Gilbert Boudant

“ Il nous la fait voir immédiatement dans l'exercice plein et entier de sa vie domestique et champêtre. Tout porte à croire, néanmoins, qu'elle existait avant le XIIIe siècle ; nous en fournirons plus loin la preuve.
Vieille métairie où elle édifia ses maîtres, champs heureux qu'elle parcourait, rochers à l'ombre desquels elle se relirait pour prier, élevez la voix et révélez-nous quelques-unes des actions qu'elle eût voulu ensevelir à jamais dans sa chère solitude. ”

“ Heureuse demeure qui a donné une sainte à l'Eglise et une protectrice à tout le pays !
Du haut de l'esplanade d'où la pauvre servante dédaignait la terre et contemplait le ciel, un panorama grandiose se dessine devant vous. A gauche , Villefranche ; en face, Montcenoux, qui montre à ses pieds le célèbre champ des Combes dont nous parlerons bientôt. Puis , c'est une longue chaîne de montagnes , semées de bois et d'habitations champêtres, que terminent brusquement à droite les rochers de Murât et l'apparent castel de Châtignoux. ”

“ Nous ne pouvons, il est vrai, imiter le Sauveur dans certaines actions de sa vie, nous ne pouvons ressusciter les morts, faire marcher les paralytiques, faire entendre les sourds et parler les muets ; produire enfin des miracles à notre gré ; mais ceque tout le monde peut imiter, c'est la douceur du divin Maître. ”

“ L'oraison était sa joie, la communion était sa vie. Une tendre dévotion l'animait envers la très pure Vierge. Avec quelle ferveur elle en récitait les prières et en prononçait le nom! Aussi toute sa vie a-t-elle gardé une chasteté dont rien n'a jamais pu ternir l'éclat. Chacun en secret admirait son angélique modestie. ”

“ O bon Sauveur, gravez ce trait admirable dans mon âme, et je serai agréable à Celui qui vous a envoyé sur la terre, non pour dominer par la crainte, mais pour nous attirer par la grâce, la patience et la miséricorde.
2° La douceur nous rend agréables aux hommes. L'homme fort et puissant peut, à son gré, asservir les peuples, conquérir des nations, étendre au loin son empire. Il régnera, si l'on veut, sur des cadavres, il aura pour lui la matière ; mais les coeurs, il ne les possédera jamais-, à l'homme doux seulement de se les assujettir. ”

“ Comme le soldat qui tient à mourir les armes à la main , ce sera du milieu de celle campagne embaumée par ses vertus, et de l'intérieur de ce vieil arbre témoin de sa ferveur, que son âme ardente et pure s'envolera vers son Dieu. ”

“ Au contraire, dans un excès de ferveur la jeune vierge désirait-elle aller remplir quelques-unes de ses dévotions à l'église, il suffisait qu'elle plantât sa houlette au milieu de la troupe bêlante, et ses dociles agneaux se gardaient d'eux-mêmes, et jamais pendant son absence , aucun de ces féroces animaux, si communs autrefois dans ces régions boisées, ne s'avisa d'attaquer ses fidèles brebis. Sa vertu était comme un charme auquel ne pouvaient échapper les natures même les plus ingrates et les plus rebelles. ”

“ Celui qui anéantit les superbes et se plaît à exaller les humbles, lui accorda maintes fois des marques visibles de sa bienveillance. Un jour qu'elle était bien loin dans les champs, occupée à chercher à ses brebis les meilleures herbes, voici qu'un sombre et menaçant orage paraît à l'horizon. —Ne craignez point, vertueuse enfant, tandis qu'une pluie torrentielle bouleversera toute la contrée, une atmosphère calme vous enveloppera ; autour de vous et de vos chères brebis, il se fera comme un jour de beau soleil. ”

“ L'est des existences d'autant plus sympathiques qu'elles ont été plus modestes. Telle est la jeune vierge qui se présente à noire vénération. Aucune action d'éclat n'a signalé son passage sur la terre. Pure et simple
simple la nature au milieu de laquelle ont coulé ses jours , on aime, dans sainte Thorelle , ces vertus cachées qui lui ont mérité la couronne des élus et les hommages des peuples. Un martyrologe estimé (I) , fait une mention brève de cette patronne de Villefranche ; nul monument écrit ne nous rappelle ses miracles et ses vertus. ”

“ La jeune vierge les invite doucement à la résignation, les engage à faire la sainte volonté de Dieu , puis, dans la charité qui la presse , elle demande hardiment un miracle. Au tact de sa houlette , nouveau Jourdain, le ruisseau retourne en arrière et laisse passer à pieds secs ces hommes qui publient hautement les louanges et le pouvoir de la thaumaturge. ”

“ Ce n'était point une étran - gère admise momentanément dans la maison, c'était une compagne, une fille, une soeur. Oh ! pourquoi les moeurs antiques ont-elles disparu d'au milieu de nous? Qu'ils étaient beaux ces jours où les domestiques aimaient leurs maîtres comme des pères ; où les maîtres, à leur tour, regardaient leurs serviteurs comme de propres enfants ! c'était un échange mutuel de bons services et de bons procédés. Le travail, l'obéissance et la fidélité des uns étaient récompensés par la bienveillance, la tendresse et la générosité des autres. ”

“ Tu es, n'est-ce pas, trop imparfait ; mais la perfection absolue n'est point nécessaire pour la réception fréquente de l'Eucharistie : l'horreur du péché mortel, l'éloignement des fautes vénielles, le désir de s'unir à Dieu, voilà les dispositions exigées par les maîtres , même les plus sévères, de la vie spirituelle. ”

“ Dans sa religion naïve, elle se rappelle que la foi a le privilège de transporter les montagnes , et que si nous avions de celle foi céleste gros seulement comme un grain de sénevé , la nature obéirait à nos moindres volontés; elle fait le signe de la croix sur le torrent débordé , en frappe les eaux avec sa houlette , et soudain une voie miraculeuse s'ouvre devant elle. ”

“ N'est-ce pas en effet, de la part de l'Eglise, une reconnaissance de sainteté que de permettre l'exposition des reliques d'un serviteur de Dieu et que d'en encourager ainsi le culte parmi les fidèles ? ”

“ La règle est toute tracée : c'est une obéissance mélangée de respect, que fera toujours paraître un domestique sage et religieux.
Quel sujet de mérites pour vous, chère et intéressante portion de la société, si vous supportez avec patience et sans murmurer, les brusqueries, les emportements , les exigenoes, parfois bien fatigantes , de ceux qui sont momentanément au-dessus de vous ! ”

“ De même que clans une ville de guerre il y a des remparts, et qu'aux plus fortes tours sont placées de très petites ouvertures d'où la sentinelle veille à la sûreté de la place, de même la jeune vierge aura soin de s'environner de la modestie comme d'une ceinture infranchissable ; son oeil, ensuite, avec précaution, considérera d'où lui peut venir le danger. Une pureté inviolable du coeur, un recueillement parfait de l'âme, seront les fruits de celte vigilance assidue, de cette constante garde.
Prière à sainte Thorette. ”

“ Loin donc de nous, ce genre de dévotion qui, sous prétexte de respect pour la Majesté suprême, dessèche la piété, abrégeant, interdisant même la trop fréquente communication des âmes avec Dieu. Celui qui nous a créés désire les caresses de ses enfants, veut leurs entretiens. Il leur rend, avec usure, tendresse et bienfaits, faveurs et bénédictions. ”

“ La douceur agit sur les êtres dépourvus de raison. Flattez un animal et il viendra baiser vos mains , s'humilier à vos pieds , il s'attachera à vous, sera votre soutien et votre défenseur.
Elle a même action sur les objets inanimés , sur les plus durs métaux ; une simple goutte d'huile répandue sur le fer ou l'acier que l'on travaille , avance mieux l'ouvrage que les limes les plus mordantes et les plus acérées, mieux aussi que les robustes cylindres et les plus lourds marteaux. ”

“ Un malaise inexprimable , des tiraillements sans nombre, des révolutions à ébranler le sol jusque dans ses fondements , voilà le résultat matériel de cet esprit de révolte, sans parler des châtiments que Dieu réserve aux coeurs rebelles, à ceux qui froissent et méconnaissent l'ordre que sa Providence a si sagement établi. ”

“ Quelques herbes , quelques fruits sauvages pour apaiser sa faim, l'eau du torrent pour étancher sa soif, une prière ardente, interrompue par de courts instants donnés à la nature, telles seront désormais sa préoccupation , sa vie. ”

“ Mieux vaut obéir que commander, servir c'est régner, mais servir sous l'oeil de Dieu, mais obéir dans des vues surnaturelles, comme le faisait la vertueuse fille qui doit, en tous points, vous servir de modèle. ”

“ Qu'il reste trop longtemps privé do nourriture, ses forces ne tarderont pas à disparaître, et il mourra d'épuisement et de langueur.
Chrétien, l'Eucharistie, c'est la vie de ton âme, c'est la manne salutaire qui doit te soutenir au milieu du désert que tu as à traverser. Prends souvent ce viatique béni, et comme le prophète, lu arriveras à la montagne, terme heureux de ton pèlerinage.
Tous les jours, les premiers fidèles persévéraient dans la fraction du pain. L'Eglise, interprète des volontés du Maître, désire que chaque chrétien s'en nourrisse, à l'immolation du sacrifice quotidien. ”

“ L'inégalité des conditions est tout-à-fait dans les desseins de la Providence : semblable aux rouages d'une machine qui s'engrènent les uns dans les autres afin d'exécuter ensuite leurs mouvements, ainsi l'humanité a besoin de rangs divers, de degrés différents, pour faire ses évolutions. ”

“ Toutes les fois donc que vos maîtres ne vous commanderont rien de contraire à la délicatesse, à la religion, à la vertu , exécutez leurs moindres volontés promplement, sans répliquer, sans témoigner jamais de la mauvaise humeur. ”

“ Ah ! si devant les grands de la terre l'on se compose avec tant d'art et de méthode , quelle réserve n'aurons-nous point en présence de cette haute majesté en face de laquelle les anges se couvrent de leurs aîles. ”

“ La tradition locale , mais tradition profonde, tradition vivace qui lui conserve comme un héritage précieux au foyer de chaque famille , s'est jusqu'à ce moment chargée de nous en faire l'agréable détail. ”

“ L'abeille dans sa ruche , le castor au milieu des forêts du Nouveau-Monde , la fourmi dans l'humble réduit où elle met en réserve ses laborieuses provisions de l'année, chacun de ces petits animaux observe les lois qui leur ont été assignées, avec une ponctualité que nos plus grands naturalistes ne peuvent s'empêcher d'admirer. ”

“ C'est ce que, dans tous les siècle?, ont compris tant d'âmes d'élite qui ont fut le monde et chéri sincèrement une vie pénitente et cachée : les Geneviève de Paris, les Solange de Bourges, les Procule de Gnnnal, et ce pauvre esclave, originaire de nos contrées, qui rendit la vue à son maître, et commanda le respect à un roi barbare, saint Pourçain, dont une de nos villes est fière de porter le nom. ”

“ Jeunes personnes,entendez votre modèle qui vous crie : Evitez avec soin les conversations légères, les modes dangereuses et ces réunions où toutes les séductions se donnent rendez-' vous pour perdre les âmes. ”

“ La brute obéit à l'aiguillon qui l'active, sa raison ne peut s'élever au-dessus de l'herbe qu'elle broute. La machine employée dans nos usines, qui tourne, s'agite, fonctionne dans tous les sens, ne comprend rien, ne sent rien, ne se rend compte de rien. ”

“ « Ames timorées, vous répondrai-je avec le Sauveur, ne vous oeuvrez point tellement les yeux du voile de votre indignité ,
— 61 —
qu'il ne vous soit plus possible de voir la tendresse de mon coeur paternel (1) »
3° Que de vertus découlent de la participation habituelle à nos saints mystères ! C'est la Foi d'abord , la Foi qui inspire toutes les vertus; c'est la Charité, qui nous fait aimer Dieu par-dessus tout et nos frères aussi vivement que nous-mêmes ; c'est l'Espérance enfin , à l'aide de laquelle cette terre ingrate devient un paradis anticipé. ”

“ Le feu des mauvaises passions, des
— 54 —
pièges de mort vous environnent de toutes parts, fuyez, mon frère , fuyez, ma soeur, ce n'est que par la fuite que vous remporterez la victoire. Un soldat doit attaquer son ennemi en face et ne reculer jamais : quand il s'agit de péché, au rebours de ce qui se passe sur les champs de bataille, on triomphe en fuyant. ”

“ Un arc toujours tendu finirait par se briser, il faut que le chasseur lui donne de temps en temps un peu de relâche et lui rende ainsi son élasticité première. Plus que tous les êtres, l'homme, ce roi de la nature, a besoin de reposer ses forces pour continuer la tâche que le Maître lui a confiée. Chrétiens, mes amis, mes frères, goûtons ce repos que nous a préparé, impose même notre créateur , notre législateur, notre maître, ie plus généreux des pères.
3° Le repos du dimanche est utile à l'âme. ”

“ Sortie de ses rangs, elle en est l'orgueil et l'espérance. Habitants de Villefranche, ouvriers, cultivateurs, pieuses femmes des villages surtout, conservez précieusement, ah! conservez toujours votre respectable et filiale tradition ; c'est vousmêmes que vous glorifierez, en glorifiant celle que vous avez le droit de regarder comme la chair de votre chair et l'os de vos os.
3
— 38 —
XVIII.
La dévotion à cette autre Geneviève ne se limite pas à notre Bourbonnais ; il existe dans le Berri une localité à la fois commune et paroisse, qui est désignée sous le nom de Sainte-Thorette. ”

“ Du courage donc, de l'activité, de l'énergie, une ample moisson de bienfaits temporels et spirituels sera la récompense bénie de vos soins et de vos efforts.
3° Le travail est la condition de l'homme déchu ; il est fait pour travailler, comme l'oiseau pour voler ; c'est pour tous une nécessité a la fois religieuse et sociale. ”