Augustin-Victor Deramecourt

“ Avec nous s'unissent pour vous en supplier les vertus sublimes du même serviteur de Dieu, qui vous sont spécialement connues, surtout son héroïque humilité, digne d'être spécialement honorée ; afin que plus elle a aimé à se cacher dans une obscurité profonde et à se faire compter pour rien par tous
les hommes, plus aussi elle brille par l'empressement de Rome, la tête de l'univers chrétien, à la couronner, et plus elle paraisse aux yeux de tous admirable et gracieuse par son incroyable beauté, admirable et inimitable par sa suprême perfection. ”

“ Tandis que la sagesse charnelle du monde, faute de suivre la sainte parole de Notre-Seigneur Jesus-Christ et la doctrine conforme à la piété, proclame heureux uniquement le peuple qui possède les richesses, la grandeur, la puissance, et que, la tête haute, elle brise toute dépendance en disant : Je ne servirai pas ; Dieu monte sur un trône de gloire, assis parmi les princes de son peuple, un homme humble et pauvre, tiré de la poussière, relevé de la fange, dont, aux yeux des faux sages, la vie entière fut une folie et la mort sans honneur. ”

“ « Les devoirs de la religion, dit Benoît XIV, ne dispensent point un chrétien de ceux que la raison prescrit à tous les hommes. Il faut que les héros du christianisme soient aussi les héros de l'humanité, et les vertus cardinales doivent briller, dans ceux qu'on propose à la cour de Rome, de cet éclat qui caractérise la vraie grandeur d'àme, digne d'être offerte en spectacle à tout l'univers.» ”

“ En suivant les détails si bien retracés d'une cause qui a duré presque un siècle, ils verront avec quelle sage lenteur, avec quel scrupuleux examen, le Saint-Siège procède avant de décerner les honneurs d'un culte public à ceux dont les vertus extraordinaires ont frappé les regards des peuples. Ils verront en même temps quels titres puissants présentait à ces honneurs l'humble enfant d'Amettes, et dès lors, leur dévotion envers le Saint qui sera désormais la gloire du diocèse d'Arras n'en deviendra que plus ardente et plus expansive. ”

“ Le premier autel dans la nef a gauche du côté de l'Evangile est dédié au Bienheureux: il est modeste ; au-dessus de l'autel un tableau représente Benoît Joseph au moment où il distribue, dans le Colysée, des aumônes à d'autres pauvres. Le saint est debout : d'une main il montre le ciel comme pour rapporter à Dieu la faveur qu'il accorde, de l'autre il tend une écuelle pleine à un vieillard. Àudessus de cette scène touchante, deux anges aux
ailes déployées laissent tomber une couronne de fleurs sur la tête du pauvre bienfaisant. ”

“ Ces efforts ne rebutent point la bienveillance générale des saints, toujours éclairée, toujours courageuse.
« Tels sont les héros de la charité. »
Tel fut notre Bienheureux. Dès sa plus tendre enfance, sa piété fut plutôt d'un ange que d'un homme. « Il ne se plaisait, dit son père, Jean Baptiste Labre, dans sa déposition, que dans des actes de piété, s'exerçant à servir la messe, imitant les processions qu'il voyait faire à l'église, assistant fidèlement aux instructions, aux offices et aux saluts. » ”

“ Entreprendre et mener à bonne fin une vie étrange comme celle du Bienheureux, se met-
tre au-dessus des idées reçues, même dans le monde dévot, braver son siècle, ne tomber que dans les excès qui sanctifient, et arriver ainsi, sans défaillance, au plus sublime degré de perfection,conserver dans toutes les situations les plus tristes, les plus abandonnées, la sérénité sur le front, la joie dans le cœur, vivre et mourir ainsi, dans la candeur et dans la paix, et mériter, de cette façon, l'admiration de l'univers, n'est-ce point la prudence la plus élevée et la sagesse la plus héroïque ? ”

“ L'avocat Alegiani la composa avec une ampleur de discussion, une vigueur de polémique et une finesse d'aperçus qui font de cette réfutation un véritable chef-d'œuvre. Les circonstances de la mort du Bienheureux furent surtout l'objet d'une étude approfondie et pleinement victorieuse. Dans une série d'articles aussi riches de preuves que solides d'argumentation, le savant avocat montre que notre Bienheureux s'est préparé à la mort avec une surabondance de ferveur, se soutenant, debout et priant, par la force de sa volonté, jusqu'à extinction de la vie. ”

“ En moins d'une nuit, la plaie se soude et disparait, elle se recouvre même d'une peau molle et douce ; toute la famille de Thérèse, le chirurgien, toute la ville glorifient le thaumaturge et Thérèse excita elle-même l'admiration des juges par la conviction, la naïveté et l'intelligence de ses dépositions.
Ces deux miracles parfaitement caractérisés et dont l'étude approfondie fut soumise à la Congrégation des Rites pouvaient, selon toute apparence, suffire à ses exigences, le postulateur n'en résolut pas moins, par précaution, d'en présenter un troisième, la guérison de la sœur Angèle Marini. ”

“ Reste un dernier privilège des saints, sur lequel la Congrégation des Rites jette aussi les yeux, ce sont les grâces extraordinaires dont ils furent récompensés pendant la vie et que leur suffrage obtient après la mort. Quand toutes ces grâces ont pour loi fondamentale l'utilité de la Religion et le bien des âmes, l'Eglise ne dédaigne pas de s'arrêter, un instant, sur les dons de science, de sagesse, de persuasion, de prophétie et d'intelligence, sur les extases, les visions,dont jouirent ses plus illustres enfants. ”

“ La mort s'annonçait donc comme une issue nécessaire et prochaine, et déjà la pauvre malade en portait les signes par tout son corps, lorsque, dans cet abandon de toute espérance humaine, elle se tourna vers le Bienheureux Benoît-Joseph Labre. Sa prière était d'autant plus ardente que son horreur pour une nouvelle amputation était plus grande. Son médecin lui-même l'engagea, à la veille de la fête de la béatification, à s'adresser résolûment au Bienheureux. ”

“ Notre Bienheureux ne recula devant aucune de ces luttes : autant et plus peut-être qu'aucun autre saint, il eût toutes les intrépidités.
Encore enfant, il s'impose la vie la plus âpre et la plus rude, couchant, quand il le peut, sur la planche ou sur le foin, mangeant les
restes des autres et répondant tranquillement à sa mère qui lui parle des austérités de la Trappe, que les anciens anachorètes vivaient bien de racines. ”

“ Dieu entende cette supplication de tant d'âmes ferventes ; qu'il l'étende aux âmes tièdes et indifférentes et que la dévotion au Bienheureux, si propice déjà à son village natal aux jours néfastes de la grande tourmente révolutionnaire, le devienne davantage encore à nos contrées qui sont son apanage : elle fait leur principale gloire aux yeux de l'Eglise universelle,' qu'elle soit, aux jours mauvais, leur plus assuré palladium ! ”

“ L'héroïsme est l'empreinte générale de toutes les vertus des saints qu'elle canonise. Quelques œuvres éclatantes, quelques vertus portées même à la plus haute perfection ne lui suffisent pas encore, la sainteté doit être entière et, pour imposer silence à la cause, il suffit d'un seul défaut grave. Le mérite du héros de l'Eglise ne doit pas seulement être sans tache, il doit encore être persévérant. ”

“ Parti de là, le cardinal de Bernis surveilla les progrès de la cause de notre Bienheureux, comme on surveille une conspiration qui
mettait son habileté diplomatique en échec, il en signala les moindres incidents avec une sollicitude qui frisait parfois le ridicule et même le mensonge. C'est ainsi qu'il reproche à la Sacrée Congrégation des Rites de se laisser aller à l'enthousiasme, qu'il fait entrer le vieil évêque de Boulogne dans le complot des jésuites, qu'il met le P. Lejeune à l'index, qu'il doute même de la frugalité du Bienheureux. ”

“ Quand la relique qu'elle devait à la munificence du Souverain Pontife,aux mérites singuliers de son Evêque et à son caractère, de chef-lieu du diocèse, fut entrée dans le riche trésor de sa Cathédrale, elle lui donna une place de choix, au pied du calvaire vénérable qu'honore depuis des siècles la piété artésienne. Au-dessus d'un œdicule gracieux ou fut renfermé la relique du Bienheureux, sa statue appela bientôt et vit à ses pieds de nombreux pèlerins, qui
après la croix traditionnelle vénéraient le fils adoptif de la ville épiscopale. ”

“ Outre l'inutilité de ma pauvre personne et la fatique extrême que me causent toujours les solennités, je crains un peu que le Bienheureux Labre, qui est fort charitable, ne fasse sur moi, ou plutôt contre moi, un petit miracle qui serait certainement fort avantageux pour la cause de sa canonisation, mais qui ne le serait pas autant à celle de ma sanctification. Les parcelles de la vraie croix sont rares et précieuses ”

“ « Le naturalisme, comme un fleuve quia brisé ses digues, allait engloutir la terre : un humble serviteur de Dieu s'est levé pour repousser le torrent dévastateur: Benoît Labre a planté sur le sol son bâton de pèlerin et le flot s'est arrêté et le naturalisme a fait un pas en arrière. »
Afin de répondre à la piété croissante des
fidèles, aux signes nouveaux par lesquels Dieu manifestait sa volonté, aux vœux communs des peuples et des pasteurs, et aux besoins des temps, la Sacrée-Congrégation proposa et le Souverain Pontife approuva la reprise de la cause, en mars 1861. ”

“ Aucun sacrifice ne leur coûte et la pénitence est leur élément habituel. Et cependant ils ne croient jamais en faire assez pour expier l'énormité de leurs fautes ou pour conserver leur innocence.Tel est le beau domaine de la tempérance, dans la vie de notre Bienheureux. L'essence de l'humilité est de se renoncer soi-même : c'est sur cette base inébranlable que notre Bienheureux établit sa perfection. Il s'était formé une si basse idée de lui-même, dit l'abbé Marconi, qu'on ne saurait la comparer qu'à une mer profonde, dont aucune sonde ne saurait atteindre le fond ”

“ « Nous n'avons donc rien à craindre pour notre cause, lorsque la Toute-Puissance divine témoigne, par les prodiges de sa droite, que ce qui meurt ne périt pas pour lui, et manifeste aux yeux des mortels quelle est dans les cieux la gloire de cette âme, dont la chair inanimée a été honorée sur la terre par des effets si magnifiques des complaisances de la divinité. »
Les espérances et les efforts de l'avocat Alégiani furent couronnés de succès, car le rapport, fait à la Congrégation des Rites parle cardinal Jean Archinto, allait conclureà l'introduction de la cause. ”

“ LES MIRACLES DU BIENHEUREUX.
Il semble qu'un serviteur de Dieu dont l'Eglise a proclamé les vertus héroïques puisse être, par le fait même, inscrit au catalogue des Saints, et mérite les honneurs de la béatification. Qu'ajouter en effet à cette série d'héroïsmes manifestés à tous les points de vue et embrassant toute la vie de l'homme et du chrétien ? ”

“ Amettes surtout, eu restèrent naturellement les centres privilégiés.
Rome avait donné la mesure de sa dévotion envers notre Bienheureux dans la splendide fête du 20 mai 4860 ; pour n'avoir pas eu l'occasion de se manifester depuis lors avec autant d'éclat, sa piété envers son fils et son saint d'adoption n'en reste pas moins fidèle et fervente. Le portrait du saint pauvre est peut-être de tous le plus populaire et celui qu'on retrouve le plus fréquemment dans les habitations romaines, surtout dans la chambre des pauvres et des ouvriers. ”

“ Ces deux serviteurs de Dieu paraissent et vont combattre pour l'Église : avec leur pauvreté, leur simplicité, leur humilité, ils vont vaincre l'orgueil, avec leur désintéressement ils terrasseront l'avarice, avec leur vie de chasteté et de mortification ils remporteront la victoire sur la luxure. ”

“ Douze vitraux, sortis des ateliers de M. Maréchal de Metz, rappellent les principales circonstances de la vie de notre Bienheureux : son départ de la maison paternelle; la charité qui le porte, quoique mendiant lui-même, a
faire Taumône aux autres mendiants ; son admirable patience quand il est insulté par .des enfants ; sa dévotion à gravir les degrés du saint escalier ; son attitude extatique devant le Saint-Sacrement ; sa dévotion envers .la très sainte Vierge à laquelle il offre son cœur ; la puissance enfin de son intercession se manifestant par cinq miracles. ”

“ L'immense popularité de notre Bienheureux ne s'explique point par des raisons naturelles.
La multiplicité des grâces et des. miracles obtenus par son intercession ne suffisent même -pas pour cela, il faut y voir le doigt de Dieu qui, au déclin de ce XVIIIe siècle sensuel et raisonneur, voulait donner à des chrétiens quelque peu dégénérés, le plus parfait modèle d'une vie toute de foi et de mortincation. ”

“ Plus encore que la chambre où était mort
notre Bienheureux, son tombeau devint le but d'un concours véritablement extraordinaire, marqué par de nombreux miracles.
Les choses en vinrent même à un point tel que l'autorité dut fermer absolument l'église de N.-D. des Monts, comme avait fait Zaccarelli pour sa maison. On en profita pour recouvrir de briques le tombeau et l'entourer d'une solide barrière. ”

“ C'étaient l'infatigable promoteur Virili, l'éloquent avocat Mercurelli, et le savant auteur de la vie du Bienheureux, M. Desnoyers. Mgr Scott, leur faisait avec M. Decroix les honneurs de cette troisième fête. Une procession avait été organisée pour aller chercher les reliques à la chapelle Grespin et les introduire solennellement dans l'église d'Amettes. Cette marche triomphale, avec vingt mille hommes pour
escorte présentait un spectacle grandiose tel que notre sainte religion seule en peut donner. ”