Joseph Anselme Maurault

“ La destruction des sauvages de la Nouvelle-Angleterre est un fait de cruauté fort regrettable. En lisant le récit de ces affreux massacres, on se sent pénétré d’un sentiment d’horreur. Les colons de la Nouvelle-Angleterre agirent alors à l’égard de ces sauvages comme le font actuellement les Yankees des États-Unis à l’égard de ceux de l’Ouest. On sait que les Yankees donnent aujourd’hui la chasse aux sauvages, comme aux bêtes féroces, les poursuivant et les exterminant partout où ils peuvent les rencontrer, dans les vastes prairies de l’Ouest et dans les interminables forêts de l’Orégon. ”

“ Les Iroquois les craignaient tellement qu’ils ne consentirent pas à aller les attaquer chez eux, malgré les pressantes invitations des Anglais. Or, la nation abénakise ne compta jamais plus de 3,000 guerriers. N’est-ce pas une chose très-étonnante que cette petite nation ait inspiré tant de crainte à des colonies de 250,000 âmes et à des sauvages féroces et cruels, qui comptaient de 12,000 à 15,000 guerriers ?
Dieu mit aussi dans le cœur des Abénakis un tel attachement pour les Français qu’ils furent leurs alliés inséparables, et qu’ils eurent toujours la plus grande ardeur pour leur cause. ”

“ À l’arrivée des guerriers, les sauvages de l’expédition entonnaient le chant de guerre, et conduisaient en triomphe leurs prisonniers au wiguam, où ils devaient recevoir leur sentence. Le calumet de paix, porté par deux jeunes gens, précédait la marche.
Le maître du wiguam, où les prisonniers étaient conduits, avait le droit de les condamner à la mort, ou de leur sauver la vie. Une femme qui avait perdu dans la guerre son mari, ou un frère, ou un fils, avait le droit de choisir et d’adopter l’un d’eux pour remplacer celui qu’elle avait perdu. ”

“ Chacun, à l’âge de faire la chasse et de combattre l’ennemi, se choisissait un ami, à peu près de son âge, qu’il appelait « Nidôba » [4] , mon camarade. Ces deux sauvages s’unissaient intimement par un engagement mutuel, promettant de braver tout danger pour s’assister et se supporter l’un et l’autre. Ils demeuraient amis intimes jusqu’à la mort. Cette amitié était poussée si loin qu’elle chassait même la crainte de la mort, que ces deux amis ne considéraient que comme une séparation temporaire, étant persuadés qu’ils seraient réunis dans l’autre vie, pour ne plus être séparés. ”

“ Pendant vingt ans, les habitants furent presque sans cesse sous l’empire de la crainte et eurent à supporter toutes les horreurs d’une guerre cruelle et presque continuelle avec ces sauvages. Ils ne tournaient leurs regards vers le Canada qu’avec frayeur, croyant toujours voir des sauvages et des Canadiens sortir de la forêt pour venir fondre sur eux, leur enlever des prisonniers, lever la chevelure de leurs femmes et de leurs enfants, ravager, piller leurs propriétés et détruire leurs bestiaux.
En 1746, la haine des Abénakis contre les habitants de Charlestown parut s’augmenter. ”

“ Telles furent les pensées qui roulèrent dans l’esprit de notre malade. Aussi, l’heure qui s’écoula pendant qu’elle était assise sur le bord du lac Champlain fut, comme elle le dit elle-même, l’un des plus heureux moments de sa vie.
Il était l’heure du campement de la nuit, mais les sauvages voulurent profiter du calme de la nuit, pour traverser au côté gauche du lac. On s’embarqua donc sur les canots aussitôt après le souper. On marcha toute la nuit, au milieu d’épaisses ténèbres, par un temps froid et devenu très-humide par une épaisse brume. ”

“ Ils franchissaient, avec une étonnante rapidité, d’épaisses et interminables forêts, souffrant la faim, la soif, et supportant courageusement les grandes fatigues de ces pénibles voyages, pour aller, par des routes détournées ou inconnues, surprendre leur ennemi, tomber sur lui à l’improviste et le faire prisonnier, afin de jouir du suprême plaisir de se venger en lui faisant souffrir les tourments les plus cruels et les plus barbares. ”

“ Nous étions encore fort jeune lorsqu’on nous inculqua ce principe, qui se grava profondément dans notre cœur, que, pour être bon catholique, le Canadien doit s’efforcer sans cesse à entretenir dans le cœur de ses frères l’amour de la religion et de la patrie. Nous avons médité cette pensée dans un âge où les premières impressions se gravent dans l’âme d’une manière ineffaçable ”

“ « Depuis un mois c’est un tremblement de terre qui y jette une consternation qu’on ne peut exprimer. L’effroi y est si universel que les maisons sont désertes ; on y couche dans les jardins, les bêtes même privées de raison jettent des cris capables de redoubler la frayeur des hommes ; on fait des confessions générales de tous côtés ; plusieurs ont fui, peur d’être ensevelis sous les ruines de cette pauvre ville ; le fâcheux est que cela n’est pas fini. Il y a des puits qui ont entièrement tari, des chemins sont bouleversés. »
Les Abénakis de Saint-François furent dans une grande frayeur ”

“ Mais il faut maintenant l’exterminer pour toujours, car il nous ôte la vie, nous cause des meurtres, nous fait perdre l’esprit, nous rendant semblables à des enragés. Nous irons trouver le commis des Anglais et nous lui dirons : toi, commis de Plymouth et de Boston, peins nos paroles sur le papier, et envoie les à ceux de qui tu dépends ; dis leur que tous les sauvages de la rivière Kénébec haïssent l’eau-de-feu et que s’ils en font encore apporter pour leur vendre, ils croiront qu’ils veulent les exterminer. ”

“ Les hommes étaient d’une indolence extrême. Toutefois c’était, à leurs yeux, une bonne qualité, car ils prétendaient que le travail dégradait l’homme et ne convenait qu’à la femme, que l’homme n’avait été créé que pour faire la guerre, la chasse, la pêche, construire les canots et les wiguams, et que la femme était chargée, par le Créateur, de faire tous les autres ouvrages nécessaires au soutien de la famille. Aussi chez eux la femme était extrêmement active et laborieuse.
Ces sauvages supportaient avec le plus grand calme un malheur ou un accident imprévu et inattendu. ”

“ La vie fervente d’un grand nombre de nos néophytes, sans en excepter mesme les enfans, dont la ferveur et l’amour souvent ne cèdent rien à l’amour et à la ferveur des personnes plus avancées en âge, me paroit un spectacle digne des Anges et de Dieu mesme. C’est une application continuelle à lui plaire dans leurs actions, à penser à nostre Seigneur et à la Vierge, sans que leur travail et leurs applications soient capables de les en distraire. ”

“ Ces sauvages croyaient en l’immortalité de l’âme. Ils pensaient qu’après la mort l’âme était transportée, vers le Sud, dans une région inconnue, mais fort agréable ; qu’elle y était heureuse pour toujours ; que ce bonheur consistait en la jouissance non-interrompue de toutes sortes d’amusements, comme la chasse, la pêche, la danse et autres choses semblables. Ils croyaient que les méchants étaient envoyés dans une région, très-éloignée, où ils étaient malheureux pour toujours. ”

“ « Ne crois pas, mon Père, parce que je verse des larmes, que je sois peu content de souffrir. Jésus voit mon cœur, et il sait bien, malgré les larmes que je verse quelquefois contre mon gré, que je veux parfaitement ce qu’il veut : lorsque je vois tous les jours sortir des os de ma main et de mon bras, je me console sur l’avenir, et je me dis à moi-même : lorsque je verrai mon Jésus je serai exempt de tous ces maux, je n’aurai plus rien à souffrir » [10] .
Ce courageux jeune homme mourut en prédestiné, entre les bras de son missionnaire. ”

“ Peut-on concevoir une foi plus vive que celle de ces sauvages ? En lisant les naïves et sublimes paroles de ces bons néophytes, ne se croirait-on pas transporté aux premiers siècles de l’Église, où la foi des chrétiens étonnait les rois et les empereurs, désarmait quelquefois les tyrans, et entraînait les infidèles vers la religion chrétienne !
2o Ces bons néophytes priaient avec tant de ferveur et de piété que le missionnaire en fut étonné. Rien aussi n’était plus admirable que leur ardeur pour apprendre les prières et les vérités qui leur étaient enseignées. ”

“ Cependant, malgré leurs désordres, ils ne passèrent jamais du côté des Anglais, comme le craignait le P. de Charlevoix. Au contraire, à l’exemple de leurs frères de Saint-François et de l’Acadie, ils furent toujours fidèles à leurs alliés, et toujours prêts à prendre les armes contre les ennemis de la colonie.
Dieu eut pitié de ces malheureux, qui l’avaient si bien servi autrefois, et ne permit pas qu’ils demeurassent longtemps dans ces désordres. Ils devinrent plus tard de fervents chrétiens, et réparèrent, par une vie exemplaire, le mal qu’ils avaient causé par leur ivrognerie. ”

“ C’était alors la coutume chez les Abénakis de faire une grande fête chaque fois que des guerriers arrivaient d’une expédition contre l’ennemi. On décorait les prisonniers de la manière qui paraissait la plus propre à faire connaître leur valeur et leur importance, puis, on les conduisait par tout le village. Tous les sauvages, hommes, femmes et enfants, les suivaient, en poussant d’horribles cris. ”

“ Les jongleurs, suivant eux, évoquaient les Esprits du Mal, qu’ils appelaient « Madaôdos », avaient le pouvoir de les vaincre, prédisaient le beau temps et le mauvais temps, l’heureuse ou la mauvaise fortune dans la chasse, les accidents qui devaient arriver dans un voyage, le résultat d’une expédition contre l’ennemi, et mille autres choses. Les sauvages avait une telle confiance aux sentences des jongleurs qu’ils n’entreprenaient jamais une chose de quelqu’importance sans les consulter. ”

“ Dans le cours du mois d’Août, un sauvage causa une grande alarme à Montréal. Ayant appris le projet des Anglais d’attaquer le Canada et croyant qu’ils étaient déjà en marche, il vint y annoncer qu’une grande armée d’Anglais et d’Iroquois était occupée à faire des canots au lac Saint-Sacrement. À cette nouvelle, le Comte de Frontenac réunit aussitôt à Montréal un grand nombre d’Abénakis et autres alliés, et leur fit un grand festin, où tous lui témoignèrent de leur fidélité aux Français et de leur grand désir d’aller combattre l’ennemi. ”

“ La révolte de Philippe fut un véritable malheur pour les colonies ; mais ce malheur n’arriva que par la faute des Anglais, car ce Chef ne fut porté à se révolter contr’eux que par leurs imprudences et leurs injustices à l’égard des sauvages. C’est ce qu’avoue Bancroft [1] .
Philippe parcourut toute la Nouvelle-Angleterre, et visita toutes les tribus sauvages, depuis la Province de Sagadahock jusqu’au Connecticut. À son appel, tous les sauvages se levèrent comme un seul homme contre leur ennemi commun. ”

“ Dans la conviction où elle était qu’on voulait la tuer, elle crut, en tombant, voir un sauvage lever la hache au-dessus de sa tête, et entendre son fils s’écrier : « Maman, marche, car ils veulent te tuer. » Elle pensa donc qu’elle allait mourir.
Les sauvages, fort embarrassés par cet incident inattendu, se réunirent en conseil, et décidèrent que Johnson se tiendrait près de sa femme pour la soutenir dans la marche. On chemina ainsi pendant quelques heures ; mais bientôt la malade devint si faible qu’elle s’évanouissait à chaque instant. ”