Bantu

“ Faisons remarquer tout d'abord qu'il n'existe pas de variété humaine « bantu » (Frobenius, Ursprung der Kultur) , mais que les Bantu forment une famille linguistique (Halkin, Quelques peuplades du district de l'Uele) .
L'immense groupe des peuples de langue bantu, qui
occupe l'Afrique centrale et méridionale d'une côte à l'autre, se divise, dit le Dictionnaire de géographie de Vivien de SaintMartin, en Bantu méridionaux, Bantu orientaux et Bantu occidentaux ou du Congo. ”

“ Il règne entre Bantu, pour la disposition des choses mobilières, une fraternité tribale marquée. Chacun a le droit de participer au repas des frères de sang et même des frères de village ; les gains privés sont souvent répartis entre les membres de la famille ; un noir ne résiste guère à la demande d'un objet faite par son frère ou sa sœur de sang. La pauvreté est inconnue dans la plupart des agglomérations bantu, de même que la grande richesse y est rare ; les chefs voient celle-ci d'un œil irrité ; elle consiste surtout en femmes et en esclaves. ”

“ L'hostilité entre peuplades bantu étrangères l'une à l'autre persiste malgré l'occupation européenne ; le noir hors de son village se croit tout permis. Les Bantu de même race, mais de clan ou de village différents, ne s'entendent guère mieux qu'auparavant et ne retrouvent leur fraternité de sang que s'ils sont à l'étranger. La domination européenne arma volontiers, lors de son établissement en Afrique, race contre race, et même clan contre clan. ”

“ Si les Bantu prennent un jour conscience de leur force et de la faiblesse des blancs, et si les vainqueurs sont détestés, ou encore si les vainqueurs détruisent les disciplines indigènes sans les remplacer, des luttes de race ou l'anarchie ouvriront une ère pleine de troubles. ”

“ Tandis que le tribalisme mutualiste bantu juge excellents l'effort minimum, la vénération d'antiques prestiges, la soumission de chacun à l'intérêt de la tribu, l'indivision des biens, une médiocrité générale et refuse toute admiration aux œuvres de la pensée occidentale. ”

“ Msiri Il"
nismes noirs atteignirent un développement marqué par le progrès et la paix. Tout dépendait des contacts antérieurs, de la volonté, du prestige, de la puissance du chef, tandis que chez les Bantu, vivant en petits groupes indépendants, dominent la stagnation, l'indolence, les guerres incessantes. ”

“ Le tour qu'ont pris les mœurs d'une race, sa morale, ses conceptions de Dieu, de l'amour, du gouvernement, du droit des individus par des actes répétés des centaines de milliards de fois au cours des siècles, est presque immuable. Le modifier sans danger par des idées composées est au delà des forces humaines. Il est possible d'ébranler et d'arracher les racines d'un arbre, mais non de les remplacer ».
La politique qu'il faut adopter, « c'est celle qui laisse les Bantu développer la civilisation qui leur est propre, sous la supervision du génie européen ». ”

“ Des révoltes sporadiques, celle de 1906, qui coûta la vie à 4,000 noirs et dont les causes sont inconnues, attestent l'inquiétude des Bantu. Des écrivains comme Dudley Kidd, Evans, des hommes d'Etat comme Smuts, voient l'avenir sous des couleurs sombres.
Les Bantu des Kraals sont dans une sorte de désespoir : tout s'écroule autour d'eux ; les chefs sont impuissants ; la vie de famille est détruite, les filles se méconduisent, les garçons, au retour de la mine, échappent a tout contrôle ”

“ Le noir admet les prérogatives basées sur la force seule ; c'est un des traits les moins douteux de son organisation mentale. Les guerres indigènes, une longue tradition, un moindre sens de la grandeur de l'indépendance ont fait les Bantu plus soumis que les européens. ”

“ La même recommandation de lenteur dans l'introduction du changement sera faite pour l'instauration du gouvernement indirect chez les Basongé, les Babuye, les Azandé, etc.
§ 4. — Des avantages du gouvernement indirect.
Quels sont les avantages du gouvernement indirect au point de vue indigène?
Le meilleur des gouvernements est celui d'hommes de la race gouvernée. Gouvernées par des Bantu, selon le génie bantu, et non plus simplement administrées par eux, les peuplades Bantu d'une même race cesseront d'être des groupements d'esclaves bien traités, sans idea et sans élan ”

“ Si, au contraire, il adopte une politique où le génie Bantu ne sente ni exploitation de la race, ni mépris de ses rythmes, on peut concevoir un empire tutélaire de l'Europe en Afrique pendant longtemps, les noirs auront des chances d'accéder à un état social plus parfait ainsi qu'à la productivité, des Etats indigènes pourront naître avec un rôle dans la société des peuples.
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L'adoption d'une politique habile vis-à-vis de la masse Bantu est donc indispensable. Les intentions les plus généreuses ne peuvent rien par elles seules : elles con-
duisent au chaos. ”

“ Il paraît probable que tous les groupements bantu ne se gouvernent pas de la même manière. Voici cependant une organisation politique dont les lignes essentielles se rencontrent en mainte région.
A la tête des peuples, fractions de peuple, tribus, clans, familles, il y a des chefs. Ils sont, en général, des descendants d'ancêtres fondateurs du village berceau, ou leur sont alliés par le sang. C'est le sang (1) qui, dans la plupart des races, est le titre du chef ; l'exemple, les conseils, la conscience de sa responsabilité vis-à-vis de ses ancêtres, forment sa personnalité. ”

“ II se voit que, dans l'opinion des Bantu, les devins sont protecteurs en quelque sorte officiels des intérêts de la communauté. C'est une des raisons pourquoi les chefs les consultent et sont souvent dominés par eux. Intelligents, observateurs, connaissant mieux que les autres le mécanisme de la nature, ils n'arrivent souvent à la dignité de devin qu'après de longues épreuves ”

“ Les peuples de langue bantu occupent presque toute l'Afrique australe et se distinguent nettement des Nigritiens par la nuance de la peau, les traits moins nègres, la forme du crâne, la démarche et surtout par l'idiome, qui seul unit des populations en apparence si différentes. ”

“ Parfois les mânes des chefs et notables émigrent dans le corps d'un animal qui est souvent le totem du clan ou de la tribu. Chez les Baluba, les chefs défunts se réincarnent souvent dans des femmes.
3° Les qualités des hommes, des animaux, des choses résident dans des parties déterminées de leur être, et ces qualités peuvent être transmises à des hommes et à des choses. Le courage est dans le cœur ou le foie ; si donc un Bantu mange le foie d'un ennemi courageux, il augmentera sa propre vaillance ”

“ Je pense aussi que les Bantu sont les gaux des blancs, car ils sont des hommes comme eux ; il n y a de danger à l'admission de cette égalité que si sos, deux sociétés, la petite société blanche et l'immense s bantu, se pénètrent et n'en font qu'une ; il dispar | Ou diminue si les Bantu ont leur société où ils vivent leurs rythmes. ”

“ Mais les Bantu sont communistes et mènent une vie exempte d'ambition et de désirs ; les espaces dans les dominations sont immenses et l'on n'y voit nulle compétition sérieuse pour le sol ; aussi la notion de pro' priété privée est-elle hors de l'équerre de leurs concep tions sociales et économiques.
C'est cependant une erreur de croire que l'appropria tion collective de la terre exclue chez les noirs toute appropriation personnelle. ”

“ Remarquons que l'autorité politique traditionnelle chez les peuples et tribus bantu a quelque chose de patriarcal, en ce sens que le chef est souvent le représentant des plus lointains ancêtres et que la tribu est une extension de la famille.
un peu aux contrées de l'Est Africain ; il est riche aussi en blé, en vin, en huile. Les conditions du travail et de la vie sont faciles et diverses. Les hordes noires qui traversent ces zones élevées et riches y reçoivent un premier classement ”

“ Là où règne l'usage du vêtement, une fille ne peut rester dévêtue devant son père et celui-ci ne peut la frapper, de peur que ses vêtements ne tombent.
On ne croit pas à la légende de la complaisance du mari bantu. Il y a sur ce point de grandes diversités de mœurs parmi les noirs. Le souvenir de l'antique communauté des femmes (2) , l'abaissement de ces personnes, la polygamie marquent de leur sceau la conception bantu des rapports entre les sexes. Cette conception est loin d'être vile partout. Certains Bantu prêtent leurs femmes iL des blancs, le plus souvent par crainte du vainqueur ”

“ Le tatouage des Abandia consiste en une ligne de points reliant les oreilles en passant au-dessus de l'arcade sourcilière. r 1 Chez les peuples Azande nous rencontrons une organisation politique et militaire supérieure à celle des Bantu. C'est encore la division en tribus guerroyant entre elles, mais l'influence égyptienne ; a pénétré chez ces peuplades si aptes à la civilisation et le pouvoir plus solide, les États plus puissants, les chefs plus intelligents en montrent les heureux effets. ”

“ Dès que le nouvel élu est nommé, on apporte des boulettes qu’il doit manger en signe d’adhésion ; s’il refuse il s’en suit une guerre d’intronisation entre les notables et le peuple, et cela se passe de cette manière dans tout ce coin du Kivu, dont le groupe ethnique venu de l’Est sont des Bantus, à l’exception de’la race autochtone des Batuas. ”

“ Certes, les Bantu sont d'un niveau social bas, ne tirent des terres que peu de rendement, et quelques-uns n'habitent leur territoire que depuis peu de temps. Mals il ne faut pas les plonger plus avant dans leur abaisse ment et les dépouiller ; la circonstance qu'ils sont par fois des souverains de fraîche date n'est pas décisive, car si la civilisation est plus qu'un vain mot, l'Europe doit
(1) Beaucoup de noirs croyaient encore, il y a peu de teIIlPS, que les blancs s'en iraient prochainement. ”

“ Chez de nombreux noirs, les exigences des blancs ont provoqué des révoltes et tel Bantu tient pour Infâme l'usage où sont d'autres de donner leurs femmes en prêt ; dans bien des tribus, il y a des prostituées à usage des européens. L'indigène de l'intérieur est, en général, un gardien sévère de la fidélité de sa femme.
Chez de nombreux Baluba, les plus jolies femmes fuient dans la brousse à l'approche d'européens. Aujourd'hui encore certaines femmes mariées noires ne circulent qu'acCompagnées. ”

“ Dans les colonies de peuplement, comme la Rhodésie du Sud, l'appareil majestueux de la civilisation n'exerce pas sur lui l'influence que 1 °n espère ; l'indigène y abandonne lçp disciplines tribaleS sous la pression du milieu, mais l'idée de gagner desor mais sa vie en peinant chez l'européen ne séduit pab la masse. C'est que le Bantu n'a pas besoin de travailler pour le blanc et qu'il vit heureux au village daPs l'abondance et l'indivision des biens. ”

“ D’après le peu que l’on sait des autres populations Bantou de l’Afrique Equatoriale Française, les croyances, le culte, l’organisation religieuses sont presque partout fort analogues, ce qui fait que l’exposé qui va suivre donnera une idée assez juste des croyances de la masse de la population appartenant au groupe Bantou. ”

“ Comme me le disait mon ami le fermier de Frensch Hœk, il les associe à ses joies et à ses deuils, à ses fêtes de famille. Mais la plupart de ces Bantous n'en sont pas moins sous-alimentés, misérablement vêtus, privés de distractions et de vie sociale.
Les uns sont chrétiens, méthodistes d'ordinaire, et, s'ils ne sont pas trop éloignés d'une église ouverte aux gens de couleur, ils en suivent les services avec assiduité ; mais les autres, en plus grand nombre, continuent à se conformer aux coutumes, aux pra-
tiques fétichistes et aux sorcelleries de la tribu dont ils sont issus. ”

“ Un bon observateur nous dit, en parlant d'une tribu bantoue. « Il est de la dernière importance, quand on étudie la sociologie de ces peuples, de faire effort pour se représenter à quel point est réelle et immédiate l'influence des esprits des ancêtres sur la vie quotidienne des indigènes. L'ethnologiste qui n'a pas vécu avec eux leur vie de tous les jours, et qui n'a pas cherché à comprendre leur point de vue, aura de la peine à donner à cette influence toute la part qui lui revient2. » On peut en dire autant de la plupart des sociétés inférieures. ”

“ Le vrai culte des Noirs bantous, sur l'une et l'autre côte, s'en va aux âmes des morts, aux mânes, aux ombres; c'est, si l'on veut, le culte des ancêtres.
Que l'homme, après sa mort, soit récompensé ou puni, c'est une question sur laquelle les uns se prononcent dans le sens de l'affirmative, comme les Fans qui ont leur Ototolan ou enfer; les autres paraissent n'avoir pas conscience de cette justice future, et la plupart, en tout cas, s'en préoccupent fort peu. Mais Je connais même sur le point Bon nombre de. blancs qui sont nègres. ”

“ Il y a des lois protectrices des animaux ; il n' y a pas de lois protectrices de l' esclave ! le maître a même le droit de le tuer .
La seule sauvegarde de l' esclave est la cupidité du maître . Le nègre , ayant une valeur intrinsèque , le blanc nuirait à ses intérêts en le tuant ou en lui infligeant une Correction qui l' empêchât de travailler .
Or , pour punir l' esclave sans nuire à sa cupidité , le maître a choisi le bâton , car le jour où il a reçu la bastonnade , le pauvre nègre peut reprendre sa tâche . ”

“ En ce qui concerne la moralité en général, les Bankutu ont un niveau moral bien moins élevé que celui des Batetela et leurs idées à ce sujet se rapprochent assez de celles des Basongo Meno. Toute action ayant pour résultat de blesser un étranger, et même de le tuer, est considérée comme digne d'éloge; on doit, c'est vrai, l'hospitalité à tout le monde, mais théoriquement seulement, car, pratiquement, elle est limitée aux seuls membres de la tribu. Bien que la couardise ne soit pas punie, l'homme qui recule est la risée des autres. ”