“ Le corps, les jouissances extérieures qui s'y rattachent, n'est-ce. pas le but exclusif vers lequel tant d'hommes dirigent leur activité ? Pourquoi cette ardeur si insatiable pour acquérir les richesses par toutes les voies possibles ? N'est-ce pas afin de procurer à la vie matérielle de plus nombreuses et de plus larges satisfactions ? Combien n'en est-il pas qui, pour nous servir de l'énergique expression de l'Apôtre, font un dieu de leur ventre et qui, mettant leur gloire dans ce qui les avilit, n'ont plus de pensées et d'affections que pour la terre (1) ? ”

“ Devons-nous montrer moins de zèle pour la gloire des saints que n'en montrent les enfants du siècle pour celles de leurs grands hommes ?
Il est vrai que le serviteur de Dieu dont il s'agit de proclamer la gloire n'a point été un homme qui a étonné le monde par l'éclat de ses œuvres, ni ébranlé par la puissance de sa parole; ce n'est qu'un simple fidèle, ayant passé sa vie dans l'obscurité, un homme de pénitence et de mortification. ”

“ Les Saints qui, par l'héroïsme de leurs vertus, la générosité de leurs sacrifices, occupent les rangs les plus distingués dans la Maison de Dieu. Benoit-Joseph, après une vie toute immolée à la mortification, à la pénitence, a présenté les titres les plus magnifiques à ce rang élevé où brillent les Saints, soit par la gloire qui les couronne au ciel, soit par les honneurs que leur rend l'Eglise militante.
Le monde a aussi ses puissants et ses princes qu'il entoure de ses hommages. Mais à la mort, que devient cette gloire décernée à ses héros ? ”

“ « Le monde est crucifié pour moi, et moi pour le monde. » Quoique son extérieur fort abject parût aux yeux de la chair n'avoir rien
que de rebutant et d'affreux, cependant son insigne piété, son humilité profonde, son amour, aussi grand pour la pauvreté que généreux pour les pauvres, avec qui il partageait les aumônes qu'il avait reçues sans les avoir demandées, luiavaient attiré l'estime, la bienveillance, la vénération de tous les vrais appréciateurs de ses excellentes vertus, surtout de sa continuelle application à la prière, dont l'assiduité que vous, ô faux sages de notre siècle ! ”

“ Sans doute, pour quelques âmes privilégiées, cette sainteté éclatante, manifestée par d'héroïques sacrifices, par des prodiges de vertus exceptionnelles, cette sainteté ravissant d'admiration ceux qui en sont les témoins, admise par le jugement infaillible de l'Eglise aux honneurs d'un culte public ; mais pour tous les hommes, dans quelque situation que la divine Providence les place ici-bas, du moment qu'ils ont été marqués du sceau sacré du Baptême, 'le devoir d'être unis à Dieu par la grâce baptismale conservée, ou réparée par la pénitence, et d'arriver ainsi au bonheur de la vie éternelle. ”

“ L'extension merveilleuse qu'a prise son culte dans notre diocèse, depuis qu'il a été élevé aux honneurs de la béatification, la belle et éclatante manifestation du pèlerinage au lieu de sa naissance, le 7 juillet 1873, ses images décorant un si grand nombre de nos églises, tout nous donne la confiance que notre appel sera entendu. Riches comme pauvres, vous vous empresserez de déposer entre les mains de vos pasteurs, quand ils la solliciteront, l'offrande qui sera le témoignage de votre confiance en la protection de ce grand serviteur de Dieu et de votre zèle pour sa glorification. ”

“ Mais à son grand regret, trop souvent le parfum de sa sainteté le trahissait, et il devenait, malgré lui, l'objet d'attentions, d'égards, qui affligeaient son humilité.
Mortification de l'amour-propre. Combien s'estimait-il heureux, lorsque sa réputation parfois était attaquée ! Les injures, les affronts, les calomnies, les mauvais traitements ne purent jamais lui arracher une parole pour sa défense, ou le moindre signe de ressentiment; il faisait ses délices de passer aux yeux de la multitude pour
un vagabond, un insensé, un esprit bizarre, un homme méprisable à tous égards. ”

“ Le corps fait pour être soumis à l'âme, rester toujours son instrument docile, le corps s'est révolté contre elle. Selon l'expression énergique du grand Apôtre, la chair tend sans cesse à prévaloir contre l'esprit (1) . Pour ne pas être entraîné par le poids de cette chair, l'homme a besoin de la mettre sous le frein, de la tenir dans une continuelle dépendance. De là cette grande loi de la mortification que Notre-Seigneur est venu prêcher en ce monde, et qu'il a si bien pratiquée dans sa vie mortelle. ”

“ Nul ne peut le nier, voilà dans son ensemble le monde de nos jours, Eh bien, c'est à ce monde totalement oublieux du vrai bien, parce qu'il est captivé par les fascinations de la bagatelle (1) , que le Seigneur-Dieu présente un modèle qui rappelle et rétablit la vérité des choses, en faisant précisément et rigoureusement tout le contraire. En lui, en Benoît Labre, rien, absolument rien pour le corps, rien pour la terre, rien pour la jouissance, rien pour le monde; tout pour Jâme, pour la perfection intérieure, pour le ciel, pour Dieu. ”

“ Ce ne serait donc pas assez pour nous, N. T. C. F., que d'honorer le glorieux enfant d'Amettes, de l'invoquer avec une confiance si bien justifiée par les nombreux miracles qui attestent la puissance de son intercession, il faut encore que nous nous appliquions à reproduire, autant que le permet notre faiblesse, les traits de cette sainteté qui frappe en ce moment les regards du monde catholique, Saint Augustin l'a dit : le culte le plus religieux que nous puissions rendre aux Saints, c'est d'imiter les vertus que nous honorons en eux (1) . ”

“ Elle peut montrer avec un saint orgueil ses martyrs, ses docteurs, ses pontifes, hommes puissants en œuvres, en paroles, dont la mémoire est en bénédiction dans toute l'Eglise; et ces humbles serviteurs de Dieu, inconnus au monde, souvent méprisés des hommes, mais que le Seigneur a glorifiés, en les tirant en quelque-sorte de la poussière et en les plaçant, dans le ciel, avec les princes de son peuple. Cette admirable succession de saints n'a
jamais été interrompue dans notre patrie. ”

“ Sans le devoir fidèlement rempli de la prière, comment résister à l'entraînement des passions, aux séductions du siècle, aux malignes influences de cette atmosphère qui nous entoure? Saint Augustin l'a dit : Celui-Id seul sait bien vivre qui sait bien prier (1) .
C'était donc avec raison, N. T. C. F., que le Souverain-Pontife, s'adressant à Notre-Seigneur dans la belle oraison qui terminait la cérémonie de la Canonisation, disait : « Seigneur Jésus, qui « aux concupiscences et à l'orgueil de ce monde « avez opposé la vie humble et rude de saint « Benoît-Joseph, confesseur (2) . » ”

“ Dans notre lettre pastorale, nous avons parlé de la magnificence extérieure que l'Eglise se plaît à déployer dans la canonisation de ceux de ses enfants qu'elle place sur les autels. Nous avons vivement exhorté nos diocésains, en leur qualité de compatriotes du Bienheureux, à contribuer par leurs pieuses offrandes aux dépenses que nécessitera, dans la Basilique Vaticane, la solennité dont il sera prochainement l'objet. Ce sera de leur part aussi la manifestation éclatante du prix qu'ils attachent à cette gloire dont il sera investi et qui rejaillira sur le diocèse dont il est l'enfant. ”

“ Vous voudrez bien, chers Messieurs, ne pas tarder à remplir la mission que nous confions à votre pieuse dévotion envers le Bienheureux Benoît-Joseph. Nous vous prions en même temps de vouloir bien transmettre au plus tôt, soit à MM. les Doyens, soit directement à l'Evêché, les offrandes que vous aurez recueillies. Nous désirons d'être à même, d'ici à deux mois, de faire un premier envoi à Rome.
Agréez. Messieurs et bien chers Coopérateurs,
l'assurance de nos sentiments les plus affectueux et les plus dévoués en Notre-Seigneur.
F JEAN-BAPTISTE-JOSEPH Evêque d'Arras, Boulogne et Saint-Omer. ”

“ Voilà ce qu'a compris saint BenoitJoseph, en consacrant tous les instants de sa vie à ce noble travail, dont il recueille tous les précieux fruits dans la gloire qui l'entoure dans les splendeurs du céleste séjour.
La sainteté, N. T. C. F., voilà le but que Dieu s'est proposé en nous appelant du néant à l'existence. C'est ce que le grand Apôtre ne cessait de rappeler aux premiers chrétiens : Dieu nous a choisis en lui-même avant la constitution du monde, pour que nous fussions saints et sans tache en sa présence, dans la charité (2) . Voilà la volonté de Dieu, votre sanctification (3) . ”

“ Lorsque l'on considère, avec le regard de la foi, la conduite de la Providence envers les différents Saints qui ont brillé sur la terre, les grâces exceptionnelles dont elle les a spécialement enrichis, on ne peut s'empêcher de s'écrier avec le Roi-Prophète : Dieu est admirable dans ses Saints (2) . Tantôt il laisse tomber sur eux un reflet visible de sa grandeur ; il les rend dépositaires de sa puissance ; il signale leur passage en ce monde par les prodiges les plus éclatants et manifeste ainsi par eux la force de son bras. ”

“ Pour l'enseignement et la condamnation de ce siècle, il fallait que tout ce qui est terrestre fût immolé dans Benoit Labre sans que rien échappât au sacrifice, et il fallait que cette sublime leçon fût donnée en public à ce monde trop distrait et trop léger pour apercevoir les mystérieuses austérités qui se pratiquent dans l'intérieur des cloîtres.
A Dieu ne plaise que Nous méconnaissions ce qu'il y a de mérite et de perfection dans la vie
religieuse. ”

“ Avant de quitter la France, il adresse une dernière lettre à ses parents, pour demander avec leur bénédiction le pardon des chagrins qu'il avait pu leur causer : il leur recommande de s'occuper par-dessus tout de leur salut éternel, et de l'éducation chrétienne de ses frères et sœurs. Il a donc brisé tous les liens de la chair et du sang. Seul, inconnu, sans provisions, exposé à toutes les intempéries, aux mille incommodités inséparables des voyages, il va dans des contrées lointaines, sans autre guide que le mouvement intérieur qui le pousse à une perfection jusque-là sans exemple. ”

“ N'est-il pas le vrai bienheureux, puisque son bonheur ne dépend en rien d'aucune créature quelconque, et que dès ici-bas on peut dire de lui, comme des élus du ciel, que personne ne peut lui ravir sa joie (1) ?
Encore une fois, N. T. C. F., humilions-nous d'être si loin de ce modèle, même en ce qu'il a d'accessible à notre faiblesse; efforçons-nous de nous en rapprocher chaque jour par une pratique plus véritable de l'humilité, de la mortification des sens et de la vie intérieure ”

“ Descendu en ce monde pour rétablir entre le ciel et la terre ces liens que le péché avait si tristement brisés, Notre-Seigneur Jésus-Christ a proclamé la grande loi de la prière, il en a fait la base de sa religion. ”

“ Que sert-il à l'homme de gagner tout l'univers, s'il vient à perdre son âme? Qu'est-ce l'homme pourra jamais donner en échange de son âme (1) ? De tous ces biens pour l'acquisition desquels il aura sacrifié sa conscience, son honneur, l'amour de son Dieu, qu'emportera-t-il à la mort? Un linceul enveloppant son cadavre, et ne pouvant le soustraire à la pourriture du tombeau.
Nous n'avons rien apporté en ce monde, nous dit l'Apôtre, il est certain que nous n'en pouvons rien emporter (2) . ”

“ Réunir et livrer au public tous ces panégyriques de saint Benoît-Joseph Labre serait
l'œuvre la plus propre à faire connaître complètement cet homme extraordinaire, que la Providence, toujours jalouse de veiller au salut des individus et des peuples, a envoyé au monde, vers la fin du siècle dernier, dans le pays même où l'impiété et le naturalisme faisaient des progrès effrayants et d'où ils devaient se répandre pour bouleverser les nations.
Déjà un savant connu et estimé, M. l'abbé Moigno, a publié les actes de la béatification et de la canonisation, relatifs aux miracles (1) . ”

“ La gloire suprême de la canonisation ne couronnera-t-elle pas un jour une sainteté acquise par des vertus si extraordinaires, signalée par tant de faits si prodigieux? Il ne nous appartient pas de préjuger ici une question que l'autorité infaillible du Vicaire de Jésus-Christ a seule le droit de résoudre. ”

“ Nous n'avons pas besoin de vous dire avec quel bonheur nous nous sommes prosterné de nouveau aux pieds du Vicaire de JésusChrist, avec quelle ardeur nous lui avons exprimé, au nom de notre bien-aimé diocèse, notre vive reconnaissance pour l'honneur insigne qu'il lui accorde, en conférant à l'un de ses enfants les honneurs les plus élevés du culte public que l'Eglise de la terre se plaît à rendre à ceux dont son jugement infaillible a constaté la sainteté. ”

“ « Si vous vivez selon la chair, vous mourrez. Si, au contraire, vous mortifiez par l'esprit les œuvres de chair, vous vivrez (D. »
Qu'a donc fait Benoît Labre et à quoi se réduisent ces austérités qui étonnent ou qui répugnent, sinon à vivifier toujours de plus en plus l'esprit par la mortification entière et incessante des œuvres de la chair (2) ? ”

“ L'Eglise qui environne tous les actes de notre saint ministère de cérémonies extérieures propres à en donner l'intelligence, fait célébrer à Rome, avec un éclat particulier, la Déclaration solennelle de la Béatification et de la Canonisation de ses Saints, afin de représenter, autant que peuvent nous le permettre les choses d'ici-bas, la gloire incomparable dont ils jouissent dans le Ciel. ”

“ Vous n'oseriez pas dire que ceux-là sont inutiles au genre humain qui lui enseignent par la parole les vérités du salut : vous savez bien que ces vérités sont au monde moral ce qu'est la lumière du jour au monde visible; comment donc aurait-il été inutile celui dont la vie entière a été une prédication publique, vivante et agissante de ces mêmes vérités pratiques dans ce qu'elles ont de plus héroïque et de plus sublime ? ”

“ DÉCRET Cause romaine ou boulonaise de la Béatification et de la Canonisation du Vénérable serviteur de Dieu, BENOIT-JOSEPH LABRE, sur le doute : Y a-t-il certitude de miracles ?
Desquels dans le cas et pour l'effet dont il s'agit?
Tandis que la sagesse charnelle du monde faute de suivre la saine parole de Notre-Seigneur Jésus-Christ et la doctrine conforme à la piété, proclame heureux uniquement le peuple qui possède les richesses, la grandeur, la puissance, et que, la tête haute, elle brise toute dépendance en disant : Je ne servirai pas ”