Claude Buffier

“ Il est bon sans doute d'avoir un temps réglé pour chacun de ses exercices , et d'être fidèle, autant qu'on le peut, à s'en acquitter. Mais aussi ne faut-il pas les multiplier tellement qu'ils emportent tous nos moments, et ne nous en laissent aucun pour vivre avec nos frères. La charité d'ailleurs sait se prêter, et sacrifier à propos ses dévotions à la complaisance qu'elle doit au prochain.
La vraie piété montre aussi beaucoup de douceur dans l'exercice de l'autorité, soit sur les enfants, soit sur les domestiques , et sur tous ceux qui dépendent ”

“ Il est souvent arrivé à Louis de Sales, dans sa jeunesse, non-seulement d'être sollicité au mal, mais d'essuyer certaines railleries de gens déréglés, plus puissantes souvent pour corrompre un jeune homme que les sollicitations mêmes. Il n'a jamais trouvé de secours plus efficace contre cette sorte de tentation , que de se déclarer hautement pour la vertu, contre l'insolence des libertins, qui osaient lui faire d'indignes avances. ”

“ Qui est faible, dit-il, que je ne devienne faible moi-même? Qui fait une chute, que je n'en sois vivement affligé ? Il recommande aux chrétiens d'être joyeux avec ceux qui sont dans la joie, et de pleurer avec ceux qui pleurent. Il veut que ceux qui sont les plus forts supportent les infirmités des faibles ; qu'ils ne cherchent pas leur propre satisfaction , et qu'ils aient les uns pour les autres le même support que Jésus-Christ a eu pour eux. ”

“ Par ce moyen, il était parvenu à une modération et une retenue, dont on a eu des exemples si surprenants dans ce que nous avons déjà rapporté de sa charité et de sa douceur, et dont nous allons encore citer: quelques traits.
Un homme violent et sujet à des vices scandaleux, lui portait une haine mortelle, parce qu'il avait voulu le corriger de ses désordres. Dans un accès de fureur, ce scélérat vint se jeter sur lui les armes à la main pour le tuer, lorsqu'il se promenait seul dans un bois, occupé selon son ordinaire de la méditation des choses saintes. ”

“ Un caractère de douceur si incompréhensible à la plupart des hommes, ne peut venir que d'une autre vertu tout à fait supérieure aux sentiments purement humains , et qui est toute particulière au christianisme ; c'est l'humilité. Le comte de Sales avait inébranlablement établi dans son âme ce fondement essentiel de
183 la perfection évangélique. Le mépris qu'il avait de lui-même était sincère et sans affectation. Dans une harangue faite au sujet de l'évêque de Genève son fils, on avait insisté sur l'éloge de la famille du prélat et de son illustre père ”

“ Un livre de piété, sur lequel il jetait les yeux de temps à autre, et la vue des créatures, qui relevaient à l'admiration du Créateur, lui fournissaient dans ses promenades de quoi s'entretenir avec Dieu toujours utilement, et sans qu'il y parût rien de singulier, souvent même sans qu'on s'aperçût qu'il priait. ”

“ Lorsqu'on pratique la piété en vivant dans le monde , ce n'est pas la bien entendre, que de rompre tout rapport avec le prochain et de mener une vie trop retirée, pour se consacrer tout entier à des saints exercices. Pourquoi ? parce que nous sommes à Dieu, n'aurionsnous plus d'amis, si nos liaisons n'ont rien de dangereux ni de dissipant? Pourquoi nous priverions-nous de la douceur de leur société? Pourquoi les visites de bienséance nous seraient-elles à charge? Pourquoi même ne souffririons-nous pas celles qui sont inutiles et importunes? ”

“ La maxime qui lui servait le plus à entretenir le bon ordre dans sa maison , est qu'il vaut beaucoup mieux savoir éviter les mauvaises affaires , que de savoir s'en tirer. Suivant cette maxime , il s'appliqua toujours à une grande économie. En effet, la cause la plus ordinaire des plus grandes peines pour un père de famille, est de manquer d'ordre dans l'administration de son bien, au lieu qu'une juste économie sert autant dans une maison à faire une dépense honorable, qu'à prévenir le désordre et la ruine. ”

“ Dès sa plus tendre jeunesse, il eut une retenue si grande et une modestie si exemplaire, qu'on ne lui a jamais entendu prononcer une seule parole indécente. Sa seule présence inspirait cette disposition aux autres. Les plus libertins n'ont jamais osé devant lui tenir de ces discours ambigus, qui sont, dans certaines compagnies , et surtout parmi les jeunes gens, une source imperceptible des plus grands désordres. ”

“ La passion de l'orgueil étant si parfaitement détruite en sa personne, celle de la colère n'y pouvait pas dominer ; car, selon sa maxime , nos émotions ne viennent que de ce que nous croyons qu'on nous fait injure, et c'est ce qu'un homme véritablement humble ne se persuade jamais. ”

“ DU COMTE
LOUIS DE SALES.
PLEIN de tant d'oeuvres saintes, Louis de Sales ne cherchait que la retraite, afin de se mettre en sûreté contre la dissipation et l'air contagieux du monde ; mais plus il se cachait, et plus le bruit de sa pieté lui attirait de personnes, qui venaient chercher à s'édifier avec lui.
S. A. R. Gaston de France, duc d'Orléans , frère du roi Louis XIII, étant en Savoie, voulut rendre visite à Louis, et ne voulut faire que celle-là. ”

“ Un coeur si pur était aussi tendre à la charité de Jésus-Christ qu'inaccessible à l'amour profane. Comme la charité ne se montre jamais mieux qu'à l'égard de ceux en qui on ne peut aimer que Jésus-Christ, le comte de Sales aimait singulièrement les pauvres, et se plaisait à leur faire du bien.
Il voulut en quelque sorte que sa maison fût la leur, ou que du moins ils n'en
198 fussent jamais rebuté sous quelque prétexte que ce fût. ”

“ Quand l'esprit est de la sorte assujetti à Dieu, le corps ne peut manquer de l'être à l'esprit; la chasteté n'ayant point de plus sûre garde que la crainte du Seigneur , l'obéissance et l'humilité chrétienne , on peut dire que la pureté était à. l'égard du comte un don spécial, et un trésor d'autant plus précieux, qu'il se conserva au milieu des plus dangereuses occasions , où le démon a coutume de le ravir. ”

“ L'apôtre veut que les chrétiens aient entr'eux la même correspondance, la même union que les membres du corps humain. Les membres font plus que de se supporter mutuellement; aucun d'eux n'en méprise un autre, ils s'entr'aiment, ils s'entr'aident, ils se soulagent réciproquement dans leurs infirmités, et veillent, par des soins assidus, à la conservation les uns des autres, ménageant avec attention ceux qui sont les plus faibles. ”

“ Elle attend avec patience, et revient à plusieurs reprises sur les mêmes avis; elle console, elle encourage, elle applaudit à la bonne volonté et donne des éloges aux moindres efforts, pour exciter à en faire de plus grands. ”

“ Elle n'est point raide et inflexible, elle n'exige point les devoirs avec empire , elle ne reprend point avec trop de rigueur, elle ne relève pas avec une attention minutieuse les plus petits manquements, elle pardonne aisément, et n'a pas sans cesse les menaces à la bouche et les châtiments à la main. ”

“ Quelle douceur, quelle sûreté, quelles ressources dans le commerce des âmes inspirées par la charité ! « Ils n'étaient tous qu'un coeur et qu'une. » âme , » dit l'Ecriture au sujet des premiers chrétiens, parce qu'ils se regardaient tous comme les membres d'un même chef. Divine union que Jésus-Christ a demandée pour ses disciples à son Père, dans la dernière prière qu'il lui a adressée : « Que tous soient un, comme vous , » mon Père, êtes en moi, et moi en,vous; » qu'ils soient pareillement une même » chose en nous, afin que le monde croie » que vous m'ayez envoyé 2. ”

“ Le coeur de Louis de Sales,' comme celui de son bienheureux frère François, n'étant point attaché à luimême, se trouvait intimement uni au prochain. Il disait souvent qu'il ne concevait pas qu'il pût avoir des ennemis, parce qu'il n'avait jamaispu haïr qui que ce soit. ”

“ Afin de varier sa manière de prier ; après avoir employé quelque temps à la méditation, il récitait son chapelet et d'autres prières vocales, ou chantait quelque cantique spirituel.
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Il s'écartait pour cela au fond de la forêt de Torenc, où il passait souvent avec Dieu la plus grande partie du jour. Si quelqu'un le rencontrait par hasard, il interrompait sa prière, sans jamais témoigner ni embarras, ni chagrin; bien éloigné du caractère de certaines personnes , qui souffrent avec tant d'impatience qu'on les oblige de changer la moindre chose au train de vie qu'ils ont coutume de garder. ”

“ Modèle de piété chrétienne , d'autant plus excellent, qu'on n'y voit rien, quelque parfait et quelque sublime qu'il soit, que toutes les personnes engagées dans le monde, comme lui, ne doivent désirer d'imiter, et qu'elles ne puissent pratiquer, si elles veulent travailler efficacement a leur salut. ”

“ Il avait porté sa complaisance pour elle à un point qui paraîtra peut-être extraordinaire à ceux qui ne connaissent pas assez à fond le caractère de la véritable dévotion, c'est que pour satisfaire à ce qu'elle désirait, il a interrompu très-souvent, et même quitté quelquefois ses exercices de piété ; persuadé qu'une sainte intelligence entre un mari et une femme, était un des meilleurs fruits qu'on pût tirer de l'oraison . ”

“ La vraie piété inspire au chrétien tout ce qui peut la rendre aimable, et son premier caractère est la douceur. Si elle est austère, ce n'est que pour elle-même, et encore toujours selon la mesure d'une sainte discrétion. Mais, pour les autres , elle est bonne, facile, accommodante, autant que la conscience le peut permet-, tre. Si elle est quelquefois forcée d'être sévère, la charité est toujours le principe de sa sévérité. ”

“ Avec ces précautions, il n'y a pas lieu de s'étonner de la fermeté avec laquelle il évita toujours les amorces de la volupté; il ne paraît si difficile aux mondains de s'en défendre, que parce qu'ils veulent garder des ménagements avec un vice qui n'en souffre pas, et qu'il n'y à point de milieu entre le malheur d'en être infecté , et l'avantage de se déclarer ouvertement , contre tout ce qui pourrait y conduire. ”

“ « Ce » que je peux dire, c'est que monsieur » votre père meurt comme un grand » saint, et que je vais de sa part offrir le » sacrifice de sa vie avec le sacrifice de » Jésus-Christ, pour son heureux passage » du temps à l'éternité. » Le baron étant entré, « mon fils, lui dit le comte, que » ce père m'a consolé ; je ne désire plus » rien au monde, que ce qu'il plaira à » Dieu. »
Quand on eut apporté le saint Sacrement, et que l'évêque de Genève se fut approché pour le lui donner. « Eh ! d'où » me vient ce bonheur-, s'écria le ma» lade, que mon Seigneur et mon Dieu » daigne venir à moi? ”

“ On lui demanda ce qu'il voulait, « rien, dit-il, » que la grâce de mon Dieu : » cependant on lui vit dans les yeux une sorte de convulsion, et on appela le prélat et le père Jésuite, qui lui dirent de demander pardon à Dieu. Il leur répondit par un signe des yeux , et serrant le crucifix que le père lui mit entre les mains, il reçut de nouveau l'absolution. Au même instant, l'évêque son fils prononçant sur lui ces paroles , Vade in pace, in nomine Patris et Filii, et Spiritûs Sancti ”

“ «Dieu est un grand père » de famille, il est bien-aise quelque» fois qu'un de ses enfants lui doive beau» coup , afin de lui marquer davantage » son amour, en lui remettant beaucoup » de ses droits. Dans les plus grandes «extrémités, vous trouverez toujours » le coeur de Jésus-Christ ouvert ; jetez» vous-y, et alors engagez par votre » pénitence la justice de Dieu à se relâ» cher à votre égard, et sa miséricorde à » vous sauver. »
On lui représentait que les pratiques de piété étaient bien difficiles à ceux qui n'avaient pas l'usage de la dévotion ”

“ Avec ces sentiments , le comte de Sales s'affermissait dans une paix et une tranquillité inaltérable.
Quelque avancé qu'il fût en âge , ( il entrait dans sa 70 année ) la vertu qui semble quelquefois devenir plus sérieuse et sévère avec la vieillesse, ne faisait que devenir en lui plus aimable. En l'année 1648 , il maria un de ses fils, qui portait le nom de baron de Torenc , avec mademoiselle de Valpergue , d'une maison issue des anciens rois de Lombardie. ”

“ Mais quelque exactitude qu'il eût à pratiquer ces exercices , il s'y portait toujours sans affectation et sans gêne, afin de garder dans les occasions la liberté que la charité , la bienséance, et les affaires demandent souvent. Ainsi , quand certains devoirs l'empêchaient de faire son oraison pendant le jour, il la remettait à la nuit; regardant la ; fidélité à l'oraison comme une source de grâces, de lumières et de bénédictions qu'il ne fallait jamais laisser tarir. ”

“ Une personne de qualité lui faisant un jour quelque raillerie sur l'inclination qu'il montrait pour la solitude : « Il me » semble, répondit-il gaiement, que je » passerais effectivement ma vie dans les » bois sans m'ennuyer, puis qu'enfin je » pourrais m'y entretenir avec Dieu » d'une manière plus recueillie et moins » dissipée : mais, d'un autre côté, jepas» serais autant de temps et aussi volon» tiers dans la conversation des hommes, » si je croyais que Dieu le demandât de » moi. Car il importe peu où l'on soit, » pourvu qu'on agisse pour lui, et par le » motif de son amour. ”

“ Un de ses fils ayant contracté à l'armée cette coupable habitude, il l'en avertit plusieurs fois avec sévérité ; et les avis n'ayant point eu encore tout leur effet, il lui dit un jour dans l'ardeur d'un saint zèle : « Pensez » efficacement à profiter de ce que je vous » dis, car je renoncerai pour mes enfants, » les ennemis de Dieu , et ceux, qui blas» phèment son saint nom , au lieu de le » bénir. »
On a remarqué que sa tranquillité ne s'altérait que lorsqu'en sa présence quelqu'un prononçait un jurement. D'ailleurs il ne pouvait s'empêcher d'en faire une espèce de réprimande ”

“ Cette disposition l'empêchait de se plaindre jamais qu'on en usât à son égard avec moins de déférence qu'on aurait dû, Quelques-uns de ses vassaux ayant manqué sur ce point, son humilité l'emporta alors sur ce que la bienséance semblait exiger, pour les réduire à leur devoir. Un. d'eux qui avait quelque discussion à faire en sa présence, l'interrompit avec insolence en lui disant : « Monsieur, ce n'est » pas cela ; laissez-moi dire la chose » comme elle est. » Le comte ne le releva qu'en lui disant : « mais, mon ami, si » je ne voulais pas me taire, que feriez» vous? » ”