Travail des femmes

“ Ainsi, devant le monde nouveau qui allait s’ouvrir, le premier cri des femmes était, non pas pour répudier, mais pour invoquer du travail, non pour décliner et repousser le nom d’ouvrière, mais pour le revendiquer et s’en faire un titre d’honneur. ”

“ En dépit de toutes nos déceptions et de toutes nos Epreuves, notre capitale rester encore le centre du monde pour les arts industriels. On ne peut douter que ces mille métiers élégans qui sont si actifs et si prospères dans nos murs ne fassent une large part au travail des femmes, et qu’ils ne le rémunèrent avec libéralité. ”

“ On se plaint encore que notre organisation du travail ait enlevé aux femmes toutes les occupations paisibles, régulières, assorties à leurs instincts et à leurs capacités, et, par l’une de ces contradictions qui n’étonnent plus parce qu’elles sont journalières, l’on voudrait enlever à ce sexe, pour qui l’on professe tant d’intérêt, précisément la fonction dont il s’acquitte le mieux, et dans laquelle il surpasse de beaucoup les hommes. ”

“ Elle a plus de droiture que l’homme, plus de dévoûment et plus de soumission. Les femmes peuvent être d’excellens commis, des secrétaires corrects, des caissiers sûrs. Pour tenir des livres, faire des écritures, rédiger des bordereaux, des quittances, distribuer des bulletins, des billets, des prospectus, pour toutes ces occupations faciles, dépourvues d’initiative, les femmes sont les égales des hommes. ”

“ C’est là, près de cet humble foyer, dans cette communauté de misère, de soucis et de tendresse, que se créent les amours durables, que s’enfantent les saintes et énergiques résolutions; c’est là que se trempent les caractères; c’est là aussi que les femmes peuvent être heureuses, en dépit du travail, au milieu des privations. ”

“ Cependant, qu’on examine de près notre état social, on sera surpris de la place immense que les femmes y pourraient prendre et de la place infime qu’elles y remplissent. Il est un ordre de fonctions auxquelles leur nature semble les avoir prédestinées. ”

“ Dans un travail commun chacune a sa place, Dieu vous voit, travaillez. Le règne de paix approche, les chemins de fer ont abaissé toutes les frontières, les peuples jadis rivaux se tendent la main, la famille humaine se constitue; les esclaves conquièrent leur liberté ; les femmes, dernière oeuvre sortie de la main de Dieu, dernières affranchies de l'homme, feront cesser dans le temps l'antagonisme, et le jour où chacune, égale à chacun, se rendra témoignage de son amélioration, l'humanité entière, dans un choeur immense, reconnaîtra qu'il dépendait de la femme d'améliorer son sort. ”

“ Les femmes ont été soumises à de vraies tortures physiques et morales [51] ; les enfants ont été abandonnés ; et les hommes, après le travail journalier, n’ont trouvé ni repos ni bien-être dans un foyer froid et désert.
Chez les peuples prospères et libres, il y a entre les deux sexes un judicieux partage des attributions qui s’exercent au dehors et au dedans du foyer. En principe, l’homme commande partout : en fait, la femme, par sa grâce incomparable, domine dans tous les intérêts sociaux où ses goûts et son dévouement la portent à intervenir. ”

“ C’est un problème d’autant plus difficile à résoudre qu’il intéresse à la fois la morale, la législation et l’industrie.
Les esprits absolus, qui se portent toujours aux extrémités, demandent que les femmes ne soient astreintes à aucun travail mercenaire. Diriger leur maison, plaire à leur mari, élever leurs enfans, voilà, suivant eux, toute la destinée des femmes. ”

“ Dans un ouvrage qui a obtenu un légitime succès, l’Histoire morale des femmes, il suit aussi la femme dans les conditions laborieuses de son existence vouée au travail industriel et aux autres professions dites libérales. ”

“ Oh certes ! nous aspirons de toutes nos forces à la suppression du travail des femmes dans les usines et les manufactures. Mais ce n'est pas de ce travail que nous voulons parler : c'est du travail proportionné à la force et à l'aptitude de l'individu. ”

“ Devenues plus positives que nous au milieu des conjonctures actuelles, les femmes, à de rares exceptions près, se trouvent être les dernières à lutter publiquement en faveur du travail, qui assure le sort des familles, et qui profite à la dignité de l’individu. ”

“ Qu'une société protectrice de l'ouvrière se forme parmi les femmes assez riches pour pourvoir au travail de quelques-unes! que chacune se charge de patronner un groupe! qu'elles s'engagent, à donner aux femmes toutes les fonctions, toutes les fournitures, tous les travaux qui rentrent dans ceux dont on les a si injustement dépouillées! ”

“ Or cette induction intéresse au plus haut point l'histoire de la femme et sa participation à la fondation des sociétés régulières.
En effet, dès l'âge des sociétés gentilices, il existe une division du travail qui tend à laisser aux femmes les formes d'activité les moins rudes et les moins périlleuses et la prohibition rituelle garantit à chaque sexe son domaine 1. En général, l'homme se réserve la guerre, la chasse et la pêche ; il laisse à la femme le soin des enfants, la cueillette des fruits, la construction des huttes. ”

“ L'uniformité des croyances et des moeurs qui contraint chaque génération à marcher dans le même sentier que la précédente n'empêche pas une division du travail entre les sexes qui laisse aux femmes les menus travaux domestiques et assigne aux hommes toutes les occupations susceptibles d'exercer leur énergie physique ainsi que celle de leur volonté et de leurs facultés mentales. ”

“ Habituées à la discipline, au travail méthodique, avides d’action et capables d’agir, merveilleusement averties de la complexité des problèmes économiques et désireuses de les résoudre pour le bonheur de tous, nos féministes ont pu non seulement agir par elles-mêmes mais former les cadres d’une mobilisation générale des femmes. ”

“ Si je me suis si fort étendu sur ce point, c'est pour qu'on puisse se convaincre que ce déplacement des métiers est, de fait, tout aussi préjudiciable à un sexe qu'à l'autre, et que si les choses rentraient dans leur état normal, si les hommes se renfermaient dans leurs attributions naturelles, bientôt l'agriculture et la navigation, où surtout les bras font défaut, reprendraient leur essor. Le mouvement industriel et commercial suivrait, et les
moyens d'employer les femmes ne nous manquant plus, le bien être deviendrait général. ”

“ Cette préparation technique et pratique, jusqu’à quel point la société de la première moitié du XVIIe siècle a-t-elle fourni aux femmes le moyen d’en tirer parti, jusqu’à quel point leur a-t-elle permis de se créer, grâce au travail de leurs mains, grâce à des aptitudes spéciales, une situation indépendante ? ”

“ Si elles avaient à se plaindre, ce n’était pas des labeurs auquel le besoin les contraignait, était de la trop grande rareté du travail industriel et des chômages auxquels leurs bras étaient trop souvent réduits. Quoique les occupations des femmes sous l’ancien régime aient été beaucoup plus nombreuses qu’on ne le croit d’ordinaire, elles l’étaient trop peu, cependant, pour les nécessités des femmes et ne se trouvaient proportionnées ni à leur nombre ni à leurs besoins. ”

“ Ce coup d’œil forcément rapide sur le travail de la femme dans différens pays, et l’examen de ces quelques données statistiques, confirment le fait énoncé plus haut que le nombre des femmes appelées à travailler tend à augmenter de plus en plus.
II Les conditions économiques de la société moderne créent pour les femmes la nécessité du travail, et par conséquent le droit au travail. Le fait est incontestable ; mais il est plus malaisé de déterminer la façon dont il est licite à la femme de se livrer à ce travail qui lui devient indispensable pour vivre. ”

“ Le mécontentement des femmes n'en était pas moins grand, et l'on vit paraître.. en 1789, quelque temps avant la réunion des États Généraux, la Pétition des femmes du tiers état au Roi, dans laquelle elles réclamaient, pour leur sexe, le droit de travailler sans entrave, et demandaient que tous les métiers, qui consistent à coudre, filer, tricoter, leur fussent exclusivement réservés. ”

“ Ne voit-on pas les femmes des commerçans faire quotidiennement leurs preuves de capacité au comptoir de leurs boutiques, dans les achats et dans les ventes ? Les veuves de grands industriels ne montrent-elles pas de la tête, de l’énergie, de l’entente des affaires ? ”

“ Reconnaissez donc ceci comme certain : la considération et le bien-être dont jouit la femme donnent partout la mesure de la civilisation et de la moralité d'un peuple.
Remarquez bien que l'influence des femmes n'est pas moins grande en religion qu'en politique. ”

“ Les femmes, sans exception, étaient forcées d'exécuter les travaux les plus pénibles, les moins en rapport avec leur sexe, les plus irritants à leur constitution nerveuse ; et que gagnaientelles en faisant leurs onze et souvent douze heures de travail par jour? peu de chose, presque rienl Comme si la femme n'avait pas le droit d'être rétribuée comme l'homme ! ”

“ Le travail industriel, tel que l'a créé la géhenne capitaliste moderne2, s'il a l'avantage d'occuper les femmes et de leur procurer un salaire, insuffisant d'ailleurs, présente pour elles, leur mari et leurs enfants, d'une part, pour la race et le pays, d'autre part, une série d'inconvénients, dont on ne peut nier la trop réelle importance. ”

“ Mais il y a des employés de magasins ou d'entrepôts, des directeurs, administrateurs, ingénieurs et mécaniciens de toutes sortes. Aujourd'hui est un jour de repos, et naturellement, toutes les salles de danse de la Cité sont bondées, ainsi que tous les lieux de culte.
— Mais les femmes ?
— La même chose. Il y a mille formes de travail féminin de nos jours. Mais le commencement de l'indépendance de la femme par le travail date de votre temps. La majorité des femmes sont indépendantes maintenant. ”

“ Ils seront alors plus généreux; élèveront, en combinant leurs intérêts et ceux de leurs ouvriers, les salaires, les traitements, seront heureux de répandre le bonheur autour d'eux.
A notre époque, le travail des femmes est trop peu rétribué souvent: on suit la coutume, dit-on. ”

“ C’est bien peu respecter les femmes, c’est en faire bien peu de cas, que de perdre ainsi volontairement ce qu’elles ont d’esprit d’ordre, de bon goût, de rectitude morale, je dirai même de disposition à l’activité, car les femmes, quand nos préjugés ne les gâtent point, aiment le travail, elles sont industrieuses ”

“ Ah ! croyez-moi, ne demandez pas que la femme se détache de la famille pour se jeter, — nouvel élément de concurrence, — dans toutes les carrières sociales. N'avonsnous pas, dans les classes libérales, assez de médecins, sans compter les sages-femmes, assez d'avocats, de notaires, d'avoués, de juges, de députés, de diplomates, de militaires, pour que vous songiez à affubler les femmes de ces différentes fonctions dont elles ne réclament ni l'honneur ni le profit? Dans lès classes laborieuses, il y a assez de bras sans travail. ”

“ C’est à ouvrir aux femmes la carrière commerciale qu’elles ont déployé le plus d’ardeur : faire de leurs protégées des secrétaires, des comptables, des teneurs. de livres, c’est là un des buts de leurs efforts. ”

“ Que ces mœurs s’introduisent en France, nous ne le demandons pas ; mais n’y a-t-il pas lieu d’employer les femmes plus que nous ne l’avons fait jusqu’ici dans l’enseignement ? Les difficultés, il est vrai, sont grandes ”

“ Il y a une sorte d’influence dont aucun de leurs plans de réforme ne tient compte, et qui peut les déjouer tous ; je veux parler de l’influence des femmes sur le gouvernement. Les mœurs de la nation leur permettent de visiter seules tous les gens en place, de solliciter en faveur de leurs maris, de leurs familles, de leurs amis ”

“ On sait que chaque corporation avait des chefs portant le nom tantôt de maîtres de métier, tantôt de prud’hommes, tantôt d’élus. Il y avait des professions où ces fonctions pouvaient être données à des femmes. ”

“ Toute la moralisation de la famille et de la société est contenue dans la conversion de la femme aux principes nouveaux et dans son abjuration des vieux principes, où s’efforcent si ardemment de la retenir les ennemis acharnés du progrès. ”

“ Ne connût-on de son existence que ces soixante années de travail intérieur, d’action, de lutte, il serait difficile de lui refuser le mérite, qu’elle croit accessible à toutes les femmes, d’avoir développé en elle l’activité intellectuelle et morale et donné l’exemple de prendre rang à côté des hommes dans la vie. ”

“ LE TRAVAIL ET LE SALAIRE DES FEMMES.
Place de la femme au travail. — Ouvrières de Paris et des départements. — Salaires des ouvrières. — Travail dans la famille, travail isolé, dans les manufactures, dans les ateliers, concurrence des prisons, des couvents, de la machine à coudre. — La femme doit travailler dans la famille, et autant que possible à son domicile. — Nécessité d'élever le niveau de l'enseignement primaire donné aux jeunes filles. ”

“ Déterminer, par une loi ou un règlement administratif, le minimum du nombre de femmes qui devront être employées dans chaque grand établissement industriel.
Encourager l'éducation primaire des femmes, c'est-à-dire la lecture, l'écriture et le calcul, en leur réservant un plus grand nombre d'emplois dans les administrations publiques, les chemins de fer, les bureaux de banque, les comptoirs et les fonctions mises au concours.
Réduire le nombre d'hommes employés au service des particuliers, des hôtels, des cafés, des restaurants, et les faire successivement remplacer par des femmes. ”

“ Dans la seule industrie parisienne, il y aurait une foule de positions lucratives que les femmes pourraient occuper, si leurs facultés naturelles avaient été développées par l’instruction ou par l’apprentissage. ”