Dégradation sociale

“ Cette dégradation n'affecte pas seulement la vie morale, elle réagit visiblement sur l'organisation physique de la race. La condition déplorable de cette partie de la population n'est point balancée par la condition des classes supérieures ”

“ Mais examinez la caverne sociale dans laquelle s’étiolent ces hommes. Pesez les inégalités, les injustices, l’intolérable opulence d’une minorité jouissante face à la misère morale et matérielle du plus grand nombre plongé dans les geôles du travail qui tue... ”

“ Voilà pourquoi les résultats inévitables de cette soi-disant civilisation n’apparaissent que trop clairement dans l’existence de ses esclaves – la classe ouvrière – dans le souci et l’absence de loisirs au milieu desquels ils peinent ; dans l’insalubrité et la misère des quartiers de nos grandes villes qu’ils habitent ; dans la dégradation de leur corps, leur mauvaise santé et la brièveté de leur vie ; dans cette terrible brutalité, si commune chez eux, qui n’est en fait que le reflet de l’égoïsme cynique que l’on rencontre dans les classes nanties, une brutalité aussi hideuse que celle-là ”

“ En effet, continua-t-il avec une autorité
croissante, la dégénérescence atteint les prolétaires non seulement en eux-mêmes, mais aussi par les déchets aristocratiques et bourgeois qui font retour à la masse : nous connaissons tous des familles bourgeoises que la ruine a rejetées parmi les ouvriers... je suis moi-même, camarades, le produit d’une de ces familles. La dégénérescence accumule donc les individus mal venus, les tarés, les malingres, les imbéciles. Or, comme je l’ai déjà dit, elle est le produit naturel de l’inégalité sociale. ”

“ Combien on aurait tort, dans une pareille mêlée, d'opposer simplement le délinquant à l'honnête homme ! Ce sont deux états sociaux qui s'opposent l'un à l'autre : l'un est fondé sur l'aisance, la sociabilité, la protection réciproque, le travail utile et l'épargne ; l'autre, sur la misère, l'isolement, l'égoïsme, le travail improductif. Et dans les grandes agglomérations urbaines le paupérisme, la mendicité et le vagabondage, la paresse, l'esprit d'aventures, la prostitution, l'éparpillement des forces, tout, enfin, concourt naturellement à développer l'anémie sociale. ”

“ Mais quel est le remède à cette maladie morale qui entraîne à sa suite tant de souffrances matérielles, qui conduit de malheureuses populations à la phtisie, au rachitisme, à une mort précoce, qui les jette au moindre accident dans une irrémédiable pauvreté, et qui leur inspire la haine de la société et la soif d'une révolution nouvelle ? ”

“ Et c'est précisément dans les pays les plus avancés, dans ceux qui marchent à la tête de la civilisation que ces classes seraient en proie à la plus hideuse misère, dévorées par toutes les dégradations physiques et morales qu'elle engendre, et sembleraient, pour ainsi dire, prêtes à retourner aux instincts et aux horreurs de la vie sauvage. A mesure que les deux extrémités de l'échelle sociale s'éloignent ainsi chaque jour, que l'une se voit de plus en plus comblée, et l'autre de plus en plus dénuée, les passions qui les séparent vont aussi s'exaltant ”

“ L'analyse des trois causes des souffrances qui pèsent sur les populations industrielles, savoir, la nécessité générale du mal et de la douleur, l'imprévoyance et les vices de l'ouvrier d'industrie, les imperfections de l'organisation sociale, prouve que sur ces trois causes il y en a deux, du moins, qui n'ont rien de fatal. ”

“ Veut-on par exemple ouvrir les esprits des jeunes gens à la pitié, à la fraternité, au souci de la justice sociale ? On ne se contentera pas de leur dire, d’une manière générale, qu’il y a des malheureux ; on essaiera de leur mettre sous les yeux les différentes formes, les causes et les conséquences de la misère : on leur parlera du chômage et du sweating-system ; on leur fera toucher du doigt les dures arêtes de notre organisation économique. ”

“ Sans doute la majorité de ceux qui étaient pris par le courant ou s’y engageaient de propos délibéré, avaient peut-être plus dans le cœur que dans le cerveau ce sentiment qu’une transformation sociale profonde peut seule alléger, en attendant de les faire disparaître, les injustices, les misères sous lesquelles est courbée, écrasée la classe qui produit toute la richesse ”

“ Avant de détruire une société qui vit avec la misère, êtesvous bien sûrs que la nouvelle société que vous lui substituerez ne fera pas surgir dans son sein des misères égales ou plus grandes ? On ne change pas ■un ordre social, on ne bouleverse pas de fond en comble des institutions séculaires, sans affliger l'humanité de souffrances cruelles. Savez-vous si les misères et les souffrances occasionnées par la liquidation sociale ne seront pas pires que le mal auquel vous voulez porter remède ? ”

“ Qui d’entre vous, messieurs, dit-il ailleurs, à l’aspect de la dégradation physique de la classe pauvre dans toutes les grandes villes industrielles, qui de vous n’a plaint la destinée de ces pauvres enfans, maigres, pâles, décharnés, et si épuisés déjà qu’on doute presque en les voyant qu’ils puissent vivre jusqu’à l’âge d’homme? ”

“ Cinq millions en outre souffrent de lésions moins graves, les rapports n'étant plus ce qu'ils devraient être entre leurs membres.
Ce n'est pas seulement la famille, c'est l'atelier, c'est l'usine qui souffrent. Ce sont les rapports de gouvernants à gouvernés, d'administrateurs à administrés, de riches à pauvres, de propriétaires à locataires, qui se ressentent de l'état violent dans lequel la France se trouve à l'heure présente. Un peu partout, à tous les points de vue, il y a des désordres, des abus, des injustices. L'ensemble de ces désordres, voilà ce qu'on appelle « la question sociale; » ”

“ D'où viennent ces êtres misérables, ces bas fonds de la société qui veulent sans cesse par des révolutions monter à la surface ? De parents pauvres, ignorants, qui ont créé une véritable fourmilière.
Dans leurs taudis composés d'une seule chambre, grouillent pêle-mêle des filles, des garçons, sales, déguenillés, sans éducation, sans foi, sans morale.
L'âge arrive, la faim les pousse ; ils quittent le logis et se répandent dans les. quartiers populeux des grandes villes où ils cherchent toutes les occasions d'y faire du désordre. ”

“ Sans parler des scrofuleux, des phtisiques, des rachitiques qui ne peuvent jamais être que de médiocres travailleurs et qui ne peuvent guère rapporter à la société autant qu’ils lui coûtent, il y a dans les nations contemporaines une foule toujours croissante de ces dégénérés, candidats perpétuels au suicide et au crime, ouvriers de désordre et de désorganisation, auxquels nous prodiguons des soins maternels, dont nous favorisons pour ainsi dire l’essor, quoiqu’ils soient pour l’avenir une menace toujours plus redoutable. ”

“ L'État, la collectivité, n'y sont pas moins intéressés, car plus il y aura de naissances saines, plus la force collective de la nation sera grande. Je parle des naissances saines, car les autres constituent de véritables déchets sociaux. La mauvaise santé, physique ou morale, a pour conséquences l'inaptitude au travail, à la production utilisable ”

“ Quelle malédiction n'assument-ils pas sur leurs têtes ces hommes venus on ne sait d'où, qui, au jour de crises industrielles, excitent de paisibles ouvriers à se mettre en grève pour des prétentions qui ne correspondent pas à l'état du marché !
Ils ne sont préoccupés que de leurs desseins et ne viennent pas dans le logement de l'ouvrier secourir la femme et de pauvres petits enfants qui, sur un grabat, se tordent dans la misère. Non, les améliorations sociales ne s'enfantent pas dans la haine et l'imprécation; elles sont une oeuvre de conciliation, de conscience, de raison, de fraternité. ”

“ Quand ils s’efforcent de faire comprendre aux travailleurs qu’ils doivent réaliser l’avènement d’une société où tout le monde doit trouver la satisfaction de ses besoins physiques et intellectuels ; où ne se verront plus ces monstruosités : des individus dans la force de l’âge, mourant de misère, de besoins, ou cherchant dans le suicide, un moyen d’échapper aux angoisses de la faim, lorsque à côté d’eux, se dépensent dans des fêtes folles, dans des orgies sans nom, des sommes qui suffiraient à défrayer plusieurs familles pour le reste de leur existence ”

“ C'est dans ces établissements malsains pour la raison, pour les moeurs civiques, le bonheur des familles, que la jeunesse bourgeoise, la classe ouvrière, hommes, femmes, et jusqu'aux enfants, puisent ces habitudes déplorables qui dégradent l'humanité !
Comment, dans un tel désordre, trouver des hommes à l'esprit droit, au coeur honnête, des hommes enfin virils, aimant la famille, le travail et la patrie? ”

“ Il convient d'examiner les moyens à employer, les réformes à opérer dans notre société actuelle, pour donner satisfaction aux besoins urgents que l'on a, fait connaître, aux vices sociaux que l'on a signalés, aux misères respectables que nous rencontrons tous les jours plus nombreuses dans les familles des prolétaires.
Nous devons aussi nous occuper des misères moins intéressantes, qui sont le résultat des vices, de l'inconduite et de la débauche. La classe dirigeante est pour beaucoup dans cette dégradation humaine attristante pour les véritables amis de l'humanité ”

“ Ainsi, nous allons perdre le fruit du travail opiniâtre de tant de générations qui ont transformé des landes sans valeur en terres labourables ; nous allons être dépouillés du modeste héritage de nos pères, de ce que nous avons acquis à force d'économie et de labeur, réduits à la plus profonde détresse nous allons être chassés sans pitié des champs que nos ancêtres et nous-mêmes avons arrosés de nos sueurs et nous irons grossir avec nos femmes et nos enfants la foule lamentable des pauvres des vilbs que la faim et la misère poussent au désespoir, au suicide et au crime. ”

“ Ce désordre est d’autant plus pernicieux dans les sociétés corrompues, qu’il exerce surtout ses ravages parmi les riches oisifs. Il constitue à l’état de fléaux les classes qui, dans les sociétés prospères, ont le devoir de garder l’ordre moral et d’en donner l’exemple aux classes pauvres et souffrantes. ”

“ Pour détruire ce désordre social, il faut détruire l'exploitation de l'homme par l'homme et l'agiotage. Pour éviter le vol parmi la classe laborieuse, il faut abolir la misère, par l'éducation républicaine, le travail et la destruction des lieux de débauche ”

“ Essayez de multiplier les pains en Europe, dans une nation. Essayez de chasser la misère, en la remplaçant par l’aisance, ou seulement par la pauvreté supportable, — j’appelle ainsi celle qui ne tue pas ; certes, ce n’est pas demander trop ; — eh bien ! dès le premier effort, vous voyez de vos yeux qu’il est de toute impossibilité de modifier en rien la condition des classes souffrantes, si vous ne les moralisez. Vous voyez de vos yeux où est l’obstacle, le grand obstacle fondamental et presque unique : c’est l’état moral des classes pauvres, c’est l’ignorance, la paresse et le vice. ”

“ Tous les êtres frappés de la damnation sociale, toutes les faiblesses ayant sur leur chair une meurtrissure d’inégalité, toutes les misères d’invention humaine, c’est-à-dire d’autant plus réelles qu’elles sont factices, toutes les détresses crachées, vomies et revomies, bues et rebues par ce monstre qu’on appelait dans le passé la loi ”

“ Il y a trop d’indigence, trop de dénûment, trop d’impudeur, trop de nudité, trop de lupanars, trop de bagnes, trop de haillons, trop de défaillances, trop de crimes, trop d’obscurité, pas assez d’écoles, trop de petits innocents en croissance pour le mal ! le grabat des pauvres filles se couvre tout à coup de soie et de dentelles, et c’est là la pire misère ; à côté du malheur il y a le vice, l’un poussant l’autre. Une telle société veut être promptement secourue. Cherchons le mieux. Allez tous à la découverte. Où sont les terres promises ? la civilisation veut marcher ”

“ Ils verront alors ce qu'est la vie sans le bien-être, sans existence assurée, sans autre ressource que le travail abrutissant et excessif des classes laborieuses, sans autre fortune que le salaire qu'ils paient eux-mêmes aujourd'hui, et qui ne leur permettra pas, quel que puisse être leur courage dans l'adversité, de nourrir, de vêtir et d'élever leurs enfants selon leur tendresse; qui verront leurs filles réduites par la misère à un douloureux célibat ou poussées à la prostitution au milieu de leurs villes et des décombres mêmes de leurs palais renversés. ”

“ Ces difficultés créent un sentiment d'humiliation et d'inutilité et la dévalorisation sociale et personnelle qu'elles entraînent peuvent aussi aller jusqu'à provoquer la rupture de la cellule familiale. ”

“ L'incertitude dont semble entouré le problème social est une persistance de profonde agitation pour les classes laborieuses, un thème de déclamations commode aux ambitieux, un sujet de trouble et de souffrance pour les ignorants et les esprits faibles. ”

“ Car comment les passions mauvaises pourraient-elles exister dans un monde où tous ont assez ? Comment le vice, le crime, l’ignorance, la brutalité qui naissent de la pauvreté, existeraient-ils là où il n’y a plus de pauvreté ? Comment ramperait-on là où il n’y a que des hommes libres ; qui donc serait oppresseur là où tous sont égaux ?
Voilà les rêves plus ou moins nets ou vagues, les espérances qu’ont fait naître les progrès de notre siècle. ”

“ Aujourd’hui, après toutes les réformes accomplies et le peu de succès des efforts, après vingt ans d’émigration, quinze ans de loi des pauvres et douze ans de la cour des Encumbered Estates, après tous les chemins de fer et toutes les institutions de crédit, il apparaît clairement que la cause fondamentale du malaise social qui perpétue la détresse est une cause morale et religieuse. ”

“ Ainsi, immoralité faute d'instruction, souffrances physiques par l'excès du travail au-dessous de l'âge voulu, insuffisance de gain comme salaire pour le genre de travail qu'elles font, voilà les causes capitales qui font de ces pauvres créatures le jouet de toutes les passions mauvaises de la société. ”

“ A accroître l'antagonisme entre les diverses classes de la société ; à aigrir l'animadversion et l'envie des pauvres contre les gens aisés, des prolétaires contre ceux qui possèdent, et, par suite, la défiance des derniers contre les premiers ”