Amédée de Gouvello

“ Faire refluer les habitants des campagnes vers les grands centres de population, dépeupler les bourgades pour peupler les villes, telle a été la déplorable tendance de ces derniers temps, tel est un des signes caractéristiques de ce siècle. Pour réagir contre ce mouvement immense de l'émigration des populations rurales vers les villes, il faut les faire refluer du centre vers les extrémités, il faut que Paris partage ses privilèges avec vingt et quelques autres villes ; que cinquante chefs-lieux de département soient transformés en chef-lieux d'arrondissement. ”

“ Si chacun consentait à s'oublier pour écouter la voix de son patriotisme et pour n'envisager les grandes questions gouvernementales et sociales qu'au point de vue des intérêts du pays, combien la tâche des conservateurs serait simplifiée ! En France le pouvoir est parvenu par la centralisation à paralyser toutes les aspirations libérales en dominant ou en flattant les ambitieux : en Angleterre, au contraire, il a favorisé le développement d'une sage liberté en laissant faire le patriotisme et l'initiative privée. ”

“ La Révolution française, qui avait la prétention de faire le tour de l'Europe en donnant des leçons de libéralisme et de civilisation à tous les peuples du continent, foulant aux pieds passé, souvenirs, traditions, pouvait croire à l'inutilité de la Province, tout en y voyant un danger pour la mise en pratique de ses théories. Rien ne lui a fait défaut pour installer et développer le système dont nous subissons depuis trop longtemps les funestes conséquences : rien ne lui a manqué pour faire voir ce qu'il vaut. ”

“ L'unité de la France ne peut courir désormais aucun danger. La fusion s'est assez opérée, l'amour de la Patrie s'est assez développé pour qu'on ne puisse plus redouter le morcellement du territoire.
Lorsque depuis près d'un siècle on fait fausse route, il faut avoir le courage de le reconnaître. Personne en Europe n'a été tenté de transformer sa division territoriale pour adopter la nôtre. ”

“ Après la religion, la famille et la propriété, ces trois grandes bases de toute société humaine, la commune est ce qu'il y a, parmi les peuples civilisés, de plus ancien, de plus respectable et de plus vivace. ”

“ Alors l'instituteur ne serait plus un danger pour l'agriculture ; il serait, au contraire, un puissant auxiliaire de progrès agricole. Alors, sans imposer l'obligation et sans donner la gratuité, on verrait tous les habitants des campagnes envoyer à l'école leurs enfants, leurs adultes et y aller eux-mêmes demander avis, conseil et enseignement à l'instituteur, devenu un ami et un trésor pour eux. ”

“ En admettant que l'éducation politique et administrative des Français se fasse, dans un temps donné, suffisamment pour que le rôle du sous-préfet devienne inutile, l'arrondissement n'aura pas moins sa raison d'être. L'assistance publique, l'agriculture, la justice, les finances réclament sa conservation, et son chef-lieu sera toujours pour les habitants des campagnes les plus intelligents un point de réunion, pour les commerçants un centre de transaction. ”

“ Rien ne devait seconder ' plus efficacement les aspirations tyranniques de la République et de l'Empire que la substitution du département à la province. Rien ne pouvait mieux faire disparaître les centres de réaction contre le pouvoir que l'amoindrissement des anciennes capitales et la suppression de leurs privilèges destinés à venir s'agglomérer dans une seule ville. Aussi la France doit-elle en grande partie ses révolutions si fréquentes et si soudaines à cette centralisation excessive qui concentre à Paris sa tête et son coeur. ”

“ Au contraire, si la monarchie rendait à la France le calme qui dérive de la confiance et la prospérité qui engendre la richesse, si par ses relations cordiales et d'autant plus sincères qu'elles auraient pour garant des idées identiques, le Roi de France s'assurait l'amitié et l'alliance d'autres souverains, nous pourrions non-seulement braver toute attaque, mais imposer nos lois à qui ne voudrait pas respecter nos idées. ”

“ La centralisation sert le despotisme qui engendre le servilisme. Faute d'écoles politiques et de fonctions qui permettent aux administrateurs de conserver une certaine indépendance, la France manque d'hommes d'État.
Il n'en serait pas de même si le pays possédait des assemblées provinciales où l'on traiterait la plupart des questions aujourd'hui soumises aux chambres et si des préfets élus par ces assemblées dirigeaient avec elles l'administration des provinces. ”

“ Au point de vue gouvernemental la France veut rester nation; au point de vue administratif elle doit redevenir province. En vain l'on chercherait à effacer de la mémoire des peuples les pages les plus belles de leur histoire, en vain l'on voudrait faire oublier aux Normands la conquête de l'Angleterre , aux Bretons le combat des Trente, aux Orléanais Jeanne d'Arc, aux Bourguigons Charles le Téméraire, à tous les habitants de la France en un mot les faits d'armes et les héros qui ont illustré leurs provinces. ”

“ La grandeur d'un peuple ne dépend pas seulement de ses institutions et de son organisation intérieure, elle dépend aussi de ses relations extérieures et de ses alliances.
La République de 89 avait la prétention de faire subir ses idées à l'Europe entière : nos victoires devaient prolonger les illusions , et jusqu'ici la France pouvait encore, comptant sur l'héroïsme de ses enfants, se figurer qu'elle dicterait des lois aux autres puissances continentales. Aussi MM. Gambetta, Jules Favre et Crémieux ne craignaient-ils pas de parler au nom de la République universelle. ”

“ Depuis le moment où notre malheureux pays a subi l'affreux déchirement de la première révolution , nous avons marché, il faut bien en convenir, dans une voie fausse à plus d'un point de vue. Entraînés sur une pente rapide, malgré les temps d'arrêt qu'on a essayé parfois de nous donner, nous sommes arrivés, en moins d'un siècle, au fond d'un abîme d'où il ne sera possible de nous arracher qu'en employant des moyens immédiats et énergiques. ”

“ Il est donc indispensable avant tout, pour, mettre en pratique la méthode prussienne, même dans une certaine mesure, de reconstituer la province qui en est une condition sine qua non.
Nous allons plus loin et nous voudrions voir appliquer, au développement de l'armée et au rétablissement de la discipline, le système des camps permanents. Le contact des villes est d'autant plus funeste aux jeunes gens qu'ils sont plus oisifs. Or, quoiqu'on fasse, la vie militaire, en temps de paix laissera toujours de nombreux loisirs aux officiers comme aux soldats. ”

“ Les colonies agricoles n'ont pas, jusqu'à présent, donné les résultats qu'on en attendait, parce qu'on a voulu trop faire à la fois, et qu'au lieu de prendre l'agriculture comme point de départ de ces fondations, on s'en est servi d'une façon nullement pratique pour élever et moraliser des enfants. ”

“ En effet, il arrive trop souvent que des hommes possédant toutes les qualités nécessaires à un bon administrateur, sous l'influence de considérations diverses, ne veulent point être maires. Il serait fâcheux de leur interdire l'entrée du Conseil cantonal où souvent, par des idées larges et dépourvues de partialité, par une expérience sérieuse des affaires, par une indépendance à toute épreuve, ils pourraient éclairer bien des questions et rendre de réels services. ”

“ Ne voulant pas nous imposer cette triste tâche, nous nous contenterons de constater que, sous ce règne de l'aveuglement et de l'ineptie, le pouvoir centralisateur et personnel s'était développé dans des conditions telles qu'il n'était plus possible d'avoir sa part de liberté et d'égalité devant la loi à moins de sacrifier au veau d'or impérial. Rapportant tout à sa volonté dominatrice, l'homme du 2 décembre parvint d'autant plus aisément à amoindrir les individualités et les caractères que les hommes de valeur durent ou subir son joug, ou s'épuiser dans une lutte inégale. ”

“ Personne ne conteste aujourd'hui la nécessité de développer les libertés communales, et chacun cherche le meilleur moyen à mettre en oeuvre pour atteindre ce but. Mais une difficulté dont l'importance est incontestable frappe tous les hommes pratiques ayant étudié cette question. Il est impossible de constituer d'une façon sérieuse une administration municipale à certaines communes dont le chiffre de la population s'élève à peine à 200 habitants. ”

“ Nous avons constaté que la plupart des publicistes décentralisateurs considèrent l'arrondissement comme inutile ; sans partager leur opinion à ce sujet, nous faisons bon marché du Conseil d'arrondissement, rouage essentiellement insignifiant, mais nous réclamons la conservation du souspréfet comme agent intermédiaire entre le Conseil cantonal et l'administration provinciale. Si nous demandons le maintien de l'arrondissement comme division administrative , nous ne l'admettons point comme personne morale.
Le canton devrait, suivant nous, jouer un rôle très important. ”

“ Chez tous les peuples dont la civilisation est arrivée à un certain degré de perfectionnement, la commune joue un rôle important : elle est pour l'homme, après la famille, le foyer dans lequel viennent converger ses souvenirs, ses affections, ses espérances. ”

“ Ainsi d'un côté la centralisation et le despotisme à l'intérieur, conduisant infailliblement à la révolution ; et l'isolement à l'extérieur préparant l'invasion, voilà la République : de l'autre, la décentralisation et la liberté au dedans ouvrant une ère de prospérité ; et des alliances solides au dehors assurant la conservation de notre territoire et le respect de nos volontés, voilà la Monarchie Il est temps de choisir. ”

“ On peut se rendre compte par ces lignes de la nécessité de conserver l'arrondissement pour l'assistance publique , pour l'enseignement et pour l'agriculture : . nous devons néanmoins indiquer encore les comices comme réclamant son existence.
Il y a en France des sociétés d'agriculture départementales et des comices d'arrondissement ou decanton. Les premières ont l'inconvénient d'appeler, au chef-lieu les cultivateurs de tout le département ; la plupart de ces hommes attachés au sol craignent les déplacements. ”

“ Distribuer d'une façon équitable les ressources départementales entre des fragments de territoire si différents et si peu analogues n'est assurément pas chose facile, et trop souvent on risque d'amoindrir la richesse de l'un en voulant diminuer la pauvreté de l'autre. ”

“ Jusqu'ici l'influence exercée par l'enseignement primaire sur les populations rurales produit des résultats fâcheux pour l'agriculture, en ce sens qu'elle contribue, dans une certaine mesure, à la dépopulation des campagnes. En effet, l'instituteur, avant de diriger une école, est tenu à faire un stage de plusieurs années dans une école normale urbaine. ”

“ Arracher violemment du pouvoir les possesseurs du sol, amoindrir leur influence ou les dépopulariser, prendre leur place et fausser les sentiments publics à leur égard, tel a été, depuis 89, le but principal d'hommes qui n'ont reculé devant aucun moyen pour satisfaire leur ambition, tel est le point de départ de cette perturbation sociale dont la France s'efforce en vain de triompher et dont lés résultats devaient tôt ou tard lui être si funestes ! ”

“ Pour qu'une assemblée fonctionne d'une façon satisfaisante, il ne suffit pas qu'elle soit composée d'hommes honorables, indépendants et animés du désir de bien faire, elle doit posséder dans son sein des personnes spéciales, capables de lui rappeler ses droits et ses devoirs, et de faire la lumière sur des questions pouvant être envisagées à un faux point de vue. ”

“ Le despotisme et la centralisation administrative sont tellement liés ensemble que l'un engendre toujours l'autre. Aussi, Richelieu, Mazarin, la République , l'Empire centralisèrent pour développer leur despotisme, et Louis XVIII, Charles X, LouisPhilippe, malgré leurs aspirations libérales, furent entraînés vers l'absolutisme par leur administration essentiellement centralisatrice. ”

“ Ce désintéressement de soi-même va si loin que, si sa propre sûreté ou celle de ses enfants est enfin compromise, au lieu de s'occuper d'éloigner le danger, il croise les bras pour attendre que la nation tout entière vienne à son aide. ”

“ Il suffit, du reste, pour prouver combien il est difficile de généraliser en fait d'agriculture , de rappeler ce qui s'est passé pour le Code rural. Mis à l'étude depuis vingt ans , il est à peine ébauché dans sa première partie, et ce que l'on en connaît laisse tellement à désirer qu'on doute qu'il voie jamais le jour. Un exemple puisé dans des faits récents suffira entre tant d'autres pour prouver qu'une assemblée cantonale a bien souvent sa raison d'être. ”

“ Alors, ces dernières villes perdant de leur importance n'offriront plus autant d'attrait aux habitants des campagnes qui, ne trouvant pas chez eux le bien-être et les satisfactions auxquelles tant de mauvais journaux leur affirment qu'ils ont droit, se réfugient dans les grands centres pour conspirer contre la société. Diminuer l'importance des cités au lieu de l'accroître sera toujours le but vers lequel devront tendre les efforts des décentralisateurs.
D'un autre côté si le rôle du préfet gouvernant la province comporte un grand développement, celui du sous-préfet doit être très amoindri. ”

“ Si l'on admet en principe que tout citoyen valide doit concourir à la défense de sa Patrie, il nous semble naturel de chercher par tous les moyens imaginables à simplifier l'étude du métier des armes pour les jeunes gens consacrant leur activité et leur intelligence au développement de la prospérité du pays. ”