“ La chasteté et l'humilité , ces deux vertus qui sont aussi renfermées dans l'idée de la tempérance, ont éclaté d'une manière admirable dans toute la conduite du serviteur de Dieu. La chasteté est ce trésor précieux que l'homme porte dans un vase fragile , et qu'on ne peut conserver dans ce monde rempli de dangers et de précipices, dans une chahrebelle et corruptible , sans le secours de la grâce et sans une vigilance continuelle. ”

“ Quoique dès son enfance il eut toujours vécu en saint, cependant il n'y a rien de comparable aux derniers temps de sa vie. Il ne marchait plus, il volait dans les sentiers de la justice. Ce n'était plus un homme, c'était un séraphin. L'amour divin absorbait toutes les pensées de son esprit et tous les mouvements de son coeur. Vrai squelette revêtu seulement de la peau, il châtiait encore son corps et le réduisait en servitude. Sa pénitence et sa mortification allaient toujours en croissant, et il en devint le martyr. ”

“ Benoît-Joseph, après avoir détaché son coeur de sa patrie, de ses proches et de toutes les choses de la terre, ne pensa plus qu'à travailler avec une ardeur continuelle au renoncement de soi-même; il consacra tous ses soins à mortifier les puissances de son âme et à combattre les passions qu'elle éprouve à cause de son union avec la chair. Une triste expérience nous apprend que sans une violence continuelle, nous ne pouvons contenir notre esprit dans de justes bornes. ”

“ Le bienheureux fut un véritable prodige d'humilité , non-seulement d'esprit, mais de coeur. Il méprisait le monde et toutes ses vanités ; mais par-dessus tout il se méprisait lui-même et se réjouissait dans le mépris. Pendant ses treize dernières années, il se cachait tellement à Rome, que plusieurs personnes l'ayant plusieurs fois interrogé sur sa patrie , sur la condition de ses parents et sur l'état de sa famille, il ne répondit jamais de manière à satisfaire leur curiosité. M. Marconi même n'en sut pas beaucoup plus que d'autres. ”

“ M. Pannelli, qui depuis trois ans le connaissait, rapporte qu'en revenant de l'église des saints apôtres, Benoit rencontra un jour une bande de jeunes gens qui se jetaient des pierres les uns aux autres. Soit malice ou maladresse de la part de ces étourdis, le saint pauvre reçut à la jambe un coup violent. La douleur dut être vive; le sang coulait, et la plaie était d'autant plus considérable qu'il avait les jambes nues. Cependant le bienheureux ne fait paraître aucune émotion ; il poursuit sa route en silence et ne jette pas même un regard pour démêler celui qui l'avait blessé. ”

“ Benoît en perdant son cher oncle perdait un père ; s'il lui devait beaucoup, sa reconnaissance à égalé, surpassé même les services et les bienfaits, elle n'a fini qu'avec sa vie, il ne parlait jamais de son oncle qu'avec la vivacité de la tendresse, l'énergie du sentiment et l'effusion du coeur. Il ne réclama dans la succession de son oncle, que les sermons de son Aveugle chéri, qu'il rapporta à Amettes et qu'il laissa à sa famille à sa seconde entrée chez les Chartreux de Montreuil, et en recommanda la lecture dans sa lettre qu'il écrivit à ses parents. ”

“ Le serviteur de Dieu passe et les entend. Il s'approche et leur donne cet avis : a Mes enfants, ce n'est pas pour cette fin que Dieu vous a créés et qu'il vous conserve sur la terre. Ces simples mots les rendent furieux ; toute la bande s'élève contre Benoît, le charge d'injures, l'assaille de toutes parts et le poursuit à coups de pierres. Un homme plein de zèle et touché de compassion accourt ; il prend la défense du pauvre lapidé contre cette troupe d'insolents et de libertins. Mais le fidèle imitateur de Jésus-Christ arrête cette personne charitable ”

“ C'est par la pratique de ces vertus que Benoît continuait à se préparer à donner au monde le spectacle étonnant de l'abnégation de soi-même portée au suprême degré de perfection. S'il ne parlait plus de la Trappe, il ne laissait pas de méditer en secret le grand dessein qu'il n'avait jamais perdu de vue, d'embrasser un état de pénitence et d'austérité qui lui permît de prouver tout son amour au divin Maître auquel il voulait consacrer son existence. ”

“ Benoît plein de charité y consent avec plaisir ; il entre chez la malade, approche du lit , et après s'être assis , il commence par la féliciter et l'exhorter à se réjouir de sa longue infirmité , il lui montre combien la conformité de notre volonté à la volonté divine nous est méritoire et agréable au ciel. Il lui fait voir combien les chrétiens doivent s'estimer heureux de marcher dans les voies dures et pénibles : ensuite par des paroles pleines de douceur , il l'excite à souffrir volontiers les maux du corps pour le bien de l'âme. ”

“ Assurément, cette sublime folie de la croix éclate tout entière dans la vie du vénérable serviteur de Dieu , Benoît Joseph Labre, qui, par une inspiration particulière d'en haut, appelé à professer au milieu du siècle un genre de vie plus dure que celui de toutes les règles ascétiques , sortit de sa parenté et vécut dans le monde en homme qui rejette loin de lui tout ce qui peut charmer les sens et l'esprit ou donner à la vie quelque douceur. ”

“ Le mercredi saint, 16 avril, après avoir fait une longue et fervente prière selon sa coutume, il fut saisi d'une langueur mortelle, s'évanouit et tomba presque sans sentiment et sans connaissance , sur une des marches qui se trouvent à la porte de l'église de Notre-Dame-des-Monts. En le voyant tomber ainsi de faiblesse, on accourt, on le relève; il revient un peu à lui, et d'une voix mourante, il demande un verre d'eau; on se hâte de le lui porter, il le prend en mains et l'offre dévotement à Dieu, en poussant des soupirs enflammés et levant en même temps les yeux au ciel. ”

“ Son coeur succombait sous le poids de l'affliction ; le compatissant Benoît était si vivement ému, si pénétré, qu'il en perdait enfin le sentiment et restait quelque temps comme un homme mort.
On ne peut non plus exprimer que faiblement la vérité, quand on veut parler de sa dévotion envers le saint Sacrement ; elle était si grande et si remarquée, que beaucoup de personnes croyaient ne pouvoir mieux le désigner qu'en l'appelant le pauvre des quarante heures, tant elles le voyaient assidu dans les églises où Je saint Sacrement était exposé à la vénération des fidèles. ”

“ Au récit que nous venons de faire de tant de voyages de plusieurs milliers de lieues, dans un dépouillement universel, avec des peines, des fatigues et des souffrances inconcevables, de tant de travaux et de constance qui paraissaient surpasser de beaucoup les forces humaines, qui pourrait se refuser d'être pénétré de respect, ravi d'admiration et de regarder comme un saint celui qui a parcouru une carrière si merveilleuse , toujours patient et infatigable , toujours soutenu par son amour pour son Dieu et sa tendre piété envers la sainte Vierge ? ”

“ Le pauvre de Jésus-Christ supporta ce mauvais traitement avec une patience ineffable et continua son chemin sans dire un seul mot, fort heureux d'avoir été jugé digne de souffrir cet affront pour l'amour de son divin maître et modèle. On ne doit pas s'étonner qu'un tel homme, uniquement occupé des espérances de l'autre vie, fît si peu de cas des choses présentes, qu'il ne demandât jamais rien, se confiant pleinement à cette aimable et bienfaisante providence qui revêt les lis des champs et nourrit les oiseaux du ciel. ”

“ En ce terrible moment, Benoît s'élève au-dessus de lui-même ; il devient l'ange gardien de cet oncle si cher et si vénéré : le jour, la nuit, il est près de sa couche et lui rend tous les services que réclame son état. Il prête une attention scrupuleuse à tout, écoute très-attentivement les avis des médecins , et se charge lui-même de l'exécution de leurs ordonnances. Il profite encore des intervalles où le danger paraît conjuré, pour voler au secours des autres malades de la paroisse ; il les soulage, les console, les exhorte à la patience. ”

“ Fuite des occasions, horreur du danger, mépris des biens périssables de la terre, éloignement des plaisirs et des amusements du
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siècle, amour constant du devoir, désir ardent du salut et de la perfection , telles sont les preuves que les différentes époques de la vie que nous écrivons, nous fournissent d'une prudence parfaite et plus qu'humaine. Le plus bel effet de la prudence est de choisir, de disposer et de diriger les moyens les plus propres à conduire à la fin. Sur cette règle, on trouvera peu de personnes qu'on puisse comparer à Benoît-Joseph. ”

“ Il rendait grâces à Dieu de tous les bienfaits non-seulement qu'il avait reçus, mais encore de tous ceux que ce Dieu de bonté ne cesse de faire à tous les hommes. Ensuite il répandait son coeur en actes de la plus ardente et de la plus pure charité ; protestant mille fois à Dieu qu'il se proposait de lui témoigner son amour à tous les instants et dans chaque action de la journée, le priant de l'assister et de le conduire pour ne point s'écarter de sa sainte volonté, et pour avoir toujours le bonheur de lui plaire. ”

“ « Encore vaut-il mieux être ivre que d'être malade. — Quel indigne propos ! s'écria BenoîtJoseph ; et ne savez-vous pas que l'ivrognerie est un péché mortel?» On approuva la réprimande, et le pauvre se tut.
A ce zèle pour le salut du prochain, exercé avec une charité vraiment fraternelle , il joignait de ferventes prières, des voeux ardents qu'il ne cessait d'adresser au ciel, afin d'obtenir de la bonté divine la conversion des pécheurs, des schismatiques, des hérétiques et des infidèles, ainsi que le soulagement des âmes du purgatoire. ”

“ Quelle patience plus héroïque ! mais en même temps quel signe plus évident que dans le fond de son âme il aimait Dieu de tout son coeur, de toutes ses forces , et qu'il l'aimait uniquement et par-dessus toutes choses.
La charité envers le prochain étant si liée , si unie avec l'amour de Dieu, et l'une allant en proportion et selon la mesure de l'autre , il est aisé de juger quel dut être l'amour que Benoit avait pour le prochain. ”

“ Les pauvres de l'hospice où logeait le serviteur de Dieu ont été longtemps les témoins oculaires de semblables extases. Lorsqu'ils récitaient le rosaire tous ensemble, comme c'est l'usage de le faire tous les soirs dans cette maison de charité , Benoît restait à genoux tout le temps, se tenant immobile comme une statue, répondant avec la ferveur d'un ange. ”

“ Benoit-Joseph n'était pas moins juste que prudent. Plein de religion, il rendit toujours à Dieu ce qui est à Dieu. Rempli d'amour pour le prochain, non-seulement il ne lui porta jamais le moindre préjudice ni pour le spirituel ni pour le temporel, mais il n'épargnait ni soins ni peines pour le servir et pour l'aider. ”

“ Le sieur Sori avait deux jeunes enfants, dont l'un fournit au serviteur de Dieu l'occasion d'un acte d'humilité et de mépris de soi-même ; l'autre fut l'instrument dont le Seigneur se servit pour prédire la mort de Benoît, pour l'annoncer presqu'aussitôt l'événement et constater ainsi son éminente sainteté. Un soir qu'il s'était retiré dans sa chambre souterraine, une petite fille du sieur Sori, qui était déjà couchée , demanda par fantaisie à voir Benoît-Joseph. On pria en conséquence le bon pauvre de venir dans la chambre de la petite. ”

“ Après l'examen, il demandait à Dieu la grâce de la contrition du coeur ; et pour s'y exciter, il se mettait devant les yeux les motifs qui la rendent parfaite. Ce qui faisait communément l'impression la plus vive sur son âme, c'était la bonté de Dieu offensé par le péché. Ensuite il déclarait ses fautes avec ordre, précision, netteté, humilité et la plus grande simplicité : il déférait pleinement aux avis de son confesseur; il en recevait les jugements avec une soumission aveugle ”

“ La première des vertus cardinales, c'est la prudence : c'est elle qui règle, qui dirige et conduit les autres ; on doit le dire pour l'amour de la vérité, elle brilla dans Benoît-Joseph, et le Seigneur le remplit, dès l'âge tendre, de l'esprit de prudence. ”

“ Dès que le Ciel s'était expliqué, s'il demandait des sacrifices, la victime était toujours disposée à s'offrir et à s'immoler , prête à tomber sous le coup du sacrificateur.
La mortification en Jésus-Christ le remplissait tout entier; elle habitait au dedans de lui et se montrait au dehors. Le bienheureux n'a connu ici bas que Jésus et Jésus crucifié, et c'est sur ce divin exemplaire qu'il s'est constamment attaché à former son coeur. ”

“ Dieu n'a pas manqué de passer tous les jours, quand il était à Rome, plusieurs heures en prières dans leur, église à genoux, immobile et avec la ferveur des Saints. Ils l'ont vu quatre ans de suite se mettre du côté où l'on a placé son tombeau ; les quatre dernières années il changea de place, et se tenait de l'autre, auprès du grand autel où se trouve l'image miraculeuse. ”

“ Le serviteur de Dieu ne résista pas longtemps à ce genre de vie, sa santé en fut bientôt ruinée, des austérités continuelles, une mauvaise nourriture , une attitude perpétuellement incommode, tant le jour que la nuit, tant d'autres mortifications , c'en était plus qu'assez pour détruire un tempérament déjà fort affaibli. Benoît languissait, il dépérissait à vue d'oeil, il lui survint une enflure qui s'étendit rapidement et occupa la moitié de son corps : tel était son état en 1780, et sans de prompts secours, il devait succomber. ”

“ D'après ce principe qu'il avait profondément imprimé dans son âme, il prit dès sa tendre jeunesse la ferme résolution relativement au premier point, de se maintenir dans une grande pureté de conscience, en fuyant avec horreur le péché, de suivre toujours les inspirations divines, d'être constamment fidèle à la grâce, d'acquérir toutes les vertus, et de ne rien épargner pour les porter au plus haut degré de perfection. ”

“ Nous n'ajouterons qu'un mot sur ses portraits et ses reliques. A peine était-il inhumé, qu'on avait déjà gravé son portrait, on distribuait les estampes toutes mouillées, tant était grand l'empressement d'une infinité de personnes de les avoir : tous les graveurs de Rome ont pris le burin pour nous en donner la figure plus ou moins ressemblante en toute sorte d'attitude ; on en a distribué par cent mille, il n'y a pas de famille où l'esprit de piété s'est conservé en Italie, en France, dans la Belgique, qui ne se fasse gloire d'avoir le portrait de ce pauvre mendiant ”