François de Sales

“ Tout Paris s'empressa de lui donner les marques les plus flatteuses des sentimens que son rare mérite avait fait naître. Comme il était resté dans cette par ses instructions et par ses exemples, à la plus sublime pratique de la douceur, de l'humilité, et de toutes les autres vertus chrétiennes. Louis de Sales ne pouvait penser aux piéges dont Dieu l'avait délivré dans sa jeunesse, sans déplorer avec amertume le triste état des jeunes gens qui sont exposés à tant de dangers, surtout de la part des libertins. ”

“ Nous avons vu tout ce que fit Henri IV pour l'attacher à son royaume. Le cardinal Henri de Gondi, évêque de Paris, fut si touché de son rare mérite, qu'il le demanda pour coadjuteur, et qu'il mit tout en œuvre pour l'engager à consentir à ses désirs; mais il lui fut impossible d'arracher son consentement. François répondit toujours qu'il ne quitterait jamais l'église de Genève, que Dieu lui avait donnée pour épouse.
Il donna aussi au cardinal des avis fort
salutaires sur la conduite que doit tenir un évêque. ”

“ Quand on a commis quelque faute, il faut s'en humilier devant Dieu, se relever à l'instant, et n'y penser qu'au temps de la confession.
11. Il nous faut bien reconnaître notre néant, mais il n'y faut pas demeurer, car nous ne devons jamais nous anéantir que pour nous unir à Dieu qui est notre tout.
12. Ne regardez jamais vos croix qu'à travers la croix de notre divin Sauveur; et vous les trouverez si douces, ou du moins si agréables, que vous en aimerez plus la souffrance, que la
jouissance de toutes les consolations du-monde. ”

“ La plus grande marque que nous puissions avoir en ce monde d'être en la grâce de Dieu, n'est pas le sentiment que nous avons de son amour, mais la résolution absolue de ne jamais consentir à aucun péché, grand ou petit. ”

“ Quoiqu'il possédât dans un éminent degré l'esprit de prière, de retraite, d'humilité, de douceur et de charité, il n'y avait pourtant point de vertu qui brillât plus en lui que le détachement de toutes les choses terrestres. Il pratiqua à la lettre cette belle maxime de S. François de Sales son frère : Qu'un chrétien doit être sur la terre , comme dans un tombeau ; en sorte que son esprit et son cœur soient toujours dans le ciel, la vraie terre des vivans. ”

“ Le cardinal Chigi, depuis pape sous le nom d'Alexandre VII, Louis XIII, Louis XIV, et plusieurs autres personnes furent toute leur vie persuadées qu'elles avaient été guéries de maladies dangereuses par l'intercession du saint évêque de Genève. On n'en doit point être surpris, puisque, de son vivant même, Dieu le favorisa du don des miracles, qui éclata surtout dans les missions qu'il entreprit.
La douceur était la vertu dominante de saint François de Sales. Il disait un jour qu'il avait été trois ans à l'étudier à l'école de Jésus-Christ, et que son cœur ne pouvait se contenter là-dessus. ”

“ Ce-règlement est trop édifiant, pour que nous le passions sous silence; il faut au moins que nous en donnions une idée. Le saint promit à Dieu de ne point porter d'étoffes trop éclatantes, telles que le camelot et la soie; mais d'être toujours vêtu de laine comme avant son épiscopat ; de bannir de sa maison la magnificence des meubles , et de n'y mettre que des tableaux de dévotion; de n'avoir ni carrosse, ni litière, et de faire à pied la visite de son diocèse. ”

“ Il est certain que les liens du sang n'entrèrent pour rien dans ses vues, et qu'il n'eut égard qu'au mérite personnel. Il préféra son frère à tout autre, uniquement parce qu'il le crut devant Dieu le plus digne de servir l'Église, Jean-François fut donc sacré évêque de Calcédoine, à Turin, en 1618. Quoique notre saint eût un coadjuteur, il ne laissa pas de continuer l'exercice de toutes les fonctions pastorales. Il s'absenta quelque temps pour aller prêcher le carême à Grenoble, comme il avait fait l'année précédente. ”

“ Le moyen d'être simple, est de tenir son cœur près de Dieu, qui est un esprit très simple.
8. Pour donner un bon maintien à notre ame, il lui faut commander de faire toutes ses actions en la présence de notre Seigneur, et comme s'il lui ordonnait de les faire.
9. Le temps mal employé dans l'oraison est un temps dérobé à Dieu.
10. Tenez loujours votre vue ramassée en Dieu et en vous-même, et vous ne verrez jamais Dieu sans bonté, ni vous sans misère.
11. La plupart de nos manquemens viennent de ce que nous ne nous tenons pas assez en la présence de Dieu. ”

“ Claude de Granier ne pouvant obtenir son consentement, mit dans ses intérêts le pape et le duc de Savoie. François se soumit à la fin ; mais ce fut uniquement dans la crainte de résister à la volonté de Dieu qui se manifestait par la voix de ses supérieurs ; et ce qui prouve la sincérité de ses dispositions; c'est que l'idée de la grandeur des devoirs attachés à l'épiscopat, le frappa si vivement, qu'il fut pris d'une maladie dangereuse dont il pensa mourir. ”

“ Notre Seigneur n'avait rien oublié pour la perfection de cet ouvrage que sa main puissante et miséricordieuse s'était elle-même formé. Enfin la divine bonté avait mis dans cette" sainte ame une charité parfaite; et comme il dit que la charité entrant dans son ame, y loge avec elle tout le train des vertus, certes elle les avait placées et rangées dans son cœur avec un ordre admirable; chacune y tenait le rang et l'autorité qui lui appartenait : l'une n'entreprenait rien sans l'autre, car il voyait clairement ce qui convenait à chacune, et les degrés de leurs perfections ”

“ Les habitans de Dijon ayant enfin trouvé le moyen d'avoir l'agrément du duc de Savoie, le saint évêque alla prêcher le carême chez eux, comme ils l'en avaient prié. Ses sermons produisirent de merveilleux fruits, tant parmi les catholiques que parmi les calvinistes. Le carême fini, le corps de ville voulut lui témoigner sa reconnaissance, en lui faisant un riche présent; mais il ne fut pas possible de le déterminer à l'accepter. De retonr à Annecy, il donna une nouvelle preuve de son désin
léressement. ”

“ Un zèle amer ne pro-
Mil que du mal. Les réprimandes sont une maurriture difficile à digérer; il faut si bien les cuire au feu ardent de la charité , qu'elles perdent toute leur âpreté, autrement elles ressembleront à ces fruits mal mûrs qui donnent des tranchées. La charité ne cherche point ses intérêts, mais seulement la gloire de Dieu. L'amertume et la dureté viennent de la passion , de la vanité et de l'orgueil. Un bon remède, quand on l'applique à contre-temps, devient poison. Un silence judicieux est toujours meilleur qu'une vérité non charitable. ”

“ Ceci, joint aux violences qu'ils avaient employées contre le saint, et surtout contre un de leurs confrères qui s'était converti, rendit suspecte la cause qu'ils défendaient; au contraire, la conduite toute apostolique du missionnaire, sa piété, sa douceur, sa charité, son zèla infatigable que rien ne pouvait rebu-ter, étaient comme autant de voix qui criaient aux calvinistes que lui seul était le prédicateur de la vérité.
Une des conversions qui firent le plus de bruit, fut celle du baron d'Avuli : ce seigneur jouissait de la plus haute considération parmi les calvinistes. ”

“ Le saint, à qui sa conscience ne reprochait rien-, souffrit patiemment les traits envenimés de la calomnie, bien persuadé que Dieu prendrait soin de justifier sa réputation. La vérité cependant ne parut qu'au bout de deux ans dans tout son jour ”

“ Tout le monde rejetteles pécheurs, excepté notre Seigneur : il faut à son imitation les recevoir pour les lui amener.
6. Le zèle, pour être bon, ne doit être ni amer, ni inquiet, ni trop pointilleux; mais au contraire, il doit être doux, bénin, gracieux et paisible.
7. L'ame de notre prochain est l'arbre du bien et du mal : il est défendu d'y toucher pour en juger, sous peine
d'être châtié ”

“ Le roi fut touché d'un désintéressement dont il n'avait point encore vu d'exemple; et ce qui prouve la sincérité de ce désintéressement, c'est qu'il ne se démentit jamais , notre saint n'ayant eu toute sa vie d'autre revenu que celui de son évêché, lequel ne montait qu'à quatre ou cinq mille livres de rente.
Qui croirait qu'un homme dont la vertu était si pure, dût trouver des ennemis à la cour ? Cependant on l'acxusa auprès du roi d'être l'espion du duc de Savoie. Il en fut averti lorsqu'il-
allait monter en chaire ”

“ Piien ne pouvait résister à la force toute-puissante de sa piété et de sa douceur; elle était sûre de triompher du. vice et de l'hérésie dès qu'elle les attaquait. -
François, jugeant que sa présence n'était pas si nécessaire dans le Chablais, revint à Annecy, en 1596, pour rendre compte à son évêque de la commission dont il l'avait chargé conjointement avec le duc de Savoie. Il ne s'attendait pas que le prélat lui proposerait de le faire son coadjuteur. Jamais surprise ne fut semblable à la sienne ”

“ Il ne faut pas quitter le service de Dieu, ni les bonnes œuvres, pour les contradictions et les ingratitudes que l'on y rencontre : car quiconque ne cherche que Dieu, n'abandonne point les affaires de Dieu pour les fautes des hommes.
i o. L'homme qui s'abandonne à Dieu entièrement, est capable de faire mille bonnes œuvres; et pourvu qu'il soit fidèle à lui en rendre tout l'honneur, il n'est pas croyable ce que Dieu fait pour lui, 11. Au succès des affaires , si elles sont bonnes, il faut les rapporter toutes à la gloire de Dieu ”

“ Les difficultés qui s'opposaient au rétablissement de la religion catholique dans le bailliage de Gex, ayant été enfin levées, notre saint ne pensa plus qu'à en bannir l'hérésie qui depuis longtemps y causait de grands ravages; il partit donc avec quelques ecclésiastiques dignes de travailler sous ses ordres , et se mit à instruire de malheureux peuples qui étaient assis dans les ombres de la mort. Ses discours, et encore plus ees exemples , opérèrent une quantité prodigieuse de conversions. ”

“ Soyons ce que Dieu veut, pourvu que nous soyions à lui ; et ne soyons pas ce que nous voulons contre son-intention.
18. Je suis, je serai, et je veux être à jamais à la merci de la providence de Dieu, sans que ma volonté y tienne d'autre rang que de suivante.
19. Dieu ne se plaît que dans les cœur$ approfondis par l'humilité, avilis par la simplicité, élargis par la charité.
20. Considérez souvent que Dieu vous regarde de son œil d'amour parmi vos plus grandes incommodités, pour
voir comment TOUS vous y comportez : raites donc cordialement la pratique e son amour en ces occasions. ”

“ Il faisait ses prières avec un recueillement et une dévotion qui n'étaient point de son âge. Il aimait tendrement les pauvres, et quand il n'avait plus rien à leur donner, il sollicitait en leur faveur la libéralité de tous ses parens; il se retranchait même une partie de sa nourriture pour les assister. Sa sincérité avait quelque chose d'extraordinaire; et toutes les fois qu'il lui arrivait de tomber dans ces fautes ordinaires aux enfans il
aimait mieux être châtié, que d éviter le châtiment par un mensonge. ”

“ Excepté la grAce et la gloire , il ne faut rien désirer ni refuser, mais recevoir indifféremment tout ce qu'il plaira à Dieu de nous envoyer.
26. Il faut avoir une humilité noble et généreuse, qui ne fasse rien pour être louée, et qui n'omette rien de ce qu'il convient de faire, de peur d'être louée.
Celles qui regardent les vertus.
1. LA. douceur et l'humilité sont la base de la vraie piété.
2. Celui qui assemble et veut faire amas de vertus sans humilité, est semblable à celui qui porte en ses mains de la poussière au vent.
5. Ce n'est pas humilité de se reconnaître misérable ”

“ La comtesse, qui allait perdre son - fils pour long-temps , redoubla de zèle pour l'affermir dans la vertu ; elle fui recommandait surtout l'amour de Dieu et de la prière, la fuite du péché et des occasions qui y portent. Elle lui répétait souvent ces paroles que la reine Blanche avait coutume de dire a saint Louis : « Mon fils, j'aimerais « mieux yous voir mort, que d'apa prendre que vous eussiez commis un a seul péché mortel. » ”

“ Aimons bien nos croix, car elles sont toutes d'or, si nous les regardons du biais qu'il fau.t : et quoique d'un côté nous y voyions l'amour de notre cœur, mort et crucifié entre les clous et les épines, de l'autre nous y trouverons un bel assemblage de pierres précieuses, pour en composer la couronne de gloire qui nous attend; pourvu qu'en l'attendant, nous portions amoureusement celle d'épines avec notre Seigneur..
8. Faire beaucoup, croire qu'on ne fait rien. qui vaille; s'encourager p.ouE-
tant., et toujours recommencer, c est la marque d'un vrai esprit de Dieu. ”

“ Il dit même une fois, en levant les yeux au ciel : « Si je ne suis pas dans le bon » chemin, je prie Dieu tous les jours » que, par son infinie miséricorde, il
9 lui plaise de m y mettre. » Le saint missionnaire espérait qu'une cinquième conférence achèverait de dissiper tous les doutes du ministre : mais ceux de Genève, à qui ses premières visites avaient donné de l'ombrage, observèrent Bèze de si près, qu'elle ne put avoir lieu. Le ministre mourut peu de temps après. On dit que dans ses derniers momens il marqua une grande douleur de ce qu'il ne pouvait parler ”

“ Il retourna ensuite à Annecy, où il acheva de prêcher le carême.
(1) François avait fait la cession de ses biens et de ses droits à Louis de Sales son frère, qui était plus jeune que lui de dix ans. Il le forma,
Le bailliage de Gex ayant été cédé à Henry IV par le traité de paix conclu entre ce prince et le duc de Savoie, le saint se rendit à la cour de France, afin d'obtenir de sa majesté très-chrétienne la permission de travailler à la conversion des peuples de ce bailliage. ”

“ Le pape, qurne le connaissait que de imputation , ne. l'eut pas plus tôt entretenu, qu'il conçut pour lui la plus haute estime. Il le nomma évêque de Nicopolis et coadjuteur de Genève, puis lui fit expédier les bulles. Le saint n'a yant plus rien qui le retînt à Rome, alla visiter l'église de Notre-Dame de Lorette, et reprit la route d'Annecy : il passa par Turin, pour presser l'exécution des brefs donnés par le souverain pontife. Il s'agissait de la restitution des biens ecclésiastiques du Chablais, qui étaient entre les mains des ordres militaires de Samt-Maurice et de Saint-Lazare. ”

“ Les pasteurs subalternes se piquèrent d'émulation, et les laïques avancés en âge ne rougirent plus d'assister à ces instructions familières, qui sont plus importantes qu'on ne pense, et qui procurent des fruits merveilleux lorsqu'elles sont en de bonnes mains. ”

“ Si celui qui était la douceur même croyait en avoir si peu, que dironsnous de ceux dont le cœur est si rempli d'amertume, et dont les manières et les paroles portent si souvent l'empreinte du trouble et de la colère?
Rien n'étant plus propre à déconcerter
les supérieurs que cette ixxiltiplîcitâfl d'affaires etc cette afïïuence de monde qui ne leur laissent pas un moment pour respirer, le saint disait à ce sujet: « Dieu sonde par-là nos cœurs, afin » de voir s'ils sont à l'épreuve, et arD més de toutes pièces. Je me suis » quelquefois trouvé dans ce cas ”

“ Enfin , les erreurs de Calvin furent bannies, en 1598, du Chablais et des bailliages de Terni et de Gaillard, et l'on fit partout une profession publique de la vraie foi.
Il fallait, pour opérer ce merveilleux changement, un homme tel quenotre saint, c'est-à-dire, un missionnaire animé du zèle le plus pur, incapable d'être rebuté par les fatigues et
les difficultés, intrépide au milieu des dangers les plus évideus r plein de cette douceur qui n'est point déconcertée par les contradictions , insensible aux affronts et aux calomnies, en un mot, un Francois de Sales. ”

“ C'est un recueil des paroles et des actions de ce saint : on y trouve véritablement son esprit, c'est-à-dire un esprit de douceur, d'humilité, d'oraison et de charité; et voilà aussi ce qui caractérise les écrits du saint évèque de Genève.
Chaque mpt inspire cette douceur et cette charité dont son -_:;:,f était rempli c'est ce qui paraît surtout dans ses lettres, qu'on doit regaruer comme un
corps d'instructions touchantes et propres à toutes sortes de personnes, dans quelques circonstances qu'elles puissent se trouver. ”

“ Le carême fini, les duchesses de LongueviIJe et de Mercœur, qui connaissaient la modicité des revenus du saint et ses aumônes abondantes , lui envoyèrent unç
somme d argent considérable dans une bourse fort riche. François admira la beauté du travail de la bourse sans l'ouvrir; puis l'ayant rendue au gentilhomme qui la lui avait apportée, il le pria de remercier de sa part les princesses de l'honneur qu'elles lui avaient fait d'assister à ses -sermons , et d'avoir contribué par leur bon exemple au fruit qu'ils avaient pu faire. ”