Mgr Mathieu

“ L'onction de Dieu sur François dans son ministère.
Le ministère sacré est un ministère d'onction parce que c'est un ministère d'amour : Dieu est charité : il a des entrailles de Père pour les hommes, et il veut qu'on les traite avec le respect dont il use lui-même à leur égard. Tout ce qui approche de lui doit participer à ces sentiments, et Jésus-Christ en a eu la plénitude, parce que la plénitude de la Divinité résidait corporellement en lui. Voilà pourquoi l'Eglise, infaillible interprète de son Époux, donne partout à ses enfants des avertissements de douceur. ”

“ Dès que Dieu a parlé, il méprise la chair et le sang, et espérant contre l'espérance, il s'avance seul à la défaite de l'hérésie.
Suivant les traces de son divin Maître, résigné à tout pour le salut des hommes, il ne fait pas son àme plus précieuse que la sienne ; il s'agenouille comme lui près des eaux du torrent et s'offre à Dieu en sacrifice. Maintenant, il va lever la tête et marcher comme un généreux guerrier aux combats du Seigneur. ”

“ Dans ses lettres immortelles, il est avec les grands humble sans bassesse, libre sans témérité, prudent sans contrainte : il reprend les vieillards comme ses pères, il exhorte la jeunesse comme un frère : il a pour celles-ci les égards d'un fils, il traite les autres comme ses sœurs. Sa plume écrit avec l'abondance d'un cœur qui s'épanche, mais dont l'attrait est tout en Dieu vers lequel il entraîne tout ce qu'il attire. ”

“ Ce sont les deux principes dont François ne se départira jamais. S'il trace à son clergé les règles d'une vie sainte, s'il leur donne une sanction rigoureuse, il les fait précéder de pieuses exhortations où on en puise l'amour avant d'en craindre la sévérité : utiles assemblées qu'il convoque tous les ans, qu'il anime par sa présence, qu'il sanctifie par ses avis, et d'où on ne sort jamais sans remporter le désir d'être moins à soi et plus à Dieu ! ”

“ Tout est douleur en lui, difficulté dans sa mission, haine dans ses ennemis. Mais d'abord l'entrée des âmes lui est ouverte au fort des Allinges : il bannit de cette garnison les vices qui déshonorent le soldat chrétien : il y fait cesser les blasphèmes, il y arrête les duels, il y dissipe l'ignorance; d'un lieu tumultueux et d'un asile de guerre il sait tirer la louange du Seigneur, la conversion du cœur et le retour à la vertu. ”

“ Monde, tu es trompé, ces grâces ne seront pas pour toi; cette délicatesse d'esprit, cette exquise sensibilité de cœur, cette beauté de génie, ne feront pas l'ornement de tes cercles et l'assaisonnement de tes plaisirs. Dieu est jaloux d'une si belle âme : c'est pour lui qu'il l'a faite et il ne donnera pas sa gloire à d'autres. Parents qui avez élevé ce cher fils avec tant de sollicitude, je vous plains; mais ne le refusez pas à Dieu qui l'a rappelé à la vie : s'il vous en demande le sacrifice, il vous le rendra avec usure ”

“ C'est là la porte du ciel et le chemin étroit par lequel on va à la vie : l'humilité en aplanit les sentiers, L'obéissance les éclaire, la patience y couronne une persévérante fidélité. On y observe de simples pratiques, on y acquiert de grands biens. La faiblesse du corps n'en est pas exclue, pourvu que la force de l'àme y supplée : la mortification regagne sur la volonté tout ce qu'elle abandonne sur les sens : la vie y est cachée en Dieu et sainte en Jésus-Christ,
Voilà l'àme de François et son cœur tout entier : il s'est peint dans son ouvrage et l'a animé de sa vie ”

“ La sagesse habite au plus haut des cieux; mais, quand elle s'abaisse au niveau des petits pour leur faire entendre son langage, il ne saurait être plus aimable, ni sa conversation plus douce : elle leur recommande d'oublier l'enfance et de devenir des hommes forts et achevés en Jésus-Christ; elle les convie à goûter combien le Seigneur est bon, et combien le miel de ses lèvres est préférable à la douceur enchanteresse du monde. ”

“ Bon et aimable à tous, il les réjouit par ses saillies, les contient par sa retenue, les porte à Dieu par sa piété. Déjà souverainement habile à mêler à l'accomplissement du devoir la condescendance de la charité, il accorde leurs différends, il excuse leurs fautes et s'estime heureux d'en souffrir la punition. Estimé de ses maîtres, respecté de ses condisciples, admiré de ses supérieurs, chacun s'écrie en se le montrant : Quel pensez-vous que sera cet enfant? car la main du Seigneur est avec lui. ”

“ La conservation d'une vie si précieuse oblige son Evêque à user de rigueur pour arrêter son zèle ; d'autres victimes de la charité iront le remplacer dans cette terre qu'il a défrichée seul, mais défense lui est faite d'y retourner autrement que par ses vœux. Il soupire en attendant le jour où la liberté lui sera rendue de mourir pour son troupeau, mais la soif du salut des âmes ne lui permet pas de rester dans l'oisiveté : il gagne celle d'une
mère en rendant son enfant à la vie, il lève de vive force les résistances d'un vieux capitaine et prodigue ses veilles à un régiment tout entier. ”

“ Thonon, et frappe par son éclat ceux qu'il n'a pas encore convaincus par ses raisons : il porte la nouvelle du salut au pauvre comme au riche : il s'épuise pour une seule âme comme pour tout un peuple : il méprise la vie, il affronte les opprobres, il ne répond aux invectives que par le calme, il grandit avec les obstacles, et, se développant tel qu'il est, montre en lui un défenseur incorruptible de la vérité et un ouvrier évangélique digne de ce beau ministère. ”

“ Celles de la mort ont saisi son âme, les frayeurs de l'enfer l'ont environné : il y voit sa place, le
ciel lui paraît fermé. Ce Dieu qui le comblait de caresses est devenu tout à coup cruel et sans entrailles. Son cœur s'élance sans cesse vers lui et il en est repoussé. Empressé de le posséder, un sourd murmure lui dit qu'il faut renoncer à cette belle espérance. Le mal descend plus avant et s'envenime encore : le feu qui le dévore ne trouve plus d'issue et consume sa victime : la pàleur du front annonce les combats de l'âme ”

“ François lui a donné les prémices, il va le cultiver avec un soin plus tendre encore, et montrer que la piété n'est pas l'ennemie des études, mais qu'elle en est la base et l'ornement. A un âge où les enfants connaissent à peine les premiers linéaments des lettres, François commence à se livrer à l'étude : ses succès sont rapides ; il se trace à lui-même un travail de surcroît qui ouvre son esprit en remplissant le vide des journées : il n'en laisse rien à des récréations excessives, comme il ne se montre point l'ennemi des jeux innocents. ”

“ Qu'elle parle : elle le trouvera détaché des hommes, indifférent pour les lieux, ne cherchant partout que Dieu seul. Les voyages, qui appauvrissent l'àme en enrichissant l'esprit, lui rappelleront ce long pèlerinage auquel l'homme est condamné : il portera dans le tumulte du monde un cœur recueilli, et les écoles de Padoue admireront en lui, comme celles de la France, l'étendue des connaissances, la solidité du jugement, la facilité du talent et l'éclat de toutes les vertus. ”

“ Renfermé en lui-même, il conjure Dieu de détourner l'orage : il fait tête à la tempête et ne veut pas céder, jusqu'à ce qu'un mouvement intérieur parti du saint autel l'oblige, dans une fervente célébration, à prendre conseil de l'obéissance. Il se rend comme une victime enchaînée sur laquelle on va frapper le coup du sacrifice, et la violence qu'il se fait met encore ses jours en danger. ”

“ Merveilleux en courage, comme inimitable en douceur, il porte la croix et la relève jusqu'aux portes de Genève-: la menace d'une sortie ne l'effraye pas. Il voit les soldats en campagne et continue son pieux pèlerinage, sans que cet appareil d'une guerre qu'on fait à Dieu plus qu'à lui-même l'empêche de chanter sous les étendards du Seigneur et d'en annoncer les louanges au peuple assemblé. ”

“ Plus tard il deviendra terrible contre les ennemis du Seigneur, maintenant il n'est que charmes et que douceur : la grâce est répandue sur ses traits; un aimable sourire orne ses lèvres ; la candeur est peinte sur son front ; tout présage qu'il sera aimé de Dieu et des hommes, et que ses armes les plus invincibles seront les chaînes qu'il jettera sur les cœurs. ”

“ Après avoir envisagé la grâce de la vocation de saint François de Sales sous le jour qui me parut le plus sensible, je rangeai les détails en conséquence de mon plan, et je ne crois pas avoir négligé rien d'essentiel. Toute la vie s'y trouve brièvement mais fidèlement rendue, et il n'y a pas un mot qui ne soit un trait de l'original, concourant à faire le tableau ressemblant. ”

“ Il ne voit plus qu'avec un saint respect les vêtements de sa dignité : il en pénètre les sens cachés, et, tremblant dans son extase, peu s'en faut qu'il ne tombe devant l'arche du Seigneur. Il se soutient sur sa houlette : elle sera entre ses mains celle du bon Pasteur et le sceptre d'équité qui n'abandonnera jamais son trône. ”

“ Allez, saintes âmes qui ne tenez plus à la terre que par le zèle du salut du prochain et du soulagement de ses misères, allez vous enfoncer dans les profondeurs du conseil éternel, écoutez ses ordres, recevez son plan, formez entre vous une union pacifique et revenez apporter aux hommes les bienfaits de son amour. ”

“ Il en est parti un qui a saisi l'humble Chantai : depuis longtemps Dieu travaille dans son âme : il en a fait dans le monde un parfait modèle de toutes les vertus, il l'a éprouvée par les endroits les plus sensibles, il la laisse encore dans des ténèbres intérieures qui désolent sa piété et qui inquiètent sa foi. Un secret avertissement lui présage que ses tourments vont bientôt cesser et qu'il lui sera
donné un guide en qui Dieu a déposé pour elle la plénitude de son esprit. ”

“ La vertu le prévient dès ses.plus tendres années et la miséricorde croît en lui par les soins de sa mère : il l'accompagne dans la maison du pauvre et apprend de bonne heure à en avoir pitié : ses faibles mains distribuent les fruits de la justice; ses yeux se mouillent de pleurs, son âme s'ouvre à la compassion. La charité lui parle au cœur et lui enseigne sa première comme sa plus belle leçon.
Jésus-Christ, soulagé dans ses membres souffrants,
lui rend au centuple en amour ce que l'amour lui fait donner, et montre aux anges surpris les vêtements dont l'a couvert un jeune enfant. ”

“ Il y boit à longs traits cette douceur enivrante qui le laisse calme dans le trouble des affaires et patient dans l'extrémité de la détresse. Touj ours égal à lui-même, il s'efforce de plaire à tous, pour les gagner tous à Jésus-Christ. S'il traite avec les hérétiques, c'est en patience et en doctrine comme veut l'Apôtre : jamais de fiel dans son cœur ni d'invectives sur les lèvres, jamais non plus de làches dissimulations de la vérité ni de ces concessions imprudentes qui en hasardent les avantages. ”

“ Alors, on vit combien il était détaché de la terre, mort à ses espérances, indifférent à ses honneurs : il va jusqu'aux portes de la mort sans jeter un coup d'œil sur l'avenir, et il en revient reposé et tranquille comme ces heureux mortels qui ont oublié leurs peines dans un doux sommeil. ”

“ L'onction de Dieu sur François en sa vocation.
La sagesse du Tout-Puissant atteint son terme avec force, mais elle dispose les voies pour y parvenir avec suavité, et pour produire ces grands hommes qui étonnent ou qui charment la terre, elle prépare à l'avance tous les ressorts qui doivent aider au développement de leur mérite : parents sages, éducation forte et soignée, maîtres habiles. ”

“ Elle va trouver ses esclaves dans leurs plaisirs et les engage à acheter sans or et sans argent le trésor d'une saine doctrine, à éviter les citernes corrompues où ils boiraient une eau de mort, et à s'abreuver du lait pur que leur offre la charité. ”

“ Ame vraiment généreuse, qui n'envisage partout que la gloire de Dieu et ne prise que les moyens d'étendre son empire dans le pauvre domaine qu'il lui a confié 1 Les applaudissements d'une des premières capitales du monde, la bienveillance du roi très-chrétien, ses offres éblouissantes ne peuvent lui faire oublier sa chère Genève : il ne lui est pas encore uni, mais elle a gagné son cœur, et il aime mieux pleurer sur elle que lui substituer une épouse plus riche et plus fidèle. ”

“ N'entendez-vous pas l'accent de l'amour le plus pur qui s'échappe de ses lèvres tremblantes?
Puisqu'il ne peut aimer Dieu avec vous, il veut l'aimer comme vous et lui dévouer, de toute l'étendue de ses forces, les jours passagers d'une vie que doit suivre une éternelle séparation 1 Cohortes infernales, rentrez dans vos abîmes ”

“ Celle de François sait le distiller à tous : il en soutient les faibles, il proportionne ses leçons à leurs forces, il les relève entre ses bras, il les presse contre son sein; c'est une mère qui gémit sur les enfants de sa tendresse, et à qui son cœur fournit des expressions qui vont droit à l'àme. Absent comme en présence, son esprit règne, domine, triomphe, parce que l'onction lui apprend toutes ”

“ François veut les répandre : il ne peut contenir les mouvements de son zèle : il l'entraîne vers les brebis égarées de la maison de Dieu, et si le devoir ne le contenait dans les bornes de la prudence, déjù il affronterait les dangers et exposerait sa vie pour la leur. Ses vœux seront bientôt remplis : une occasion périlleuse va servir d'épreuve à son courage et d'aliment à son ardeur. ”

“ Epuisé, jamais fatigué, il trouve sa nourriture à faire la volonté du Père de famille qui lui a confié le soin de son héritage, et déjà dans le ciel il se désaltère avec les élus à la coupe de ses délices. ”