre, dont des genres entiers très riches en formes spécifiques , tels que les Bélemnites, les Ammonites, etc., ne se trouvent qu'à l'état fossile, se composent d'un petit nombre de formes, se résumant en trois types, les Poulpes, les Nautiles et les Foraminifères. Ils sont répandus dans toutes les mers; mais l'Europe et les mers tempérées sont les moins riches en animaux de cet ordre. ”

“ Leur sang abyssin, légèrement mêlé d’arabe, se reconnaît à leurs fines extrémités et à leurs cheveux d’un noir brillant dont les tresses flottent parfois jusque sur leur visage et leur donnent un air ébouriffé qui ne leur messied pas trop. ”

“ Dans une vaste étendue de pays, comme dans les déserts de l’Afrique, où le sol, depuis bien des siècles, se trouve à nu sans végétaux ni animaux quelconques, en vain y chercheroit-on autre chose que des matières presque purement vitreuses : le règne minéral s’y trouve réduit à bien peu de chose. ”

“ Les Ammonites, les Bélemnites, etc., actuellement inconnues, vivent peut-être encore à de très-grandes profondeurs, dans des régions inexplorées, mais parmi les fossiles figurés un très-petit nombre sont connus à l’état vivant dans les mers Britanniques ou même sur les côtes d’Europe, et le plus grand nombre, au contraire, serait tout à fait différent des animaux observés dans la faune actuelle. ”

“ Dans l'Océan, les minuscules Foraminilcres et les Infusoires, les Éponges et les Coraux, occupent des habitats que ne rempliraient pas des créatures hautement développées. Ils forment, pour ainsi dire, la base du grand édifice de la vie animale, sur lequel reposent les formes supérieures ; et bien que, au cours des siècles, ils puissent subir quelques changements, quelques altérations de forme et de structure, pour s'adapter à des modifications de conditions, leur nature est restée essentiellement la même depuis la première aurore de la vie sur notre globe. ”

“ Dans ces insectes, l’appendice caudal, tour à tour aiguillon chez l’abeille, tarière chez l’ichneumon, crochets chez les scarabées, se convertit en un tube conduisant l’air aux stigmates, ouvertures des tubes ramifiés des trachées, qui forment le système respiratoire de l’animal. ”