Banat

“ Bantam est un fin drôle ; il a flairé l'odeur de h corde de pendu , et il s'est réfugié chez les honnêtes gens.
— Et comment Surcouf a-t-il pris ce bandit pour second ? demanda le comte.
—Ah! voici : d'abord Surcouf ne connaît pas la vie de Bantam, et puis ce diable de Malais, quand il n'est plus bandit, est un homme fort aimable à bord ; il amuse un équipage comme un perroquet instruit ; il chante despantouns à ravir il danse le congo à faire mourir de rire ; il pince de la mandoline comme un saradacaren de profession. ”

“ Toutes ces îles sont inhabitées, excepté celle Poulo-Panjang, ou l’Île-Longue, qui est la plus grande et où demeurent quelques pêcheurs. La mer fournit ici en abondance plusieurs espèces de poissons aux habitans de Bantam, et entre autres le kaalkop, qui a beaucoup de rapport avec notre merlus d’Europe, et qu’on regarde comme le meilleur. C’est au fond de la baie qu’est située la ville de Bantam, à un quart de lieue de la mer ; des deux côtés elle est baignée par une rivière qui descend des montagnes : elle est à treize milles ou environ de Batavia. ”

“ Cet homme, après avoir déserté du service de la Compagnie, pour quelque faute qu’il avoit commise, s’étoit rendu chez le roi de Bantam, qui, lui ayant trouvé certaines connoissances dans le génie, le chargea de bâtir ce fort, après qu’il eut embrassé la religion mahométane. Comme ce fort est masqué par les cocotiers qui remplissent la ville, on ne l’apperçoit que lorsqu’on en est bien près, si ce n’est du côté du Pascébaan où rien n’en intercepte la vue. ”

“ L’employé qui gère à Bantam au nom de la Compagnie, sous les ordres du gouvernement de Batavia, a le titre de commandant, et préside au commerce qui se fait ici, lequel consiste en poivre et en un peu de fil de coton. Il y a aussi un fiscal, qui est chargé de veiller spécialement à la contrebande qui pourroit avoir lieu. Lorsque le commandant sort en cérémonie il est accompagné d’une garde de douze soldats, commandée par un officier. Ceux qui sont sous ses ordres ne l’approchent qu’avec les plus grandes marques de respect. ”

“ Batna, jolie vallée, chaude l'hiver, froide l'été, sol fertile, végétation riche et facile, aussi les Européens y affluent, et nul doute que Batna ne devienne un jour une ville considérable et qui aura son importance dans nos possessions d'Afrique. ”

“ L'hôtel des Étrangers me reçoit à l'électricité. J'y trouve bon souper et bon gîte et j'y prépare ma visite aux ruines romaines de Timgad. Car la ville même de Batna est vite parcourue. Ce qu'on y trouve le moins, pourrait-on dire, ce sont des Arabes. La majorité de la population semble composée de colons. Malgré l'altitude de 1 100 mètres et la saison, j'ai peine à croire que le climat de Batna soit analogue à celui de la France. J'y ai terriblement chaud, pour ma part, et mon képi, en dépit du mouchoir qui le sépare du crâne, se révèle un médiocre parasol. ”

“ Bantam et ses quatorze bandits, n'ayant pour tout vêtement qu'un caleçon de coutil rayé, gravirent une montagne abrupte, en s'aidant de leurs griffes, et, sur le versant opposé, ils trouvèrent une forêt épaisse où les bêtes fauves avaient élu domicile depuis la création. A l'aspect de ces hommes plus fauves qu'elles, les races félines se retiraient en poussant des hurlements rauques, comme des locataires contrariés dans leurs droits par d'injustes mais puissants usurpateurs. ”

“ On en connaît encore à Siam deux autres espèces, dont les fruits rouges ont la forme de cœur et la peau lisse ; leur chair blanche ressemble à de la crème épaisse qu’on mange avec une cuiller.
Mais le fruit le plus commun, le moins cher et sans contredit le plus utile, c’est la banane. Le bananier est une plante plutôt qu’un arbre ; il n’a que cinq ou six feuilles longues de quatre à cinq pieds ; son tronc spongieux et lisse s’élève à huit ou dix pieds de hauteur. À mesure qu’il croît, sa petite famille de quatre rejetons croît aussi ”

“ Depuis Anjer jusqu’au cap de Bantam on voit généralement de hautes montagnes dans les terres avec des côtes un peu moins élevées. Lorsqu’on a doublé ce cap, qui est la partie la plus septentrionale de toute l’île de Java, on perd tout à coup la terre au sud-est où il y a une profonde baie, au fond de laquelle se trouve la ville de Bantam dont je parlerai plus bas. ”

“ Batna, à 1014 mètres d’altitude, à 193 kilomètres de Philippeville et à 110 de Constantine, est située dans une vaste plaine déboisée, entourée des montagnes élevées et boisées de l’Aurès et de la chaîne des Ouled-Sultan. Cette ville, bien que sa fondation soit toute récente, par sa position, sur la route de Constantine à Biskra, qui lui assure le transit du commerce du Sahara avec le Tell, et surtout grâce aux avantages naturels de son heureuse situation, a pris un rapide développement, et son importance commerciale et agricole tend chaque jour à faire de nouveaux progrès. ”

“ Vous possédez des champs de riz dans les vallées et sur les montagnes. Vous avez l’amour de la paix et vous ne convoitez pas la terre du voisin. Allons ! allons ! Il y a de belles et bonnes choses à Bantan-Kidoul.
Mais ce n’était pas à cause de cela, seulement, que mon cœur se réjouissait ; ailleurs aussi j’aurais trouvé ces choses-là. Non. Je me suis aperçu, qu’ici, la population est pauvre, et cela me rend l’âme joyeuse, car, vous le savez comme moi, Dieu aime les pauvres, et il donne la richesse à ceux qu’il veut éprouver. ”

“ C'est très juste ! dit Raymond toujours agité du même frisson ; mais vous ne m'avez pas achevé l'histoire du Bantam.
Raymond tremblait à l'idée d'entendre un récit horrible ; mais nous avons en nous une curiosité infernale qui nous fait solliciter froidedement les secrets qui brûlent notre âme et déchirent notre cœur.
Alors Paul raconta l'épouvantable nuit de l'habitation d'Ovestein, l'enlèvement d'Aurore et la mort de Bantam dans le souterrain de Kalima. ”

“ Eh bien ! étalez la carte du globe, et cherchez du doigt quelle contrée satisfait à cette double condition de chaleur et d’abondance, et vous trouverez l’Inde, naturellement vêtue de son soleil, et tellement approvisionnée de fruits de toute espèce, que la banane du sage, — du sage ? l’expression est significative — suffirait seule à nourrir une population. L’Inde a donc pu penser, grâce aux premières avances de la nature. Humboldt a remarqué que partout où la banane croissait en Amérique, l’intelligence de la race montait dans la même proportion. ”

“ Le bananier est le compagnon d'habitat de toutes les tribus africaines ; et je ne crois pas m'avancer trop en affirmant qu'il est pour nos indigènes ce qu'est le dattier pour les Arabes et les Touaregs du Sahara. Je dirai plus : le bananier leur est incomparablement plus précieux que le froment pour nous. Un demi-hectare qui, planté de blé, ne suffirait pas en Europe à la subsistance de deux hommes, en entretiendrait cinquante, s'il était planté de bananiers, dans les régions des tropiques. ”

“ Notre maison est entourée de bananiers ; l’un d’eux, le plus haut, entre par la fenêtre, et j’ai dormi toute la nuit sous une grande feuille verte qui m’éventait doucement. Depuis que je suis aux Philippines, je n’avais point goûté d’aussi frais sommeil, et, ce matin, quand j’ouvris les yeux et que je vis au-dessus de ma tête ce riant panache où glissait une lueur d’or, il me parut que la nature s’était mise en frais d’hospitalité et qu’un rajah ne repose pas avec plus de délires sous le panka de ses grands hindous. ”

“ En ÉGYPTE on cultive surtout la baladi et la sobaa-el-sit. La première qui est de grande taille, et aussi la plus connue, a le fruit jaune verdâtre, gros, long de 10 à 12 centimètres ; la chair, d'une saveur très agréable, est très riche en sucre. La seconde donne des fruits plus petits (7 à 8 centimètres) , légèrement recourbés et minces, de couleur jaune foncé.
L'AFRIQUE ORIENTALE ALLEMANDE produit aussi une assez grande variété de bananes. ”

“ Parmi les variétés de bananiers du BRÉSIL, dont les fruits se mangent crûs, les auteurs citent : La banane da prata (musa argentea) ou banane d'argent. Tige haute fruit triangulaire mesurant 0m 10 à 0m 15 de longueur et 0m 038 de diamètre environ ; péricarpe épais de 0m 003 d'épaisseur, jaune lorsque le fruit est mûr, n'est pas adhérent à la pulpe qui est très blanche — ce qui lui a valu le nom d'argent, — et d'une saveur très agréable et douce. C'est la meilleure variété à cultiver car son fruit est très recherché et le mieux coté sur les marchés. ”

“ Le chrétien profita de l’inattention de son hôte pour éplucher une banane, la partager et y glisser adroitement du banj pur mêlé à de l’extrait d’opium, à dose suffisante pour terrasser un éléphant et l’endormir pendant un an. Il trempa cette banane dans le miel blanc où nageait l’excellent fromage rôti, et l’offrit à Alischar en lui disant : « Ô mon seigneur, par la vérité de ta foi ! accepte de ma main cette succulente banane que j’ai épluchée à ton intention ! » Alischar, qui tenait à en finir, prit la banane et l’avala. ”

“ Il était évident, à la nonchalance de son attitude, qu’il attendait quelqu’un ; mais, comme tout prend dans le désert de larges proportions, après avoir fait peut-être trois journées de marche pour gagner le lieu où il se trouvait, le bandit, car tout semblait en lui désigner un de ces hommes hors la loi, le bandit, disons-nous, ne semblait pas éprouver cette attente fiévreuse qui agite si souvent le premier arrivé au rendez-vous au milieu d’une cité populeuse. Dans le désert, celui qui a franchi cent lieues peut attendre cent heures ”

“ Des révoltes sporadiques, celle de 1906, qui coûta la vie à 4,000 noirs et dont les causes sont inconnues, attestent l'inquiétude des Bantu. Des écrivains comme Dudley Kidd, Evans, des hommes d'Etat comme Smuts, voient l'avenir sous des couleurs sombres.
Les Bantu des Kraals sont dans une sorte de désespoir : tout s'écroule autour d'eux ; les chefs sont impuissants ; la vie de famille est détruite, les filles se méconduisent, les garçons, au retour de la mine, échappent a tout contrôle ”

“ À Batna, il était vite devenu chasseur, par besoin de longues courses à travers cette âpre campagne algérienne qui, dès le début, l’avait charmé singulièrement.
Tous les dimanches, seul, il s’en allait à l’aube, suivant au hasard les routes raboteuses de la plaine et parfois les sentiers ardus de la montagne. ”

“ Nom sous lequel on désigne un magnifique figuier des Indes (vulgairement arbre des banians) , qui se trouve à environ trois lieues de Bàroùtch, ville du Guzarate. Voyez Bar.
KABIT ou KABITÂ tH.) . Sorte de poème parmi les Hindous.
KÂBYN (P.) . Dot, douaire (chez les Mahométans) .
KADALY ou KÊLÂ (H.) . Fruit que nous nommons banane. Il y a diverses espèces de bananes : celle qui provient du bananier des sages (musa sapientum) , et qu'il ne faut pas confondre avec les autres, est un des meilleurs fruits qui existent ”

“ Il semble que l’effort qu’elle fait pour produire tant de fruits cause sa mort ; aussi récolte-t-on la banane en coupant l’arbre au pied. La plante se perpétue par des rejetons. La chair de la banane est épaisse, pâteuse, d’un goût fort agréable, et fournit un aliment très sain aux habitans des régions intertropicales. On la mange crue, cuite ou simplement grillée ; sèche, elle a le goût, au dire du capitaine Grantn des reinettes tapées de la Normandie. ”

“ Comme elles sont fort, souples dans leur fraîcheur, les Indiens en font toutes sortes de vases ; ils en couvrent leurs cases, et ils tirent un paquet de fil de leur tige en la faisant sécher ; les nègres s'en servent comme de suaires pour envelopper leurs morts : ainsi le bananier seul donne à l'homme de quoi le nourrir, le loger, le meubler, l'habiller et l'ensevelir. ”

“ Depuis notre départ d'Hài-durong, nous avons constaté qu'il n'existe plus dans les villages qu'un fort petit nombre d'aréquiers ; ainsi, dans le village de Kimquan, nous en comptons trois, dont un dans le jardin du phú et les deux autres dans la cour d'une pagode. Les bananiers sont de petite taille et malingres; les bananes vues sur le marché, aussi bien que celles que nous offre le phú, sont d'une espèce très grosse, mais leur chair manque de finesse et de saveur. ”

“ Devais-je laisser Mme Despremonts au pouvoir de Bantam ?
— Oui, murmura le comte à voix très basse.
— Pardon ! M. le comte, reprit Paul, je crois avoir mal entendu. S'il vous plaisait de.
— Vous avez bien entendu, dit Raymond, mais vous ne comprenez pas ma pensée Si vous eussiez laissé Mme Despremonts au pouvoir de Bantam, j'aurais fouillé dans tous ses recoins l'archipel de la mer javanaise ; et c'est moi, c'est moi qui aurais tué le bandit !
- C'est vous, c'est vous?. dit Paul en remuant la tête ; la chose faite est plus sûre que la chose à faire. L'archipel est grand. ”

“ C'est le chef-lieu d'une subdivision militaire. Les rues sont larges, droites et tracées au cordeau ; les habitations ont un seul étage. Un mur d'enceinte, percé de meurtrières et de quatre portes entoure la ville où l'on voit de belles casernes. Batna est placé au milieu d'une plaine en forme de cirque, dominée, du côté de l'ouest, par la montagne des cèdres (2,400 mètres) , dont les arbres sont plusieurs fois séculaires. La forêt des cèdres n'a pas moins de dix mille hectares. En 1888, les criquets ont traversé la région de Batna, où ils ont commis de grands ravages. ”

“ Un jour le coq fut remplacé par un robuste bantam, don personnel de l'auteur. « Elle avait pris le coq, elle le tenait dans ses bras, elle le considérait. Le bantam, fasciné sous le rayonnement de cette prunelle plus éclatante que la sienne, fléchissait avec un roucoulement guttural et doux. Un instant s'écoula dans cette contemplation muette; on eût dit que le souvenir du grand coq noir tenait Mme Alfred indécise. Tout à coup d'une vive étreinte elle éleva le bantam à la hauteur de son visage : « Va! toi, je t'aimerai ! » ”