Les Guises

“ Le public, qui n’est frappé que des objets qui sont sous ses yeux, ignoroit ces grandeurs passées et oubliées depuis la ruine des fiefs, et voyoit nos plus grands seigneurs accoutumés à obéir dans une fortune médiocre, tandis que le chef de la maison de Lorraine étoit souverain dans un état considérable. Les Guises prétendoient avoir des droits sur la Provence et sur l’Anjou, et faisoient remonter leur origine à Charlemagne: ces avantages ne sont rien quand ils sont seuls, mais quel pouvoir n’ont-ils pas quand ils sont soutenus par de grands talens? ”

“ Henri IV, qui va venir, est un brave capitaine gascon, déguisé en huguenot : tout à coup il retourne son pourpoint, et vous le revoyez déguisé en cayiolique. Les Guises sont des chevaliers d'industrie, -et de mauvaise industrie, de trahison et d'assassinat, — costumés en chevaliers croisés ; et la Sainte Ligue que nous verrons bientôt, qu'est-ce autre chose qu'une immense mascarade? ”

“ Les Guises étaient perdus sans l'incroyable chance qu'ils eurent de voir leurs ennemis, les Châtillon, Condé, se mettre dans Amboise avec eux, déconcerter l'attaque, paraissant être pour les Guises, et, par leur (p. 185) seule présence, manifestant la discorde morale et l'impuissance de la révolution. ”

“ Est-ce François de Guise qui mourra le premier ?... Oh ! Nostredame, ce seroit tant mieux pour notre race ! Ces Guises, où donc, dans le ciel, est placée leur étoile ?... Seroit-elle couronnée, par hasard ? L’inévitable destinée les pousse, quoique nous en ayons, sur les marches de notre trône... ”

“ « Estant aux mamelles tettant, sa mère l’alla cacher, dit Brantôme, de peur des Anglais, de terre en terre d’Écosse. » Pendant que le futur propagateur de l’hérésie calviniste ramait sur les galères de France, celle qui devait soutenir contre lui le combat du catholicisme et succomber cachait son berceau dans un vieux couvent, au milieu d’un lac. Elle avait cinq ans et demi. Pour affermir sur ce front d’enfant le diadème catholique, les Guises et sa mère la fiancent au dauphin de France, fils de Catherine de Médicis. ”

“ Les Guises virent ce changement qui s'opéroit dans leur fortune, sans se déconcerter, sans songer un seul instant à quitter la partie; parce qu'ils prévoyoient que Catherine auroit incessamment besoin d'eux, et ne se livreroit point entièrement à leurs ennemis. Ils se tinrent seulement sur leurs gardes, et rallièrent leurs partisans; ce que firent de leur côté les chefs de l'autre parti, la reine continuant de se ménager entre eux, flattant de part et d'autre les espérances et les prétentions, et les empêchant ainsi de se porter à de fâcheuses extrémités. ”

“ Le moment d'agir est enfin arrivé. La France s'agite de toutes parts, et d'ici à quelques mois un mouvement qui se prépare aura arraché le roi des mains des Guises, qui le tiennent captif et gouvernent en son nom. ”

“ Le désappointement de tous les prétendus réformés fut assez visible pour montrer les espérances qui avaient été fondées sur une entreprise pour laquelle ils avaient fait des sacrifices considérables. Ce qui faisait des Guises le premier point de mire des conjurés, c'est qu'ils faisaient obstacle à l'ambition des chefs et arrêtaient le développement du calvinisme et de son principe d'indépendance politique et religieuse. ”

“ Les Guises quittent la cour. — Leur correspondance avec la reine mère et avec les princes allemands. — Leur entrevue à Saverne avec le duc de Wurtemberg. — La reine mère et Antoine de Bourbon écrivent à Guise pour l'engager à se rendre auprès d'eux. — Le chancelier de l'Hôpital fait abroger l'édit de Juillet par les députés de tous les départements de France réunis à Saint - Germain (janvier 1562) . — Édit de janvier favorable aux protestants. — Considérations politiques. — Troubles de SaintMédard et de la porte Saint-Antoine provoqués par les calvinistes. ”

“ L'intendant de Guise, Chailly, alla chercher Maurevert et le logea chez le chanoine Villemur, ex-percepteur de (p. 356) Guise, au cloître Saint-Germain-l'Auxerrois. Ce fut des écuries des Guises qu'on tira un cheval d'Espagne, qui, sellé, bridé, attendit dans l'arrière-cour, près de la porte de derrière. Trois jours durant, derrière un treillis de fenêtre masqué de vieux drapeaux, se tint patiemment l'assassin, l'arquebuse chargée de balles de cuivre, appuyée et couchant en joue. ”

“ Les gens des Guises, d'abord, gentilshommes, soldats, valets à leur paie, dont ils avaient rempli la ville : toute une armée. Puis des fanatiques, petits marchands, ouvriers des confréries, affolés, mis hors d'eux-mêmes par les sermons des curés, des moines, dans les paroisses et les couvents. Enfin telle canaille qu'il y a toujours, malheureusement, dans les grandes villes, gens du ruisseau et de la potence, en petit nombre, mais qu'on trouve dans toute chose louche, qui se mêlent à toutes les émeutes pour faire de mauvais coups, qui tuent pour piller. ”

“ Rien n'est moins prouvé. On sait que le duc de Guise, qui avoit besoin de cette faction turbulente et qui étoit forcé de la ménager, n'étoit pas toujours le maître de l'arrêter dans ses écarts et dans son fanatisme.
148: Cette tendance continuelle des Guises à rétablir en France la suprématie de la cour de Rome si malheureusement détruite par ce que l'on appeloit les libertés gallicanes, est très-remarquable, et suffiroit seule pour prouver la profondeur de leurs vues politiques, et combien étoit éclairé le zèle qu'ils avoient pour la religion. ”

“ Lors Trémont, qui étoit à Orléans, alla trouver le duc de Guise, pour lui dire : qu'il avoit su de la dame d'Entragues3 qu'il y avoit une conspiration faite contre sa personne, et que son mari étoit allé à Blois espérant être un des personnages qui joueroient la tragédie des États.
Pareils avis venoient de tous côtés. Et ceux qui n'aimoient point le duc de Guise ne pouvoient celer leurs
1. Claude de Semur, s. de Trémont.
2. C'est cette assurance (si l'on en croit la déposition de Péricard) qui détermina le roi, jusqu'alors retenu par la crainte, à faire tuer les Guises. ”

“ Guise avait lait transporter la cour de Fontainebleau à Saint-Germainaen-Laye. Ensuite il décida que la réunion des états généraux n'aurait pas lieu à Meaux, mais à Orléans.
Le 12 octobre, la cour traversa Paris pour se rendre dans îla capitale de l'Orléanais. Elle fut protégée dans sa marche ,.ar les compagnies les plus fidèles aux Guises; celles des Hues d'Orléans, d'Angoulême, de Guise, d'Aumale, de Lor-
raine, de Nemours et de Nevers formaient le plus ferme noyau 1. ”

“ Il les remercia d'abord en son nom et au nom de tous les princes de sa maison, de l'honneur que Philippe voulait bien faire à son neveu. Ensuite il fit la loi en ces termes : L'élection demeurera seorète jusqu'à ce que le mariage soit consommé, et il ne sera même déclaré que quand je le voudrai. L'Infante venant à mourir sans enfans mâles, le duc de Guise sera seul roi. Le duc de Guise mourant, l'Infante ne pourra se remarier qu'à un prince lorrain, de l'avis des autres. Si elle n'avait pas d'enfans, l'aîné des Guises
(1) De Thou, 1. VIII. Davila, 1. XII.
succédera. ”

“ Cette fable venoit un peu tard. Les Guise représentoient le passé; ils luttoient dans un intérêt personnel contre les huguenots révolutionnaires de l'époque, qui représentoient l'avenir ; or, on ne fait point de révolution avec le passé.
Les peuples, de leur côté, ne regardoient le duc de Guise que comme le chef d'une sainte ligue, accouru pour les débarrasser des édits bursaux, des mignons et des réformés : ils n'étendoient pas leur vue plus loin : le duc de Guise leur paroissoit d'une nature supérieure à la leur, un homme fait pour être leur maître en place et lieu de leur tyran. ”

“ Henri, le plus bruyant de tous, non le plus habile ; ce cauteleux Mayenne, en réalité le dernier de leur race ; puis enfin leurs descendans affaiblis et dégénérés, les petits Guise à la suite des grands Guise. Toutes ces physionomies revivent dans un récit abondant, quoique sévèrement enchaîné. Sans doute l’admiration emporte quelquefois un peu trop loin le nouvel historien : « Rien n’est plus illustre que les Guise ! » dit ou plutôt s’écrie M. de Bouillé. ”

“ Une ligue particulière s’était formée à Paris, en 1585, et avait abouti à l’établissement communal des seize, qui s’étaient distribués dans les seize quartiers de la ville, et qui, vendus aux Guise, s’y partageaient au nom de la religion la disposition de toutes les affaires. La paix de Nemours, qui consterna les esprits droits et modérés, augmenta l’audace des ligueurs et mit de nouveau les armes aux mains des protestans. Il s’ensuivit la guerre qu’on nomma des trois Henri, savoir Henri III, Henri de Navarre et Henri de Guise. ”

“ Ouvrez en tremblant ce vaste salon : c’est le salon des Guise. Voici Henri de Lorraine, duc de Guise, vingt-quatrième comte d’Eu par Catherine de Clèves ; près de lui Anne d’Eu, sa mère, et Catherine de Médicis, qui fut sa reine. Les Guise, c’est toute une nouvelle histoire qui commence, une histoire de sang, de trahison et de vengeance, une histoire qui s’ouvre par un meurtre et qui s’achève par un meurtre. Aussi est-ce chose triste et solennelle à voir, cette salle où tous les Guise sont réunis.
Vient alors Henri IV, dont le blanc panache a recouvert de sa gloire toutes ces traces de sang. ”

“ Jamais, trône n’aurait été acheté à un tel prix ; jamais esclavage n’aurait été payé plus cher, car ce n’était qu’un esclavage. Un Guise roi de France n’aurait jamais été qu’un vice-roi de Philippe II. Et on répète encore tous les jours que la sainte ligue était nationale, que les Guise étaient placés à la tête du parti national ! Etrange nationalité que celle de princes quasi-allemands à la solde d’un roi d’Espagne !
Un mot résume la situation des Guise pendant la ligue : les princes lorrains sacrifiaient nécessairement à leur intérêt les intérêts permanens de la France. ”

“ Les gentilshommes de l’hôtel de Guise insultent journellement les mignons du roi et lui tuent les plus aimés, Quélus et Maugiron, tombés dans le fameux duel de trois contre trois, aux Tournelles près de la Bastille. Guise est le vrai roi de la ville de Paris, le roi de la très sainte Ligue dont il tient tous les fils avec ses frères Mayenne et le cardinal de Guise, jouant même avec adresse, pour l’opposer au roi de Navarre, de son oncle le cardinal de Bourbon. ”

“ Le jeune prince de Joinville, duc de Guise, de Tençon, de Joyeuse et d'Angoulême, fut le dernier de cette illustre famille de Guise, si féconde en grands hommes.
Il n'appartient qu'à l'histoire de montrer tout l'éclat que ces princes ont jeté sur leur siècle, et nous n'essaierons pas de tracer ici ce tableau.
Jamais famille de France n'a brillé davantage.
Haute naissance, génie, talens militaires, adresse politique, tout était réuni dans ces hommes.
Ils surent, tout en ménageant la noblesse, fonder leur puissance sur l'a popularité, et se faire aimer de
tous. ”

“ Guise était donc d'avis qu'il fallait d'abord s'emparer d'Orléans, véritable repaire des huguenots , et se rendre maître de tout le bassin de la Loire. Ensuite le roi convoquerait son arrière-ban, toute sa noblesse, tous ses gendarmes ; il viendrait se mettre à la tête de ses troupes, où il serait plus en sûreté que dans Paris même; et alors on ne dirait plus l'armée de Guise, mais bien l'armée du roi, et avant l'été tout le royaume serait pacifié. ”

“ La maison de Guise épuisée ne possédait en ce moment aucun homme supérieur. Long-temps exilée, elle avait perdu en Italie son chef, Charles de Lorraine, en 1640, et, en 1639, le prince de Joinville, auquel on avait autrefois songé pour Mlle de Bourbon. A la mort de ce prince, celui de ses frères qui venait après lui était cet Henri de Guise, d’abord archevêque de Reims, puis duc de Guise, si célèbre par ses aventures, sa bravoure et sa légèreté, qui eut toutes les ambitions, forma toutes les entreprises, et ne réussit à rien, pas même à être un héros de roman, quoi qu’on ait dit. ”

“ Vive Guise ! à bas le Valois ! Henri III, haineux, lâche et féroce, pâlit de rage en apprenant l’arrivée du Guisard et l’accueil qu’il reçoit des Parisiens. « Le Balafré est venu ! — s’écrie le digne frère de Charles IX ; — par la mort-Dieu ! il en mourra ! » — Et, mandant aussitôt un colonel corse, Alphonse Ornano, il le charge d’assassiner le duc de Guise. MM. de Bellievre et de Cheverni, conseillers du roi, le conjurent de renoncer à ce meurtre, qui causerait à Paris un soulèvement effroyable. Henri III hésitait, lorsqu’il voit entrer Catherine de Médicis et le duc de Guise. ”

“ Père d’une nombreuse et superbe lignée, chacun de ses enfans fut une gloire de la France ; mais au premier rang son fils aîné, François de Lorraine, que l’histoire a nommé le grand duc de Guise, père lui-même de cet autre grand duc de Guise qu’on appela le Balafré. Selon les idées du temps, il n’y eut auprès de la royauté rien de grand comme les Guise. Aucune autre personnalité ne passionna plus vivement les contemporains. ”

“ Le roi fronça le sourcil.
— Nous avons donc déjà, comme roi de France, sans compter Henri de Valois, nous avons François d’Anjou, puis nous avons encore, voyons, dit Chicot en ayant l’air de chercher, nous avons encore le duc de Guise.
— Le duc de Guise ?
— Le duc de Guise, Henri de Guise, Henri le Balafré. Je répète donc : nous avons encore le duc de Guise.
— Beau roi, en vérité, que j’exile, que j’envoie à l’armée !
— Bon ! comme si on ne t’avait pas exilé en Pologne, toi ; comme s’il n’y avait pas plus près de La Charité au Louvre que de Cracovie à Paris ! Ah ! ”

“ Alors, de province en province, de château en château, la Renaudie se mit en quête de soldats. Guise lui avait sauvé la vie, et il ne rentrait en France que pour aiguiser les poignards contre son bienfaiteur.
Pour se venger d'un arrêt qui le flétrissait, il livrait son pays aux horreurs de la guerre civile, sous le masque hypocrite de la religion. « Ce n'est point assez, disait-il, de verser votre sang pour la cause sainte; il est temps de faire trembler vos ennemis. » ”