Croates

“ Bien que les Croates et les Serbes soient de même race et parlent la même langue, il existe entre eux des différences bien tranchées. Le Serbe, essentiellement démocrate et égalitaire, ne reconnaît aucune aristocratie, aucune distinction de catégories sociales. Les Croates, au contraire, ont une hiérarchie complexe. Les nobles sont chez eux presque aussi nombreux, toute proportion gardée, que chez les Polonais ; les titres sont aussi variés que les tchines chez les Russes. ”

“ Moins heureux que leurs voisins, les Croates, ils n’ont pas comme eux un royaume, une diète centrale, un gouvernement national. Il y a bien un royaume d’Illyrie dont le nom figure encore dans les protocoles autrichiens, mais ce royaume est une pure fiction de chancellerie.
Réduits à leurs propres forces, les Slovènes seraient évidemment bien faibles ; mais ils puisent chaque jour une énergie nouvelle dans le sentiment de leur solidarité avec la race slave, dans les relations qu’ils entretiennent avec leurs voisins, les Croates et même les Serbes. ”

“ La richesse et les habitudes cosmopolites ont éteint, chez les magnats croates, l’esprit national. Ils ne saisissent même pas très bien pourquoi, à la fin du XIXe siècle, leurs compatriotes aspirent à faire figure de nation. Leurs traditions, non moins que le néo-occidentalisme des Hongrois, les inclinent vers cette race, séduisante sous bien des rapports, dont, après les gloires, ils affectent de partager les plaisirs. Il est fort peu d’aristocrates, en Croatie, qui disent avec fierté : Notre peuple. Ceux qui le disent ont pourtant raison. Le peuple est ce que les Croates ont de meilleur. ”

“ Elle est le rendez-vous de peuples divers de race, de moeurs et d'aspirations : Hongrois, Croates, Italiens, Dalmates, Morlaques, Albanais, Uscoques, Monténégrins, forment avec leurs costumes variés une mosaïque curieuse et animée ; leurs différents dialectes, mis en relief par les chants qui déjà éclatent de toutes parts, produisent à nos oreilles une musique nouvelle et réjouissante. ”

“ Mais il faut noter qu’une fraction importante des Serbes de Turquie sont musulmans, environ 400,000. Les Slaves de la Dalmatie et de l’Istrie sont souvent classés comme Croates. La distinction des Croates et des Serbes est une distinction historique plus qu’une division ethnographique. On est généralement convenu d’appeler Serbes ceux qui appartiennent au catholicisme de rite oriental (uni ou non uni) et qui emploient l’alphabet cyrillique, et Croates ceux qui appartiennent au catholicisme de rite latin et qui emploient l’alphabet latin. ”

“ La propagande littéraire de la Croatie est venue depuis resserrer ce lien des cœurs, cette communauté des espérances ; les Serbes, au milieu des derniers événemens de l’Autriche, n’ont laissé échapper aucune occasion de donner aux Croates les preuves d’une touchante réciprocité de sentimens, et aujourd’hui rien ne se peut plus passer de fâcheux ou d’heureux d’un côté de la Save, sans retentir tristement ou joyeusement de l’autre. ”

“ Bien que les Tchèques de la Bohême et de la Hongrie septentrionale et les Polonais se regardent comme plus avancés en civilisation que les Croates, ces deux peuples sont forcés de reconnaître dans l’étroite Croatie l’un des plus ardens foyers de la propagande slave, l’un des endroits du monde où se discute avec le plus de virilité l’intérêt des nationalités opprimées. Il était évident que le jour où les Croates voudraient parler aux Tchèques et aux Polonais un langage fraternel, ils attireraient les uns et les autres dans leur alliance. ”

“ Une première nécessité s'impose à nous, celle de nous réconcilier avec les Croates. Nous devons les inviter à traiter avec nous de nation à nation, car la Croatie n'a jamais été, vis-à-vis de la Hongrie, autre chose qu'une associée. ”

“ Les Serbes, les Croates, aspirent à s’unir à leurs frères des provinces turques. Cette espérance, rien ne pourra l’arracher de leur cœur, et elle finira par se réaliser, comme se réalise tout ce qu’un peuple veut avec passion et persévérance. ”

“ Quand on parle des habitans de Croatie en d’autres matières, Croates paroît mieux. Les Croates sont bons soldats. Les Croates sont originairement les Chrovates, qui vinrent sur la fin du IX. siècle s’établir en Croatie, & lui donnèrent leur nom. ”

“ Est-ce que deux sections croates n'avaient pas été créées pour faire place aux Croates dans les charges nouvellement instituées? Est-ce que les paysans de la Croatie n'avaient pas reçu des terres comme ceux de la Hongrie ? Quoi f pour se rappeler qu'ils étaient un peuple conquis, les Croates auraient d'eux-mêmes choisi le moment où la conquête abdiquait? Non! non!
ce qui était au fond de l'agitation, c'était la main de l'Autriche.
Et notez bien que pendant ce temps
les Serbes, eux aussi, avaient leur Jellachich dans le colonel Étienne Suplikacz. ”

“ CHAPITRE V Les Croates catholiques et les Serbes orthodoxes. — Situation politique du royaume triunitaire. — Le ban, la frontière militaire, griefs des Croates.
Les Croates vivent en contact perpétuel avec des concitoyens de religion orthodoxe. Mais dans ces contrées orientales, la religion est toujours une des formes de la nationalité. En France, un Bourguignon catholique et un Bourguignon réformé se sentent et se disent Français tous les deux ; ils n’ont qu’un idéal, c’est de rester à jamais citoyens d’une même patrie. Il n’en est pas de même chez les Slaves méridionaux ”

“ Leurs femmes aiment à réunir dans leur habillement les couleurs les plus variées et les plus éclatantes. Plus de la moitié des Croates vivent dans les districts militaires ; ce peuple a l'air d'une armée momentanément arrêtée dans sa marche, et un voyage parmi eux animerait le talent d'un historien des nations militaires du moyen âge. ”

“ La Croatie jouit de l'autonomie politique ; elle a sa diète nationale, dont toute la noblesse fait partie, et le pouvoir exécutif est aux mains d'un Ban. Les Croates sont avides de progrès. Leur ambition est de devenir, comme les Magyars, tout à fait indépendants de l'Autriche, et de former avec ces deux nations une triple monarchie. Tous appartiennent à l'Église catholique ou à l'Église grecque ; ils se servent de ce qu'on nomme l'alphabet glagolitique 1, par opposition à l'alphabet de Cyrille employé par les Bulgares. ”

“ C'est ce qui se passe, même à Vienne pour les Tchèques, qui, quelquefois, emploient les deux langues, la leur et l'allemand. La Croatie a, d'autre part, une représentation dans les Délégations austro-hongroises; elle a son ban ou gouverneur, — ou vice-roi. Là encore, que de difficultés pour la transformation en un État slave, que préconisent certains théoriciens et certains politiciens! Comment les Serbes s'arrangeraient-ils avec les Croates? Les Croates voudraient que les Serbes leur fussent soumis, et les Serbes voudraient opprimer les Croates. ”

“ Les Croates, depuis sept cents ans d'union avec la Hongrie, s'étaient montrés toujours gens sans défiance et de composition facile ; ils avaient cédé à la Diète de Presbourg, entre autres droits, celui de voter les impôts généraux et de naturaliser ; mais leur pays avait toujours conservé, avec le rang d'un royaume, un parlement national, un ban ou chef suprême commandant les troupes pour le roi et beaucoup d'autres priviléges; le Hongrois ne pouvait aspirer qu'à certains emplois en Croatie, et les institutions municipales y jouissaient d'une grande indépendance ”

“ Les Serbes et Rasciens sont restés fidèles à l'alphabet cyrillique, tandis que les Croates, par suite du schisme religieux, ont adopté l'alphabet latin avec quelques signes accessoires. Il existe dans le serbe un riche fonds, aussi répandu que vénéré, de légendes héroïques et de chants populaires de malédiction, de guerre ou d'amour, dont quelques-uns sont antérieurs à l'invasion des Turcs et qui unissent au caractère dominant d'une rude énergie et d'une grande chaleur beaucoup d'imagination, de naïveté et de sensibilité même. ”

“ De l'autre côté, les Croates, qui sont si satisfaits, qui attendent toutes sortes de biens du nouvel ordre de choses, qui sont si fiers d'appartenir à l'Empereur, qui ont de si bonnes dispositions à l'aimer et à se dévouer à son service, n'auraient plus aucune espèce de confiance en nous ni dans la sollicitude du gouvernement pour eux, et plus de vingt-cinq mille individus, qui sont sans asile, qui n'ont pas un pouce de terre pour pourvoir à leur subsistance, seraient forcés d'émigrer et de passer en Autriche. ”

“ Depuis ce temps la Croatie n'a point cessé d'être comprise dans le roy. de Hongrie : c'est à ce titre qu'elle passa sous la domination de l'Autriche. Une partie seulement fut conquise par les Turcs et resta sous la domination ottomane. Les Français ont possédé la Croatie autrichienne de 1809 à 1815. — Les Croates sont partie catholiques romains, partie Grecs orthodoxes. Ils font d'excellents soldats. ”

“ Les Croates se sont appliqués à réunir là tous les efforts de leur rénovation nationale: théâtre croate, Académie yougo-slave, Musée croate des Arts et de l'industrie, Université, écoles, sont autant de bâtiments neufs, grandioses, d'une fort belle architecture, qui témoignent de la vigueur d'une nationalité que les Austro-Hongrois ne peuvent plus ignorer. ”

“ Mais , en attendant que ces rêves lointains , grande Serbie , grande Croatie , se réalisent jamais , tous , Croates et Serbes , travaillent d' un même cœur au triomphe de l' idée slave . Depuis que la conquête française , en créant les provinces illyriennes , a pour la première fois réveillé dans le monde sud-slave la pensée d' une patrie commune , depuis surtout que le grand mouvement de l' illyrisme a , voilà cinquante ans , rendu aux Slaves du Sud la conscience de leurs origines ethniques , chaque année , en Dalmatie comme en Croatie , a été marquée par un progrès nouveau . ”

“ Je réformai une disposition de l'état civil des Croates contraire aux intérêts de la population. Les mariages, trop précoces et autorisés dès l'âge de douze à quinze ans, furent défendus avant seize ans pour les filles et dix-huit ans pour les hommes. J'avais obtenu de l'Empereur d'envoyer deux cents enfants croates, fils d'officiers et de sous-officiers, en France, pour y être élevés, aux frais de l'État, dans nos lycées et nos écoles. ”

“ La fraction de la race slave qui porte le nom de Slaves du sud-est n’a pas, si l’on excepte les Russes (les Croates ne sont qu’un million d’individus) , de représentant plus digne d’être étudié que la nation serbe, qui occupe la principauté, la Tsàrnagora (Monténégro) , la Bosnie, l’Hertzégovine, quelques districts de la Bulgarie et de l’Albanie septentrionale, la Métobie (ancienne Serbie) , la Slavonie, la Dalmatie, une partie de l’Istrie, et qui s’étend dans quelques autres provinces de l’Autriche (Batchka, Sirmie et Banat) . ”

“ Les Croates, arrivés les premiers, s’emparèrent de la partie nord des pays concédés, et les Serbes occupèrent le sud. La vallée de la Narenta servait alors, comme aujourd’hui, de limite approximative à la domination des deux peuplades sœurs qui, conformément aux souvenirs de leur lieu d’origine, divisèrent immédiatement leur territoire en petites principautés ou joupanies, se groupant pour la guerre autour d’un grand joupan électif, sorte de généralissime de ces républiques aristocratiques. ”

“ Les Croates de Croatie ont, même entre eux, des dissensions qui ne pourront que les éloigner du but qu'ils poursuivent. Les uns, avec Mgr Strossmayer, veulent admettre dans la nation yougo-slave tous les Slaves du Sud sans distinction de confession, les autres, les radicaux, libres penseurs, n'admettent que les Croates catholiques, excluant les Serbes, parce qu'orthodoxes! ”

“ Les Croates, assez répandus dans la Carniole, y sont généralement connus sous les noms de Krabates ou de Chrobates. C'est encore à cette race de Croates qu'appartiennent les Podluzaques de la Moravie, que les Allemands, leurs voisins, nomment Croates. ”

“ Sans appui à espérer d’aucun côté, les Croates se résigneront au rôle secondaire que l’histoire, que l’état arriéré de leurs mœurs et de leurs institutions les forcent provisoirement d’accepter. Qu’on respecte leur autonomie, l’usage de leur langue dans toutes les affaires qui se traitent chez eux, et la paix sera bien près d’être faite. Les Magyars ont à faire une autre concession essentielle. Le petit port de Fiume, sur l’Adriatique, qu’une excellente route relie depuis un siècle à la vallée de la Save, a longtemps profité de tout le mouvement du commerce de la Hongrie par mer. ”

“ Les Croates étant très-pauvres, leurs discussions d'intérêt sont de peu de valeur; en conséquence, on a cherché à leur épargner les frais, et on a placé la justice près d'eux. La population est répandue sur une assez grande surface de pays ”

“ Tout ce qui est grec doit converger vers Athènes et ce qui est roumain vers Bucharest, tandis que, le long du Danube, depuis la mer Noire jusqu'à l'Adriatique, les Slaves du sud, Serbes, Bulgares, Bosniaques-Herzégoviniens se grouperont en un même corps de nation, sauf un jour à former union avec les Croates, Slavons, Dalmates de l'Empire austro-hongrois et les Monténégrins indépendants, si telle est leur volonté. ”

“ Sous l'exagération manifeste de ces paroles, un fait du moins apparaît, c'est que les Slovènes et les Croates ne sont nullement disposés à se soumettre à une civilisation, supérieure sans doute, mais étrangère. ”

“ Les costumes des Croates varient, et il y en a d'extraordinaires; les Seressanes, avec des cheveux tressés, un bonnet et un manteau rouges, ont fait avec l'armée du ban leur apparition sur le sol autrichien à l'effroi général. Au reste, les Croates sont un peuple soumis et point difficile à gouverner pour l'Autriche, dont ils n'ont jamais reçu que du bien ; le goût du pillage, en temps de guerre, leur est fort reproché ”