Ernest Denis

“ Les Bulgares n'ont été réveillés de leur lourd sommeil que par les exploits de Kara-Georges. Aujourd'hui encore, sans Belgrade qui barre la route à l'ambition des Habsbourgs, Sofia ne serait bientôt plus qu'une préfecture de Vienne, et le tsar Ferdinand pourrait bien peut-être entrer à Constantinople, mais en tenant la bride du cheval de l'empereur Guillaume.
Placée au point de rencontre de l'Occident et de l'Orient, la Serbie a subi l'influence de la papauté et de l'Italie, de façon à ne pas être trop uniquement pénétrée par la civilisation redoutable et morbide de Byzance. ”

“ La mêlée farouche des ambitions, les rivalités féroces, les cupidités malsaines, avaient corrompu les sources mêmes de la vie nationale. Au milieu de ces misérables querelles, le peuple, oublieux de sa mission et de ses rêves, assistait avec une indiffé rence morne à la poussée lente ou rapide des adversaires qui usurpaient l'un après l'autre ses champs naturels d'expansion : les Albanais envahissaient la Vieille Serbie; les Bulgares, la Macédoine; les Magyars et les Allemands s'infiltraient en Bosnie et réduisaient à une sorte de servitude les Croates et les Serbes du Banat. ”

“ Par un lent et pénible effort, elle a conquis sa personnalité propre. Slave d'origine et de tendance, alliée fidèle de la Russie, elle n'a pas abdiqué sa vie morale ni accepté sans réserve l'impulsion de Pétersbourg. Elle a compris, avec une clarté toujours plus nette et plus franche, le rôle que lui assignait l'histoire et qui est d'être à la fois la gardienne du territoire slave contre l'invasion germanique et la médiatrice entre l'Europe de l'est et de l'ouest. A ce point de vue, elle joue sur le Danube inférieur le rôle des Polonais sur la Vistule. ”

“ Quelle que soit leur réserve, elle ne désarmera pas leur implacable adversaire, l'Autriche. Tant que cette dernière victoire n'aura pas été remportée, les autres ne sont que des succès éphémères que rien ne garantit.
La politique de la Serbie se résume dès lors dans une unique pensée : ne donner aucun prétexte à
l'ennemi, essayer par tous les moyens de désarmer sa colère, et, pour le cas où l'on ne parviendrait pas, — comme il n'est que trop probable, — à calmer ses rancunes et à détourner ses convoitises, se préparer au combat suprême. ”

“ Les idées de la masse se ramènent à deux instincts très simples : la haine du Turc et du Grec dont ils ont pendant des siècles subi l'épouvantable oppression, et l'amour de la Russie dont ils partagent la foi, qui les a soutenus pendant leurs longues épreuves et qui les a affranchis au prix de lourds sacrifices. A côté de ces penchants élémentaires, la foule garde au fond du cœur un sentiment obscur de solidarité slave et une sympathie vague pour les Serbes, qui ont passé par les mêmes épreuves et avec lesquels la ressemblance des deux idiomes leur permet assez facilement de communiquer. ”

“ L'Autriche, à l'affût, attendait le moment où une alarme un peu vive lui fournirait l'occasion de rétablir l'ordre à Belgrade et d'y installer la haute civilisation qu'elle représentait.
La Providence s'amuse à jouer de méchants tours aux héritiers impatients, et il arrive que le malade en appelle de la sentence qui le condamnait. Si funeste que soit un règne, il n'était pas possible qu'il eût détruit l'œuvre préparée par le travail des siècles.
Les Serbes sont nerveux, dominés par l'imagination, capables de découragements subits. ”

“ La conquête de la Dalmatie par l'Italie a pour corollaire fatal la conquête de la rive gauche entière du Rhin par la France. C'est une solution : je persiste à croire qu'elle est navrante. Partir en guerre pour supprimer la guerre et préparer de nouveaux conflits; inscrire sur son drapeau le respect des nationalités et la liberté des peuples, et aboutir à un nouveau congrès de Vienne; être les héritiers légitimes des humanistes du XVIe siècle et des rationalistes du XVIIIe, pour chausserles bottes de Metternich et de Guillaume II, quelle déchéance et quelle banqueroute ! ”

“ Chaque religion a ses fanatiques, chaque pays a ses chauvins. Leurs convictions sont ardentes et leurs conseils, néfastes. Jamais mieux qu'à eux ne s'est appliquée la parole que l'amour aveugle.
Certains publicistes italiens réclament ainsi pour leur pays non seulement Trieste, mais Riéka et même la plus grande partie de la Dalmatie. Leur programme, s'il était accepté par leur nation, préparerait à l'Europe les plus graves périls et à l'Italie les plus lamentables déboires.
La politique ne peut s'inspirer que de deux considérations, le droit et l'intérêt. ”

“ Mauvaise éducation pour un peuple, a-t-on dit, et qui le préparait mal à la grande tâche qu'il entrevoyait. — L'histoire n'est pas une idylle, et ces regrets pudiques sont un peu puérils. Miloch, affranchi de la veille, grandi sous la domination orientale, était un barbare, mais un barbare d'une intelligence supérieure. Sa chancellerie était une petite salle ornée de quelques cartes, d'une mappemonde et d'étendards enlevés aux Turcs; sa bibliothèque se bornait à quelques codes de l'Europe occidentale et à deux ou trois petites encyclopédies. ”

“ Les voyageurs qui ont visité la Serbie pendant les guerres balkaniques, nous signalent avec un étonnement qu'ils ne dissimulent pas, le calme et la
réserve du peuple. Pas de cris, pas de discours; partout une résolution froide, la volonté d'accomplir son devoir sans faiblesse et sans fracas. Après la victoire, ni gloriole ni vantardise; rien de ce dédain superbe pour les ennemis dont les Turcs ou les Bulgares font profession. Les officiers avouent les erreurs commises, se préoccupent de l'avenir. ”

“ J'avoue que ce sentimentalisme loyaliste provoque chez moi une véritable indignation. Le monarque qui a déchaîné la guerre actuelle, le souverain qui a toléré les atrocités de Serbie, le fantoche sanguinaire qui a ordonné la dévastation systématique de la Galicie, de la Bosnie et de la Dalmatie, ne mériterait que la potence. La seule circonstance atténuante qu'il soit possible de plaider pour lui, c'est sa sénilité. Qu'elle lui vaille d'échapper au bourreau, c'est la seule grâce à laquelle il ait le droit de prétendre. ”

“ La lutte est inégale; l'Europe, lointaine et indifférente; les armes sont rares et les munitions difficiles à remplacer. Les représailles des vainqueurs sont terribles ; l'adversaire qu'ils ont renversé sur le sol et qu'ils tiennent à la gorge, ne cesse pas de se débattre et n'avoue pas sa défaite. Ils l'accablent d'impôts, lui interdisent les métiers nobles, qui formeraient les courages, enlèvent les enfants qu'ils ramassent pour les enrôler parmi leurs janissaires. Saignée aux quatre membres, enlacée de mille liens, la Serbie ne se rend pas. ”

“ L'Albanie était destinée à jouer le rôle que la Turquie s'était montrée incapable de soutenir.
Menacée dans ses ambitions et atteinte dans son amour-propre, l'Autriche traversait une période de colère noire et elle était prête aux pires sottises. « Le principe du maintien de la paix dans tous les cas et à tout prix ne saurait être la base de la politique d'une grande Puissance », déclarait le président du conseil de Cisleithanie, le comte Stürgkh; 200000 hommes étaient massés sur la frontière méridionale; des mines, posées le long de la Save et du Danube. ”

“ Od roba ikad, od groba nikad, dit le proverbe serbe; on sort de prison, on ne sort pas de la tombe. — Quelquefois même les tombes se rouvrent. — « L'occupation, disait Ristitch, nous laisse la possibilité de l'émancipation. » Lointain avenir et terriblement nuageux ! Pour le moment, un fait s'imposait aux plus optimistes : la Serbie était dépouillée de ses espoirs les plus anciens et les plus légitimes, séparée de ses frères les plus proches et les plus aimés, coupée de ses débouchés naturels. N'était-il pas évident d'ailleurs que l'Autriche ne s'arrêterait pas en si beau chemin? ”

“ Élevés dans les liens du bigotisme le plus obtus et du conservatisme le plus borné, tout leur génie se haussait à appliquer à des situations nouvelles les règles d'une méthode depuis longtemps discréditée. François-Joseph, chez qui une éducation étroite avait encore desséché une intelligence débile, incapable de toute générosité de cœur, assistait ahuri à l'évolution qui s'accomplissait autour de lui. A aucun souverain mieux qu'à lui ne s'est jamais appliquée la fameuse parole de Napoléon que l'Autriche est toujours en retard d'une année, d'une armée et d'une idée. ”

“ De Mostar à Kragouiévats et de Zagreb à Nich, le Serbe se sent chez lui, parle « notre langue », entend les mêmes pesmés, rencontre le même rêve de vengeance contre le fonctionnaire étranger, turc ou chwabé, qui le méprise et le dépouille.
Des Musulmans, il est séparé par une infranchissable barrière, la foi chrétienne. Le peuple serbe n'est pas mystique et sa journée de labeur est trop dure pour lui permettre de lever bien souvent les yeux vers le ciel ; il n'est pas intolérant, parce que la vie le met sans cesse en contact avec des confessions différentes. ”

“ A l'est, vers la Bulgarie, la frontière serbe était formée par le Timok, affluent du Danube, et les massifs élevés et difficiles de la Stara Planina, la Haute-Montagne, que les anciens nommaient l'Haemus et que nous appelons les Balkans.
Au sud, les Serbes, depuis le commencement du
siècle, par un mouvement lent et continu, s'avançaient vers les sources de la Morava serbe ou occidentale et de la Grande Morava, dans la direction du Drim Blanc et du Vardar, qui s'écoulent vers l'Adriatique et vers l'Egée, la mer Blanche des Slaves. ”

“ Sur la route de Constantinople, les valets de Bismarck et les séides de Guillaume II rencontrent les protecteurs naturels de l'Orthodoxie, les Russes, qui n'entendent pas que l'Allemagne, en mettant la main sur les détroits, Salonique et l'Asie Mineure, leur barre à jamais la route de la Méditerranée. Le conflit de l'Autriche et de la Serbie, qui est déjà le conflit de deux conceptions morales et politiques opposées, devient donc le conflit des deux races : Germains et Slaves. ”

“ La Serbie, — sans d'ailleurs qu'il entre dans ma pensée de diminuer le mérite de ses diplomates et de ses généraux, —a été sauvée parce que les doctrinaires de la Restauration nommaient la force des choses, et qui est l'instinct vital des peuples. Elle a eu le bonheur et le mérite d'être portée par le courant de l'histoire et le flot de l'évolution humaine. Il s'est trouvé ainsi qu'elle formait un contraste radical avec l'Autriche qui incarne une conception politique surannée, fondée uniquement sur les combinaisons artificielles de la diplomatie et les ambitions arbitraires des souverains. ”

“ La domination musulmane, sauvage et féroce, était moins pénétrante et moins corrosive que l'insidieuse avance d'autres adversaires qui, s'attaquant par une sourde infiltration à l'âme nationale, menaçaient la race d'absorption et d'anéantissement : Allemands et Magyars dans le Banat, la Croatie et la Slavonie, — Italiens en Dalmatie, — Albanais en Vieille Serbie, — Bulgares en Macédoine. Heureusement, la trempe du peuple est bonne et, sur ce métal rebelle, l'acide étranger ne mord pas aisément. ”

“ Lazare et Marko le fils de roi hantaient les imaginations et dominaient les âmes. Les esprits les plus frustes et les cœurs les plus secs ne sont jamais complètement fermés à l'idéal et au rêve. En traçant son sillon dont il n'était jamais sûr d'engranger la récolte, le laboureur rêvait de la liberté perdue et de la gloire éteinte. De temps en temps lui arrivaient de lointains échos de la bataille qui se continuait contre les Turcs au-delà de la Save. ”

“ Ils renoncèrent à l'idiome provincial que l'on parlait à Zagreb pour adopter comme langue écrite le dialecte qui avait été popularisé par Obradovitch et Karadjitch et qui était usité dans la Bosnie, l'Herzégovine, et la Croatie orientale. Par là, Gaï créa vraiment l'unité yougo-slave et son nom mérite une place illustre dans l'histoire de la Serbie.
« Qui frappe mon frère, écrivait un de ses collaborateurs, qu'il soit serbe ou dalmate ou de quelque nom qu'on l'appelle, verse mon propre sang. Unissons-nous, les étrangers seront écrasés. Et toi, frère, ouvre les yeux. » ”

“ Au milieu de la population civile qui l'exécrait, le roi avait cherché un appui parmi les officiers, et il s'y était en effet acquis de très utiles sympathies, mais en les détournant de leurs devoirs professionnels et en dégradant leurs âmes. Les soldats qui n'avaient plus confiance en eux, se battaient mal pour un souverain qu'ils soupçonnaient de trahison et pour une cause qu'ils jugeaient inique. Dans une armée démocratique, comme celle de la Serbie, pour peu que l'enthousiasme ne soit pas unanime, la débandade est fatale. ”

“ On désigne sous le nom de Batchka la riche plaine d'alluvions qui s'étend entre le Danube à l'ouest et au sud et la Tisza à l'est; au delà de la Tisza, entre le Maroch, le Danube et les contreforts occidentaux des montagnes de Transylvanie s'étendent les plaines ondulées du Banat de Témesvar. Ces provinces, naturellement très fertiles, avaient été presque complètement dépeuplées par les guerres du XVIe et du XVIIe siècle, et elles devinrent ainsi un centre d'appel où se rencontrèrent les races les plus diverses, Allemands, Magyars, Roumains et Slaves. ”