Abénaquis

“ Parmi les Abénaquis se trouvaient deux indiens étrangers. L’un, grand, bien fait, avec un front plus large que ne l’ont d’ordinaire les enfants des bois, un œil perçant mais doux, un langage magnifique, une longue chevelure rejetée en arrière ; l’autre, petit, grêle, un peu ridé, l’air inquiet, morne, soupçonneux. Le premier avait un type particulièrement remarquable, et semblait un objet d’admiration pour ses nouveaux amis. Il pouvait avoir cinquante ans, se disait moitié sioux, moitié espagnol. C’était la Longue Chevelure ou Leroyer. Le second ne disait ni son âge, ni son nom, ni sa tribu. ”

“ « Ce couteau doit sans doute servir à combattre les Iroquois. Le Serpent est un guerrier sage, il sait avoir soin de ses armes.
— Ce couteau ne doit pas servir à combattre les Iroquois, mais à taillader la peau de votre frère lorsque moi et mes braves nous l’aurons attaché sur le bûcher, demain », répondit l’Abénaquis avec une expression de satanique malice qui le rendait horrible à voir. ”

“ Parmi ces contradictions, un fait certain ressort : la tribu où vivait Saint-Castin portait le nom de la rivière où elle était établie, soit Penobscot pour les Anglais ou Pentagoët pour les Français. Les Anglais appelaient souvent ces indigènes Terratines, du nom que leur avaient donné les Pilgrim Fathers.
Vivant sous des wigwams de branchages, les Abénaquis avaient sensiblement les mœurs communes aux Indiens de l’Est américain. Pour la ténacité à la guerre, ils ressemblaient aux Iroquois. Même les chroniqueurs anglais si acharnés contre eux leur reconnaissaient une moralité remarquable. ”

“ Le gros des Abénaquis voyant le Huron poursuivi par le meilleur coureur de leur tribu, et leur chef et son frère — certains d’ailleurs que quand même le prisonnier arriverait au Fort il leur serait rendu, les Abénaquis avaient abandonné la poursuite et poussèrent un cri de triomphe quand ils virent leur ennemi à terre. ”

“ Nos jeunes guerriers n’ont pas été massacrés et nos femmes n’ont pas été emmenées captives. Nous avons assez de guerriers pour balayer les Abénaquis et les précipiter dans les eaux avec autant de facilité que nos garçons, lorsque vient l’automne, balaient les mouches hors de nos wigwams avec des branches de sapin. Les Abénaquis sont des mouches. Ils ne tuent pas, ils ne vivent que de ce qu’ont tué les autres.
Les Abénaquis, qui remplissaient la salle, commencèrent à proférer des menaces. ”

“ Les missionnaires non plus ne doivent pas encourager les sauvages à exposer les vaines croyances dont ils veulent les détacher. « On prétend, dit Charlevoix, que tous les Algonquins et les Abénaquis, pratiquaient autrefois une espèce de pyromancie... On ajoute que les Abénaquis, en se convertissant au christianisme, ne renoncèrent que bien difficilement à un usage qu’ils regardaient comme un moyen très innocent de connaître ce qui se passait loin de chez eux.» ”

“ Or, vous savez que, des deux côtés de la clairière, la forêt s’étend jusqu’au lac, et que, dans le cas d’une attaque, les Iroquois doivent venir par là ?
— Oui, vous m’avez dit cela, Isanta ; mais je ne crois pas que les Abénaquis aient bu, parce que le marquis de Denonville a donné les ordres les plus stricts de ne pas vendre de spiritueux aux sauvages.
— Et les Abénaquis se soucient bien des ordres du marquis ! Quand on refuse de leur vendre de l’eau de feu, ils la volent. ”

“ Il n'en fit pas un esclave, mais son compagnon; lui apprit la langue de son pays et ses arts grossiers. Une seule chose inquiétait le jeune Anglais; quelquefois le vieillard tournait sa vue sur lui, et après l'avoir contemplé, laissait tomber des larmes. Cependant aux premières feuilles du printems, la tribu reprit les armes. Le vieux guerrier, assez robuste encore pour supporter les fatigues de la guerre, partit avec son prisonnier. Les Abénaquis firent une marche de plus de deux cents lieues à travers les forêts. Enfin ils arrivèrent dans une plaine où ils découvrirent un camp d'Anglais. ”

“ Des présents du roi furent distribués aux sauvages qui s’embarquèrent au nombre de deux cent quatre, sous les ordres du baron de St-Castin. Celui-ci avait épousé une indienne de la tribu et s’était fixé parmi eux. Aux Abénaquis se joignirent vingt-cinq soldats de la compagnie de Villedieu, avec leur capitaine et son lieutenant, Montiguy. ”

“ Dans l’ombre, c’est lui qui dirigeait toute la politique des Abénaquis. Dédaignant l’éclat extérieur du pouvoir, il en possédait la réalité. C’est pourquoi, les gouverneurs anglais s’acharnaient contre lui.
On l’a vilipendé à cause de son commerce avec les Anglais. Nous avons vu que ces échanges étaient indispensables. Les missionnaires même s’y livraient, et pour les mêmes motifs que Saint-Castin, c’est-à-dire en vue d’assurer la subsistance des sauvages. ”

“ C’est parce qu’ils trouvaient des moyens de subsistance auprès des naturels qu’il y a toujours eu des gens de race française en Acadie depuis ce temps. Cependant, on exagère sans doute quand on dit qu’il est peu de familles acadiennes qui n’aient une goutte de sang métis.
Certains de ces Français devenaient de terribles aventuriers, ne gardant de la civilisation que ses vices et n’empruntant aux sauvages que leurs défauts. Les plus débrouillards se mettaient à la tête de ces « mauvais garçons » (on disait alors libertins) .
— IV —
Les Abénaquis. ”

“ Les restes de certaines tribus annihilées au cours de la guerre du roi Philippe s’étaient réfugiés chez les Abénaquis de Pentagoët. Boston voulait la tête de ces rebelles.
Le 6 septembre 1676, deux compagnies de troupes anglaises, commandées par les capitaines Joseph Syll et William Hawthorne, entraient dans Cocheco. Quatre cents Indiens des diverses tribus abénaquises ou des bandes de Philippe s’y trouvaient réunis, près de la maison du major Waldron, en visite amicale. Le corps expéditionnaire devait s’emparer des partisans de Philippe et châtier leurs audacieux amis. ”

“ L’émotion devint très vive parmi les tribus, d’autant plus que, cette année-là, les Anglais leur refusaient des fusils et de la poudre.
Les Abénaquis n’y tinrent plus 16. Même si quelques-uns d’entre eux s’étaient joints aux troupes du roi Philippe, au cours des années précédentes, la nation dans son ensemble avait gardé la neutralité. À la suite des incidents que nous venons de relater, les tribus de Pentagoët et Kennébec tombèrent sur Casco, où elles tuèrent 34 personnes, puis sur la colonie de Sagadahock, « dont la moitié des établissements furent détruits en détail » (Bancroft) . ”

“ Deux gébies affamées parcourent la terre par ordre du Maître de la vie, et récompensent l’hospitalité qu’elles reçoivent des mortels.
Un jeune gars fait parade de sa force extraordinaire et rend jaloux les Nibanabègues que le font périr.
Trois Abénaquis demandent des faveurs au Maître du monde qui les exauce ; mais, par là même, récompense ou punit chacun d’eux selon l’objet bon ou mauvais de sa prière : l’un veut être aimé de beaucoup de femmes et reçoit des amantes qui le font périr ”

“ Il faut tâcher, écrivait-il. de ramener les Canibas qui sont allés traiter chez les Anglais et qui, au lieu de commercer avec ceux-ci, devraient les combattre. À cet effet, il est nécessaire d’envoyer des marchandises à Pentagoët et à Kennébec, ajoutait candidement le ministre, sans songer que Subercase dénué de tout ne recevait rien. Dès le 20 juin, le gouverneur de Port-Royal avait prévenu que les Abénaquis n’obtenant rien de France passaient à la Nouvelle-York en vue de la traite et, réunis aux Iroquois, pouvaient fort bien déclarer la guerre aux Français. ”

“ Le 6 juin, il avait écrit : « Le roi n’a pas été content des missionnaires qui se sont entremis pour l’adoption d’un traité de neutralité entre les Abénaquis et les Anglais. » Cette dernière lettre fait la lumière sur un point que nous avons déjà abordé. Les chroniqueurs et les historiens de la Nouvelle-Angleterre ont accusé les Jésuites (appellation sous laquelle ils englobaient tous les prêtres catholiques) et surtout le père Rasles, « that virulent priest » (Sylvester) , d’avoir poussé les indigènes à la guerre malgré leur désir de paix. ”

“ Les Abénaquis envoyèrent des sachems de toutes les tribus intéressées. Moxous représentait les Pentagoëts. Les pourparlers furent ardus, mais, au cours de l’hiver, on signait enfin le traité.
Ainsi prenait fin une guerre de douze ans, la guerre de Saint-Castin, menée avec vigueur et cruauté de part et d’autre. Tous les établissements anglais de la frontière étaient dévastés et les colonies, chargées de dettes énormes. Les sauvages avaient beaucoup moins souffert, ayant perdu peu de monde et pouvant sans difficulté relever leurs wigwams. ”

“ Le gouverneur de l’Acadie proposa aux sauvages de leur adjoindre, dans leur prochaine expédition, un groupe de ses soldats.
Aux premiers jours de juin 1692, Portneuf et La Broquerie avec une vingtaine de Canadiens arrivaient dans la capitale de Saint-Castin. Des Micmacs et des Malécites y étaient déjà ; des Abénaquis de Norridgewock arrivèrent bientôt. Toute la campagne environnante se couvrit de tentes. ”

“ De son côté, Plymouth dépêchait le capitaine Church avec de nombreux volontaires. Mais ni Swayne, ni Church ne purent se mesurer avec les sauvages. Fidèles à leur tactique, dès l’apparition d’une force considérable, les Abénaquis se dispersaient dans les bois ; leurs ennemis s’épuisaient en courses inutiles. Cependant, ils fallirent tomber dans le guêpier. Sachant Casco peu défendu par le capitaine Hall, ils y mirent le siège. Le jour même où ils allaient livrer assaut, Church débarquait ses deux cents hommes. ”

“ En 1660, il s'occupa du Labrador et de la Baie d'Hudson : un peu plus tard, des Sioux que les Jésuites entreprirent d'évangéliser. La conversion des Abénaquis fut un des objets les plus consolants pour lui et un des premiers qu'embrassa son zèle : M. de la Tour rend témoignage que de son temps,* presque tout ce peuple répandu sur la côte orientale et dans l'Acadie, depuis le Golfe St. Laurent jusqu'à la Nouvelle-York, était chrétien. ”

“ Le commandant parut avec quatorze hommes, des femmes, des enfants, tous chargés de nombreux paquets. Les sauvages « se contentèrent de leur dire que, s’ils étoient sages, ils ne reviendroient plus ; que les nations abénaquises avoient trop d’expérience de leur perfidie pour les laisser jamais en repos, s’ils s’avisoient de se remontrer dans leur pays ; qu’ils étoient les maîtres de leur terre ; qu’ils n’y souffriroient jamais des gens aussi inquiets et aussi entreprenans qu’eux, et qui les troubloient dans l’exercice de leur religion ». ”

“ Kandiarak, après avoir jeté son tomahawk à la tête du sauvage qui se trouvait près de lui, prit aussi son couteau entre ses dents et plongea à la poursuite du Serpent. Ce dernier, regardant en arrière, vit que Tambour et de Belmont avaient abordé son canot et fait prisonnier les deux autres Abénaquis. Mais le Huron avait atteint le Serpent qui se retourna.
« Chien et lâche, enfin je te tiens ! » hurla le Huron en approchant de son mortel ennemi. Ils plongèrent tous les deux, chacun ayant saisi son ennemi de la main gauche et brandissant son couteau de la main droite. ”

“ Mais te rappelleras-tu tout cela, Isanta ?
— C’est facile à retenir, mais est-ce tout ce que tu demandes de moi ?
— Non. Encore un mot. Tu te rappelles l’homme qui t’a porté le petit rouleau d’écorce t’indiquant où je me trouvais ?
— Je le connais. C’est mon ami.
— C’est un brave. Il t’aime et haït le Serpent. Avant de te rendre à l’ormeau, vois cet homme. Répète-lui ce que je viens de te dire et emmène-le au lac. Si mes guerriers répondent au signal, envoie cet homme mettre le feu aux huttes des Abénaquis. Cela les occupera et mes guerriers ne seront pas observés. ”

“ Pendant que ceux-ci couraient vers le fortin, Dustin sortit son cheval de l’écurie et rattrapa les jeunes sur la route. Sautant à terre, il s’abrita derrière la bête pour échanger des coups de feu avec les Indiens. Quand il vit ses enfants en sûreté, il sauta en selle et put se réfugier à la garrison.
Sa femme Hannah et Mary Neff étaient capturées et, avec les autres prisonniers, prenaient le chemin de Pentagoët, sous la conduite de douze sauvages, pendant que les autres Abénaquis s’en allaient vers de nouveaux massacres.
Parmi les prisonniers, se trouvait un jeune homme. ”

“ Monsieur le Général a témoigné à nos sauvages une estime particulière d’eux. Il leur dit qu’il ne vouloit d’abord que des Abnaquis, dont il estoit assuré du courage et de la fidélité pour le dessein qu’il avait d’envoyer faire quelque découverte sur l’Iroquois, il ne prit pour ce premier dessein que trente de nos gens avec 200 François ; le reste partit quelques jours après ; nous en attendons encore tous les jours de l’Acadie avec ceux qui sont icy : on n’a pas eu de l’Acadie tout le monde qu’on attendoit. ”

“ « Tu méprises le fils de Dieu et sa Mère, » dit-il à l’un d’eux, en présence de quelques Abénakis qui l’avaient accompagné, « c’est le diable qui te fait parler et qui met ces paroles dans ta bouche. Tu brûleras dans l’enfer, puisque tu méprises ce que Dieu a fait et ordonné » [6] . Depuis ce temps, les Anglais le laissèrent en paix.
Au printemps, 1644, l’un des Chefs abénakis et quelques uns de sa tribu l’accompagnèrent en Canada, afin de se faire instruire. Ce Chef était l’un de ceux qui étaient venus à Québec, en 1641, pour conclure le traité de paix avec les Algonquins. ”

“ On fait beaucoup espérer à nos sauvages si le tout réussit, et tous les plus considérables François du pays disent qu’on attend plus du courage et de la fidélité des Abnaquis que du secours de tous les autres sauvages nos alliez [16] ... ”