Eugène Chevallier

“ Comme pour la question importante du travail des femmes, le Congrès s'est occupé des apprentis.
La question du travail des apprentis est une question morale de la plus haute importance. C'est l'avenir des enfants, compromis par les abus, que les délégués ont fait connaître ; c'est l'avenir de l'ordre social, qui est troublé par ces abus, qu'on ne doit plus tolérer.
Comment peut-on former de bons citoyens, de bons ouvriers, si l'on commence, pour servir l'intérêt mesquin d'un patron, à faire de l'enfant un être machinal. ”

“ Pour défendre la société française, fille de notre grande et généreuse révolution de 89, contre les doctrines qui viennent de Rome, nous demanderons, avec une persistante énergie, à nos représentants, l'organisation de l'éducation nationale et civique sur les plus larges bases.
C'est une question de vie ou de mort pour notre pays. Une bonne éducation nationale peut nous donner une force morale, une grandeur de sentiments, une élevation de caractère qui feront de nous de vrais hommes et de bons citoyens. ”

“ Chaque électeur doit se former une conviction, soit par lui-même, soit avec l'aide d'amis sûrs.
Une fois votre choix consciencieusement fait, vous ne devez pas vous laisser aller aux entraînements trop communs, hélas, qui font souvent écarter les candidats dignes et dévoués, pour mettre à leur place des intrigants sans vergogne, qui vous trompent par leurs belles promesses.
O mes amis, je vous en conjure dans notre intérêt à tous; dans l'intérêt de notre chère patrie, ne donnez vos voix qu aux républicains qui ne vous laisseront dans l'esprit aucun doute sur leurs véritables sentiments!... ”

“ Nous ne voulons pas faire du travail une nécessité pour la femme et le lui imposer ; nous voulons que, par le travail, la femme, mariée ou non, ait toujours un moyen de se soustraire à la tyrannie et à l'égoïsme de l'homme. C'est pourquoi nous pensons que, la reléguer dans un rôle purement maternel, ce serait l'amoindrir, lui ôter de sa dignité et de son indépendance, diminuer son libre arbitre, lui enlever toute liberté et en faire en quelque sorte la chose de l'homme, auquel elle ne pourrait se soustraire, puisqu'elle aurait besoin de lui pour vivre. ”

“ La République, c'est nous tous; c'est le gouvernement de la volonté exprimée par la majorité des électeurs. Que cette majorité choisisse des hommes dévoués à la chose publique pour la représenter, mettant l'intérêt de la nation au-dessus de leurs intérêts individuels ; nous aurons des lois équitables, nous donnant toutes les satisfactions qu'il est raisonnable d exiger, qu'il est possible d'obtenir. ”

“ Le remède à ce mal parlementaire, le remède à tous nos maux sociaux est en nous-mêmes, citoyens, si la volonté nationale est méconnue ; il faut que cette volonté emploie tous les moyens légaux pour se manifester.
Il faut que le peuple, que les travailleurs prennent l'initiative des réformes à obtenir; il faut qu'ils fassent connaître leurs desseins et leurs besoins à leurs représentants et qu'ils reviennent souvent à la charge. ”

“ Les monarchistes disent aux hommes du peuple : c'est la République qui est cause de ceci; c'est la République qui est cause de cela; c'est nous qui pouvons sauver la France; c'est nous qui sommes vos amis, vos véritables protecteurs. ”

“ Cependant, une foule d'ambitieux de pouvoir et de richesses ont servi le progrès national dans un but d'intérêt personnel; il y a eu de grandes transformations chez les nations civilisées. Le peuple a puissamment contribué aux grands travaux et aux grandes découvertes ; mais il a toujours travaillé pour ses maîtres et à leur profit.
Le moment est arrivé où tous les travailleurs de notre pays doivent réclamer contre les priviléges et doivent avoir part aux avantages que la civilisation moderne peut donner à chacun et à tous. ”

“ Nous apprenons tous les jours à mieux connaître les hommes; et, sans violence, nous pouvons renvoyer nos élus et mettre à leur place des citoyens plus dignes de notre confiance. Ne nous en prenons donc qu'à nous-mêmes des imperfections de notre République.
Cherchons à nous améliorer pour l'améliorer; car elle vaudra plus ou moins, selon que nous aurons nous-mêmes plus ou moins de valeur.
Si nous le voulons, la République vaudra même mieux que la majorité des électeurs. ”

“ Nous l'avons assez souvent répété : nous croyons les coups de force nuisibles au peuple ; mais ce que nous demandons, ce que nous désirons ardemment, pour la délivrance des opprimés, c'est l'instruction, c'est la dignité, c'est le courage civique qui peuvent donner à tous les hommes la force de résister à l'oppression, a l'injustice, et qui, au nom de la loi, lui permet de réclamer son droit, de demander résolûment jusqu'à ce qu'il l'obtienne, la justice qui lui est due. ”

“ Choisissons, pour représenter la France dans nos assemblées électives, des républicains sincères, bien pénétrés des principes démocratiques, bien disposés à augmenter, par l'instruction populaire, la valeur de leurs compatriotes, bien disposés à améliorer, par de bonnes et équitables lois, notre existence morale et matérielle, et notre société s'en ressentira promptement.
C'est ce que nous devrons faire en 1885. Dans notre intérêt bien entendu,' ne cherchons pas, aux élections prochaines, des hommes à notre convenance personnelle ; élevons plus haut nos sentiments. ”

“ Préparez-vous au bonheur que doit donner la famille régénérée par l'éducation civique, la liberté de la conscience, l'organisation sociale de la commune, qui détruiront le vice et la misère.
Si nous voulons travailler très-efficacement au progrès, à l'amélioration de notre sort, au perfectionnement de notre être, rejetons, citoyens, ce qui ne nous paraît ni juste ni raisonnable, recherchons la vérité courageusement, et ne craignons pas, lorsque nous croyons l'avoir trouvée, de l'opposer au mensonge ou a l'erreur. ”

“ Pour les véritables philanthropes, qui étudient l'état actuel de notre organisation sociale, l'avenir est sombre; car ils voient les tendances de quelques uns à tout s'accaparer au préjudice des autres, c'est-à-dire de la grande majorité des prolétaires ; et, pas assez de prudence et de force chez ceux-ci.
Mais, les dangers ne peuvent les abattre ; ce n'est pas quand il y a beaucoup à faire que les hommes énergiques et bien intentionnés abandonnent la lutte. C'est dans nos rangs surtout, travailleurs, que doivent se trouver les hommes décidés à combattre pour la justice. ”

“ L'avénement de la candidature ouvrière dans la représentation nationale est une des conditions nécessaires à la marche ascensionnelle du peuple.
N'est-il pas étrange, citoyens, qu'une chose aussi naturelle et aussi logique rencontre d'opposition; n'est-il pas étrange que la partie la plus nombreuse et la plus utile de la population, ne soit représentée que par des gens qui ne connaissent qu'imparfaitement ses besoins et ses aspirations, et ne peuvent vouloir, que jusqu'à un certain point, son relèvement matériel et intellectuel? ”

“ Lorsque la République assurera à tous les citoyens les moyens de grandir moralement et matériellement, en donnant à l'homme tout son développement; quand les plus dignes, les plus généreux, les plus justes géreront les affaires publiques; quand nos représentants, au lieu d'être pris dans une aristocratie, seront choisis avec discernement dans le peuple entier pour défendre tous ses intérêts, — surtout les intérêts des faibles qui sont toujours les plus respectables, — alors, mais seulement alors, nous aurons le paix sociale. ”

“ A propos des Chambres syndicales et des Conseils de prud'hommes, le Congrès a examiné, a fait connaître les réformes qui doivent être apportées aux lois françaises, pour les mettre en harmonie avec les besoins nouveaux de la démocratie.
Il a réclamé, en première ligne, la liberté de réunions et d'associations. Il est évident que, sans cette liberté, il y a oppression pour un grand nombre de citoyens, puisque les meilleures institutions ne peuvent exister que par la tolérance, lorsque les intolérants, les fanatiques peuvent nous damner tout à leur aise du haut de la chaire de charité. ”

“ Serons-nous prudents dans notre conduite ; énergiques pour exécuter notre projet ; conciliants entre nous pour marcher ensemble forts et nombreux dans la voie de la délivrance et des réformes?
Nous l'espérons ; nous ferons tout pour la réussite du projet, et, si nos voeux sont trompés, nous aurons travaillé, en conscience, à l'oeuvre capitale de l'émancipation des prolétaires.
Un journal rédigé par les travailleurs, dans l'intérêt de tous les prolétaires, sera appuyé par les ouvriers des départements, et les justes revendications du peuple devront recevoir satisfaction. ”

“ Ces enfants de la misère ont grandi au milieu du vice, qu'ils continuent trop souvent. Vous leur jetez la pierre, vous qui n'avez pas souffert, vous qui n'avez jamais su ce que c'est que la faim !...
Et quelques-uns des plus orgueilleux, parmi ces aristocrates de naissance ou de position, disent dans leur âme: « Je suis d'une nature supérieure, et ces misérables sont d'une race maudite; j'aurai des soins pour mon cheval et pour mon chien, mais pour ces animaux à face humaine, je n'aurai que du mépris. » ”

“ Non, citoyens, rien ne peut résister à cette grande voix de la misère demandant en termes convenables, aux députés que le peuple a nommés, les améliorations sociales qui lui permettront de travailler paisiblement au bonheur commun, à la prospérité et à la gloire de la France !
Aidez-nous donc, travailleurs des villes et des campagnes, et l'union, qui fait la force, nous donnera les avantages que nous réclamons tous. ”

“ « La doctrine qu'on nous prêche est contraire à la vérité, au sens commun et à toute justice », notre timidité, notre paresse, notre pusillanimité, nous fait dire intérieurement : « C'est reçu par tous, c'est passé dans nos habitudes, nous ne pouvons pas protester contre ce que tout le monde accepte ou subit ; nous serions signalé et cela nous ferait tort ; les hommes puissants nous montreraient du doigt et nous serions classé parmi les hommes immoraux et dangereux. » ”

“ Les exploiteurs sont mieux vus que nous par la police ; mais on ne pourra pas nous empêcher de fonder, par actions, une société de prévoyance : nous allons la constituer.
On ne peut pas non plus nous empêcher de nous voir entre amis, et de nous entretenir des intérêts sociaux ; nous continuerons donc de nous en occuper.
On craint que nous ne fassions trop de bien par l'union des esprits; on craint que, par notre influence, il se fonde un journal de travailleurs pour continuer l'oeuvre du Congrès ouvrier. Pauvres gens à courte vue vous n'empêcherez pas la rivière de couler. ”

“ Il va, pour se soustraire aux criailleries de la mère, aux pleurs des enfants, au spectacle navrant qu'offre son intérieur, — il va, dis-je, finir de s'abrutir au cabaret; et ceci fait votre joie, ô hypocrite bourgeoisie, car, vous le savez bien, tant que l'ouvrier ne sera qu'une brute qui ne raisonne pas, ce sera pour vous une bête de somme que vous exploiterez. — La mère, accablée, désespérée, perd peu à peu les sentiments de la femme ”

“ N'oublions pas non plus un autre grand danger ; méfions-nous des ambitieux qui veulent des places et qui font de la démocratie pour se faire remarquer ; ils passent ensuite à l'ennemi dès qu'ils le peuvent.
Ces hommes-là doivent être devinés ; ils ne doivent pas abuser de notre confiance ; nous ne devons pas leur servir de marchepied pour les aider à monter au pouvoir. — Notre Enquête doit nous débarrasser de ces parasites et nous faire trouver les vrais hommes de bien. ”

“ Beaucoup de gens, parmi ceux à qui rien ne manque, trouveront mauvais que nous réclamions des réformes sociales, et, rappelant le passé pour l'opposer au temps présent, dirons : « Le peuple était autrefois moins bien nourri, moins bien vêtu, moins libre et moins heureux, que réclame-t-il? »
Il est vrai que sous plusieurs rapports notre, vie s'est améliorée ; la misère est moins générale et la liberté des citoyens mieux garantie qu'avant 89. ”

“ C'est dans cette lutte ingrate que la vie se passe, et c'est dans cet état de choses que les pâquerettes de cimetière remplacent les cheveux noirs.
Alors, dans tous les états, mais surtout dans les métiers qui avoisinent l'art, l'ouvrier en cheveux blancs est impunément repoussé, ce qui prouve assez que cette humaine bourgeoisie ne considère l'ouvrier que comme une bête de somme qu'elle repousse, sans aucun respect des services rendus. Ce qui fait qu'aprés avoir enrichi un capitaliste stupide, le travailleur, éclopé ou trop vieux, est réduit à la mendicité ou au suicide. ”