Nicolas Talon

“ Ces anges de la terre , pour être plus unies à Dieu, se donnent tout à lui, et font de toutes leurs pensées , de toutes leurs actions et de tous leurs désirs , un sacrifice continuel à sa divine majesté ; en sorte que leur vie et l'esprit principal de leur ordre, est un esprit d'amour, d'humilité et de douceur , c'est-à-dire un véritable martyre , et un sacrifice perpétuel de toutes les puissances de leur ame et de leur corps. ”

“ N'était-ce pas une admirable sainteté de vivre dans le monde et dans les compagnies avec autant de pureté qu'eût pu faire un saint Antoine ou un saint Paul dans les déserts ? N'était-ce pas une vertu digne d'un religieux, d'avoir consacré son coeur à Dieu et à sa sainte Mère, et de l'avoir toujours conservé aussi pur et aussi chaste que l'eût pu faire un ange incarné ? Peut-on se figurer des mortifications plus austères que la pratique qu'il avait de ne rien accorder à la sensualité ? Dira -t - on que ce n'est rien de rechercher partout quelque occasion de souffrir ? ”

“ Ceux donc qui désirent de vivre et de parler saintement , et qui ont quelque, inclination pour la douceur de la vertu , ou qui sont tant soit peu échauffés d'amour pour la beauté suprême, n'ont qu'à prendre avec une pleine confiance quelqu'un de ses livres, et ils verront que c'est une Source de vie et la science des saints' écrite dans un style élégant, agréable et naïf, en sorte que toutes ses pensées sont comme autant de rayons du soleil de justice qui font naître dans les ames la vertu, la piété et l'amour divin. ”

“ Quoi de plus grand que de marcher sur les traces de ce Dieu sauveur ! Il n'est aucun siècle de l'Eglise qui ne nous présente un certain nombre de ces imitateurs de Jésus qui ont excellé dans l'art de relever par les motifs les plus sublimes la vie la plus simple et les actions les plus communes ; mais le quinzième siècle a eu l'avantage particulier de produire un homme spécialement destiné à attirer les enfants de l'Eglise à cette sainte pratique par ses exemples et par ses leçons. ”

“ Or, afin que ces fleuves ne fassent point comme celui des Indes, qui n'a de douceur que sous la terre , saint François de Sales veut que l'esprit de la Visitation se manifeste au dehors , et qu'on voie dans les entretiens et jusque sur les habits de ses chères filles, la douceur tranquille de leur ame, et l'humble simplicité de leur esprit. Il leur défend même de s'égaler à aucun autre ordre de l'Eglise , et leur ordonne de se regarder comme les plus basses et les plus petites de toutes celles qui ont l'honneur de servir Dieu. ”

“ Septièmement, il était ennemi mortel d'une certaine fausse piété dont le caractère est d'être oisive ; et il a souvent enseigné que la véritable dévotion des femmes était de passer leur temps utilement, de l'employer avec un saint ménagement, et d'en tirer une usure profitable pour l'éternité.
Huitièmement, il assurait qu'une dame chrétienne doit surtout fuir avec soin tout ce qui peut alarmer la pudeur. Il regardait l'honneur et la pureté comme l'ame des femmes, sans laquelle elles ne sont que des tombeaux vivants. ”

“ Mon esprit se plaît sans doute dans la vie des premiers, dont les actions extraordinaires me donnent une haute idée de la majesté du Dieu pour l'amour duquel ils agissent; mais mon coeur s'épanouit et se dilate dans la vie des seconds , dont les exemples provoquent mon imitation et me font sentir combien il est doux et facile de servir le Dieu d'amour. Je vois avec admiration entre les premiers , le plus grand des enfants des hommes , le saint Précurseur , ce solitaire incomparable qui, selon l'expression de notre Seigneur , est venu ne mangeant, ni ne buvant ”

“ Or, pour unir parfaitement ces deux amours et voir toujours dans un même miroir Dieu et les hommes , il faut premièrement, comme disait ce coeur aimant, que l'amitié qu'on porte à son prochain soit appuyée sur le solide fondement et sur la base immobile de l'amour de Dieu ; car elle sera bien plus ferme et plus constante que celle qui serait appuyée sur le sang, sur la chair, et sur quelque considération humaine. ”

“ Lorsqu'on fut arrivé à Anneci, on le déposa au faubourg de cette ville dans l'église du Saint-Sépulcre, jusqu'à ce que tout fût préparé pour le recevoir dans l'église cathédrale.
Jamais un cercueil n'a été arrosé d'autant de larmes que celui-ci ; car en un instant toute la ville fut déserte pour courir au devant de lui. Ah ! mon Dieu , disait-on , que ferons-nous ? notre Pasteur est mort. Les enfants soupiraient après leur père, les pères et les mères après leur directeur ; les pauvres après leur bienfaiteur, et tout le monde après un homme qui était tout à tous. ”

“ Enfin sa loi était la douceur et la charité.; et il disait souvent, que pour gagner une ame à Dieu , il ne fallait que jeter quelques appas de douceur, et tendre quelques filets du saint amour.
Quiconque voudra donc savoir le secret de sa vie et les qualités de son esprit, doit se figurer une douceur sans amertume , une prudence sans finesse, un intérieur sans scrupule , un extérieur sans fard , une science sans vanité , et une conversation exemplaire qui était le vrai miroir de sa vie et l'image de son esprit. ”

“ Il importe souverainement que ceux qui gouvernent l'Eglise, aient un coeur et un esprit semblable à celui du Fils de Dieu qui, étant engendré dans le sein glorieux de son Père , n'a jamais paru avec moins de splendeur et moins d'éclat que quand il s'est levé pour se montrer à nos yeux ; aussi est-ce en lui que les prélats doivent chercher la règle de leur vie et le modèle de toutes leurs actions. C'est ce qu'a fait saint François de Sales qui s'est constamment étudié à se rendre agréable à Dieu par l'humilité et les autres vertus ”

“ Il fit bien paraître alors que la vertu n'est pas oisive et que les saints ne sont pas tous appelés à vivre dans les déserts comme les Hilarion et les Antoine, mais qu'il y a aussi des Chrysostôme et des Ambroise qui savent travailler au salut des autres sans négliger le leur, qui ont l'esprit et les yeux assez forts et assez vifs pour soutenir le jour et l'éclat du grand monde sans en être éblouis, et qui sont destinés pour être comme les pères des nations et les maîtres des peuples. ”

“ Si l'on veut savoir quel est en général l'esprit de la Visitation, je dis premièrement que c'est un esprit d'union à Dieu , et que toutes les pensées, tous les désirs, toutes les intentions et tous les sentiments y sont autant de traits qui vont droit à Dieu, et autant de liens qui font un noeud sacré d'amour et de charité. ”

“ MAXIMES DE SAINT FRANÇOIS DE SALES,
On peut assurer sans crainte de se tromper , que les maximes de notre Saint sont un parfait abrégé de la vie et des enseignements de notre divin Sauveur ; car comme il ne vivait que d'une vie toute divine, tous ses discours étaient autant de ruisseaux qui conservaient toutes les qualités de leur source , et autant d'échos qui faisaient redire à sa bouche et à ses écrits tous les sentiments de son coeur. On disait autrefois du grand saint Macaire,que son silence était le livre de tous ceux qui voulaient suivre Jésus-Christ dans le désert ”

“ Ainsi les plus sages sont ceux qui n'ont d'amour que pour la beauté invisible, et qui dès le commencement de leur vie, suivent les mouvements de la vertu, les inspirations de la grâce , et les lumières saintes qui sont les guides du salut. ”

“ Je ne crois pas qu'on les puisse mieux comparer qu'à la manne du désert, qui s'accommodait au goût si différent de tout le peuple d'Israël ; car on y trouve des paroles si sentencieuses, un style si concis, des raisons si pressantes et des élans si affectueux et si capables de verser dans une ame un déluge d'amour et de consolation, qu'on ne peut y résister ; et ceux qui les lisent y trouvent des avis si propres à leur naturel et qui touchent si vivement les sentiments intérieurs de leur conscience, qu'ils sont portés à croire que c'est à eux-mêmes qu'elles sont adressées. ”

“ Lorsqu'il tenait son synode , il ne faisait jamais d'exhortation où il n'y eût toujours quelque exemple particulier tiré des divines actions du Sauveur. Ce n'est pas qu'il ne recommandât de considérer aussi les exemples de ceux qui ont vécu saintement, et qui ont tâché d'approcher de ce parfait modèle. Mais en dernier résultat l'Homme-Dieu était toujours le grand objet auquel il voulait qu'un eût soin de tout rapporter, parce qu'un homme qui doit mener sur la terre la vie de Jésus , doit s'occuper sans cesse à contempler les actions de Jésus. ”

“ Ce fut dans l'église de Notre-Dame d'Anneci, où le duc de Savoie avait fait transporter le saint Suaire à l'occasion de quelques princes et princesses qui avaient désiré cette faveur, et où la mère de notre Saint, conduite par sa piété, s'était rendue pour honorer ces sanglantes reliques et ce sacré linceul où fut enseveli l'auteur de notre vie et de notre salut.
Dieu eut agréable l'offrande de ce petit Samuel ; et on eût dit que la grâce voulait prévenir la nature ”

“ Il l'appelait souvent la plus aimante et la plus aimée de toutes les créatures.
On trouve un beau témoignage de sa dévotion pour elle dans son Traité de l'Amour de Dieu, qu'il a dédié à cette sainte Vierge, où il l'appelle la reine de souveraine élection , la mère bien aimée de son bien-aimé , et celle en qui l'amour du Père céleste prit son bon plaisir de toute éternité , destinant tout son coeur à la perfection du saint amour , afin qu'elle aimât un jour son fils unique de l'amour maternel, comme il l'aimait uniquement de l'amour paternel. ”

“ Ce ne fut pas toutefois sans un dessein particulier de la providence que ceci arriva ; car de même que le Seigneur laissa à Moïse des Pharaons endurcis pour exercer son zèle, de même il permit que le travail de notre Saint à l'égard de Bèze n'eût pas le succès qu'on s'en était promis ; ce qui doit nous faire bien souvenir que ce n'est point par les succès heureux qu'on doit juger du mérite, mais par les intentions de ceux qui font tout ce qui est en leur pouvoir. ”

“ Voilà l'excellente instruction qu'il y donne sans cesse à Philothée, qui a fait plus de conversions dans le monde, que ne fit autrefois de miracles la verge de Moïse dans la cour de Pharaon ; aussi dans cet admirable ouvrage notre Saint n'était que l'instrument et l'interprète de Dieu qui lui faisait sentir tout ce qu'il écrivait. Et l'on peut à juste titre appeler ce livre l'arbre de science et de vie, où
273 la curiosité et la sagesse humaine n'ont jamais mis la main. ”

“ Ses entretiens, ses sermons et ses conférences renferment des leçons pleines d'une prudence si aimable, et d'une sainteté si solide , et néanmoins si assortie à notre faiblesse , qu'on peut les appeler les lois de la spiritualité.
Ses épîtres sont des lettres du paradis; et si un ange se servait de plume et d'encre pour nous faire savoir ses pensées, je ne
pense pas qu'il pût trouver des mots plus significatifs, des termes mieux choisis, des sujets plus utiles et des preuves plus fortes et plus saintes. ”

“ C'est un des plus grands avantages , et une des plus illustres faveurs que Dieu puisse accorder à un homme, que de le faire naître de deux époux distingués par leur vertu et leur piété, pleins de sagesse et de prudence, et qui s'appliquent avec soin à l'éducation de ceux auxquels ils ont donné le jour. Car la jeunesse est entre les mains des parents, comme le marbre entre celles de l'ouvrier ”

“ Les hommes apostoliques doivent être des soleils qui , sans sortir du ciel , éclairent le monde et échauffent la terre. Voilà le vrai portrait de notre Saint, car aussitôt qu'il se fut consacré au service des autels , il commença comme un soleil vivant et animé, à purifier les uns, à éclairer les autres, et à échauffer tous les coeurs par les traits du saint amour. ”

“ Au reste ce qu'on y doit le plus admirer , à mon avis , c'est un instinct tout particulier et une impression admirable de la douceur et de la bonté de son coeur qui paraît en ses sentiments et qui est tellement répandue dans tout le cours de ses ouvrages, qu'on ne peut les lire sans se sentir épris d'une sainte passion , non-seulement pour Dieu , mais encore pour l'homme de Dieu par la bouche duquel il semble que Dieu même ait voulu parler. ”

“ Il recommandait souvent aux gentilshommes d'avoir une piété incomparable au service de Dieu, une douceur inaltérable dans le gouvernement, une grandeur d'esprit héroïque dans les entreprises , une patience invincible dans les difficultés, une prudence singulière dans la conduite , et une constante fermeté dans l'exécution. ”

“ Si cette présence actuelle ou habituelle est un noeud si puissant, la dévotion est le lien avec lequel il est formé , lien si étroit, que tant qu'une ame a le bonheur d'en être enchaînée, ni la vie ni la mort, ni toutes les puissances du monde ou de l'enfer ne la pourront jamais séparer de son Dieu et de la céleste charité. ”

“ Tandis que ce pieux jeune homme servait le Seigneur avec tant de fidélité, l'orage succéda au calme dont il jouissait, et il fut agité d'une effroyable tentation , qui lui mettait devant les yeux et dans l'esprit des ombres si épaisses et des appréhensions si horribles , qu'enfin il se laissa presque persuader qu'il était réprouvé , et qu'il serait banni pour jamais de la vue de Dieu. ”

“ Troisièmement, leurs yeux, leurs mains et leurs coeurs ne peuvent avoir des regards , des mouvements et de la vie que pour l'amour de leur céleste Epoux auquel elles sont unies par les liens d'une affection si pure, que pour être plus semblables à lui, elles ne doivent ni parler, ni voir, ni agir , ni même respirer et aspirer que pour lui, en sorte qu'elles vivent en toute honnêteté, pureté, netteté et sainteté de leur esprit, de leurs paroles, de leur maintien et de toutes leurs actions, menant une conduite immaculée et augélique. ”

“ Je sais bien que tous ne reçoivent pas des grâces aussi abondantes que saint François de Sales, et que plusieurs marchent avec un voile sur les yeux , et un coeur insensible ; mais ils ne doivent pas se décourager , c'est assez d'avoir suffisamment de jour pour connaître et pour aimer ce que l'on doit aimer. Dieu ne manquera jamais d'être propice si l'on veut ”

“ Sous la direction de ce saint Prélat , la baronne de Chantai fit de grands progrès dans la vertu. Elle soupirait après une séparation entière du monde et des créatures, pour s'occuper uniquement du céleste Epoux ; c'est pourquoi elle pensait à entrer dans un ordre religieux, et même elle sentit quelque inclination pour la vie des Carmélites ; mais son plus fort désir était de quitter tout et de se donner totalement à son Dieu ”

“ Il est vrai sans doute que dans l'arène où combattent les disciples de Jésus-Christ, on a vu souvent des échafauds couverts de crêpes lugubres , et des milliers de corps qui nageaient dans des torrents de sang. Néanmoins il faut reconnaître aussi que sur l'autel du souverain Maître l'amour a sacrifié plus de victimes que n'en a immolées la rage des tyrans, et que le ciel n'est pas moins peuplé de saints qui ont vécu au milieu des hommes , que d'anachorètes qui ont passé leur vie dans les déserts. ”

“ Si donc il se fût rencontré quelque ame généreuse, qui eût voulu faire plus que la communauté, par l'espérance de parvenir au premier degré de la perfection dans un quart d'heure, saint François de Sales lui eût conseillé de se soumettre à ne vouloir être parfaite que dans trois jours , allant le train des autres.
C'est assez pour une fille de la Visitation de vivre sous les lois de cet esprit d'humilité qui veut qu'elle ne fasse jamais sa propre volonté, ni rien plus que les attires et que toute la communauté. ”