Paul Salkin

“ Chez les Bantu, l'impôt est collectif toutes les fois qu'il s'agit du tribut payé à un chef autre que le chef du village ; il consiste, chez eux, en denrées, en corvées, tandis que l'Européen lui donne une forme individuelle et l'exige en argent. L'impôt indigène ne sera équitable que si l'Européen accorde aux Bantu une souveraineté mitigée et tous les droits sur le sol compatibles avec ceux de la civilisation, et que si une part importante de la recette est remise au chef pour être affectée aux travaux d'utilité publique dans chaque territoire. ”

“ La vue de l'abîme intellectuel et moral qui sépare les deux races, l'opinion de l'infériorité certaine de la bantu, le dessein de l'améliorer par l'infusion d'un sang nouveau suggèrent à de rares philanthropes l'idée de créer par des métissages entre blancs et noirs une race nouvelle.
C'est, en effet, une émouvante question que celle de savoir si les mulâtres ne sont pas la race intermédiaire qui, proche des nègres et de nous par le sang, inculquera aux noirs les principes d'une civilisation similaire à la nôtre. Ils sont souvent d'une beauté physique remarquable. ”

“ Mais le mot « colonie » s'applique volontiers à un territoire dont le climat se prête au peuplement européen, où des blancs, ayant quitté leur patrie sans esprit de retour, s'établirent jadis en maîtres. Ils reconnaissent la souveraineté plus ou moins directe de la métropole et gardent avec elle des liens moraux. Ils fondent dans cette région, dont la population aborigène est arriérée ou fut détruite, ou n'est pas extrêmement dense, une civilisation originale et se rapprochant de celle de la métropole. Les indigènes y sont à leur discrétion et ne semblent plus aujourd'hui diminuer en nombre. ”

“ A défaut d'idées précises sur un Dieu révélé, les indigènes ont des conceptions surnaturelles nombreuses et variées qui sont un mélange de totémisme frelaté, de fétichisme, d'animisme, de culte des morts, de magie contagieuse et sympathique. Ces croyances jouent un rôle dominateur dans leur vie. On peut dire qu'une tribu indigène est une communauté de vivants et de morts où ces derniers ne sont pas les moins puissants. Un des secrets du prestige des grands chefs est le droit qu'ils ont d'invoquer les mânes des ancêtres ”

“ Les peines diffèrent selon les endroits ; un chef militaire ou très puissant les fera cruelles et arbitraires ; elles sont en général douces, sauf pour le vol, le meurtre, les infractions de sorcellerie qui sont souvent punies de mort, et pour certaines autres où les prérogatives du chef sont en cause : s'il s'agit d'une des favorites d'un chef puissant, la mort est le châtiment de l'adultère commis avec elle. L'administration de la justice par la mutilation, fréquente autrefois chez les noirs comme chez nous, tend à disparaître. La peine se réduit le plus souvent à une compensation. ”

“ Les Bantu sont arriérés et barbares ; leurs dons intellectuels sont mal connus et plutôt inférieurs à ceux des blancs ; les européens ont produit à la lumière une des plus merveilleuses civilisations que le monde ait vues. Les Bantu sont voués exclusivement à la chasse, à la pêche et à une culture assez rudimentaire du sol ; les européens sont avant tout des industriels, des commerçants, peu enclins à donner à la terre la primauté dans les occupations humaines. L'individualisme occidental s'enorgueillit de ses triomphes et s'attribue la gloire de la civilisation présente. ”

“ La tribu indigène n'est ni une autocratie, ni une démocratie, ni une aristocratie. Elle tient des trois systèmes et emprunte quelques traits importants à l'organisation féodale. Elle n'est ni anarchique ni inorganique, mais fortement hiérarchisée et équilibrée. L'autorité y possède ce qu'il faut de centralisation pour être réelle et ce qu'il faut de décentralisation pour n'être pas tyrannique. La tribu est apte, sous la discipline qui est l'un de ses rythmes essentiels, à l'accession au stade national. ”

“ « ce sont mes gens, ce qu'ils ont est à moi ». Toujours le chef a droit au meilleur produit de la chasse, parce qu'il conduisit, de toute antiquité, et la guerre et la chasse, soit par lui-même, soit par son délégué ; une partie déterminée de la pêche lui est communément attribuée. Le passage des noirs à une forme différente d'art nourricier, la culture des champs, a, lui aussi, modifié l'étendue et la nature du droit du chef, qui ne joue plus le même rôle conducteur dans cette forme nouvelle de l'existence matérielle. ”

“ Il a maintenu l'ordre et la paix intérieurs, supprimé dans la tribu les abus de la force, plié sous le joug de l'intérêt collectif les Passions violentes des noirs. Il, a maintenu, jusqu'à l'arrivée des « civilisateurs », une incontestable moralité parmi eux, et entretenu leur prolificité. Il n'est pas d'organisation sociale où le groupe humain soit plus solide, où la subordination soit plus forte, où la psychologie générale ait moins de dissidents, où la synergie soit aussi complète. ”

“ Le problème des méthodes de colonisation est inséparable de celui de l'organisation elle-même de chaque Etat colonisateur.
Le sort de toute colonie est ainsi étroitement lié à celui de la mère-patrie ; de même à peu près toutes les sociétés humaines forment déjà, en fait, une société unique bien que celle-ci n'ait pas encore adopté les institutions spécialement économiques nécessaires pour assurer sa vie d'ensemble. ”

“ Ceci est la vue d'un aspect de la question indigène : cet aspect est l'intérêt des blancs qui vinrent ici pour augmenter leur puissance économique et soumirent les Bantu.
Il y a un autre aspect à la question ; il égale le premier en importance ; tous les jours la psychologie européenne s'y attache davantage : c'est celui de l'intérêt des indigènes. La pensée contemporaire n'admet plus que les blancs n'aient d'autre souci dans les dominations que de s'enrichir et soient quittes vis-à-vis des indigènes en leur enseignant leur religion. ”

“ Les unions passagères entre noirs habitant les centres et près des chantiers des blancs, et qui se répandent aujourd'hui dans les villages, n'ont rien de commun avec lui.
Le mariage indigène cependant a moins de stabilité que le nôtre. La répudiation, cette forme antique du divorce, est chez les Bantu fréquente et aisée. Un grand nombre de femmes ont été les épouses d'autres hommes ; il n'y a guère que la première femme qui se tienne pour liée à jamais à son mari (1) .
Le mariage exogamique est sans faveur ; on se marie de préférence avec une femme de sa tribu. ”

“ Même, en général, plus le contact entre noirs et blancs est prolongé, plus le prestige de ces derniers se dissipe ; le Bantu observe plus et mieux l'Européen que celui-ci le Bantu.
Les colons les plus respectés des indigènes paraissent être les missionnaires ; ils lui apparaissent désintéressés, bons conseillers et d'une grande dignité de vie. Il n'en est pas de même pour les commerçants, entrepreneurs, planteurs, dont le but est le lucre et dont l'âme, a dit Paul Leroy-Beaulieu, est au fond celle d'un négrier. ”

“ Maintenant, on semble préparé à reconnaître que l'évolution de la colonisation est elle-même en corrélation continue avec l'organisation et l'évolution des sociétés colonisatrices et que, dès lors, aussi les doctrines qui en sont l'aspect idéologique inséparable évoluent dans le même sens. En somme, la loi d'évolution coloniale se relie à l'ensemble de l'évolution, laquelle ne diffère pas dans ses traits essentiels de la loi générale de l'évolution universelle. ”

“ La polygamie patriarcale de la plupart des noirs, réduite à un petit nombre de femmes, n'a rien d'odieux ; elle est acceptée par la femme comme une chose fort naturelle. Les femmes d'un polygame s'appellent sœurs ; leurs enfants sont tenus pour les frères des enfants du mari, lequel est tenu pour leur père. L'époux accorde à chacune son affection et partage journellement la couche de l'une d'elles ; la préférence pour une femme est une cause de disputes, mais toutes acceptent que l'une d'elles soit la confidente du mari, ainsi que leur régente. ”

“ Toute colonisation suppose l'équipement économique par l'Etat de l'établissement colonial. L'Etat, avant tout organisme politique d'empire, accomplit mal les offices d'ordre économique. L'exécution des travaux publics, la construction des chemins de fer, leur exploitation et celle des voies navigables, le développement de l'agriculture d'une région, l'immigration et l'installation de colons dans une colonie de peuplement coûtent beaucoup plus cher à un Etat qu'à une compagnie à charte par exemple. ”

“ Porter sur l'ensemble des mœurs et institutions des Bantu, qu'on appelle le système tribal, une appréciation juste, est difficile pour l'européen. Une forte réprobation est l'accueil qu'il reçoit le plus souvent, car il est exactement l'inverse de nos sociétés individualistes. Quelque chose d'excellent se peut-il trouver dans une organisation sociale si différente de la nôtre?
Considéré avec impartialité, le système tribal offre un mélange de défauts et d'avantages. Il convient aux sociétés qui reposent sur lui depuis des millénaires ; elles y sont passionnément attachées. ”

“ Il tient aussi de la propriété, mais n'est pas la propriété, car si la communauté a seule droit aux utilités du sol, elle ne peut en principe l'aliéner, ou ne le peut que partiellement. Il n'est pas étranger à la souveraineté, car le sol est inaliénable au profit d'étrangers ; de plus, c'est le chef politique qui exerce les droits de la collectivité sur la terre ; enfin, les grands chefs de peuple et conquérants indigènes disent du sol occupé par les tribus vaincues ou suzeraines : « c'est ma terre » ”

“ Mais elles sont animées d'un esprit de lucre peu compatible avec les multiples aspects de la colonisation. Elles voient volontiers dans le développement commercial le seul but et le seul devoir de la colonisation. L'établissement de la paix, qui comporte des facteurs si nombreux, l'institution si difficile d'une justice et de lois adéquates au génie des indigènes et des blancs, d'un régime agraire qui concilie l'intérêt des deux races, toute l'œuvre complexe de la colonisation sont des préoccupations qui cadrent mal avec la gestion d'intérêts financiers. ”

“ L'Europe n'a su encore préciser les grandes lignes de sa politique indigène : elle tâtonne, fait de l'empirisme et de la phraséologie, laisse chaque nation maîtresse de sa conduite et comprend à peine la gravité du problème. La politique indigène est, à la vérité, une science qui apporte depuis peu à la lumière quelques-unes de ses premières découvertes : on n'est même pas d'accord sur la nature de la « civilisation » qu'il faut inculquer aux Bantu. Nous jetterons un coup d'œil sur quelques aspects de cette science au livre II des présentes études. ”

“ Y a-t-il, à proprement parler, en Afrique tropicale, des terres vacantes ; comment les reconnaître alors que, pour les Bantu, le territoire entier est collectif et inaliénable? La solution intervenue est d'autant plus grave que les décisions à prendre relèvent de l'autorité administrative et non du pouvoir judiciaire ; c'est l'État blanc qui juge en sa propre cause. Les noirs ne dénient pas à l'État colonisateur sa souveraineté, ils le considèrent comme un chef superposé à ses chefs naturels ”

“ On commettrait cependant une erreur si l'on croyait que le noir a l'instinctive répugnance de tout ce qui est européen. La curiosité, la tentation livrent aux forces conservatrices de sa race des combats souvent victorieux. L'âme bantu est le théâtre de drames invisibles qui sont un danger pour elles comme pour nous. ”

“ CHAPITRE II DES DIFFICULTÉS DE LA POLITIQUE A OBSERVER VIS-A-VIS DES INDIGÈNES DANS LES DOMINATIONS.
Dans les colonies de peuplement du centre et du sud de l'Afrique, les blancs sont inférieurs en nombre aux noirs; mais la disproportion numérique des deux races est compensée par des facteurs divers et l'on voit dans ces colonies une force armée européenne. Le climat de ces lieux permet l'exploitation des richesses du sol par les blancs seuls : il suffirait pour cela de leur augmentation en nombre et de leur retour aux travaux manuels. ”

“ La coutume, qui a dans le chef son interprète et son réformateur, est la loi du noir. Elle embrasse les croyances surnaturelles, le droit, la morale, les rythmes économiques, en les enchevêtrant et sans faire entre eux aucune distinction ”

“ Il en est autrement du droit des tribunaux et de l'habitude des administrateurs et des particuliers de passage de juger n'importe quel conflit civil entre indigènes. Seule l'autorité indigène devrait être compétente pour le faire. Le conflit serait ainsi tranché selon les règles certaines de la coutume, ignorées de la plupart des européens, et le moral des noirs, le respect des chefs seraient maintenus debout. ”

“ Investir les chefs de sang et non des usurpateurs, trancher selon la coutume les palabres si nombreuses qui surgissent entre chefs ou entre individus de même chefferie ou de chefferies différentes, commander aux chefs et les sur' veiller dans l'exécution de leurs fonctions sans annihiler leur prestige, faire exécuter les travaux publics, recenser les populations, fixer l'impôt selon les capacités de chaque groupement indigène, le recueillir sans violence, ce sont là des tâches qui veulent des dons naturels exceptionnels. ”

“ Ce sont les devins ou magiciens, ou féticheurs, qui ont seuls le droit de les mettre en œuvre. Le chef de la tribu a cependant le droit de recourir à des pratiques magiques pour protéger sa peuplade menacée par des pratiques semblables d'un ennemi, bien qu'en principe un chef ne puisse être en même temps un devin (1) ; le magicien a le même droit pour lui-même s'il se sent en butte à des maléfices ; enfin certains noirs emploient la science magique pour procurer de bonnes récoltes, de bonnes chasses, des pluies, éloigner les animaux nuisibles, écarter la foudre ”

“ Des observateurs anglais des Bantu considèrent que la « lobola », c'est-à-dire la dation de biens aux parents en échange de la femme, est une compensation donnée par le mari pour le préjudice que subit la famille ou le clan lorsque la femme les quitte. C'est peut-être vrai. Ce ne sont pas les parents seulement qui marient ainsi leur fille; le polygame, dans certains endroits, peut marier de la sorte les femmes qu'il a épousées (1) , à moins que les parents de la femme ne restituent la dot payée par le mari ; un maître marie ainsi ses esclaves féminins. ”