Ch. Camouilly

“ Les guerriers indiens et les Français assemblés, Satouriona prit la parole. Il fit le récit des persécutions que, depuis la prise de la Caroline, son peuple avait eu à subir : les récoltes pillées, les femmes enlevées, les enfants massacrés ; les Indiens aimaient toujours les Français et c'est pourquoi ils avaient eu tant à souffrir. Du massacre de la Colonie de Laudonnière, Satouriona avait sauvé un enfant, Pierre Dabré, maintenant âgé de seize ans. Les Espagnols voulaient se le faire livrer pour le mettre à mort. ”

“ L'Algérie est pour nous une colonie de peuplement et de domination. Il en pourra être de même de l'Imerina, du Fouta-Djalon, du Laos et des plateaux du Tonkin. Le Sénégal est, en même temps, un pays de domination et un comptoir. La Réunion et l'ile de France sont à la fois des colonies de peuplement et de culture, puisqu'aux îles Mascareignes les descendants ou les métis d'Européens sont aujourd'hui assez nombreux pour contribuer, à leur tour, à la colonisation de Madagascar.
La colonisation française a débuté par l'Amérique. Notre pays a longtemps concentré ses efforts dans ce continent ”

“ Le commerce des tribus se bornait à l'échange de quelques produits : poisson, maïs, filets de pêche ou fourrures ; le cuivre natif, que le lac Supérieur rejetait parfois sur ses rives, circulait cependant chez des nations fort éloignées des gisements. On le fondait en lingots. Le pays des Hurons, aux terres légères et soigneusement cultivées, était le grenier des nations algonquines qui chaque année venaient s'y approvisionner. ”

“ Hommes grands et bien proportionnés, à l'allure majestueuse, à la peau cuivrée, aux cheveux noirs et lisses ne blanchissant jamais, sans barbe, (1) les yeux légèrement obliques, pénétrants et profonds, les pommettes saillantes, les lèvres fines, le nez prononcé quoique large, les Indiens d'Amérique, comme les Malais et certains Polynésiens, présentaient un caractère frappant d'antique métissage entre la race jaune et des populations sans doute autochtones au teint plus foncé, mais aux traits plus voisins des nôtres. ”

“ Des bords de l'Océan, convertissant et pillant, il conduisit ses moines et ses soldats jusqu'aux rivages du Mississipi, dans les eaux duquel, cent cinquante ans avant le voyage de La Salle, son corps a été enseveli.
Ces explorations créaient assurément à l'Espagne des titres plus sérieux que la bulle de 1.494 ; mais, comme les droits résultant de la décision d'Alexandre VI s'appliquaient à l'Amérique entière, c'est eux surtout que les Rois catholiques s'attachaient à faire valoir. ”

“ Si grands paraissent avoir été pour les négociants de Bretagne et de Normandie les profits de la pêche et de la traite que ces insuccès ne les découragèrent jamais. L'un d'eux, Pontgravé, marchand de Saint-Malo, associé au capitaine Chauvin, obtint, après la Roche, le privilège de la traite des pelleteries, à charge de fonder une colonie à Tadoussac et d'y entretenir des missionnaires. C'était trop demander à des gens possédésuniquement du désir de s'enrichir et dont l'un au moins était huguenot. Ni le sol ni le climat de Tadoussac ne se prêtaient d'ailleurs à une colonisation. ”

“ Les querelles de religion s'étaient malheureusement réveillées en France pendant l'absence de Ribaut et deux années s'écoulèrent avant que la paix d'Amboise permit à Coligny de donner suite à ses projets de colonisation. Charlesfort n'existait déjà plus à ce moment. Au lieu de se consacrer paisiblement aux travaux d'installation et de culture nécessaires à leur existence, les colons huguenots s'étaient lancés dans d'interminables et oiseuses explorations,vivant du produit de leurs chasses ou de maïs obtenu de leurs amis indiens. L'indiscipline avait succédé à cette vie vagabonde. ”

“ Les guerres si fréquentes entre les tribus n'avaient point pour objet l'acquisisition de territoires; on les entreprenait soit pour prévenir ou venger un dommage et une injure, soit pour accroître la force de la nation en lui incorporant les prisonniers. Telle fût une des causes qui entraînèrent si souvent les Iroquois à lever la hache contre leurs frères hurons ; ils recrutaient ainsi pour leurs cantons dépeuplés par la guerre. ”

“ Le vol, rare chez les Algonquins, fréquent et même honoré dans la race huronne, donnait à l'indien dépouillé par un homme de sa tribu le droit de saisir tous les biens du voleur. Si le larron était étranger, sa victime pouvait enlever à un individu quelconque de la même nation la valeur des choses dérobées.
Les sorciers très-redoutés vivaient hors la loi des tribus. Tout individu se croyant victime de leurs maléfices était autorisé à leur casser la tête. ”

“ Dans l'intervalle, Gourgues fit reconnaître les deux ouvrages espagnols de la rivière de May et, au jour convenu, laissant ses navires à la garde de quelques matelots, il embarqua le surplus de ses hommes et longea avec eux en canots la côte que les Indiens suivaient par terre. Le surlendemain, les Français, couverts par la forêt, étaient en vue de la redoute espagnole du Nord. Gourgues, montrant les ennemis à travers le fourré : " Voilà, " dit-il, les voleurs qui ont volé cette terre à notre Roy, voilà les meur" triers qui ont massacré nos Français! ”

“ Ces richesses de la mer ont préservé de la destruction le peuple acadien.
Des peuplades clairsemées occupaient le pays. Les Montagnais, en relation depuis longtemps avec, les pêcheurs et les traitants français, erraient sur les falaises du Saguenay, de Tadoussac à la Hauteur des Terres. Les Algonquins, vivant dans la région où Québec venait d'être fondé, devaient rester nos fidèles alliés et malheureusement, aussi nous entraîner dans leurs sanglantes démêlés avec les Iroquois. Une tribu de cette nation habitait les bords du lac Nipissirig ”

“ Dans les régions où une métropole a ainsi en vue de transporter sa race et sa nationalité, elle doit ayant tout faire passer sans délai des colons des deux sexes assez nombreux pour occuper fortement le pays et braver ou même décourager toute aggression étrangère. Ce peuplement veut être poursuivi avec suite et énergie, fût-ce au prix de souffrances passagères vites oubliées plus tard et de récriminations individuelles qu'il faut savoir affronter. C'est à quoi l'article premier de la charte pourvoyait excellemment. ”

“ Pour occuper les loisirs du long hiver de ces régions, Brûlé visita les nombreuses tribus de la Nouvelle-Angleterre, alors en guerre l'une contre l'autre, et descendit jusqu'à l'océan par la rivière Susquehanna. Revenu à Carantouan, il tenta au printemps de rentrer à Québec ; mais il fut pris en route par un parti des Cinq Nations ; et le pauvre interprète, cruellement torturé, ne dût la vie qu'à une miraculeuse circonstance si adroitement exploitée qu'elle lui gagna l'amitié des Iroquois et le fit remettre en liberté. ”

“ Cette colonisation, dont l'Inde, Java et l'IndoChine sont les plus remarquables exemples, a sa justification dans la civilisation, le bien-être ou le relèvement moral apportés aux peuples dominés. S'il n'en est pas ainsi ; si, sous le couvert de la force, ces colonies constituent simplement l'exploitation d'un peuple par un autre, elles sont des oeuvres condamnables et sans avenir, car les haines de race paralysent leur développement et la révolte des natifs est leur fin invariable. ”

“ Grâce aux dons de la nature et par la simple application des mesures concertées par Richelieu, le Canada eut donc rapidement progressé, si, malgré les prescriptions de l'article premier de la charte et la sanction qui devait rester inefficace de l'article 9, les colons ne lui eussent toujours manqué. Nous avons vu combien les premières compagnies s'étaient peu préoccupées du peuplement de la colonie. ”

“ A l'automne de cette année 1609, Champlain et Pontgravé revinrent en France afin d'assister de Monts dans les démarches qu'il tentait pour le renouvellement de son privilège de traite. Mais l'opposition des ports contre cette mesure était trop violente ; la société ne put rien obtenir. Il était cependant facile et il eut été équitable d'imposer aux traitants des licences affectées aux dépenses de la colonie où s'alimentait leur trafic. Sully ne songea pas à le faire ; nous avons dit le peu d'intérêt qu'il portait au Canada. ”

“ L'on sait que Colomb n'évaluait qu'à 90° la distance des Açores à la côte de l'Inde. Cette heureuse erreur, pour parler comme Malte Brun, pouvait provenir de ce que les géographes étendaient trop à l'est les pays visités par Marco-Polo ; mais il est impossible de ne pas remarquer que les estimations des marins du nord devaient donner en lieues une distance équivalente à 90° de longitude à 35° entre la Norwège et les côtes d'Amérique que Colomb a toujours considérées comme le rivage oriental des Indes. ”

“ Seuls, les Hurons formaient, sur un territoire restreint, une nation concentrée occupant, d'après la relation de 1639, trente-deux villages peuplés d'au moins vingt mille âmes (1) . Les Cinq Nations, la terreur des autres tribus, n'ont jamais compté qu'environ deux mille guerriers dans lesquels les Iroquois de naissance ne figuraient pas pour moitié ; le surplus était formé de prisonniers adoptés pour réparer les pertes subies dans ces guerres incessantes (2) . Ce chiffre correspond à peine à une population de dix mille âmes. ”

“ A leur point de vue personnel, les de Caën avaient bien sujet de redouter l'immixtion d'un ordre religieux puissant et écouté dans les affaires de la colonie qu'ils exploitaient. Malgré leurs grands profits, pour cette raison même peut être, ils continuaient les déplorables traditions de la compagnie de Rouen. Leur société entravait toutes les entreprises qui auraient pu permettre au Canada de vivre par lui-même et, par une singulière contradiction, elle laissait en même temps les colons manquer des choses nécessaires à leur subsistance. ”

“ Les communications entre les pays Scandinaves et le Groenland étaient alors interrompues ; mais bien des marins normands devaient vivre encore, qui avaient visité les côtes du Labrador et de Terre-Neuye, et leurs récits, autant sans doute que les conseils de Toscanelli ou les spéculations du cardinal d'Ailly, durent provoquer les méditations de Colomb et contribuer, dans la suite, à entretenir l'inébranlable conviction qui anima et soutint si longtemps le grand navigateur. ”

“ Dans son esprit, Champlain était le gouverneur désigné du Canada et devait, comme il est arrivé, continuer jusqu'à sa mort à tenir l'emploi.
Sous cette réserve et celles déjà faites quand à l'exclusion des huguenots et à la parcimonie royale, l'on ne peut qu'approuver dans leur ensemble, les autres dispositions de la charte.
Pays à peine habité, abondant en richesses naturelles, jouissant d'un des. climats les plus salubres du monde, la Nouvelle-France était le type parfait, de la colonie de peuplement. ”

“ Cinquante années devaient pourtant s'écouler ayant que les émigrants saxons vinssent aborder en Virginie, et bien faibles furent leurs premières communautes. Dans ce long espace, combien de progrès aurait pu réaliser et quel développement eût pu prendre la colonie de Coligny Alliés aux Indiens, appuyés à ces établissements du nord dont nous allons raconter la naissance, les huguenots de la Caroline auraient réussi peutêtre à écarter les étrangers des côtes du Nord Amérique, à en faire pour toujours une terre de peuplement français. Mais les destinées réservaient aux Etats-Unis un autre avenir. ”

“ Sous ce rude climat, avec une vie sans frein et l'orgueil inhérent à la race, leur endurance et leur force d'âme parvenaient aux dernières limites des forces humaines ; ils supportaient sans plainte la faim, le froid, les plus extrêmes fatigues, les plus cruelles tortures. ”

“ Après la visite de l'établissement, le troc des pelleteries, les festins, les danses et les chants d'usage, les Indiens et Champlain se remirent en route. Le gouverneur et onze Français montaient une des barques de Pontgravé qu'escortait la flotille sauvage. L'expédition traversa le lac St Pierre et vint camper à l'entrée de la rivière Bichelieu (2) , afin de se procurer la venaison nécessaire à la campagne. Là, des discussions s'élevèrent entre les Indiens et, après de violents débats, la plupart se retirèrent laissant seulement avec les Français le chef huron Iroquet et soixante des leurs. ”

“ III.— Les colonies de culture où, sur des terres chaudes, impropres au travail manuel de la race blanche, des Européens en petit nombre dirigent des exploitations agricoles destinées à fournir à la métropole les produits naturels que son sol lui refuse. Des races plus résistantes au climat, natives ou immigrées, fournissent les bras nécessaires à ces exploitations. ”

“ Un acte de bon plaisir, aussi peu réfléchi que celui qui avait auparavant supprimé la liberté de la traite, privait ainsi de Monts et ses associés des ressources sur lesquelles ils étaient en droit de compter pour la création de la colonie. ”

“ Aussitôt cette nouvelle apportée à la Caroline, Ribaut réunit les principaux officiers de la colonie au chevet de Laudonnière alité. Dans ce fort de boue et de pieux, entre ces hommes obscurs, l'avenir de la France dans le Nord Amérique fut à ce moment décidé. Ribaut ouvrit le Conseil en proposant d'aller surprendre et détruire à son mouillage l'armada espagnole : privée de son secours, la colonie de Menendez pourrait être aisément ruinée. ”

“ Les Européens perdent peu à peu leur prépondérance, et les haines que leur domination, de perverses excitations, parfois même l'esclavage ont fait naître les condamnent à disparaître des contrées ainsi colonisées. Ces colonisations ne demeurent pas cependant infécondes; les populations revenues à l'indépendance ont été imprégnées à jamais du génie de leur ancienne métropole ; elles continuent à parler sa langue, à s'inspirer de son esprit ”