Cap Tourmente

“ A égale distance à peu près de la Croupe- du-Lion et de la Tête-du-Diable, au pied même de la montagne de la Table, est bâtie la ville du Cap, fraîche, blanche, riante comme une cité qu'on achève et qu'on veut rendre coquette. ”

“ Rien de plus agréable, rien de plus pittoresque assurément que l'aspect de la ville du Cap, qui du bord de la mer s'étend à travers la vallée jusqu'aux montagnes dont elle est environnée de toutes parts; toutes ses rues, se coupant à angles droits, courent, ou dans la direction nord-ouest, parallèlement au rivage, ou dans la direction sud-ouest, du rivage vers la montagne de la Table. ”

“ Moi, je me sentais un peu déprimé, cependant que le d’habitude vaillant Captain Cap était totalement aboli.
Cap bâilla, s’étira comme un grand chat fatigué, et je devinai tout de suite ce qu’il allait me proposer : l’inévitable corpse reviver en quelque bar saxon du voisinage. ”

“ « Le bruit des flots est affreux au milieu des ténèbres de la nuit, celui qui voyage gaîment sur le rivage est loin de se faire une idée de nos maux. » Je ne vous peindrai point la situation charmante de la ville du Cap, dans une vallée fertile, au milieu d’une multitude de fleurs et d’herbes odoriférantes, avec ses belles rues ombragées d’arbres. ”

“ De sa rude main droite d’homme de mer, Cap prit les menues menottes de la petite bergère montmartroise, et de l’autre opéra certaines passes connues de lui seul.
Un, deux, trois... ça y est ! Elle dort.
Alors Cap sortit de sa poche une pomme de terre crue et une goyave. ”

“ D’ailleurs, je voudrais savoir qui ne les bat pas à Saint-Domingue !
— C’est que justement ils sont peut-être fatigués d’être battus.
— Voilà le docteur parti sur sa corvette favorite, l’expédition n’est pas près d’être terminée !
— Ah ! plût au Ciel !...
— Le docteur invoque le Ciel auquel il ne croit pas, observa l’abbé.
— Il faut bien parler votre langue, monsieur. Tout ce que je voulais dire, c’est que je désire vivement que mes soucis soient vains et mes paroles insensées.
— Alors vous pensez, dit Mme de Létang, qu’une révolte au Cap serait possible ? ”

“ Si je vous conte ces choses, citoyens, si je vous conte ces choses stupéfiantes et si j’ajoute ensuite qu’à quelques années de là, ayant perdu son navire et sa cargaison dans les mers polaires, le Captain Cap sauva son équipage découragé et décimé par le scorbut, si je vous énumère rapidement quelques-unes des aventures du Captain, ce n’est pas, croyez-le bien, pour vous éblouir. C’est simplement pour vous montrer que cet homme qui est à la fois un marin, un savant et un philanthrope peut vaillamment conduire la barque dont vous avez résolu de lui confier la barre. ”

“ Je courais à tout moment au risque de tomber dans un précipice, me maudissant moi-même lorsque, faute de souffle, j’étais forcée de ralentir mes pas. La lune pleine et magnifique, éclairait la route, et devant ces monts noirs, ou enveloppés de vapeurs brillantes, je songeais par instant à des nuits aussi belles et plus douces, où j’aurais pu être heureuse, et qui étaient perdues pour l’amour.
Enfin, j’arrive au Cap et, un moment après, je suis au port Charlot. Je demande à un marinier :
— Le Duquesne ?
— Madame, il a quitté le port ; il est dans la rade. ”

“ Demain cet enfant sera un homme instruit, et le propriétaire, dira avec fierté qu'il a donné au pays une gioire de plus. Le Cap gouverne le Nord parce qu'il recueille dans son sein tout ce qui peut grandir. Cette ville puise ses supériorités dans les campagnes environnantes; à Saint Louis du Morin. à Milot, à Limonade, au Trou, à Vallière, partout enfin où l'intelligence se manifeste. Le jeune homme qui brille au sommet de la société capoise n'oublie pas ses antécédents. ”

“ Au Cap, je fus accueilli avec honneur et distinction par les personnes à qui je remis mes lettres, et principalement par le fiscal de la Compagnie, M. Boërs, qui eut pour moi toutes les prévenances de l’amitié.
La ville du Cap forme un amphithéâtre qui s’allonge depuis les montagnes de la Table et du Lion jusqu’à la mer. Les maisons, couvertes de roseaux, sont spacieuses et presque toutes d’une bâtisse uniforme. Quelques peintures, des gravures, des glaces en font le seul ornement. Les femmes se parent avec la recherche des dames françaises, mais elles n’ont ni leur ton ni leurs grâces ”

“ Il s’en faut beaucoup que ce canal ne soit en ligne droite ; son embouchûre, qui du côté de la mer Noire a la forme d’un entonnoir, regarde le Nord-est, et doit se prendre à la colomne de Pompée, d’où l’on compte prés de trois milles jusques aux nouveaux Châteaux. Celui d’Asie est bâti sur un Cap où l’on croit qu’étoit le temple de Jupiter ' distributeur des bons vents, d’où vient que cet endroit s’appelle encore Joro, du mot corrompu Ieron, qui signifie un Temple. Le Château d’Europe est sur un Cap opposé, auprés duquel on voyoit autrefois le Temple de Serapis dont parle Polybe. ”

“ Pour me résumer sur le Cap : malgré sa position avantageuse , il n' a point de port véritable ; ses deux baies étant exposées au vent n' offrent toutes deux qu' un mouillage peu sûr ; néanmoins cette ville passe pour un des points les plus importants du globe , comme place la plus forte de l' Afrique et relâche ordinaire des vaisseaux qui vont en Asie ou qui en reviennent . Le Cap est si bien fortifié que , lorsque les Anglais à qui cette importante colonie fut définitivement cédée
en 1 8 1 5 , voulurent l' attaquer en 1 7 9 5 , ils furent contraints de se rendre d' abord à la baie False . ”

“ « Tourville, qui, selon la remarque d'un
historien maritime, n'était plus dès longtemps le bouillant capitaine si prompt à l'abordage et aux coups de main presque téméraires, mais qui avait acquis toutes les prudentes qualités, toutes les ruses, toute l'expérience d'un général consommé, profita si habilement de la faveur du vent, qu'il surmonta tous les obstacles, passa à travers les flottes d'Angleterre et de Hollande, et joignit celle de Brest sans coup férir, au grand étonnement des ennemis, encore occupés à le chercher. » ”

“ Le Captain Cap est un esprit curieux en lequel semblent s’être incarnés le sens de la météorologie, le bien informé des choses de mer, le génie du turf (le tout sans préjudice pour un vif penchant aux boissons cosmopolites) .
Ayant beaucoup voyagé, le Captain Cap a beaucoup retenu, des aperçus esthétiques australiens et des airs de gigue de San-Francisco.
Le Captain Cap est ce qu’on appelle quelqu’un. ”

“ Ces derniers sont surtout en grand nombre au Cap, où ils font preuve d'intelligence et d'une activité merveilleuse. Un matin, par une fraîcheur charmante, nous errions, M. de Perrière,et moi, aux environs de la ville, lorsque nous pénétrâmes dans un jardin situé sur le versant d'une colline qui borde la mer ; de grands aloès qui entourent ce terrain avaient dérobé à nos regards nombre de petites constructions gracieuses, qui se cachent sous les plantes et les arbustes en fleur. ”

“ La baie de Tourane, comprise entre le cap Tourane à l'Est, et l'île Culao-Han (260 mètres) à l'Ouest, est fort belle avec ses rochers de marbre et son entrée de 3 milles 1/2 de largeur; mais elle est malsaine et sans ressources. Elle est entourée d'un magnifique paysage fermé presque partout par un amphithéâtre de collines boisées et de montagnes majestueuses. Au Sud s'ouvre la plaine où est située la ville de Tourane, à côté de rizières et de champs bien cultivés. La ville et les forts de Tourane ont été enlevés, le 31 août 1858, par l'amiral Rigault de Genouilly et évacués le 23 mars 1860. ”

“ Je connais, en effet, peu de gens aussi susceptibles que Cap, à certains moments.
Prêt à s’imaginer que l’humanité entière s’est liguée pour le dépouiller, il ne décolère pas et rumine sans relâche les plus éclatantes et cruelles revanches. ”

“ « Mais je m’aperçois que je n’ai pas encore dit le nom de mon artiste : le programme l’appelle Cap, mais ses camarades du Gardénia le désignent ordinairement sous le nom de « Captain Cap ».
« Jamais je ne saurais dire le plaisir que m’a causé le jeu à la fois sobre et élégant de ce Cap. Il y a dans cet amateur, tenez-le pour certain, l’étoffe de quelqu’un, et ce n’est pas sans une certaine impatience que je l’attends à la prochaine représentation du Gardénia.
« Francisque Sarcey. » (Le Chat noir, 10 décembre 1892.) ”

“ La lourde volupté que dégage son corps lorsqu’elle se promène dans les rues et les jardins du Cap ; tout ce qu’il y a de grossière et ardente luxure dans le balancement de ses hanches vastes, dans ses claquements provocateurs de langue, dans le jeu de ses paupières bordées de longs cils, tantôt retombées comme dans une extase, tantôt levées sur des yeux blancs, où le regard étincelle de colère ou de dédain ; ses domestiques noirs qu’elle traite comme des animaux, mais auquel elle donne des livrées dignes de la Cour ”

“ La nuit approchait. Déjà était commencée une de ces soirées du mois de mai, si belles, si suaves en Touraine. Le temps était aussi calme que la ville de Tours était en ce moment agitée. Mais nos deux héros étaient tourmentés de trop d'inquiétudes, de trop de soucis, pour se laisser aller aux jouissances si pures, que procure aux âmes paisibles le beau ciel de la Touraine. ”

“ Rassurez-vous, Cap ! Si vous évade le compagnon, l’ami vous demeure et pour jamais, car, moi, j’ai su voir derrière la soi-disant inextricable barrière de votre extérieur le cœur d’or pur qui frissonne en vous. ”

“ Vous croirez-vous quitte quand je serai au Cap, séparé de mes papiers, que vous retenez près de vous ? Mais si je demeure captif dans ce nouvel endroit, les vents rapporteront ici mon dilemme et mes plaintes sur les tourments moraux que vous aurez accrus et les souffrances du corps que vous aurez empirées, car ce sera vous qui m’y retiendrez, ou par vos ordres directs, ou par vos instructions secrètes. On ne saurait lever des scellés qu’en présence de celui qui y est intéressé : me ferez-vous revenir du Cap pour les lever ici ? ”

“ Ainsi donc, depuis trente ans, Tourville avait incessamment navigué, seul, en division ou en croisière, dans l'Océan, dans la Méditerranée ou dans les mers d'Amérique ; ainsi donc, depuis son entrée dans la marine, Tourville avait assisté à toutes les grandes batailles navales de ce temps-là, et s'était montré aussi calme, aussi intrépide dans un abordage que dans une descente ; aussi profondément tacticien dans un engagement à l'ancre que dans une action à la voile, dans une mêlée en escadre que dans une affaire partielle ”

“ Tourville, dans cette position critique, encourage ses marins du geste et de la voix, calme, serein, intrépide, sur le pont de son navire, tout couvert de débris, de morts et de mourants.
Le brave SoleilRoyal , entouré d'ennemis, semble une haute forteresse au milieu des flots,
Le Soleil-Royal, vaisseau-amiral de Tourville.
vomissant de tous côtés la mort par ses cent quatre sabords. Il est si formidablement armé que toutes les tentatives d'abordage échouent. En revanche, il coule bas un des navires ennemis, pendant qu'un autre saute. ”

“ D’ailleurs la science l’a voulu, je suis un chaste !
Derrière Zinga, nous arrivâmes au Cap, et, nous engageant dans une petite ruelle bordée de sucreries, pleine du bruit saccadé des roues d’écrasage, et exhalant l’odeur écœurante des mélasses, nous suivîmes la négresse jusqu’à une maisonnette riante et modeste, à demi-dissimulée derrière de grands cocolobas qui formaient au-devant d’elle une petite avenue ténébreuse en plein soleil. Des fenêtres ouvertes s’envolaient les sons caressants, les tendres accords d’un clavecin. Zinga prit l’avenue, disparut vite au milieu des feuillages. ”

“ Doubler le cap Horn demandera six semaines, durant lesquelles la même manœuvre, descendre vers le Sud pour passer au large du Cap et éviter les roches et les falaises de ses abords, est indéfiniment combattue par l’obstiné vent d’Ouest qui souffle en ces parages, et le courant opposé des eaux. Le froid, les blessures, la lutte, épuisent les hommes d’équipage. ”

“ Calme plat, un peu de brume à l’horizon ; soleil déjà chaud. C’est par un jour semblable de la fin de mai 1692 que Tourville s’avança, sur les mêmes flots, à la rencontre des Anglo-Hollandais. Il avait 44 vaisseaux, les alliés 90, et, si la partie lui paraissait inégale, nul ne le savait que le roi de France. Pourquoi donc, après toute une journée de lutte héroïque, sans avoir perdu un navire, sans avoir plié un moment, le vaillant capitaine se crut-il obligé, le lendemain, de se retirer ?
N’est vaincu que celui qui croit l’être ! ”

“ Du Cap il se rendit à l'île de France, pour mettre ses vaisseaux en état de supporter la longue et laborieuse campagne qu'il méditait. Le temps était précieux ; aussi déploya-t-il une incroyable activité. Animés par sa voix et son exemple, administrateurs, ouvriers, matelots et soldats rivalisèrent de zèle et d'ardeur, et s'employèrent si bien qu'un mois suffit pour regréer, radouber, ravitailler son escadre, et équiper huit transports qui, outre une énorme quantité de vivres, d'armes et de munitions, emmenaient trois mille hommes de troupes de débarquement destinés pour l'Inde. ”

“ JOURNAL D’UNE DAME CRÉOLE
Le Cap français, mai 1791.
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J’ai allumé tous les flambeaux, puis je me suis mise à écrire sur mon lit, après avoir fermé le moustiquaire. J’aurai moins peur à présent.
La nuit m’a semblé si brusque ! Oh ! je me rappellerai toujours cette sortie de l’église, ce jour décoloré, cette allée d’acajous dont le feuillage m’apparut terne et flétri. Il soufflait un vent frais, et j’ai respiré, sous le porche, une odeur exquise, la même odeur que Mme Du Plantier, l’autre soir, m’a fait respirer sur son corsage. ”