Gabriel Hanotaux

“ « La paix se maintient aux villes, lorsque les personnes privées se maintiennent modestement dans le respect qu’elles doivent aux lois et aux ordonnances de ceux qui ont autorité.
« La paix est aux maisons, quand ceux qui demeurent ensemble vivent sans envie, sans querelle, sans inimitié les uns contre les autres. « La paix est en nos cœurs, lorsque la raison commande comme reine et maîtresse ; que la partie inférieure, qui contient le peuple séditieux de nos appétits, obéit ; et que toutes deux se soumettent à la raison éternelle, de laquelle la nôtre emprunte ce qu’elle a de lumière. » ”

“ Intelligence et volonté, telle est, en deux mots, cette personnalité. Elle met un parfait équilibre des facultés au service d’une passion violente, l’ambition. Cet homme veut ; il sait ce qu’il veut. Il sait agir ; il sait attendre. Ce Français, Français de père, de mère, de naissance, d’éducation, a le sentiment très net de ce qu’est la France ; il l’a vue au dedans et du dehors ; il en a fait le tour. Mais il sait aussi ce que la France doit à un homme comme lui. Il attend beaucoup d’elle, pour lui rendre beaucoup. ”

“ La mère retourne à Richelieu, ramassant autour d’elle, avec ses fils, les débris d’une fortune que les révolutions ont détruite.
Tout le monde souffre dans le royaume ; la province où elle se réfugie, plus que nulle autre. La petite famille est exposée à tous les hasards de ces temps sombres. On vit, dans ce château lointain, serrés les uns contre les autres, en proie à toutes les émotions, à toutes les terreurs, à toutes les misères privées qui suivent les malheurs, publics. ”

“ Richelieu pensait probablement à sa mère lorsqu’il écrivait quelque temps après l’avoir perdue : « La science d’une femme doit consister en modestie et retenue. Celles doivent être dites les plus habiles qui ont le plus de jugement. Je n’en ai jamais vu de fort lettrée qui n’ait tiré beaucoup d’imperfection de sa grande connoissance. »
Cette qualité du jugement, — rare chez toutes les femmes, un peu moins rare peut-être chez nos Françaises, — appartenait à la fille des La Porte et des Bochart. Sa fortune et celle de ses enfans furent remises peu à peu, par elle, en meilleur état. ”

“ Il se plaisait dans la conversation des hommes lettrés et tâchait de réparer ainsi les lacunes d’une éducation trop écourtée. Un sobriquet de cour nous ouvre une lumière sur son caractère : on l’appelait Tristan l’Hermite. En lui donnant ce surnom, on visait assurément ses fonctions de grand-prévôt, la faveur dont il jouissait auprès du roi ; mais aussi un côté particulièrement grave et sombre de son humeur.
Assuré de l’amitié d’un roi qui péchait plutôt par excès de bienveillance pour ses favoris, François du Plessis mérita sa fortune par une activité et un dévoûment sans bornes. ”

“ Ce sont là les paroles d’un homme ulcéré, peu maître de lui. À cette époque, Richelieu se plaignait continuellement de sa santé, des tourmens qu’il endurait. Son humeur s’aigrissait. Autour de lui, on était inquiet ; on le ménageait. Sa nature, d’habitude si résolue, passait par des périodes d’abattement et de mélancolie.
Il habitait parfois son prieuré des Roches, d’où il avait l’œil sur les affaires de Fontevrault ; mais, le plus souvent, il se renfermait dans son prieuré de Coussay, près de Mirebeau, non loin de Poitiers, dont le voisinage l’attirait. ”

“ Il aima peu. Il n’eut jamais qu’une passion, l’ambition. Les autres sentimens s’effacèrent toujours en lui devant cette maîtresse exigeante. Il devait tromper, il devait abandonner tous ces amis de sa jeunesse, tous ces compagnons de ses premiers travaux, tous ces hommes dont le mérite avait su le comprendre et qui faisaient reposer sur lui leurs plus pieuses, leurs plus chères espérances. À cette époque, un même zèle ecclésiastique les unissait tous. Mais, pour Richelieu, ce n’était déjà plus qu’un voile qui couvrait d’autres desseins. ”

“ Justement, le gouvernement d’une reine ouvre devant ce jeune homme, devant ce prêtre, la voie rapide de la faveur ; faveur actuellement prodiguée à des étrangers indignes. Mais il n’est pas si difficile de les remplacer, de reprendre, à un point de vue français, la politique étroitement royale qui est naturellement celle des favoris.
Si cette entreprise est facile à concevoir, que d’habileté, de persévérance, de prudence pour l’achever ! Il faut jouer un jeu si serré et si dissimulé que personne ne s’aperçoive des desseins obscurs qu’on ose à peine s’avouer à soi-même. ”

“ Nous certifions que, bien qu’il semble qu’après le funeste malheur qu’une homicide main a répandu sur nous, nous ne puissions plus recevoir de joie, nous ressentons toutefois un contentement indicible de ce qu’il a plu à Dieu, nous donnant la reine pour régente de cet état, nous départir ensuite de l’extrême mal qui nous est arrivé, le plus utile et nécessaire bien que nous eussions pu souhaiter en nos misères, espérant que la sagesse d’une si vertueuse princesse maintiendra toutes choses au point où la valeur et la prudence du plus grand roi que le ciel eût jamais couvert, les aient établies. ”

“ La fortune du cardinal du Perron eut, sur la première partie de la vie de Richelieu, la plus grande influence. Nous l’avons déjà vu sollicitant les bonnes grâces de ce cardinal ; nous le verrons bientôt implorant son aide et se réjouissant de son approbation. Richelieu donne à du Perron le plus grand témoignage d’admiration qu’un homme puisse rendre à un autre : il l’imite.
Comme lui, il aspire au mérite et à la louange de la chaire et de la polémique. L’évêque de Luçon prêche et le docteur de Sorbonne écrit. Il le fait avec ardeur, avec courage, avec bonne foi. ”

“ C’est cette première culture qui forme tout un côté de son être. Il lui doit particulièrement ce goût littéraire qu’il ne perdra jamais, cette préoccupation du style, de la langue, qui feront de lui le fondateur de l’Académie française.
Les succès obtenus dans ce monde choisi et très aux écoutes d’une université provinciale donnèrent, de bonne heure, au jeune évêque confiance en lui-même. Dès 1611, ce sentiment se manifeste par l’ambition qui lui vient de représenter la province ecclésiastique de Bordeaux, dont il était suffragant, à l’assemblée du clergé qui allait se réunir à Paris. ”

“ Il faut souligner, en passant, cette première trace des relations qui bientôt se noueront plus étroitement entre le ministre de Henri IV et celui qui devait être le ministre de Louis XIII. Actuellement, Richelieu est le solliciteur. C’est dans les termes du plus humble respect qu’il s’adresse au favori du roi. Plus tard, les rôles changeront, et les attitudes changeront avec les rôles.
Le jeune évêque ne s’occupe pas seulement du temporel. Il donne au spirituel tous ses soins. Il met sa gloire à arracher, de son diocèse, l’ivraie qui l’obstrue. ”

“ Ces traits suffisent pour donner l’impression, du genre de vie que l’on menait, entre 1585 et 1595, dans la province où était situé le château de Richelieu. On peut imaginer l’isolement, les terreurs muettes des femmes et des enfans, les appréhensions des voisinages ennemis, les familiers mêmes et les domestiques suspects, les ponts levés à la moindre alerte, les longues nuits sans sommeil, ou les réveils en sursaut avec des bruits d’attaque au pied des murs, ou des lueurs d’incendie sur l’horizon. ”

“ L’amitié des deux pères créa l’amitié des deux fils. En 1008, l’année même où Richelieu devenait évêque de Luçon, La Rocheposay était désigné pour l’évêché de Poitiers. Il coiffa la mitre en 1611.
Au début, il avait, moins encore peut-être que Richelieu, la vocation ecclésiastique. C’était un tempérament vif sous les aspects de la froideur, un esprit très ouvert, un cœur très ferme et très vaillant. Les évêques de cette époque n’ont rien de bénisseur : lui moins que tout autre. ”

“ Enfin, Richelieu s’arrête sur la vraie science du courtisan : la dissimulation. Il en dégage, avec précision, les principes. La dissimulation supérieure se fait par le silence, Le silence garde les secrets qui vous sont confiés ; cache les desseins qui ne peuvent réussir, une fois éventés ; ménage l’amour-propre des gens sur lesquels on porte au fond un jugement sévère. Le silence sert à tromper des adversaires qui croient que l’on ignore leurs mauvais desseins ; il dévore les offenses que l’on vengera par la suite ”

“ Elle remonte, évidemment, au temps de Henri IV. C’est donc avant le mois de mai 1610, probablement vers la fin de 1609, qu’il convient de la placer.
Pénétrons, grâce à ce mémoire, dans le secret le plus intime de cette âme ambitieuse. Tous les pas sont comptés, toutes les paroles sont pesées, tous les gestes sont surveillés ; rien n’est abandonné au hasard de l’improvisation. Un continuel empire sur soi-même subordonne toutes les manifestations de la pensée à la discipline d’une volonté toujours en éveil.
Dans son rêve, le rédacteur du mémoire quitte Luçon pour Paris. ”

“ Ce n’est pas seulement qu’il se mêle à l’un ou à l’autre de ces deux mondes ; il les résume, pour ainsi dire, en sa personne. Fils d’une race de soldats, il est homme d’action ; petit-fils d’un avocat célèbre, il a le sens des lois, des affaires et de la pratique ; prêtre, évêque, il cache, sous sa robe, les doubles ambitions et les doubles facultés qui lui viennent de cette double origine.
Trois classes, clergé, noblesse et tiers-état, divisent alors la nation française. Richelieu prend quelque chose à chacune d’elles ”

“ Un joli portrait de Henri IV témoigne de l’attention psychologique du jeune courtisan : « Les mots les plus agréables au roi sont ceux qui élèvent ses royales vertus. Il aime les pointes et les soudaines reparties. Il ne goûte point ceux qui ne parlent pas hardiment, mais il y faut du respect. L’importance est de considérer quel vent tire et de ne le prendre point sur des humeurs auxquelles il ne se plaît de parler à personne, se cabre à tous ceux qui l’abordent ; .. » et terminant par un trait de fine observation : « prendre garde d’arrêter le discours quand le roi boit.. » ”

“ Des ecclésiastiques, des étrangers conduisaient la France. Nous sommes à l’époque de la faveur de Concini ; faveur inquiète, toujours précaire, cherchant en France des appuis que l’esprit français lui refuse. Un habile homme peut tirer un excellent parti de cette situation difficile. Dans un pareil temps, les dévoûmens sont précieux. Le tout est de se faire valoir, de se faire aimer ou craindre ; pour cela, le séjour dans une province agitée est extrêmement favorable.
C’est vers cette date, que se dessine nettement la première partie de la carrière politique de Richelieu. ”

“ Le Tout-Puissant bénira nos desseins, principalement si nous l’en supplions avec émotion...
« Seigneur ! toute cette assemblée se prosterne à vos pieds, pour vous supplier humblement de nous vouloir donner la paix ; la paix en son âme, la paix avec son prochain, la paix avec vous ; elle dresse ses vœux vers votre Majesté ; elle implore votre aide, sachant que vous êtes le père de la paix, sachant que vous êtes celui qui la donne, qui la maintient et qui l’augmente. Bon Dieu, regardez cette troupe de votre œil de pitié ; exaucez ses prières ! .. » ”

“ Au début du XVIIe siècle, la lutte était encore ardente entre protestans et catholiques.
Un peu plus tard, elle se transforme et porte, en France du moins, sur les débats du gallicanisme et de l’ultramontanisme. C’est le temps des Richer, des Duval et des Bellarmin.
Un peu plus tard, la querelle se raffine encore et c’est le jansénisme qui s’insurge contre le molinisme. On dispute sur les problèmes, pour nous si fastidieux, de la grâce, de la contrition et de l’attrition. Nous faisons un effort pour essayer de comprendre l’intérêt que nos pères portaient à leur étude. ”

“ Dieu, par sa bonté, a tellement favorisé les armes de notre roi, qu’apaisant les troubles, il a mis fin aux misères de son État. Nous ne voyons plus la France, armée contre soi-même, épancher le sang de ses propres enfans. La paix est dans ce royaume, mais ce n’est point assez pour inviter le doux Jésus à venir faire sa demeure en nous. ”

“ Outre le caractère de l’homme, qui n’avait rien de languissant, le temps pressait. Vers 1603, le sieur Yver, agissant au nom de Mme de Richelieu, avait été condamné, par arrêt du parlement, à donner un tiers du revenu de l’évêché pour réparer l’église cathédrale et les bâtimens du palais épiscopal. Pour gagner du temps, Mme de Richelieu avait demandé à transiger. Deux chanoines de Luçon s’étaient rendus à Paris ; des arbitres avaient été nommés, et les Richelieu avaient dû s’engager à faire toutes les réparations réclamées depuis si longtemps. ”

“ Ce court mémoire donne une juste idée de l’âme du jeune Français qui se préparait à affronter, vers l’année 1610, les périls de la carrière politique. Le but qu’il se propose, c’est la faveur du roi ; son champ d’action, c’est la cour ; ses moyens sont la persévérance, la souplesse, la dissimulation.
L’intrigue n’a pas le caractère extérieur et tempétueux des siècles de liberté. Elle est toute couverte, lente, attentive, repliée sur elle-même, jusqu’au jour où elle s’élance d’un bond. ”

“ L’église n’a plus de splendeur, nul ecclésiastique n’est employé aux ambassades et n’a plus rang au conseil ; la noblesse appauvrie et ruinée est maintenant taillée, chassée des offices de judicature et de finances, faute d’argent, privée de la paie des gens d’armes et esclave de ses créanciers ; le peuple est surchargé par des commissions extraordinaires et tout tombe sur les pauvres pour les gages des riches. ”

“ C’est encore dans sa famille propre que Mme de Richelieu rencontre un autre conseiller et confident, M. Dupont de Saint-Bonnet. C’est à lui qu’elle raconte ses inquiétudes sur la santé de ses enfans, qu’elle parle tendrement de son aîné « qui s’est démis une épaule en tombant du cheval ; » de son pauvre chartreux « qu’elle espéroit voir ; mais Dieu en a disposé autrement ; » de son malade enfin (c’est le futur cardinal) « toujours tourmenté de ses fièvres » et desquelles elle souhaite si vivement pour lui « une heureuse délivrance. » ”

“ Cet œil parle ; c’est lui qui explique et unit dans une même intensité de vie et d’action ce qu’il peut y avoir de contradictoire dans ce grand corps à la fois anguleux et souple, sur ce visage froid et vif, sur cette physionomie dure et souriante. Il y a, dans cet œil, la clarté, la sûreté du regard poitevin. Parfois pourtant la paupière tombe, et l’œil se voile des ombres épaisses qu’amasse le repliement de la réflexion intérieure. Un sourire l’égaie, une larme le mouille, avec une mobilité nerveuse, tout d’abord sincère, plus tard calculée et voulue. ”

“ La religion est une arme dont son ambition dispose, que ses calculs utilisent et que son esprit, si réellement moderne, met, comme instinctivement, au service de sa politique.
On trouve les mêmes préoccupations dans l’œuvre théologique de Richelieu. Il écrivit beaucoup. Trois ouvrages, dus à sa plume, parurent en son vivant ; deux après sa mort. Nous n’avons pas à les analyser ici. Mais puisqu’ils furent conçus et préparés durant ces laborieuses années de l’évêché, essayons du moins d’indiquer la direction que, dans ce genre d’études, se donnait à lui-même ce puissant esprit. ”

“ La guerre, la rébellion, frappent aux portes et, à coups répétés, enfoncent, dans ces âmes impressionnables, l’horreur et la haine de la rébellion et de la guerre.
La source du mal m’est pas loin : elle est à La Rochelle, à Saumur, à Loudun ; c’est l’hérésie. C’est elle qui engendre l’insoumission, les luttes individuelles, le désordre. Elle est la mère funeste de tous les maux dont on souffre. ”