Baron de Saint-Castin

“ Saint-Castin demanda des lettres monitoires contre le possesseur de ces documents, et Labaig l’aida obligeamment dans ces procédures. Les deux beaux-frères s’entendaient le mieux du monde. Mais l’affaire n’avançait pas, Saint-Castin s’impatientait et tâchait, en se renseignant de droite et de gauche, de hâter le cours de la justice. Il en apprit assez pour obtenir de Labaig l’aveu qu’il avait eu l’inventaire entre les mains. Le bon apôtre avait même signé en 1675, « à cause de l’absence du baron de Saint-Castin », le dénombrement des biens de Jean-Jacques d’Abbadie. ”

“ Le 6 juin 1708, il annonçait à Subercase : « Le roi trouve bon qu’il donne le commandement des sauvages à Saint-Castin. Il est habile et fort capable de les gouverner ». À la même date. Saint-Castin recevait une lettre de la Cour annonçant sa nomination « au même commandement qu’avait son père » et des lettres d’État « pour surseoir les affaires qu’il a en France » 11. Blessé d’une balle et de plusieurs coups de bayonnette ou de hache dans l’affaire de Port-Royal, Bernard-Anselme se trouva forcément immobilisé. ”

“ Qu’il nous suffise de marquer ici que Saint-Castin bornait ces relations strictement au commerce et que sa fidélité à la France, sur les points essentiels, ne fléchit jamais. La cour de Versailles, pour des raisons mercantiles, n’établissait aucune distinction entre les faits de guerre et les faits de commerce, mais la nécessité de vivre autorisait notre baron à faire fi de cette doctrine par trop sévère. En outre, il avait perdu son titre d’officier français en devenant chef abénaquis. Cette dernière qualité l’obligeait à pourvoir à la subsistance de sa tribu par les moyens disponibles. ”

“ Nous verrons que le baron de Saint-Castin, ainsi que le note l’abbé Maurault dans son Histoire des Abénaquis, empêcha pendant trente ans l’établissement des Anglais dans ce territoire.
Grandfontaine inaugurait un nouveau régime. Jusque-là, le sort de l’Acadie était confié à de grands seigneurs féodaux, qui recevaient l’ensemble ou du moins une notable partie du territoire, à charge d’y installer des colons. Certains de ces seigneurs (Poutrincourt, Razilly, Aulnay) avaient accompli une œuvre admirable, se ruinant du reste à la tâche. ”

“ C’est d’autant plus probable que Madokawando ne laissait passer aucune occasion de rapprochement avec les gouverneurs français. Avait-il inspiré à Frontenac l’idée de renvoyer le baron à Pentagoët 15 ? Ce n’est pas impossible.
La légende veut que la baronne de Saint-Castin ait été très belle 16. Croyons-le. Saint-Castin aurait-il épousé une squaw repoussante, lui qui pouvait prétendre à une alliance brillante ? L’amour seul l’avait sans doute décidé au sacrifice des avantages matériels du mariage, et cet amour, dans les circonstances, devait naître de la beauté. ”

“ Le 7 août, la flottille arrivait au rendez-vous de Pentagoët. Quatre-vingt-dix sauvages de cet endroit, soixante-dix de Kennébec, d’autres de Passamaquoddy et de la rivière Saint-Jean, en tout 217 hommes, étaient prêts à partir. Iberville distribua les présents et festina tout le monde.
Le 13, MM. de Villieu et de Montigny partaient en canots. Le baron de Saint-Castin, les pères Thury et Simon, avec les indigènes, avaient déjà pris la voie de terre. Ils avaient pour mission de « s’emparer des postes par où les Anglais pourraient se sauver et donner avis à Boston ». ”

“ Saint-Castin, aussi, s’accommoda le mieux possible des circonstances où il se trouvait. Pour son bonheur, ces circonstances lui firent une vie plus noble et plus avantageuse qu’à d’autres. Mais, il importe de le répéter ici, Saint-Castin n’est pas resté en Acadie par nécessité. Si les Acadiens n’avaient en général rien à espérer en France, s’ils n’avaient pas le choix, Jean-Vincent d’Abbadie venait d’hériter, quand il partit pour Pentagoët, du titre et de la fortune assez rondelette de sa famille. ”

“ À en croire un espion indien, revenu de Pentagoët, « un homme du Canada, parmi les sauvages, les poussait à la guerre contre l’Anglais ; il leur fournissait armes et munitions » 23. On finit par découvrir, écrit Belknap 24 le nom de cet étranger ; c’était le baron de Saint-Castin, « officier français réformé, marié à la fille de Madokawando et propriétaire d’un poste de traite à Penobscot, où, à l’écart de tout gouvernement établi, il se considérait comme seigneur indépendant ». Dès lors, l’existence de notre héros préoccupa les puritains. ”

“ M. Casteene, disait-il, est un ancien gouverneur du Canada qui, pour avoir refusé de combattre sir Edmund Andros sur la rivière Sainte-Croix, s’est attiré le courroux du roi de France. Sur ce, Louis XIV a envoyé des vaisseaux dont le commandant avait l’ordre d’embarquer Casteene, de gré ou de force, afin de le ramener en France où il serait jugé. Casteene craignant un sort horrible s’est enfui à Penobscot, où il a épousé la sœur de Madokawando. Devenu chef suprême des sauvages, il a transformé leur tribu en une horde de bandits fanatisés dont l’unique pensée est d’occire de pauvres Anglais. ”

“ Les jeunes Saint-Castin s’alliaient aux meilleures familles de l’Acadie.
Bernard-Anselme se fixa à Port-Royal d’où il allait à Pentagoët, de temps à autre. Abandonnées de la France, les tribus ne faisaient plus que d’intermittentes incursions en Nouvelle-Angleterre. Le ministre se plaignait de leur commerce avec les Anglais. Le 30 juin 1707, il demandait à Subercase de les approvisionner afin d’empêcher ces échanges et de confier à un homme d’autorité comme Saint-Castin le soin de veiller à leur conduite. ”

“ Générosité peu coûteuse pour Versailles. Elle avait pour objet d’attacher plus solidement à la France un homme indispensable dans ce coin du monde. Quant à Jean-Vincent, s’il ne pouvait en tirer grand avantage, il avait intérêt à ménager l’avenir, car il avait plusieurs enfants.
— IV —
Saint-Castin contre Boston. — La fugue d’Andros coûta cher à Boston. De retour en Acadie, Saint-Castin poussait les Indiens à la guerre 17. Il les convainquit sans peine : ils ne demandaient qu’un prétexte, si nombreux étant leurs griefs contre les Anglais 18. ”

“ Le commerce, sous la forme de la traite, suppléait à l’apport naturel, aussi bien pour le baron que pour les indigènes. Jean-Vincent se fit commerçant : le commerce dans les colonies n’était pas une déchéance pour un gentilhomme. Nous avons vu, par la citation de La Hontan et d’autres témoignages, qu’il fut un remarquable traitant. Les bénéfices de ses échanges ne se réalisaient pas tous en or et le trésor de Saint-Castin n’avait pas la forme que lui prête l’auteur du Nouveau voyage. En tout cas, Saint-Castin disposait de ressources imposantes. ”

“ « Le sieur de St-Castin qui avoit la paye de Lieutenant surnuméraire étant mort, il supplie de procurer cette paye à ses deux frères qui demeurent à Pentagouet et ausquels elle pourra estre partagée par moitié. Comme ils sont de la nation abénakise du costé de leur mère, cette gratification annuelle servira beaucoup à augmenter le zèle avec lequel ils entretiennent les sauvages de cette nation dans les interests des françois. » Ainsi la famille de Saint-Castin continuait-elle à défendre les intérêts de la France en Acadie. ”

“ M. de Saint-Castin est un homme de mérite qui a un grand crédit sur l’esprit des sauvages, fort porté pour le service du roi, qui les retient dans notre patri contre toutes les misères qu’ils souffrent d’aller en guerre, n’ayant pas facilement leurs commodités de Québec, fort éloigné. ”

“ Le bien du service de Sa Majesté, après la prise du Port-Royal et le retour de M. de Subercase en France avec sa garnison nous obligeant d’establir un commandant dans toute l’étendue de l’Accadie, tant sur les Français que sur les Sauvages afin de faire exécuter nos ordres et maintenir ces derniers dans nos intérêts, nous avons creu ne pouvoir faire un meilleur choix que du sieur baron de St-Castin, qui est desjà pourveu d’une Commission de Sa Majesté pour commander à Pentagoët. ”

“ Le bon curé ajoutait que Saint-Castin demandait un missionnaire pour Pentagoët, « où il fait sa demeure ordinaire avec des sauvages, qui désirent de se faire instruire. Ce gentilhomme a besoin luy-même de ce secours pour se soutenir dans le bien ». Cela n’est pas d’un homme à la situation irrégulière. Pour répondre au juge Labaig, M. de Pontchartrain, en 1709, se disait convaincu, à la lecture des documents, de la légitimité du mariage et Mgr de Saint-Vallier certifiait que Bernard-Anselme de Saint-Castin était issu du mariage de son père. ”

“ On l’attaquera de tous côtés. Reconnaissons tout de suite que ces attaques auront peu souvent un caractère virulent, sauf de la part du gouverneur Perrot inspiré de mobiles sordides. Elles cesseront tout à fait, quand on verra dans Saint-Castin le pilier le plus solide de la défense française en Acadie.
Si depuis la défaite de Chambly les Français se désintéressaient de l’Acadie, les Anglais plus clairvoyants y avaient toujours les yeux. La colonie était perdue n’eût été de trois circonstances. D’abord, l’État-tampon de Saint-Castin sur la Pentagoët. ”

“ Garneau, T. I, liv. VI, c. II, p. 474 et seq. ↑ « (M. de Vaudreuil) nomma par provision, et jusqu’à ce qu’il eût reçu les ordres qu’il avait demandés à la Cour, le Baron de Saint-Castin, qui commandait déjà à Pentagoët, son lieutenant en Acadie, et lui envoya des instructions, pour maintenir les sujets du Roy, qui étaient restés en ce pays, dans l’obéissance due à Sa Majesté.» Charlevoix. Liv. XIX, p. 69. Le Baron de Saint-Castin était un gentilhomme d’Obéron, dans le Béarn. Il avait été officier dans le régiment de Carignan. ”

“ Villebon n’intervint jamais directement chez les indigènes. Il n’avait pas trop de ressources pour son propre fort. Et puis, étant canadien, il avait une conception plus juste que les commis de Versailles des relations avec les sauvages. Ceux-ci ne se considéraient pas comme les sujets du roi et, par conséquent, n’en acceptaient pas les ordres. Ils étaient des alliés, dont il fallait marchander la collaboration. Ils avaient leurs chefs de guerre, ils n’avaient que faire des officiers français. Enfin, Saint-Castin représentait la France chez eux. ”

“ Cet exploit plut fort aux habitants des campagnes, déjà mécontents de la façon cavalière dont le gouverneur anglais les traitait. Unis aux sauvages, ils campèrent sous les murs du fort dont la garnison avait été réduite, par une épidémie, de 450 à 100 hommes.
Le marquis d’Alogny se préparait à partir de Québec avec douze officiers et 200 hommes pour renforcer Saint-Castin qui avait grand espoir de prendre Port-Royal 16. On apprit alors que la flotte de Walker avait mis à la voile de Boston. Alogny ne bougea pas et Saint-Castin leva le siège. ”

“ Dès le printemps précédent le sr de St-Castin, gentilhomme français né à l’Acadie, ayant été pris à la mer par les Anglais, refusa de servir parmi eux et demanda d’être ramené à Québec. Ils y consentirent à condition qu’il y serait conduit par le sr Livingston accompagné d’un valet. ”

“ Dans l’ombre, c’est lui qui dirigeait toute la politique des Abénaquis. Dédaignant l’éclat extérieur du pouvoir, il en possédait la réalité. C’est pourquoi, les gouverneurs anglais s’acharnaient contre lui.
On l’a vilipendé à cause de son commerce avec les Anglais. Nous avons vu que ces échanges étaient indispensables. Les missionnaires même s’y livraient, et pour les mêmes motifs que Saint-Castin, c’est-à-dire en vue d’assurer la subsistance des sauvages. ”

“ Saint-Castin ne pouvait se rendre à Boston, puisqu’il guerroyait du côté de Casco. Aussi Phipps prit-il des mesures immédiates contre lui.
Le commandant anglais laissa Port-Royal sans garnison, sous le gouvernement d’un conseil composé du sergent Chevalier, institué commandant de la place, et de six habitants. L’article 6 des instructions qu’il donnait au conseil se lisait : « Vous prendrez possession des maisons. terres, moulins, etc., appartenant à M. St. Casteen et rendrez compte des améliorations à exécuter quand demande en sera faite ». ”

“ Ledit sieur de St-Castin ayant passé en France, son fils continua de maintenir les sauvages au service de Sa Majesté s’étant mis à leur tête en plusieurs partis contre les ennemis sous les ordres de Monsieur de Brouillan, gouverneur. ”

“ Il en profita pour épouser, à 18 ans (on n’attendait jamais le nombre des années dans cette famille) , soit le 21 octobre 1707, Marie-Charlotte d’Amours, fille de Louis d’Amours sieur de Chauffours et de Jemseck, frère d’armes de Jean-Vincent de Saint-Castin lors de l’expédition contre Pemquid.
Quelques semaines plus tard, c’est-à-dire le 7 décembre, les deux sœurs de Bernard-Anselme, Thérèse et Anastasie de Saint-Castin, épousaient, la première, Philippe Mius d’Entremont et, la seconde, Alexandre Le Borgne, fils de Le Borgne de Belle-Isle seigneur de Port-Royal. ”

“ De Jacques 1er de Béarn-Bonasse naquirent trois enfants, dont Isabeau qui devait être la mère de notre Saint-Castin 2.
— II — Saint-Castin au Canada. — Si l’hérédité n’est pas un vain mot, Jean-Vincent d’Abbadie apportait en naissant les dispositions voulues pour se montrer à la hauteur des aventures qui se présenteraient sur son chemin. Il descendait d’une lignée de guerriers, de routiers, de casse-cou. Il naissait, de plus, dans le sauvage pays de Béarn, parmi les gaves, les montagnes et les vallées arides.
Il entrait dans l’armée à un âge plus que tendre. ”

“ Le Moyne d’Iberville, élevé dans les bois canadiens, appréciait à sa valeur un personnage tel que Saint-Castin. Il comprenait qu’avec cet homme si au courant des bonnes méthodes de guerre en ces pays difficiles il accomplirait de grandes choses. À partir de cette époque, il ne fit guère de projet contre la Nouvelle-Angleterre sans réclamer l’aide de Saint-Castin. La prise de Pemquid, en 1694, démontra ce qu’une telle collaboration pouvait donner. ”

“ Rien, dans la vie de Saint-Castin, n’autorise à croire à sa débauche. D’un autre côté, les mœurs des sauvages ne se prêtaient guère aux désordres imaginés par les ennemis de Jean-Vincent. Le mariage était inviolable, tant qu’il durait, aux yeux des indigènes, même si les jeunes gens jouissaient d’une liberté assez grande, encore qu’il ne faille pas croire les horreurs inventées par le hâbleur La Hontan sur le compte des filles indigènes. ”