Tradition locale

“ Une population, ainsi élevée tout entière dans la pratique d’un sincère et réel dévouement par une tradition immémoriale, par l’intérêt, par l’honneur personnel et communal, par la foi religieuse enfin, ne craint pas la comparaison avec les serviteurs les plus zélés d’un asile public ou d’un établissement particulier, quels qu’ils soient. ”

“ Assurons à tous une place honorée et sympathique au soleil, au foyer domestique, à l'école et à l'église, car il faut absolument ramener les populations à la culture des terres, au respect et à l'obéissance envers les parents et au culte divin ! ”

“ Il y trouva les traditions d'une communauté depuis longtemps illustre; il les trouva épurées et ramenées à leur primitive vertu par l'orage qui avait si rudement balayé la poussière du saint lieu. Il y trouva aussi une grande tradition litté-
raire, une intelligence des classiques de l'antiquité et des classiques de notre pays, qui saisit vivement son esprit et lui imprima une marque indélébile. ”

“ À ceux qui vous diront la ville et ses merveilles
N’ouvrez pas votre cœur, paysans, mes amis !
À l’appel des cités n’ouvrez pas vos oreilles ;
Elles donnent, hélas ! moins qu’elles n’ont promis.
Laissez chanter le chœur des machines stridentes ;
Laissez les noirs engins hurler à pleins ressorts.
De vos sages aïeux gardez les mœurs prudentes ;
Et, comme ils ont vécu, vivez — calmes et forts !
La cité pour son peuple en vain se dit féconde ;
Le pain de ses enfants est rude à presque tous. ”

“ Et ceci se passe au sein, sous les yeux de la population la plus respectable et la plus religieuse ! dans une ville où l’on se vante de faire un grand nombre d’améliorations ; dans une ville où la loi et la justice n’épargnent rien, dit-on, pour conserver les bonnes mœurs et les faire fleurir ! ”

“ Les communes naissantes vous ont laissé entrevoir une association fondée sur de tout autres principes que ceux de la féodalité ou de l’Église, la diversité des classes sociales, leurs luttes, les premiers et profonds caractères des mœurs bourgeoises modernes, la timidité d’esprit à côté de l’énergie de l’âme, l’esprit démagogique à côté de l’esprit légal. ”

“ Après la religion, la famille et la propriété, ces trois grandes bases de toute société humaine, la commune est ce qu'il y a, parmi les peuples civilisés, de plus ancien, de plus respectable et de plus vivace. ”

“ Est-ce bien là la ville célèbre, la forte commune du moyen-âge, peuplée de ces bourgeois, de ces artisans, si jaloux de leurs privilèges? Mais où est le symbole de la liberté, la tour communale, dépositaire de la cloche d'alarme , signal de trouble et de guerre , et des précieuses archives, où la signature du prince liait sa foi à des sujets ombrageux? ”

“ Habitants d'une province restée pieusement fidèle aux vieilles coutumes locales, compatriotes de cette fée Mélusine que les folk-loristes ont prise comme symbole de leur amour pour la restauration des traditions nationales, vous avez tenu à être nos premiers auxiliaires et à seconder généreusement les efforts que nous allons tenter pour réveiller dans les diverses provinces de France le culte de l'art et de la littérature populaires, et je ne saurais trop vous en témoigner toute notre gratitude. ”

“ Vivons à la manière de ceux qui nous environnent, partageons leurs jeux, mêlonsnous à leurs fêtes, consolons leurs tristesses, secourons leurs misères. Et nous exercerons fatalement autour de nous une action bienfaisante qui favorisera le réveil des intelligences et la rénovation des mœurs dans notre hameau, notre village, notre cité et, peut-être, dans notre province. ”

“ Or, formera la vertu, aux bonnes mœurs, tous les habitants d'une commune rurale, leur inspirer l'amour du travail, de l'ordre, de l'économie ; les accoutumer à la modestie, à la tempérance, à la bonne foi, à la justice, à la charité, à la chasteté, à la patience, à la résignation dans le malheur, est une tâche certainement rude et difficile. ”

“ Encouragez la vie locale autour de vous. Faites apprécier et aimer tant que vous pourrez notre belle province. Puis, rassemblez les objets créés dans cet arrondissement où ils deviennent rares, depuis les objets de prix jusqu'à ces objets usuels qui, cessant de concourir à l'existence, ont acquis du style et de la valeur, eux aussi. Rappelezvous qu'il n'est pas question de revenir au passé ni d'en continuer les formes. Ne dédaignez pas les productions de notre époque. ”

“ Considérée ainsi, comme une expansion d'ondes émanées de foyers distincts, et comme un arrangement logique de ces foyers et de leurs cortèges ondulatoires, une nation, une cité, le plus modeste épisode du soi-disant poème de l'histoire, devient un tout vivant et individuel, et un spectacle beau à contempler pour une rétine de philosophe. ”

“ En attendant ces évènements, qui appartiennent à l'histoire de France, et dont nous n'avons pas à nous occuper, notre ville vit s'effacer les traces de nos discordes civiles, renaître une prospérité qu'elle n'avait point revue depuis dix ans, et refleurir le culte séculaire de ses ancêtres. ”

“ Restreinte d'abord à la famille et graduellement propagée au village, à la cité, à la province, l'âme collective ne s'est étendue à tous les habitants d'un pays qu'à une époque assez moderne. C'est alors seulement qu'est née la notion de patrie telle que nous la comprenons aujourd'hui. ”

“ De là l’érection des édifices sacrés, lieux de réunion ou des croyances et des cérémonies communes, devenant le lien des esprits, produisent cet accord moral qui d’hommes incohérent et isolés, l’orme un corps plitique, sous le nom de cité, de peuple ou de nation.
Toute idée a besoin de signes qui la fixent, qui la rendent sensible, et qui la perpétuent. ”

“ Au premier degré de notre hiérarchie sociale, j’aperçois la commune, centre de tous les souvenirs de la religion et de la famille, siége de l’état civil et de l’instruction primaire, où l’école s’élève près de l’église, où le hameau touche à la sépulture des ancêtres ; corporation puissante qui possède des biens communs, et à laquelle la loi de l’état affecte des ressources spéciales. ”

“ Le sol où l'homme a son séjour, Le pays qui nous a vus naître, Et l'atelier qui chaque jour Du travailleur fait le bien-être ; La plaine où l'oeil s'égare et court, L'église où le dimanche on prie A l'ombre de sa vieille tour, Voilà ce qui fait la Patrie. ”

“ On s'imaginerait volontiers que dans un pareil milieu ne devait guère s'épanouir la gaieté, et cependant les témoignages des voyageurs, ceux de ces mêmes administrateurs, les sentences des juges auxquels nous avons emprunté les éléments de notre étude, attestent l'intensité, la spontanéité, l'éclat même des fêtes de village de nos deux provinces au dix-huitième siècle. L'âme populaire s'y révèle naïvement avec son insouciance native, ses superstitions et ses croyances, ses sentiments et ses passions. ”

“ Le premier floréal le peuple de chaque commune choisira parmi ceux de la commune exclusivement et dans les temples un jeune homme riche, vertueux et sans difformité, âgé de vingt et un ans accomplis et de moins de trente, qui choisira et épousera une vierge pauvre en mémoire de l’égalité humaine. ”

“ Que chaque ville, que chaque village soit à la fois un organe vivant de la vie de la nation et de la contrée ; tandis que l'éducation, nationale et régionale, vraiment humaine et sociale, fera de nos enfants des centres vivants et progressants, des soldats voyants du progrès, dans leur être, dans leur famille, dans leur coin de pays, dans la patrie. ”

“ Quand ces habitants, outre leur réunion en société et leur communauté de gouvernement, parlent la même langue, sympathisent par les idées, les croyances et les intérêts, enfin vivent d'une même vie morale et politique, ils forment une nation. ”

“ Des communes avec chartes, des localités indépendantes, c’était l’exception : nulle terre sans seigneur, disait l’ancienne France. Comptez les bonnes villes : elles étaient clair-semées, elles apparaissent comme un accident sur la carte de l’ancienne monarchie. Pesez-les : c’est chose légère auprès de l’église, de la noblesse, des parlemens.
A la bonne heure! L’église, la noblesse, les parlemens, voilà des êtres d’un grand aspect, d’une vie réelle et forte! Ils professent tous les intérêts et tous les devoirs qui sont aujourd’hui des services publics. ”

“ Mais embrassez d'un rapide coup d'oeil l'intervalle immense qui sépare la société actuelle de ce premier âge où elle était éparse en familles isolées, et cherchez comment la lente nomade s'est changée en cité, la cité en capitale, la capitale en métropole ; comment l'autel grossier du foyer domestique s'est transformé en un temple magnifique , enrichi des offrandes d'une partie de la terre; comment l'hospitalité, premier traité d'alliance de citoyen à citoyen entre des cités ennemies , a fait place à de larges alliances de nation à nation ”

“ Il s’agit de prouver d’une manière directe et positive que, dans la nouvelle commune, les paysans, les hommes du peuple, pourront se livrer à l’attrait des travaux élégans, que les marquises se passionneront pour le blanchissage, que les comtesses feront la cuisine, que les rois exerceront réellement le métier de serrurier et de cordonnier. ”

“ Chemin faisant, nous aurons occasion d’établir plus d’un rapprochement entre les mœurs et les coutumes de notre pays et celles, non-seulement des autres provinces, mais encore de plusieurs peuples tant anciens que modernes. ”

“ Pouvez-vous me montrer beaucoup de villes où toutes les classes de la population, enthousiastes, exaltées, frénétiques, transportées de bonheur, ivres de jouissance, se précipitent au-devant d’un joueur de billard, et l’acclament, et le portent, et le ravissent, et le montrent à la foule délirante, comme le sauveur de la patrie ? ”

“ L'esprit public de notre commune prend de jour en jour de l'élévation. Tous signes de superstition sont détruits; l'argent des églises, les cloches, les fers, les plombs, ont reçus leur destination patriotique. ”

“ Une activité sans égale régnait dans le village ; la richesse des particuliers croissait avec la prospérité publique, et chaque jour on faisait un pas pour s’avancer vers les mœurs et les coutumes des villes plus anciennement établies. ”

“ De la campagne à la petite ville rurale, où le bourgeois passe une partie de l’année, se nouent les relations de foires et de marchés. La petite ville recrute son aristocratie dans un monde de propriétaires, d’ecclésiastiques et de gens de loi. ”

“ Enfin, plus que tout peut-être, le grand mouvement communal ou simplement municipal (en France, en Allemagne, en Flandre, en Italie, et même en Angleterre et en Espagne) vient, quels que soient ses causes, ses aspects divers et ses violences, donner à la société une puissante impulsion.
3° Religion et patriotisme municipal 1. — L'église est le domicile du peuple. — On peut remarquer que les villes qui ont revendiqué les premières leurs franchises communales sont aussi les premières, en général, à élever des monuments gothiques. ”

“ Mais non, répond le sénateur Beaubien qui nous accompagne ; c’est ici l’histoire commune. En même temps que le village se transforme en bourg, en petite ville, ces familles s’élèvent dans l’aisance et la culture générale de l’esprit. Chez nous l’école se bâtit en même temps que l’église ; l’instruction des garçons est poussée très loin, dans l’étude du français en particulier ; les filles vont au couvent et il n’est pas rare de trouver des fermes, de véritables fermes, comme vous dites, où les femmes sont des dames et les hommes des seigneurs de la terre,... ”

“ Pour bien connaître et juger sainement le peuple de nos campagnes, il faut avoir assisté, tout enfant, aux veillées de nos bergeries, avoir habité longtemps quelques-uns de nos villages, fréquenté durant des années nos fêtes et nos assemblées patronales, s’être assis maintes et maintes fois, dans nos granges, à nos joyeux banquets de noces. ”

“ Séparés par les différences de race, de mœurs, de langage, d'institutions, ils se sont mêlés, identifiés ensemble avec une telle conformité de pensées et d'intentions, qu'ils paraissent être les citoyens d'une seule et unique cité. ”

“ La communauté qu'on appelle cité ou qui, en s'étendant davantage, prend le nom de nation, voilà ce qu'il faut à l'homme. Mais quelle est l'origine de la cité et de la nation ? Comment se forment-elles (2) ? La nature est bien à la base de l'oeuvre, mais ce sont les volontés humaines ou les actes humains qui la déterminent, la créent, la façonnent, lui donnent, en deux mots, avec une vraie physionomie, une réelle existence. La cité et la nation, en effet, naissent de deux manières : ou par un accroissement de familles qui convertit « le bourg en cité et la cité en nation » ”

“ La tradition en toutes choses est si importante que, dans ce pays nouveau, toutes ses traces deviennent précieuses. Dans les maisons industrielles, la tradition est représentée d'une façon très vivante par les portraits des fondateurs de maisons et de leurs directeurs successifs. Le bureau des patrons est une sorte de sanctuaire. ”

“ Il y a presque dans chaque village un érudit, qui aime à raconter ses rustiques annales, et qu’on écoute avec respect. Les habitants trouvent du plaisir à tout ce qui leur donne l’apparence, même trompeuse, d’être constitués en corps de nation, et réunis par des liens particuliers. ”

“ Si depuis les origines de la cité jusqu'à l'apogée de l'Empire, depuis l'aube des sociétés chrétiennes jusqu'aux temps modernes, elles ont été nécessaires, c'est qu'elles répondent à des besoins durables et profonds. ”

“ Dans la commune se trouve la satisfaction des besoins primaires de l'humanité, mais non l'évolution complète de la vie sociale. L'instruction, le commerce, l'industrie, la science et l'art veulent un plus grand théâtre et les facultés d'un organisme plus puissant; ils veulent que les vies communales se combinent dans la vie provinciale, comme la commune rassemble dans un tout vivant les individus et les familles. ”

“ Tout y est prière et travail, harmonie entre les classes, artisans rapprochés par les liens de la corporation, bourgeois fiers de leurs libertés, chevaliers pleins d’honneur, prêtres savans et saints. L’art orne et embellit l’église et la maison ”