Adolphe Ambroise Alexandre Gatine

“ Aux jours des crises politiques, en 1848, en 1849, lorsque notre république égalitaire est une menace et une alarme pour la société Indoue divisée par Brama en castes hautes et basses, classées et subordonnées entre elles, les gouverneurs, représentants de la France, se hâtent de protester hautement que les lois de cette société ne sont pas en péril, que les us et coutumes des indigènes sont maintenus, que nul ne songe à les détruire (1) . Et nul en effet n'y songeait et n'y à jamais songé, ni en France, ni à Pondichéry, si ce n'est apparemment quelques novateurs dans la colonie. ”

“ En un mot, les travailleurs des colonies restent ce qu'ils étaient auparavant, c'est-à-dire esclaves; et la loi elle-même le suppose, puisqu'elle les oblige à se racheter, s'ils veulent parvenir à la liberté. Les assemblées législatives et le gouvernement de la France libre et chrétienne n'ont rien fait de plus pour tant de malheureux. L'esclavage a été maintenu, consolidé peut-être pour longtemps dans les colonies françaises ! ”

“ On voit par cette division des castes, que chacun fait un peuple particulier que la religion et les lois empêchent de se confondre avec les autres, même dans les unions conjugales, parce que c'est toujours dans sa famille que l'on se choisit une épouse, et jamais dans les autres, fussent-elles de la même tribu. Le fils d'un laboureur ne peut être que laboureur, et se marier qu'avec la fille de son cousin qui fait le même métier. Cette différence des classes n'est pas moins sensible dans le commerce habituel de la société. ”

“ De ce jour, les parties ont pris à la face de l'humanité toute entière, un engagement solennel qui se traduit par le mot PROGRÈS. De ce jour, le progrès est une dette sacrée envers les noirs, envers la France qui veut leur émancipation immédiate, et doit exiger qu'au moins l'émancipation progressive ne soit pas enrayée. C'est enfin une obligation d'honneur et un intérêt pressant pour les colons eux-mêmes. ”

“ C'est, sous prétexte de libre usage des rues, le renversement de la subordination des castes entre elles, la destruction de leurs prérogatives et priviléges. C'est une dissolution de la Société indienne, telle que ses législateurs l'ont faite. C'est la fusion, oeuvre tout au moins prématurée, si elle doit jamais s'accomplir; la fusion mensongère, et qui ne se fait pas après deux années de tentatives impuissantes; la fusion devant laquelle les fusionistes eux- mêmes reculeraient aujourd'hui, comprenant trop tard ses inévitables et périlleuses conséquences. ”

“ Et, en conséquence, le pourvoi en cassation, dans les causes de liberté, ne doit-il pas être reçu, non-seulement sans consignation d'amende, mais même sans production d'un certificat d'indigence?
EXPOSÉ.
Il faut constater d'abord l'importance et le grave intérêt de la question.
Les esclaves de nos colonies attendent la liberté générale, sans cessation du travail, sans perturbation de l'ordre, avec une confiance calme qui mériterait une pitié plus chaude et plus résolue de la part des Chambres législatives et du gouvernement. ”

“ Entre le gouvernement et les colons, il a donc été entendu que les esclaves seraient moralises, instruits, rendus-aptes à la liberté et à la vie civile ; qu'on en ferait des hommes, avant d'en faire des libres ; qu'ils n'échangeraient pas les misères de la servitude contre celles du prolétariat ; qu'enfin si l'heure de la délivrance était ajournée, il leur en serait tenu compte en améliorations de leur condition.—Tel est le contrat intervenu, sans que d'ailleurs ce mot implique pour la métropole, aucune aliénation du droit, aucun relâchement du devoir d'abolir l'esclavage dans ses colonies. ”

“ Il s'agit du droit de tous, non du droit d'un seul. Tous les indigènes de Pondichéry veulent-ils ici se soumettre à la loi française?... Un seul ou quelques-uns peuvent-ils imposer à tous cette soumission?... L'on serait ainsi ramené aux faits, à ce que nous avons rappelé de la pression exercée par quelques uns seulement, et des résistances de la population presque toute entière.
En dernière analyse, l'usage des nations civilisées d'un côté; les vieux préjugés de l'autre; la fusion des castes au fond; voilà évidemment la pensée dominante de l'arrêté. ”

“ Dans les quatre colonies de la Martinique, de la Guadeloupe, de Cayenne et de Bourbon, les donations ou legs faits par un blanc à un individu de couleur sont déclarés de nul effet. A Bourbon seulement, la prohibition est en outre applicable aux donations et legs faits par des individus de couleur en faveur des blancs. ”

“ L'obligation de conduire les noirs de tout âge et de tout sexe aux écoles doit être imposée aussi rigousement que l'obligation de les conduire à l'église ou au cathéchisme. Il appartient au gouvernement de concert avec les corporations chargées de l'instruction publique, de déterminer les jours et les heures des leçons, la nature et l'étendue de l'enseignement, selon l'âge et le sexe, selon les exigences du travail rural, la proximité des habitations, les diverses circonstances locales. ”

“ Les Indiens, dit-il, ignorent aujourd'hui ce qui causa la division de la main droite et de la main gauche. Ils se disputent de part et d'autre la prééminence. Mais ils ont grand soin d'empêcher que ceux de la main opposée jouissent des droits de l'autre, comme de passer en voiture ou à pied avec des sandales de bois dans les rues qu'ils habitent. Ils peuvent cependant y passer pour leurs affaires avec des souliers ou à pieds nus. Les processions de mariage, ni les convois des morts ne peuvent passer dans les quartiers qu'habitent les castes de la main opposée. ”

“ La condition des esclaves peut-elle s'améliorer, et comment relever ces déchus tant que la loi consacre le principe de la propriété-homme, avec toutes ses conséquences, le travail sans salaire, la privation d'instruction religieuse et élémentaire, la division des familles , la promiscuité, les châtiments inhumains et dégradants, conséquences que produit l'esclavage, par sa nature même, comme le sol produit l'herbe au printemps, en dépit de toute loi d'amélioration ou de préparation ?... ”

“ Lorsqu'une certaine organisation sociale existe immémorialement, qui donc pourrait en faire si bon marché! Auraiton pensé que ce fut l'auteur de l'arrêté? N'est-ce pas M. le contre-amiral Verninac qui, dans un discours prononcé à Pondichéry, le 27 janvier 1854, et publié par le Moniteur officiel du 3 février suivant, disait :— « Je ne suis pas de ceux qui blâment votre vieille organisation sociale. Sa durée, la résistance qu'elle oppose depuis plusieurs siècles aux innovations des conquérants de l'Inde, témoignent assez de la vigueur comme de la bonté de vos institutions ! » ”

“ Sur le rapport de notre ministre de la marine et des colonies,
Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :
Art. 1er. Sont et demeurent, abrogés, en ce qui concerne les dispositions qui ont restreint, à l'égard des personnes de couleur libres, la jouissance des droits civils, les arrêtés coloniaux portant promulgation du code civil à la Martinique, à la Guadeloupe, à la Guyanne française, et à l'Ile-Bourbon. ”

“ Déclarons les esclaves ne pouvoir rien avoir qui ne soit à leur maître, et tout ce qui leur vient par industrie ou par la libéralité d'autres personnes, ou autrement, à quelque titre que ce soit, être acquis à leur maître, en pleine propriété. ”

“ Ce n'est pas en violant toutes nos habitudes, en nous imposant le joug d'un arrêté contraire à nos moeurs, comme à nos esprits, qu'il est possible d'établir l'indistinction parmi les castes... .Ce n'est pas, croyez-le bien, sans d'énormes inconvénients , qu'on touche à quelque partie des moeurs, des us et coutumes d'un peuple tel que les Indiens. Touchez-vous à une colonne ou une voûte, l'édifice entier s'écroule, l'harmonie est troublée; car tout se tient, tout est connexe en fait de moeurs (1) . ”

“ Attendu que les colonies sont régies par des lois, c'est-à-dire que tout ce qui touche à la propriété, à l'état des personnes, aux peines à établir, aux obligations qu'il convient d'imposer aux citoyens, est du domaine de la loi. ”

“ Voilà donc, aujourd'hui encore, cet homme que l'homme exploite comme un vil bétail, que la loi ellemême condamne à la pauvreté, à toutes les indigences matérielles et morales ; le voilà dénué de tout, déchu de son haut rang dans la création et précipité au fond d'un abîme de misères, d'impuissance, de dégradation, de néant social ! ”

“ Cela veut dire , avant tout, que les jeunes esclaves jouiront du double bienfait de l'instruction religieuse et élémentaire, car il ne faut pas oublier que la loi du 18 juillet votée par des Chambres françaises, sous la pression de l'opinion publique réclamant la réforme coloniale, stipule hautement pour l'esclave contre le maître, pour les droits de la race noire contre le fait de la servitude, pour l'avenir des colonies contre le vieux système colonial. C'est en diminuant le droit des propriétaires, que la loi améliore la condition des esclaves. ”

“ Vigoureuses et bonnes institutions en effet, celles qui s'enracinent si profondément dans le sol et dans la population. Gouvernez-nous, disent les Indiens, avec nos lois us et coutumes qui tracent à chacun ses devoirs sociaux, qui sont la sauvegarde de l'ordre au milieu de nous, et nous serons faciles à gouverner; la France le sait depuis 150 ans. « Plus vous admettrez de classes et de distinctions dans la Société indienne, plus il y régnera d'ordre et de symétrie, plus il y aura de facilité à la conduire et à y conserver les bonnes moeurs (2) .» ”

“ Attendu qu'il faut repousser le reproche de spoliation que l'on fait à ceux qui réclament contre la séparation de la famille; qu'il n'y a de spoliateurs que ceux qui, après avoir violé la loi, se refusent à subir les conséquences de leur avidité, qui quelquefois cherchent à se parer des couleurs de la générosité désintéressée, mais que cette générosité a été escomptée au prix de la sueur des malheureux, ou de grandes privations et de grands sacrifices ”

“ La distribution du peuple Indou en castes, en main gauche et en main droite, ne relèveque de l'autonomie qui appartient à chaque société dans la grande famille humaine. Oui dominée, mais jamais assimilée, l'Inde antique affirme ses croyances, ses religions, ses moeurs, ses lois et coutumes immémoriales, en plein dix-neuvième siècle, à la face de ses conquérants. ”

“ De ses noirs, elle veut tout posséder, tout, entendez-le bien, le corps et l'âme : les bras pour qu'il fassent du sucre, l'intelligence pour qu'elle dorme dans un systématique abrutissement. Et c'est dans la plus éclairée de nos colonies, dont le. conseil entrait naguère franchement sans doute dans la voie du progrès, c'est là que les plus osés sophismes des possesseurs d'hommes, se traduisent en un défi, en un échec immense pour le gouvernement! Faites donc, avec cela, de l'émancipation progressive! Instruisez les noirs avec le concours des maîtres! ”

“ On comprend que le certificat peut seul ouvrir aux familles noires l'accès de la Cour de cassation. Cependant il est presque toujours impossible pour elles de l'obtenir. La résistance des maires, tous possesseurs d'esclaves, seconde en cela celle des Cours royales, et on parvient ainsi à étouffer dans les colonies les réclamations de liberté. On tarit la source des affranchissements judiciaires, sans que pour cela le nombre des affranchissements volontaires augmente ; il s'en faut même de beaucoup. ”

“ Mais en même temps, et nécessairement, il efface toutes distinctions entre les castes, ou entre la main droite et la main gauche ; il anéantit toutes ces prérogatives qui, dans la vie civile des Indous et dans leurs croyances religieuses, constituent la hiérarchie sociale et en sont les signes extérieurs. C'est là le vrai, au fond ; il faut bien le reconnaître. Veut-on déclarer net aux indigènes que l'on n'entend plus respecter en ces choses leur lois, us et coutumes?... Veut-on, en un mot, faire la fusion ? ... Alors on comprendra l'arrêté. ”

“ Certes on doit s'étonner que les autorités administratives des colonies osent refuser les certificats d'indigence demandés pour les causes de liberté, nonseulement aux esclaves eux-mêmes, mais aussi à leurs patrons, au jeune enfant qui réclame sa mère, ou à la mère qui réclame ses enfants ”

“ C'est lui qui a divisé le peuple en tribus ou castes séparées les unes des autres par des principes de politique et de religion. Cette institution est antérieure à tous les monuments connus, et peut être regardée comme la preuve la plus frappante de la prodigieuse
antiquité des Indiens Toutes ces classes sont séparées à
jamais par des barrières insurmontables; elles ne peuvent ni se marier, ni habiter, ni manger ensemble. Quiconque viole cette régie est chassé de sa tribu qu'il a dégradée. ”

“ On s'efforce de vous donner une fausse idée des nouvelles institutions de la France. Ne prêtez pas l'oreille à ce que l'on vous dira sur ce sujet. La république, en consacrant la liberté, l'égalité, la fraternité, vous a tous faits citoyens; mais elle ne vous délie pas de vos devoirs ; elle veut consacrer vos us et coutumes. ”

“ Membre du Conseil colonial de la Guadeloupe, M. de Bovis a contribué avec ardeur, dans la discussion du décret sur le travail des esclaves, au rejet d'une disposition proposée par le gouvernement et ainsi conçue : « Le petit atelier sera disponible avant tout pour les devoirs de l'instruction religieuse et élémentaire, en exécution de l'ordonnance royale du 18 mai 1846. » ”

“ Cette immobilité de l'extrême Orient, ces institutions qui semblent impérissables par cela seul qu'elles n'ont pas péri en traversant tant de siècles, n'élèvent-elles pas une barrière infranchissable à l'action du progrès philosophique et égalitaire comme nous l'entendons? Dieu qui, d'un hémisphère à l'autre, a fait l'homme si divers et toutes choses si dissemblables, n'a-t-il pas pu dire au progrès comme au flot : « Tu n'iras pas plus loin? » Oui, sans doute, et dans notre monde fini, la limite est partout ”

“ A ces seules conditions de réaliser chaque jour un progrès, les promesses faites aux colonies seront une vérité. A ces seules conditions , la loi du 18 juillet, accusée d'être une halte dans le mouvement émancipateur, gardera son caractère de loipreparatoire et transitoire; et s'il nous faut subir encore des retards, cette loi, du moins, ne fera pas complète faillite aux 250,000 esclaves de nos Colonies, aux sympathies nationales, à l'honneur du pays, aux intérêts engagés dans le débat de l'abolition. ”

“ Comme si la distinction des rues, le privilége d'y passer en palanquin, et, par conséquent, en voiture, ou à cheval, d'y célébrer les mariages, enterrements et autres cérémonies, selon les prérogatives de chaque tribu, ne constituait pas essentiellement le système de la main droite et de la main gauche! ”

“ Le gouverneur a reçu plusieurs pétitions, où on le prie de faire connaître si, dans l'arrêté qui accordait la voiture aux huiliers, il a voulu établir l'égalité parmi les castes dont il cite les noms. — Le gouverneur répond qu'il n'a ni le droit, ni la mission de s'immiscer dans les inégalités que le temps a consacrées parmi les castes, et que le temps seul peut modifier. ”

“ Antérieurement, un indien, nommé Mouttourangachetty, appartenant à la basse caste, dite Vânia (l) , huilier ou fabricant d'huile enrichi, conçut la pensée de s'élever en caste. Il demanda au gouvernement de le déclarer Vaisya (troisième classe, celle des commerçants) . Ayant échoué (2) , il imagina un autre expédient; il sollicita pour lui le droit d'aller en voiture chez des négociants européens auxquels il est attaché comme Doubachy. Ce fut bientôt la prétention de tous les huiliers, et des réclamations s'élevèrent. ”

“ Il est, au reste, assez évident qu'ayant, dès le 11 mars, saisi le gouvernement métropolitain de leur recours contre l'arrêté fusioniste du 25 février, les réclamants n'auraient pu s'associer le 26 mars aux élans de reconnaissance qu'inspirait à quelques-uns cet arrêté même.
Non; l'appel porté devant M. le Ministre de la Marine et des Colonies n'a pas été ainsi déserté, et il n'est malheureusement que trop fondé; c'est le cri d'une population qui se croit violentée. ”

“ Rappeler, au besoin, ces administrations dans la bonne voie, s'il leur arrive de s'en écarter, parce qu'en dehors des meilleures intentions, l'infaillibilité n'appartient à personne, c'est ce que la métropole s'est réservé toujours, en déléguant, dans de certaines limites, ses pouvoirs aux gouverneurs des colonies. ”

“ L'administration française, toujours paternelle pour les indigènes, n'a, certes, mérité jusqu'ici aucune accusation semblable. Doit-elle s'y exposer ?'
Singulière préoccupation! Pour l'arrêté fusioniste, il ne s'agirait que d'une lutte opportune et nécessaire, sans inconvénients, contre des préjugés! Périssent, semble-t-il dire, les vieilles et chimériques institutions des Hindous, plutôt que la civilisation et le progrès! — Comme en souvenir de ce mot fameux: périssent les colonies plutôt qu'un principe ! ”

“ Il est défendu à tous les Malabars, de quelque caste qu'ils soient, de la main droite ou de la main gauche, même chrétiens, de faire à leurs mariages aucune cérémonies publiques usitées parmi eux, jusqu'à ce que le conseil mieux instruit puisse faire un réglement permanent qui évite dorénavant toute discussion entre les deux mains. ”