Pierre Daviault

“ Parmi ces contradictions, un fait certain ressort : la tribu où vivait Saint-Castin portait le nom de la rivière où elle était établie, soit Penobscot pour les Anglais ou Pentagoët pour les Français. Les Anglais appelaient souvent ces indigènes Terratines, du nom que leur avaient donné les Pilgrim Fathers.
Vivant sous des wigwams de branchages, les Abénaquis avaient sensiblement les mœurs communes aux Indiens de l’Est américain. Pour la ténacité à la guerre, ils ressemblaient aux Iroquois. Même les chroniqueurs anglais si acharnés contre eux leur reconnaissaient une moralité remarquable. ”

“ Toujours remuant en dépit de l’âge, mais toujours clairvoyant aussi, M. de Frontenac décide de frapper à la source du mal. Il comprend que les Anglais poussent les Iroquois. Aussi revient-il à sa politique d’autrefois : se concilier les bonnes grâces ou du moins la neutralité des Iroquois dont l’hostilité paralyse la colonie. Déjà, avant son départ de Paris, il a chargé Le Moyne de Sérigny de porter aux chefs prisonniers, envoyés à Marseille par Denonville, une lettre où il annonce : « Le calumet de paix ne sera plus violé, et la natte du sang sera lavée avec l’eau du fleuve ». ”

“ Saint-Castin, aussi, s’accommoda le mieux possible des circonstances où il se trouvait. Pour son bonheur, ces circonstances lui firent une vie plus noble et plus avantageuse qu’à d’autres. Mais, il importe de le répéter ici, Saint-Castin n’est pas resté en Acadie par nécessité. Si les Acadiens n’avaient en général rien à espérer en France, s’ils n’avaient pas le choix, Jean-Vincent d’Abbadie venait d’hériter, quand il partit pour Pentagoët, du titre et de la fortune assez rondelette de sa famille. ”

“ D’un autre côté, jusque vers la fin du 17e siècle au moins, les guerres indiennes paralysèrent les habitants de la Nouvelle-Angleterre. Après les années 80 de ce siècle, ayant quelque répit chez eux, ils se heurtèrent à la marche de Pentagoët, fief de Saint-Castin. Les circonstances le portèrent à la tête des tribus en guerre avec leurs voisins. Il joua de la sorte un rôle dont on a rarement discerné l’importance. Les conflits entre les indigènes de l’Acadie et les Anglais de ces parages, quand on ne les ignore pas tout à fait, apparaissent en marge de notre histoire. ”

“ On tuait l’adversaire ou on en était tué ; c’était net et clair. Dans le Vieux Monde, on n’arrivait jamais à une solution ; les affaires traînaient à l’infini dans une atmosphère étouffante.
Le baron ne retrouvait de la famille que les querelles venimeuses, les conflits d’intérêts sordides, les batailles autour des successions.
Il ne restait de la maison de Saint-Castin, en Béarn, que la sœur de Jean-Vincent, Mme de Labaig, personne dominée par son impérieux mari. ”

“ La barbarie des puritains dépassait celle des Indiens. N’étaient-ils pas les instruments de Dieu et leurs tueries des « massacres divins » ? Hypocritement, ils attribuaient les mêmes vues aux sauvages. Winslow écrit quelque part : « Ce sachem, voyant les malheurs de sa tribu, dit que le Dieu des Anglais, dans sa colère, les détruirait tous. Il est assurément étrange qu’un si grand nombre d’entre eux soient morts ces temps derniers, et meurent encore tous les jours ». L’étrangeté résidait dans l’implacable cruauté des Anglais. ”

“ M. Casteene, disait-il, est un ancien gouverneur du Canada qui, pour avoir refusé de combattre sir Edmund Andros sur la rivière Sainte-Croix, s’est attiré le courroux du roi de France. Sur ce, Louis XIV a envoyé des vaisseaux dont le commandant avait l’ordre d’embarquer Casteene, de gré ou de force, afin de le ramener en France où il serait jugé. Casteene craignant un sort horrible s’est enfui à Penobscot, où il a épousé la sœur de Madokawando. Devenu chef suprême des sauvages, il a transformé leur tribu en une horde de bandits fanatisés dont l’unique pensée est d’occire de pauvres Anglais. ”

“ Seule, la guerre pouvait arrêter un commerce si profitable. On la leur fit au moyen des corsaires.
Nelson se plaignait amèrement : « Comme sir William Temple prélevait un droit de cinq livres par bateau de pêche, les Français s’autorisent à en faire autant et même à saisir les bateaux qui pêchent sans autorisation », écrivait-il aux lords du commerce en 1697, sans expliquer pourquoi les Français n’auraient pu faire, chez eux, ce que Temple accomplissait en pays conquis. ”

“ L’influence française persistait dans les tribus abénaquises de la frontière qui gardaient leurs missionnaires et ignoraient le traité d’Utrecht : elles soutenaient toujours que ni la France ni l’Angleterre ne pouvaient disposer de leurs territoires. En 1718, elles écrivaient au gouverneur de Boston que ni les Anglais ni les Français n’avaient conquis leur pays et qu’elles-mêmes ne l’avaient ni donné ni vendu. ”

“ Frontenac et Villebon n’écrivaient pas une lettre en France sans implorer l’envoi de présents aux sauvages. Cela devenait une obsession. N’y voyaient-ils pas la condition essentielle du salut de l’Acadie, comme de la Nouvelle-France ? Les sauvages ne combattaient que ravitaillés, et ils constituaient pour ainsi dire la seule défense efficace contre la Nouvelle-Angleterre, surtout en Acadie. ”

“ « Les peuples de l’Acadie sont excusables de l’inclination qu’ils ont pour les Anglais, n’entendant presque jamais parler de la France, et n’en tirant aucun secours puisque ce sont les Anglois seuls qui leur apportent tous les ans leurs nécessités. Il y vient trois ou quatre barques angloises chargées de tout ce qui leur est nécessaire et traittent en échange avec eux leurs pelleteries et autres denrées ». Pour remédier au mal, il aurait suffi d’une route par la voie de terre entre Québec et Pentagoët. ”

“ On fondait les plus grands espoirs sur M. de Chambly, successeur de Grandfontaine. On oubliait qu’un homme seul ne peut pas grand chose.
Les Anglais n’avaient pas abandonné leurs desseins sur l’Acadie. Constatant la faiblesse constante de la colonie française, tandis que leurs propres ressources en matériel et en hommes augmentaient sans cesse, ils recommencèrent leurs coups de main, malgré l’état de paix alors existant.
Chambly avait hospitalisé charitablement le Bostonnais John Rhoades, venu sans doute sous de fausses couleurs, puisqu’une chronique le dépeint comme « un Anglais déguisé ». ”

“ Frontenac protesta aussitôt que ni son âge ni sa santé ne l’empêcheraient de prendre part à si belle partie. Saint-Castin devait être de la fête. Dans le long mémoire du 27 avril au comte de Frontenac, le roi écrivait : Sa Majesté compte qu’il attaquera et prendra Boston « avec le détachement du Canada et les sauvages de l’Acadie qu’elle a ordonné de faire rassembler à Pentagoët dans le mesme temps que les Canadiens et cette escadre y arriveront, ce qui sera vers la fin de juillet ». Il était de toutes les combinaisons imaginées contre Boston. ”

“ Pour tout concilier, mettons que Mme de Saint-Castin, outre son nom abénaquis Pidianske, avait reçu au baptême ceux de Marie-Mathilde. On pouvait se servir de l’un ou l’autre, ou même les mêler. C’est l’hypothèse la plus plausible.
Pidianske ou Mathilde, était la fille du sagamo, ou peut-être bashaba, Madokawando. Tous les chroniqueurs de la Nouvelle-Angleterre s’accordent sur ce point, et ils étaient payés pour connaître ce Madokawando, grand ennemi de leur pays 14. Les chroniqueurs français le mentionnent parfois, sous des orthographes fantaisistes : Mataonando, Mataconanda, Mataouando. ”

“ Dans son désir d’obtenir l’emploi de gouverneur, n’avait-il pas été, ainsi que l’écrit Charlevoix (I, 110) , jusqu’à se faire fort de tenir tête aux Anglais avec les seuls Abénaquis ? Malgré sa lésinerie à l’égard de l’Acadie, le roi sentait bien que, même si les sauvages consentaient à se battre pour ses beaux yeux et pour des prunes, ils n’y arriveraient pas sans vivres. Mais ils ne devaient pas distraire de la guerre le temps nécessaire à la recherche de leur subsistance. ”

“ Le commerce, sous la forme de la traite, suppléait à l’apport naturel, aussi bien pour le baron que pour les indigènes. Jean-Vincent se fit commerçant : le commerce dans les colonies n’était pas une déchéance pour un gentilhomme. Nous avons vu, par la citation de La Hontan et d’autres témoignages, qu’il fut un remarquable traitant. Les bénéfices de ses échanges ne se réalisaient pas tous en or et le trésor de Saint-Castin n’avait pas la forme que lui prête l’auteur du Nouveau voyage. En tout cas, Saint-Castin disposait de ressources imposantes. ”

“ « Si nous ne recevons pas de secours, j’ai toutes raison » de redouter quelque chose de funeste tant de la part des habitants que des soldats. Les uns et les autres désespèrent, car ils ne voient pas venir les choses nécessaires. Je ferai tout ce qui dépend de moi ; mais, vraiment, Monseigneur, je vous prie de croire que je ne puis faire l’impossible. Je suis comme dans une prison où je ne puis rien apporter et d’où je ne puis rien envoyer ; et la récolte a été mauvaise à Port-Royal. ”

“ La mission que lui confiait Frontenac lançait Jean-Vincent d’Abbadie dans la carrière où il devait trouver la célébrité. Jusque-là cadet de famille, subalterne obscur dans l’armée, il allait devenir un meneur d’hommes et tenir dans ses mains les destinées de l’Acadie. ”

“ Rien, dans la vie de Saint-Castin, n’autorise à croire à sa débauche. D’un autre côté, les mœurs des sauvages ne se prêtaient guère aux désordres imaginés par les ennemis de Jean-Vincent. Le mariage était inviolable, tant qu’il durait, aux yeux des indigènes, même si les jeunes gens jouissaient d’une liberté assez grande, encore qu’il ne faille pas croire les horreurs inventées par le hâbleur La Hontan sur le compte des filles indigènes. ”

“ Deux cents Indiens mettaient la malheureuse ville à feu et à sang.
Chez Waldron, plusieurs des assaillants avaient surpris le major dans son lit. Le solide vieillard se défendit avec vaillance, mais il fut bientôt terrassé. On l’attacha sur une chaise, dépouillé de ses vêtements. Ayant trouvé le garde-manger, les ennemis firent ripaille à son nez. Chacun, à tour de rôle, marquait d’une croix quelque coin de sa chair, au moyen d’un couteau, disant en même temps : « Je biffe mon compte ». ”

“ Subercase, qui venait d’accomplir des prodiges, ne se leurrait pas. La reine d’Angleterre, pensait-il, enverrait du monde afin de prendre l’Acadie. Après quoi, l’ayant prise, elle ne la rendrait pas à la conclusion de la paix. Les pêcheries étaient trop profitables à la Nouvelle-Angleterre : la morue se vendait de 14 à 15 livres le quintal à Boston, d’où on l’exportait en Italie. ”

“ « Quelque précaution que l’on puisse prendre pour la conservation de l’Acadie... on ne saurait y réussir avec le peu de forces qu’il y a... Tout ce qu’on peut faire est d’envoyer de temps en temps des munitions comme on a fait aux habitants des mines de Beaubassin... comme aussi d’engager les Canibats et Abénaquis... à être toujours en action pour harceler les Anglais et détruire leurs campagnes » 13. « Il est certain qu’il est de grande conséquence de maintenir les Canibats et les autres sauvages dans le service de Sa Majesté » 14. À vrai dire, Villebon en était responsable. ”

“ De Jacques 1er de Béarn-Bonasse naquirent trois enfants, dont Isabeau qui devait être la mère de notre Saint-Castin 2.
— II — Saint-Castin au Canada. — Si l’hérédité n’est pas un vain mot, Jean-Vincent d’Abbadie apportait en naissant les dispositions voulues pour se montrer à la hauteur des aventures qui se présenteraient sur son chemin. Il descendait d’une lignée de guerriers, de routiers, de casse-cou. Il naissait, de plus, dans le sauvage pays de Béarn, parmi les gaves, les montagnes et les vallées arides.
Il entrait dans l’armée à un âge plus que tendre. ”

“ Dans la capitale de la Nouvelle-France, où Villebon se rendit au retour de France, Frontenac sentit tout le ridicule de la situation. Il employa le Soleil d’Afrique, jusqu’en septembre, à croiser dans le Saint-Laurent. Après quoi, Bonaventure mena Villebon à Port-Royal.
Le gouverneur de l’Acadie trouva sa petite capitale sans garnison. Il hissa les couleurs françaises, puis il délia la population de son serment de fidélité au roi d’Angleterre. ”

“ Le bon curé ajoutait que Saint-Castin demandait un missionnaire pour Pentagoët, « où il fait sa demeure ordinaire avec des sauvages, qui désirent de se faire instruire. Ce gentilhomme a besoin luy-même de ce secours pour se soutenir dans le bien ». Cela n’est pas d’un homme à la situation irrégulière. Pour répondre au juge Labaig, M. de Pontchartrain, en 1709, se disait convaincu, à la lecture des documents, de la légitimité du mariage et Mgr de Saint-Vallier certifiait que Bernard-Anselme de Saint-Castin était issu du mariage de son père. ”

“ Une traîtrise de Waldron mit le comble à la mesure. Des Abénaquis rôdant près des chutes Amoskeag, Waldron envoya en reconnaissance huit sauvages sous la direction de Blind Will, sachem de Cocheco. Les Mohawks surprirent ces éclaireurs et, feignant de les prendre pour des ennemis, massacrèrent Blind Will. En réalité, s’il faut en croire Belknap (I, 153) , Waldron avait tout prémédité, redoutant Blind Will, malgré ses protestations d’amitié. Comme on ne pouvait le mettre à mort ouvertement sans s’attirer le ressentiment des tribus neutres, on avait eu recours au guet-apens. ”

“ « Il est ordonné au Sr de Bonaventure... d’aller à la rivière Pentagouet pour y porter les présens pour les sauvages de ladite rivière et pour les Canibats, ce qu’on a cru indispensable pour asseurer davantage la fidélité des derniers, pour faire cesser leurs besoins et les esloigner des habitudes qu’ils ont commencé de prendre avec les Anglais ». Le gouverneur de la Nouvelle-France en était réduit à prendre sur les fonds de Québec pour ravitailler les sauvages de l’Acadie 11. ”