Moiroud

“ Les hommes qui s’occupent de législation coloniale, ceux surtout qui seront chargés de l’appliquer ont besoin de repousser des idées injustes qui rendent leur mission si difficile à remplir ; ils savent tous qu’en pareille matière le bien n’est possible qu’avec une sage et lente progression, et ils regarderaient les paroles de M. Shack comme le souhait d’un méchant homme, s’ils n’aiment mieux n’y voir que le propos d’un insensé. ”

“ J'ose espérer que le barreau de Paris, auquel je suis glorieux d'appartenir, approuvera ma conduite dans l'Inde ; mes anciens confrères se rappelleront que c'est à Pondichéry, il y a plus d'un an, et quand j'étais revêtu d'une haute magistrature, que je défendais les principes aujourd'hui triomphans, et les magistrats me sauront gré de n'avoir point hésité à rester sans pain, à 6000 lieues de la terre natale, pour ne pas trahir ma conscience et l'honneur.
Puisse la grande révolution qui vient de s'accomplir améliorer le sort de notre population indienne! ”

“ Il aurait dû dire que M. Charles Desbassayns, l’un de ses fils a introduit depuis quelques années dans son habitation un régime disciplinaire auquel les amis de l’humanité ne sauraient trop applaudir ; que le premier il a aboli chez lui la peine du fouet, en la remplaçant par la prison et la privation des jours de repos ; encore ces peines ne sont-elles appliquées que par un jury de noirs esclaves, dont le maître se réserve seulement d’adoucir les décisions. ”

“ Pauvres Indiens ! Vous que j'ai aimés de toute l'effusion d'une ame
Pardonnez, monsieur le gouverneur, à l'émotion qui m'entraîne ; puissent les sentimens qu'elle a laissé échapper mériter votre estime et votre approbation ; puissent-ils donner quelque prix au dévouement que je vous offre au nom de tous mes collègues : un pareil suffrage comblerait nos voeux les plus ardens et nos plus chères espérances; c'est de lui seul, désormais, que nous attendons dès consolations pour le passé et du courage pour l'avenir. ”

“ Pondichéry rappelle Nanci en Lorraine, ou plutôt je crois revoir Malte avec ses maisons en plate-formes où les dames se promènent le soir.
De longs boulevarts plantés de palmiers séparent la ville blanche de la ville noire. On passe des ponts, et on arrive dans la dernière. Alors on est dans une ville d’Orient toute pittoresque. On entre dans de grandes rues à frais ombrages, où circule la foule nombreuse des Indous. À mesure qu’on approche des bazars, la population se presse. ”

“ C’est ainsi que les fanatiques déclamations de quelques étourdis trompent les colonies sur l’esprit métropolitain, c’est ainsi qu’on persuade aux colons que nous sommes les ennemis déclarés de leur existence, et qu’on les pénètre d’une défiance funeste contre toutes les mesures émanées de la métropole. ”

“ Si c'est une ironie, elle est sanglante, M. Demélay !! L'usage était aussi, quand je suis arrivé dans l'Inde, que les magistrats vendissent la justice; il.n'y a pas bien long-temps que les gouverneurs de l'Inde n'étaient autre chose que des vampires qui s'engraissaient des larmes et du sang de cette malheureuse population ; M. Demélay poussera-t-il ses scrupules jusqu'à vouloir aussi rétablir ou maintenir ces usages-là? ”

“ Avec 20 ou 30,000 francs, on pourrait avoir des palais, cent chevaux, cent domestiques, vingt carrosses, cent palanquins. Ce climat est la demeure de l’homme. On va tout nu ; une toile légère en ceinture suffit. Il y a tant de riz, tant de poissons, que l’Indou, avec un fanon (6 sous) , peut suffire à ses besoins. Pour deux roupies (la roupie vaut 48 sous) , on a une paire de bottes. Une maladie connue dans l’Inde afflige à présent les naturels, c’est le choléra-morbus. On prie Siven, elle se ralentit, disent les Indous. La polygamie est en honneur ; les riches seuls en usent. ”

“ Nous ne sommes plus au temps où toute la science des gouvernemens consistait à arracher le plus d'argent possible aux gouvernés; les idées généreuses qui ont triomphé en Europe doivent tourner au profit des peuples qui sont ses tributaires, et nous avons droit au moins à quelque reflet de cette vive lumière qui a éclairé la mèrepatrie.
Que ses rayons bienfaisans fassent germer l'aisance et le bonheur dans les établissemens français de l'Inde; que le cultivateur, soumis à une juste contribution, trouve des moyens d'existence dans les fruits de son travail ”

“ « Le bruit des flots est affreux au milieu des ténèbres de la nuit, celui qui voyage gaîment sur le rivage est loin de se faire une idée de nos maux. » Je ne vous peindrai point la situation charmante de la ville du Cap, dans une vallée fertile, au milieu d’une multitude de fleurs et d’herbes odoriférantes, avec ses belles rues ombragées d’arbres. ”

“ Si cette vérité nous accuse, frappez-nous sans ménagement ; vous le devez et nous le demandons : nous nous soumettrons sans résistance et sans murmure; nous ne voulons, ni les uns ni les autres, être un obstacle au bien public ”

“ On ne saurait peindre l’effet de ces voix humaines qui se correspondent au milieu des mers, où, sans la présence d’une foule de cétacées qui se jouent sur les ondes, et d’une multitude d’oiseaux qui viennent récréer le navigateur, l’homme, placé entre les abîmes de l’océan et l’immensité du ciel, semblerait seul jeté sur ce vaste univers. ”

“ Si vous ne souffrez pas que la colonie soit exploitée au bénéfice exclusif d'une maison de commerce, vous ne serez bientôt plus qu'un insensé qui veut consommer la ruine du pays; on vous attaquera, on vous insultera de toutes les manières ”

“ La masse de la population est si pauvre, que pour un fanon (6 sous) vous feriez en plein soleil courir un homme à cinq lieues. Je remis à M. le duc de Mélay, gouverneur, ma commission ministérielle et ma lettre de recommandation de M. le comte Dupuis. M. le gouverneur pourvut à mes besoins, m’assigna un logement au collége, où je suis installé. Il y a soixante élèves, jeunes Pondichériens, doués tous d’une imagination orientale. On enseigne l’indostani, langue classique de l’Inde, le tamoux ou malabar, en usage ici, l’anglais, le portugais. ”

“ Qui mieux que vous, monsieur, peut le nourrir et le réaliser, vous dont la volonté puissante exercera désormais une influence si grande sur les destinées du pays, et dont les pouvoirs n'ont point de bornes pour tout ce qui est bon, juste et honorable ? ”

“ Mais voici qui devient plus sérieux, car il s’agit de personnes notables que M. Shack livre à l’animadversion publique, et flétrit sans façon d’un trait de plume.
Je passais à Bourbon, dit-il, pour un envoyé de Benjamin Constant ou de l’abbé Grégoire, parce que je m’appitoyais sur le sort de mes semblables qui travaillent sous le fouet pour enrichir des Desbassayns et des Villèle. Le sieur Desbassayns est propriétaire de quatre cents noirs ; il les fouette lui-même. ”

“ Malheureusement, je ressemble à beaucoup de gens qui ont de la présence d'esprit à tête reposée. Je regretterai toute ma vie de n'avoir pas répondu à la harangue brutale de M. Demélay: Mon capitaine, on s'y conformera!
J'ai écrit mon discours immédiatement après l'audience, et j'en ai adressé sur-le-champ une copie au gouverneur, et une autre au ministre de la marine. Elles sont toutes deux au ministère depuis six mois. ”

“ La vie est ici à bon compte ; les Indous ne se nourrissent que de riz et de cary, sorte de ragoût de poissons ; les Européens, les créoles et les topas (porte-chapeaux) , descendans de Portugais, se nourrissent comme en France, boivent du vin, mangent de la viande. Il y des bals trois fois la semaine ; on est ici passionné pour la danse, et déjà je passe pour le petit Coulon de Pondichéry. Avec 3 ou 4,000 francs de revenu, on peut avoir cabriolet, cheval, quatre domestiques. Avec 6,000 francs, on a carrosse, dix palanquins. ”

“ Vos regards se porteront avec bonté sur cette population indienne, qui n'a été tant calomniée par ses oppresseurs que parce que la calomnie donne un prétexte à l'oppression ; ils en ont fait des esclaves, et ils leur reprochent les vices qu'engendre la servitude! ”

“ Daignez, monsieur le Gouverneur, accueillir mes paroles avec bonté; daignez surtout n'y point voir des conseils qu'il ne m'appartient pas de vous donner, mais seulement les voeux
(1) J'avais connu M. Demélay à Paris, chez dés personnes que jevénère à tous les titres, et de pareilles relations devaient m'inspirer la confiance dont j'étais plein ; il a cruellement démenti le proverbe : Dis-moi qui tu hantes, Je te dirai, etc.
(6) échappés d'une âme où l'amour du bien public domine tous les autres sentimens. ”

“ Ces travaux (vous ne tarderez point à vous en convaincre) ne sont ni sans difficultés ni sans amertume ; il ne faut pas moins qu'une résolution à toute épreuve, et une entière abnégation de soi-même, pour les poursuivre avec quelque succès : partout des résistances à vaincre ; partout des obstacles à surmonter ; les projets les plus utiles, les intentions les plus pures et les plus généreuses ne trouveront pas grâce devant le plus mince intérêt particulier qu'ils froisseront sur leur passage ”

“ Parmi les grands intérêts qui appelleront votre sollicitude, je ne chercherai à la fixer que sur un seul, parce qu'il me semble dominer tous les autres, et que trop peu de voix jusqu'ici se sont élevées pour sa défense. ”

“ Qu'une fois, enfin on essaie de les traiter en hommes, et j'ose affirmer qu'ils deviendront hommes; appelez-les à l'exercice d'une liberté sage et modérée, et vous en ferez; infailliblement des citoyens. ”

“ Sans doute, monsieur le gouverneur , dans votre généreuse sollicitude, vos premiers soins tendront à en affaiblir les résultats; vous nous trouverez.prêts à vous seconder de tous nos efforts, nous qui, en rapport continuel avec les élémens les plus opposés, sentons mieux que personne ce que la paix publique pourrait répandre de douceur sur notre vie, et nous épargner de chagrins dans l'exercice de nos fonctions ”

“ Votre coeur vous a dit déja que, loin de la patrie, la position la plus brillante était mêlée de regrets amers, et que la puissance et les grandeurs n'étouffaient pas le souvenir du sol natal ; mais il vous a dit aussi qu'il n'est point de souvenirs que l'espoir de faire du bien ne puisse charmer, et que ce généreux mouvement de l'âme, en rapprochant l'homme de la Divinité,lui ouvre la source des jouissances les plus vraies et des plus douces consolations qu'il puisse éprouver snr la terre. ”

“ M. Demélay m'a cruellement détrompé ; lorsque à notre dernière entrevue, les larmes aux yeux, je le suppliais de ne pas se livrer trop vite aux bourreaux de la population indienne, et d'y regarder à deux fois avant d'adopter les mesures rigoureuses qu'on ne manquerait pas de lui proposer après mon départ, il me répondit quV/ savait à quoi s'en tenir sur tout cela ; que les Indiens tenaient beaucoup a leurs usages, et que, puisque l'usage avait été jusqu'à présent de les conduire à coups de bâton, il fallait continuer à les battre. ”