G. Fagniez

“ Mais il était impossible de réduire la carrière de Richelieu à cette œuvre progressive et ténébreuse d’usurpation, impossible de faire abstraction du rôle qu’il faisait jouer à la France en Europe. Malheureusement, sur ce point, Chanteloube se montre aussi peu explicite, aussi insuffisant que Mathieu de Morgues. Ce n’est pas que son passé lui offrît, comme à celui-ci, des souvenirs embarrassans, mais la tâche de présenter et de justifier la politique de la reine mère en opposition avec celle du cardinal était probablement au-dessus de ses forces. ”

“ Il est donc vrai de dire que l’impopularité de Richelieu ne fut pas plus grande que celle de tout autre gouvernement et qu’elle le fut beaucoup moins que celle de Concini, de Luynes et de Mazarin. Cette impopularité n’a été que la revanche de l’esprit de dénigrement et du libertinage des peuples, comme dit Retz, contre tous les pouvoirs forts. Les factions qui ont conspiré sans cesse contre la fortune et la vie du cardinal n’ont jamais rallié le peuple à leurs desseins, jamais intéressé le pays à leur succès. ”

“ Si Mathieu de Morgues vise à d’autres suffrages qu’à celui que ne refuse jamais à des écrits comme les siens la soupçonneuse crédulité des badauds ; s’il veut obtenir celui des lecteurs éclairés et réfléchis, il faut qu’il oppose, à la politique et au gouvernement de son adversaire, la politique et le gouvernement qui ont ses préférences, il faut qu’il fasse entendre la voix du patriotisme inquiet, de l’intérêt public trahi. En 1631, au moment où, réfugié à Bruxelles, il lance son premier pamphlet, que pouvait-on reprocher à cette politique et quelle autre pouvait-on vouloir lui substituer ? ”

“ Que diront ses coreligionnaires politiques, ses anciens amis, de la palinodie qui va ressortir, en dépit de toutes les réticences et de toutes les subtilités, de ce qu’il est l’hôte de l’Espagne, le commensal et l’organe de la reine mère ? A tort ou à raison l’opinion ne verra-t-elle pas en lui moins le défenseur désintéressé d’une princesse malheureuse que le pensionnaire, l’écrivain gagé de l’étranger ? Son indépendance dans le présent ne paraîtra-t-elle pas aussi douteuse que son indépendance dans le passé ? ”

“ Scepticisme politique, cosmopolitisme de dupe, philanthropie complice, discrédit de l’autorité, même chez ceux qui avaient reçu de leur naissance la charge de la défendre, charlatanisme démocratique, individualisme anarchique, c’est l’honneur de sa mémoire d’avoir à redouter tout ce qui met en péril l’unité morale sur laquelle s’appuie, à travers les fortunes diverses des générations et les variétés ethniques, l’existence nationale. ”

“ Egalement dépourvu, pour traiter une si grande question, de convictions et de génie, il ne restera à Mathieu de Morgues qu’à se rabattre sur le prix qu’une politique, dont il ne sait ni comprendre ni critiquer de haut l’inspiration, coûte à l’humanité, qu’à déplorer et à dénoncer les maux de la guerre, les excès de la soldatesque, les profanations que le fanatisme protestant inflige à la religion. ”

“ Le soulèvement de l’opinion contre un gouvernement après de graves revers militaires est une chose trop habituelle, le revirement qui, dans cette circonstance, a transformé ce soulèvement en élan de confiance et de patriotisme a été trop instantané pour qu’on puisse voir dans cet épisode l’indice d’une véritable impopularité ; il ne nous donne, en réalité, qu’une preuve de plus de la mobilité populaire.
Aucun de nos lecteurs, d’ailleurs, ne se méprendra sur notre pensée, aucun ne nous prêtera l’intention paradoxale de vouloir insinuer que Richelieu ait été à quelque degré populaire. ”

“ En même temps que la littérature d’imagination, plus soucieuse, comme c’est son droit, de l’intérêt dramatique que de la vérité, exploitait des préventions déjà fort répandues, une certaine philosophie de l’histoire de France, née en partie des échecs de la monarchie constitutionnelle, s’en prenait à Richelieu du développement historique imposé à notre pays par l’impuissance politique de la noblesse et du Tiers-État. ”

“ Si son animosité peut lui faire oublier son empressement officieux, presque servile, et son ancien concours, d’autres ne s’en souviendront-ils pas ; et Richelieu ne se donnera-t-il pas le plaisir de le confondre en rendant publiques les preuves de son obséquiosité et de sa dépendance ? Il n’y manquera pas en effet. L’efficacité de sa polémique ne sera-t-elle pas, d’autre part, amoindrie par la contradiction entre sa notoriété de bon Français et le milieu où il vit, les passions antinationales qu’il ne pourra se défendre de servir ? ”

“ A la différence des domestiques mâles, en effet, qui ont en quelque sorte une vie publique, qui, à la suite de leurs maîtres, entrent dans toutes les factions, participent à tous les désordres, et qui, par leur nombre, leur turbulence, l’habitude de porter l’épée et la protection de leurs nobles patrons, obligent l’autorité à compter avec eux, la domesticité féminine se déroule dans les limites du foyer familial. ”

“ A la France, que le grand ministre entreprenait de refondre et de forger, il aurait fallu opposer la vieille France, embellie de la séduction que présente toujours une société animée par la fermentation et l’éclosion de la vie, alors même que cette société est tumultueuse et anarchique ; il aurait fallu rappeler à la noblesse, hier encore féodale, à la bourgeoisie urbaine ses droits historiques, ses titres méconnus, il aurait fallu réveiller dans les âmes ces instincts de justice abstraite, d’envie et de révolte qui font les révolutions. ”

“ Inintelligence des meilleures ressources de sa cause, absence de vues générales sur la politique et le gouvernement qu’on pouvait préférer pour la France à la politique et au gouvernement de Richelieu, tel est le vice fondamental de la polémique de l’abbé de Saint-Germain. Si elle s’en trouve singulièrement abaissée, cela lui nuira peu auprès de cette classe nombreuse de lecteurs qui cherche dans la polémique moins les doctrines qu’elle met aux prises que les personnalités et les diffamations qui en sont l’assaisonnement habituel. ”

“ C’est beaucoup pour apprécier la valeur historique d’écrits comme les siens que d’être éclairé sur le désintéressement, la sincérité, la moralité de l’écrivain. Les libellistes ont à lutter contre la prévention légitime qui s’attache au genre ; et ils ne peuvent le faire avec succès qu’en établissant, ou que si l’on établit pour eux, que c’est l’amour de la vérité, que ce sont d’ardentes convictions qui ont entraîné leur plume jusqu’à la passion, jusqu’à la personnalité, jusqu’à l’invective. ”

“ Il n’y a pas dans le monde des arts et métiers, au point de vue de la répartition des professions entre les deux sexes, une anomalie aussi choquante que celle qu’on rencontre tout de suite dès qu’on aborde l’étude de la domesticité. Il semble, en effet, inadmissible que le service des femmes, et surtout le service intime ne soit pas exclusivement réservé à des personnes de leur sexe. Or, il arrivait souvent, au contraire, qu’elles fussent assistées dans leur toilette par des domestiques mâles qui en prenaient le nom d’ « hommes de chambre. » ”

“ Ni l’avènement du dogme de la souveraineté populaire, ni la substitution de la politique des nationalités à la politique d’équilibre n’ont sensiblement porté atteinte à son prestige, et il semble que ce prestige a dû se ressentir moins encore de la campagne de diffamation dont nous venons d’étudier l’inspiration et les procédés dans l’œuvre de celui qui l’a menée avec le plus de persévérance et de verve. ”

“ Nous n’y ajoutons pas celle des linières-chanvrières de Paris, bien qu’elle contînt l’élément masculin qui figure quelquefois dans le titre de la corporation, et nous avons préféré la ranger parmi les corporations féminines parce que les hommes n’y tenaient d’autre place que celle qu’ils occupaient dans la jurande. Les corporations mixtes étaient fondées sur l’égalité professionnelle des deux sexes et elles poussaient le respect de cette égalité jusqu’à partager entre eux la jurande. ”

“ Mais il a l’ironie, cette grimace de la gaieté ; la grossièreté ne lui fait pas peur, et il a tiré de l’une et de l’autre des effets assez plaisans, bien que le naturel y manque.
C’est ce parti pris de bouffonnerie, cette langue farcie de quolibets, de jeux de mots et de locutions populaires, qui feront préférer à ses œuvres sérieuses des pamphlets tels que l’Ambassadeur chimérique, le Remerciement de M. le Cardinal, la Satire d’État, le Catholicon françois et même la Conversation de Me Guillaume. ”

“ Et cependant, de même que les villes de la Bourgogne, du Bourbonnais, de l’Auvergne et du Rouergue avaient refusé d’ouvrir leurs portes à l’héritier de la couronne, celles du Languedoc, Albi, Carcassonne, Narbonne, Montpellier, Nîmes, Beaucaire fermèrent les leurs au gouverneur. Il y a, dans la vie de Richelieu, un épisode qui, tout en étant, en réalité, moins concluant que cette muette manifestation, a l’air de l’être davantage, parce qu’il met sa personne même en cause. C’est l’année de Corbie. Les coureurs croates poussent leurs reconnaissances jusqu’à Compiègne. ”

“ Nul autre assurément qu’un théoricien politique, épris et nourri des antiquités nationales, aussi attaché par les illusions que par la science à l’âge d’or de la monarchie française, ayant tiré de cette science et de ces illusions des vues générales sur le présent et l’avenir de son pays, un érudit, un penseur, un écrivain, comme, par exemple, l’auteur du Franco-Gallia, François Hotman. ”

“ Ce ne fut pas de sa plume que la reine mère se servit pour écrire au roi, le 21 juillet 1631, d’Avesnes, première étape de son exil volontaire, la lettre [21] par laquelle elle annonçait et justifiait son départ clandestin de Compiègne. Chanleloube ne faisait certainement pas partie de la suite de quatre personnes qui avait accompagné la reine et, s’il avait eu à écrire cette lettre, il l’aurait écrite autrement. La gaucherie de la forme y laisse apparaître l’outrageux défi à la vérité et à la vraisemblance qui en fait le fond. ”

“ On s’étonne moins encore d’en voir exécuter à la campagne des travaux qui conviennent mieux à des hommes, les travaux agricoles étant de ceux où l’on tient le moins compte de la différence entre les deux sexes.
Quelle idée peut-on se faire, d’après tout ce qu’on vient de lire, du sentiment public à l’égard du travail féminin ? Était-ce la prévention qui y dominait, prévention inspirée par l’instinct tenace de l’infériorité de la femme ou par la crainte de sa concurrence ? ”

“ Si dans les grandes maisons, dont le nombreux personnel, placé sous l’autorité du maître d’hôtel, se partageait entre des attributions assez nettement délimitées, la chambrière ou femme de chambre ne sortait pas de celles qui lui étaient spéciales, elle faisait partout ailleurs la plus grande partie du ménage, était qualifiée de chambrière à tout faire ou prenait le nom générique de servante. C’est à ce type que nous ramènerons ce que nous sommes en mesure de dire de la domesticité féminine, la seule que connût la classe moyenne. ”

“ C’est déjà l’histoire qui parle par l’organe de ces témoins passionnés, dont plus d’un ne s’est probablement pas fait faute de répéter les propos mis en circulation par les libelles, mais qui, le jour où ils ont cru s’adresser à la postérité, n’ont pu se défendre de le faire en historiens. Un air imposant de grandeur commençait déjà à apparaître comme le trait dominant du caractère et de la carrière de celui qui avait laissé après lui tant de ressentimens et à discréditer ou à réduire à une importance secondaire les imputations répandues par la satire sur l’homme public et l’homme privé. ”

“ Mais il y a pour les écrits et pour les auteurs une autre immortalité que celle qui perpétue le souvenir de leurs titres et de leurs noms : il y a celle dont bénéficient leurs idées, et c’est précisément quelquefois le triomphe de ces idées, leur adoption par la masse du public qui fait tomber dans l’oubli les hommes et les œuvres à qui elles sont dues. ”

“ Pour être moins apparent que celui du mari, le rôle des femmes de maîtres dans l’industrie et le commerce, même quand ceux-ci ne leur devaient pas la maîtrise, n’en avait pas moins une réelle importance. ”

“ Pas plus que Mathieu de Morgues, Chanteloube n’eut donc l’honneur de diriger sur les points vulnérables de l’œuvre de Richelieu un de ces assauts auxquels l’opinion enrégimentée par une idée générale prête une irrésistible poussée. Pour ébranler avec son concours cette fondation du génie, il aurait fallu s’emparer des contradictions apparentes d’une politique qui continuait une tradition, mais dont le plan et la méthode échappaient à la masse moyenne du pays ”

“ Dans cette campagne, certains moyens d’attaque n’ont eu, il est vrai, qu’un effet restreint et passager ; la thèse d’un Richelieu rêvant d’usurper la couronne, comme les Guises avaient failli le faire, cette thèse si familière à la polémique du temps n’a peut-être pas fait, même à l’époque où elle s’est produite, beaucoup de dupes et n’est arrivée en tout cas jusqu’à la nôtre que comme une balle morte sur un but hors de portée, mais celle qui l’a présenté comme un tyran, mais les imputations dirigées contre l’homme même sont entrées et sont restées dans les parties vives. ”

“ L’accueil fait par les villes à la prise d’armes de Gaston en 1632 est un symptôme significatif des sentimens de la bourgeoisie provinciale, c’est-à-dire, en somme, de l’élément le plus important du pays par le sang-froid, la possession de soi-même. Le Duc d’Orléans avait pris le titre de lieutenant du roi pour la réformation des abus et des désordres introduits dans le gouvernement de l’État par le cardinal de Richelieu, conviant clairement par-là tous les ennemis de l’arbitraire ministériel à se réunir sous son drapeau ”

“ Ce qui prouve encore que l’échec de Mathieu de Morgues s’explique uniquement par les légitimes répugnances du Saint-Siège et non par un incompréhensible revirement de Richelieu, ce sont les compensations qui lui furent accordées, ses rapports ultérieurs avec le ministre. Il fut autorisé à traiter du siège dont il était l’évêque nommé, sinon institué ; à désigner celui qui l’occuperait à sa place ; à lui imposer l’abandon à son profit d’une partie du revenu de l’évêché. ”