Henri de Champlain

“ Après la mort de Henri III, tombé sous le poignard d'un assassin (2) , les ligueurs se soumirent les uns après les autres à l'autorité du roi de Navarre, devenu roi de France. Champlain continua à porter les armes, mais il dut subir l'autorité de ses chefs, devenus les ardents défenseurs de leur ancien ad versaire. La Eretagne fut la dernière souveraineté à se rendre. Le duc de Mercœur, qui en avait le gouvernement depuis plusieurs années, visait à l'indépendance. ”

“ Tous deux trouvèrent la mort dans ces voyages périlleux, et le résultat qui s'ensuivit dut êtrewla ruine de la compagnie. Les quelques survivants des équipages revirent leur patrie durant l'été de 1603, alors que Champlain était muni de pouvoirs que lui avait délégués Aymar de Chastes, gouverneur de Dieppe, et successeur de Chauvin dans ses privilèges de trafic au Canada. Cet homme distingué avait pris une
part active dans les guerres de la Ligue contre le parti huguenot, mais il fut un des premiers à se soumettre à Henri IV, après son accession au trône. ”

“ CHAMPLAIN Er LES ALGONQUINS - 1613
Règlement désiré par Champlain au sujet de la traite. - Demande protection au président Jeannin. — Mémoire qui lui est présenté. — Le comte de Soissons nommé commandant en la Nouvelle-France et lieutenant-général -du pays. — Sa mort. — Henri de Condé lui est substitué. — Champlain -son lieutenant. - Frète plusieurs navires pour le Canada.. - Départ de Honfleur. — Tadoussae. — Les Montagnais. ”

“ CHAPITRE VI NOUVELLE CAMPAGNE CONTRE LES IROQUOIS
I. Révocation du monopole de Monts. — II. Les Jésuites veulent acheter Québec. — III. Champlain retourne à Québec. — IV. Nouveau combat contre les Iroq'jois. — V. Arrivée des Hurons. — VI. L'assassinat de Henri IV force Champlain à retourner en France. — Page. 114
CHAPITRE VII LES TRAITANTS
I. Mariage de Champlain. — II. Champlain retourne en Canada et au saut Saint-Louis. — 111. Hochelaga. — IV. L'ile de Montréal. — V. Immigrants et traitants. — VI. Les Hurons et les traitants à Montréal. ”

“ Champlain fronça le sourcil et ne répondit pas.
« Les Indiens d’Amérique me semblent des gens fort avisés, si j’en juge par cette fille audacieuse... »
« Cette jeune personne est très bien, je vous assure, interrompit le capitaine. »
« Eh ! quoi vous la défendez ?... »
— « La défendre ? » reprit Champlain avec une dignité cinglante, « je sais bien qu’avec une personne pieuse et charitable, il n’est pas besoin de défendre une pauvre enfant à qui on ne peut reprocher que son malheur immérité. » ”

“ Les sauvages eux-mêmes entretenaient sur son compte une bien meilleure opinion, comme nous allons pouvoir en juger.
Le lendemain, on était au seize juin, les Hurons eurent une autre conférence avec Champlain. Ils l'avaient envoyé chercher vers minuit par Savignon.
Champlain les trouva tous réunis, assis par terre ; il fit comme eux, puis il les écouta : Nous sommes fâchés, dirent-ils, de voir tant de Français vivre dans la désunion, et nous avons voulu te parler en secret.
Nous te voulons du bien, et notre confiance en toi est absolue ; mais nous nous défions des autres. ”

“ Et Champlain était un apôtre. Il ne rêvait point d’anéantir les sauvages ; mais voulait de ces races vigoureuses, aux forces neuves, à l’énergie indomptable, faire un peuple civilisé.
Les groupes épars qui maintenant forment une infime minorité, nous semblent indignes de fixer longtemps l’attention ; c’est plutôt une pensée de pitié que l’on arrête sur eux. Mais ces maîtres du pays, fiers et redoutés, à l’époque lointaine de Champlain, justifiaient l’espérance qui fleurissait dans son cœur.
Et si la France avait secondé efficacement ses efforts, qui oserait dire qu’il n’eût pas réussi ? ”

“ Quelle différence avec Champlain et La Vérendrye !
Champlain rencontre une contrée dont il peut faire un royaume, il dresse ses plans et se trouve assez fort pour les conduire à bonne fin. Son génie embrasse toute la question. Le sol, le climat, les Sauvages, la traite, l’ensemble de l’administration, rien n’échappe à sa prévoyance. Il calcule si juste, travaille si parfaitement, que tout vient à point réaliser ses espérances. Déçu à plusieurs reprises, il reprend courage et oblige en quelque sorte les événements à lui obéir. Il rend son âme à Dieu après avoir imposé sa volonté aux hommes. ”

“ D'autres Français leur avaient assuré que Champlain était mort, malgré l'affirmation contraire des premiers, qui étaient des amis de la société de M. de Monts. Voilà, dit Champlain, comme l'envie se glisse dans les mauvais naturels contre les choses vertueuses ; et ne leur faudrait que des gens qui se hasardassent en mille dangers pour découvrir des peuples et terres, afin qu'ils en eussent la dépouille, et les autres la peine.
Il n'est pas raisonnable qu'ayant pris la brebis, les autres aient la toison. ”

“ Il s'approche de lui doucement, sans bruit, et l'assomme à coups de hache. Content d'avoir rempli le vœu de son oncle, il va faire un tour dans les bois et revient tranquillement à sa cabane. Il croit n'avoir pas été vu et pense que ce meurtre sera mis sur le compte des Iroquois.
Il en va autrement. Champlain le fait saisir et le traduit devant l'assemblée des Sauvages. Ceux-ci reconnaissent sans peine que le meurtrier mérite la mort, mais quand il s'agit de voter, ils ne veulent plus et disent à Champlain : « Si vous vous gouverniez comme nous, » il feroit des présents et tout seroit dit ». ”

“ Le pacte de 1603, à Tadoussac, n’avait embrassé que les Etchemins, les Montagnais et les Algonquins ; celui de 1608 englobe en plus les Hurons. Ce dernier peuple accourt lui aussi à la simple annonce d’une alliance militaire avec les Français. Mais en même temps, il tombe dans l’orbite des compagnies pelletières.
Champlain se montre diplomate jusqu’au bout ; aux sauvages, qui ont répandu la rumeur que seules les fourrures l’intéressaient, il répond en montrant sa barque qui ne contient pas de marchandises de traite ; il est prêt à partir immédiatement pour combattre. ”

“ Pendant cette année de seize cent quatorze, que Champlain avait dû passer loin de sa chère colonie, il s’était cependant activement dévoué à son service. Pensant avec justesse que, pour amener les sauvages à la civilisation, il fallait d’abord élever leur esprit et leur cœur vers un idéal religieux, il chercha quelques apôtres qui fussent prêts à hasarder pour la seule gloire de Dieu les périls de cette tâche. ”

“ Champlain garda le silence.
Homme d’énergie incomparable, homme d’action et d’organisation, il avait pourtant, dans l’âme, ce fond de poésie et de rêverie qui se prend dans la vie des bois, et mille impressions délicieuses et confuses se réveillaient en lui.
Il se revoyait à ce foyer qu’il s’était construit au milieu des forêts... regardant la flamme qui brûlait dans l’âtre, pendant que le vent gémissait au dehors et que, dans le lointain, la France lui apparaissait rajeunie, rayonnante sur les bords du Saint-Laurent. ”

“ Il plaida si bien la cause, que la société fut maintenue dans ses droits.
Non content d’assurer le progrès matériel de la Nouvelle-France, Champlain s’occupait en même temps à lui procurer un bien encore plus précieux que tous les avantages temporels. Le spectacle de tant de peuples sans foi, ni loi, sans dieu et sans religion, comme il avait pu le constater dans tous ses voyages, avaient excité dans son âme une immense compassion pour ces pauvres et malheureux infidèles. ”

“ Quant à Champlain, on n’a pas sondé encore toute l’importance qu’il attache aux découvertes. L’offre d’alliance qu’il présente aux peuples riverains du Saint-Laurent et de l’Outaouais, dans l’intention de circuler librement dans le pays, en donne une idée, mais fragmentaire, incomplète et pas assez appuyée. Champlain est disposé à faire plus encore.
C’est ainsi qu’à un certain moment, on le voit cultiver avec des soins infinis l’amitié d’un capitaine montagnais du nom de Miristou ; il le cajole, il cause avec lui à plusieurs reprises ; il a formé le plan de le faire élire chef de sa nation. ”

“ C’est dans cette salle que M. de Champlain fut exposé, après sa mort. Un drapeau de la France, qu’il avait toujours à son foyer, le couvrait à demi et lui a servi de linceul.
L’appartement de M. de Champlain est à côté de la grande salle : — Voici sa table de travail, me disait M. de Châteaufort, voici son fauteuil... voici le lit où il est mort...
Dans la chambre à coucher, j’ai remarqué une fort jolie vue de Brouage, ville natale de M. de Champlain. ”

“ Tu es un homme perdu ; il devrait te faire mourir, plus cruellement que nous ne faisons à l'égard de nos ennemis. Je ne m'étonne pas s'il insiste tant, après le langage rassurant que tu lui as tenu. Ce fut au tour de Champlain à apostropher l'imposteur ; il lui enjoignit de répondre à ces gens-là.
Mais du Vignau resta muet et tout tremblant de peur.
Champlain l'attira à l'écart, et pour la dernière fois il le conjura de lui dire franchement la vérité. Le misérable menteur affirma de nouveau qu'il avait vu la mer et la lui ferait voir, si les sauvages voulaient lui prêter des canots. ”

“ Dites-moi quel prophète eût mieux trouvé les allégoriques légendes de ces trois vaisseaux? Pierre! l'apôtre de la Foi. Quel homme plus que Champlain avait eu cette foi absolue d'une absolue Providence, lui qui estimait le salut d'une âme préférable à la conquête d'un empire? Jean! l'apôtre de l'amour. Quel homme plus que Samuel Champlain avait aimé le Canada Français, cette colonie née de lui, de son coeur et de son âme, plus étroitement encore que sa famille, les enfants de son propre sang, lui que l'Histoire appellera jusqu'à la fin des Temps: Père de la Nouvelle France? ”

“ Par suite d’un malentendu, aucune expédition n’a lieu cette année-là. Cependant, Champlain a agi avec tant de bonne foi et de diplomatie, qu’il devient maintenant le chef incontesté, non seulement des Français, mais encore de la coalition laurentienne ; les tribus qui la composent sont tombées sous sa domination. « Ils me voulaient autant de bien qu’à leurs enfants, dit Champlain, ayant telle fiance en moi » ; ils l’adoptent comme protecteur, comme conseiller, comme arbitre ; ils le laissent conquérir sur eux un ascendant tout à fait extraordinaire. ”

“ On ne sera pas étonné, dit-il, que l’intérêt des marchands l’ait déterminé à s’armer contre ces barbares, si l’on considère ce qu’il raconte lui-même à l’occasion du vaisseau rochelois... qui se perdit, et qui n’aurait pu être pris, dit Champlain, qu’avec la perte de nombre d’hommes. Si, pour quelques pelleteries, on était résolu de verser le sang français, il n’est pas étonnant que, dans l’espérance de s’assurer le commerce de cette sorte de marchandise, Champlain n’ait pas craint de répandre le sang des sauvages. ”

“ On ne peut tout de même le blâmer de ne pas deviner les temps lointains. Du reste, certaines phrases écrites par la suite indiquent que Champlain est disposé à aller beaucoup plus loin, à prendre beaucoup plus de risques qu’on ne le suppose généralement. Non, la guerre iroquoise ne l’intimide pas, et la prescience des batailles futures ne l’aurait pas épouvanté.
La promesse une fois donnée en 1608, Champlain ne recule pas devant l’exécution en 1609. Il quitte Batiscan avec les guerriers indiens ; après un court séjour à Québec, tous reviennent sur leurs pas et entrent dans le Richelieu. ”

“ L’hiver se passa heureusement. Il y eut pourtant une vive alarme, et un incident regrettable qui remontait à deux ans faillit causer la ruine de l’œuvre de Champlain.
Les Français traitaient les sauvages avec une grande bonté, une patiente indulgence. Mais, en 1616, un matelot et Charles Pillet, serrurier de l’Habitation, s’étant pris de querelle avec deux Montagnais, les avaient chargés de coups et jetés à la porte. ”

“ Presque toute la population de la Nouvelle-France est à cette époque aux gages de l’ancienne société de Rouen et, pendant qu’une compagnie « en un pays comme celui-ci tient la bourse, elle paie, donne et assiste qui bon lui semble ; ceux qui commandent pour sa Majesté sont fort peu obéis n’ayant personne pour les assister, que sous le bon plaisir de la Compagnie ». Champlain en ce moment, c’est un général, oui, mais sans soldats et, pour maintenir la paix, il doit racoler les soldats des autres. ”

“ Champlain fut capitaine de la marine royale seulement à titre honorifique, comme le fut son ami François Gravé, sieur du Pont, certainement bourgeois et marchand, car ces personnages naviguèrent toujours ayant à bord un capitaine marchand.
Suivant certaines idées modernes, il faut, en matière de condition sociale distinguer les propriétaires et les locataires, les employeurs et les salariés.
Champlain fut certainement propriétaire de deux maisons et d'une demie maison à Brouage. L'une des maisons provenait de son père, l'autre de sa mère. La moitié de maison provenait aussi de sa mère. ”

“ Non, il n’amène qu’une dizaine d’hommes. Il prend part à l’expédition militaire qui tourne mal pour ses alliés, et il revient blessé. Lorsqu’il veut retourner à Québec, ces rusés sauvages ne lui trouvent ni canot, ni compagnons de voyage ; c’est qu’ils désirent le garder dans leur pays, lui et sa troupe, pour jouir d’une protection plus efficace contre les Iroquois et préparer des mesures de sécurité.
Durant l’hiver, Champlain voyage ; il prend contact avec des peuples nouveaux, et il tente de les attirer dans l’orbite de la France et du commerce des fourrures. ”