Claude Buffier

“ Heureux ceux qui ne sont point nés, ou, comme dit Job , qui ont passé incontinent du sein de leur mère au tombeau! — Quelle sorte de bonheur serait-ce? reprit le comte. Le néant ne saurait glorifier Dieu, et les enfants morts sans baptême ne le verront point ; ce n'est donc pas là un sort à envier. Quelque effroyable que soit le danger de se damner, poursuivit-il, il est bon de le courir, pour aimer et pour servir son Dieu ; d'autant plus qu'un chrétien qui espère fidèlement au Seigneur doit compter qu'il ne s'égarera jamais, ni pour le temps ni pour l'éternité. ”

“ C'est dans une vie si chrétienne que le comte de Sales, suivant les traces de saint François de Sales, son frère, bien que dans une profession différente, trouva le moyen de se rendre également cher et à Dieu et aux hommes par la pratique la plus contante des devoirs de la religion, et par le caractère le plus aimable de vertu qui fut jamais, procurant à la piété autant d'honneur et de vénération devant les hommes qu'elle lui avait attiré de grâces et de mérites devant Dieu. ”

“ Un jour que le comte se trouva avec des personnes de la cour qui disaient, en parlant du jurement ; qu'après tout cela n'allait pas mal à des gens d'épée, et que c'est une sorte d'exercice qui sert à animer le courage : « Ce serait une étrange chose, répondit le comte, qu'on acquît du courage à force de braver Dieu, ou qu'un méchant usage pût balancer l'obéissance qu'on doit à ses ordres. Il faut prendre son parti, ajouta-t-il : il n'y a point de milieu entre se déclarer pour Dieu ou pour le démon. » ”

“ Après y avoir apporté tous ses soins, il avait coutume de se tranquilliser par ces paroles du saint homme Tobie : « Nous aurons toujours de grands biens, si nous avons la crainte de Dieu ; Multa bona habebimus , si timuerimus Deum. » Comme on demandait, sur cela, au comte de Sales s'il avait une crainte bien vive des jugements de Dieu: «Quand je me considère, répondit-il, ils me font frémir ; mais quand je considère sa bonté, ma crainte se change en confiance; car enfin je suis son ouvrage, et je suis plein de hardiesse entre ses mains. » ”

“ On ne lui en parlait point qu'il ne lui montât sur le visage une rougeur, qu'on jugeait être l'effet de son humilité. Son fils Charles-Auguste l'ayant mis un jour sur le même sujet, il ne put en tirer d'autre réponse que ces paroles de l'Ecriture : « Quand le juste tombera, il ne se blessera point, parce que le Seigneur le soutient de sa main. » Divers événements semblables, joints aux exercices ordinaires de sa piété, lui attirèrent une nouvelle réputation de sainteté, et on l'appelait communément le saint comte Louis. ”

“ Ce commerce familier qu'avait Louis avec les personnes consacrées à l'Eglise, et le penchant qu'il montrait pour les fonctions attachées à leur ministère, semblaient être pour lui une destination à leur état ; mais la vocation de l'esprit de Dieu est souvent contraire aux idées les plus plausibles des hommes; et, comme ils jugent mal en croyant qu'on n'est point appelé à la retraite parce qu'on sent de l'attrait pour le monde, ils ne jugent pas plus exactement en croyant qu'on est toujours appelé à l'état ecclésiastique ou religieux parce qu'on a une piété plus qu'ordinaire. ”

“ « Je suis fâché que ce bon homme ne veuille pas que je lui rende service : je le ferais de tout mon coeur ; car , s'il ne se soucie pas de moi, la charité m'oblige à me soucier fort de lui, et à m'intéresser dans tout ce qui touche mon prochain. »
En effet, il n'arrivait à personne de sa connaissance aucun sujet de joie ou de chagrin qu'il n'y prît une part extrême. Si c'était un sujet de joie, il avait coutume d'en féliciter la personne, d'en divulguer la nouvelle pour augmenter le plaisir qu'on en ressentait, et de réciter le Te Deum pour en rendre à Dieu des actions de grâce. ”

“ Quand on a autant de mortification et d'humilité, on n'est pas éloigné de cette véritable charité à l'égard du prochain, qui n'a d'obstacle en nous que l'amour-propre et l'orgueil. Le coeur de Louis de Sales, comme celui de son B. frère François, n'étant point attaché à lui-même, se trouvait intimement uni au prochain. Il disait souvent qu'il ne concevait pas qu'il pût avoir des ennemis, parce qu'il n'avait jamais pu haïr qui que ce fût. ”

“ La passion de l'orgueil étant si parfaitement détruite en sa personne, celle de la colère n'y pouvait pas dominer : car, selon sa maxime, nos émotions ne viennent que de ce que nous croyons qu'on nous fait injure; et c'est ce qu'un homme véritablement humble ne se persuade jamais. Du reste, il n'en avait pas moins couté au comte de Sales pour acquérir la modération et devenir maître de lui-même qu'à son bienheureux frère saint François de Sales ”

“ A l'occasion de l'honneur que j'avais de représenter le prince, j'étais occupé par la pensée qu'un chrétien doit faire son possible pour soutenir dignement son caractère tout le temps de sa vie, puisqu'il représente en sa personne non pas seulement un prince de la terre, mais le Fils du roi des rois, et de Dieu même, qui est Jésus-Christ. ”

“ Une personne de qualité lui faisant un jour je ne sais quelle petite raillerie de l'inclination qu'il montrait à la solitude : « Il me semble, répondit-il gaîment, que je passerais effectivement ma vie dans les bois sans m'ennuyer, puisque enfin je pourrais m'y entretenir avec Dieu d'une manière plus recueillie et moins dissipée ; mais, d'un autre côté, je passerais autant de temps , et aussi volontiers , dans la conversation des hommes, si je croyais que Dieu le demandât de moi : car il importe peu où l'on soit, pourvu qu'on agisse pour lui et par le motif de son amour. » ”

“ Une personne ayant eu la hardiesse de venir jusqu'à deux fois le presser de voir une dame qui avait pour lui une estime extraordinaire, mais que le jeune comte tenait avec raison pour suspecte, il lui dit avec fermeté: « De pareils messages, que je vous ai déjà marqué me déplaire, vous attireront ce que vous n'attendez pas, et que vous méritez : je fais profession de servir Dieu et de le craindre ; c'en est assez pour me déterminer à tirer raison de ceux qui le déshonorent, et qui m'insultent en même temps. » ”

“ Cependant elle recommença à sonner et long-temps de suite ; alors tout le monde, saisi d'effroi, se mit en prières. Le comte, s'étant enfermé pour faire la sienne avec plus de recueillement et d'ardeur qu'à l'ordinaire, vit alors en esprit la mort de son bienheureux frère ; mais il la cacha à sa famille, pour ne point l'alarmer , ou pour ne ne point faire paraître qu'il en eût eu aucune révélation. Pourtant il ne crut pas devoir la cacher au sieur de Busat, son confesseur et son curé, homme d'une rare piété et d'une égale érudition, à qui il la raconta dès le lendemain. ”

“ Il répondit à toutes les prières , et ensuite, le prélat lui présentant le crucifix, il dit, d'une voix forte et distincte, ces paroles pleines de foi : « Par les mérites du sang de mon Rédempteur, dont j'embrasse l'image, j'espère que Dieu me pardonnera mes péchés comme il a pardonné à Madeleine et au bon larron. Je l'en supplie par l'intercession de la très-sainte Vierge, cette étoile de la mer, avec le secours de laquelle tous ceux qui se conduisent arrivent au port du salut. » ”

“ Les suites si avantageuses de la négociation du comte en relevèrent de nouveau le mérite auprès du prince de Piémont, qui ne se lassait point d'en parler ; il eut la bonté de dire un jour au prélat, en l'embrassant : « En vérité, monsieur de Genève, vous avez un frère incomparable ; il a plus fait pour le bien de l'Etat en trois jours que d'autres n'en feraient en trois ans. » ”

“ Une âme généreuse est aussi pénétrée du bien qu'on a voulu lui faire que de celui qu'elle a reçu. C'est la disposition où fut Louis à l'égard de ce prince. Il composa encore de plus beaux vers pour honorer sa mémoire après sa mort qu'il n'en avait composé auparavant pour mériter sa bienveillance. Il fit, en particulier, ceux que l'on grava sur le mausolée du duc dans l'église de Notre-Dame d'Annecy.
Le succès qu'eurent les vers du jeune comte de Sales lui donnèrent une grande réputation, et lui firent lier commerce avec les beaux esprits et les plus habiles poètes de son temps. ”

“ L'affluence inconcevable de gens de toutes conditions qu'on vit à son convoi furent des marques sensibles de la haute idée qu'on avait de sa sainteté, et de la vénération qu'on avait pour sa personne. La cérémonie fut des plus magnifiques ; nous n'en mettrons pas ici le détail : on en jugera facilement par la tendresse et la reconnaissance qu'eut sa famille pour celui qui en avait été un si digne chef, et qui lui avait attiré toujours tant de bénédictions devant Dieu, et fait tant d'honneur devant les hommes. ”

“ Sur cela, il disait encore qu'il était ridicule qu'un homme de qualité crût perdre rien de ses prérogatives par la dévotion ; comme si David, saint Louis et tant d'autres monarques en eussent été moins grands pour s'être distingués par une piété éminente, ou comme s'il se pouvait rencontrer une générosité à l'épreuve de tout, quand on n'a pas en Dieu une ressource assurée et universelle. ”

“ Il fallut aller à la ressource universelle du pays, qui était le comte de Sales; et on l'envoya prier de venir incessamment. Dès qu'il parut, le peuple, en foule, se mit à crier : « Monsieur, vous êtes notre père, sauvez vos enfants ! » En même temps on lui remit le gouvernement de la ville, qu'il se crut obligé d'accepter dans ces conjonctures. Il commence, d'un air tranquille, mais avec un coeur plein de religion et de ferveur, à se mettre en prières ; ensuite il ordonne qu'au moment même les femmes et les enfants aient à se retirer dans leurs maisons ”

“ Comme il avait une dévotion très-tendre à la sainte Vierge, il demandait surtout, par son intercession , le don perpétuel de l'adoration intérieure; et il avait cette vue dans toutes les pratiques de piété que prescrit la confrérie du rosaire, où il était engagé. Ces sortes de dévotions que quelques-uns, à force de raffiner, regardent comme frivoles, ont montré , dans la personne du comte de Sales, quelle était leur efficace et leur solidité, quand on en prend bien l'esprit. C'est celui même de la perfection chrétienne , à laquelle le comte parvint avec leur secours. ”

“ « Rien, dit-il à un de ses amis, ne doit être estimé considérable à un chrétien de ce qui est l'occasion de sa ruine spirituelle. En matière de salut et de religion, ajouta-t-il, si l'on ne peut surmonter les obstacles, c'est une nécessité d'éviter la voie où ils se rencontrent. » La prudence charnelle, qui cherche à diminuer le mérite d'une conscience délicate, avec laquelle elle ne peut s'accorder, voudrait peut-être attribuer ces sentiments au caractère d'un esprit peu éclairé ”

“ « Mon âme, voici le temps du combat; soyons sur nos gardes, et souvenons-nous que la colère de l'homme n'opère point la justice de Dieu. » Quand le mouvement était plus violent, il s'écriait en luimême : « Exurgat Deus , c'est la cause de Dieu, ceci passe mes forces, c'est à lui de s'élever et de se vaincre. »
Par ce moyen, il était parvenu à une modération et à une retenue dont on a eu des exemples dans ce que nous avons déjà rapporté de sa charité et de sa douceur ; en voici encore quelques traits , qui mettront la chose dans un plus grand jour. ”

“ UN caractère de douceur tel que celui du comte, si incompréhensible à la plupart des hommes, ne peut venir que d'une autre vertu tout-à-fait supérieure aux sentiments purement humains, et qui est toute particulière au christianisme : c'est l'humilité. Le comte de Sales avait inébranlablement établi dans dans son âme ce fondement essentiel de la perfection évangélique. Le mépris qu'il avait de lui-même
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était sincère et sans affectation. Dans une harangue faite au sujet de l'évêque de Genève, son fils, on avait insisté sur l'éloge de la famille du prélat et de son illustre père ”

“ Il est souvent arrivé à Louis de Sales, dans sa jeunesse, non-seulement d'être sollicité au mal, mais d'essuyer certaines railleries de gens déréglés, plus puissantes souvent pour corrompre un jeune homme que les sollicitations mêmes : il n'a jamais trouvé de secours plus efficace contre cette sorte de tentation que de se déclarer hautement pour la vertu , contre l'insolence des libertins qui osaient lui faire d'indignes avances. ”

“ Un coeur si pur en lui-même était aussi plein de la charité de Jésus-Christ qu'inaccessible à l'amour impur ; comme la charité ne se montre jamais mieux qu'à l'égard de ceux en qui on ne peut aimer que Jésus-Christ, le comte de Sales aimait singulièrement les pauvres , et se plaisait à leur faire du bien. ”