Maxime Fourcheux de Montrond

“ La jeune bergère menait paître son troupeau dans ces vertes et riantes prairies dont la tradition nous a conservé les noms. Le soir, lorsque, après une journée pénible, elle rentrera sous le toit paternel , n'y trouvera-t-elle pas un doux repos, un accueil bienveillant, les caresses d'un père, et ces aimables épanchements de famille qui ont partout tant de charme et surtout dans la vie des champs? Non : ce bonheur, ces joies de la famille lui seront inconnus ; elle ne les goûtera jamais ; aucune consolation humaine ne viendra adoucir les rigueurs de sa destinée. ”

“ Dans le premier tableau, c'est Dieu et Germaine agissant de concert pour former une âme sainte.
Le second nous offre une œuvre merveilleuse, uniquement divine. Ici c'est Dieu seul qui a tout fait. C'est Dieu qui a pris en quelque sorte notre humble bergère par la main pour la placer sur les autels de son Eglise. Elle n'a point été - protégée dans sa cause par l'héroïsme du martyre, par l'éclat des grandes actions, par les travaux d'un zèle infatigable, par l'institution d'un ordre, par la longévité d'une vie consacrée tout entière aux œuvres de miséricorde : tout cela lui a manqué. ”

“ Un an après la visite de M. Dufour à Pibrac, une villageoise, nommée Anne Frégaud, fut atteinte d'humeurs scrofuleuses qui résistèrent à tous les remèdes de l'art. N'attendant plus rien des secours humains, elle eut
l'heureuse pensée d'implorer l'appui de la bergère qui avait été sujette à une pareille infirmité. Elle se rendit à la sacristie, et là, prosternée devant le tombeauu de Germaine, elle se plaça sous sa protection. A l'instant même, son mal disparut ; elle s'empressa de montrer les cicatrices de ses plaies, et tout le monde demeura convaincu de la réalité du miracle. ”

“ Ce n'est point seulement en France qu'on retrouve les souvenirs du culte de la sainte bergère. On lisait naguère ces lignes dans la Semaine catholique de Toulouse : « Un de nos amis, qui voyage en Italie, nous écrit qu'en admirant la cathédrale de Milan et cette forêt de huit mille statues en marbre blanc qui en font une des merveilles du monde, il a été agréablement surpris d'apercevoir la statue de notre Bienheureuse Germaine de Pibrac avec son tablier plein des fleurs miraculeuses. » ”

“ Aujourd'hui, loin de plaindre son infortune, ne devons-nous pas plutôt bénir le Seigneur d'avoir mis ainsi chaque jour à une cruelle épreuve la patience de la pauvre enfant pour lui donner l'occasion d'acquérir les plus hautes vertus?
La vie de Germaine ne s'offre point à nous comme celles de tant d'autres saintes, qui se déroule dans une longue suite d'actes compris entre leur naissance et leur bienheureuse mort. Au lieu de cette abondante moisson de faits qu'on aime à recueillir, le biographe ne peut glaner ici que quelques épis épars çà et là et échappés à l'oubli. ”

“ Néanmoins, comme il s'était écoulé deux cent quarante-deux ans depuis la mort de la vénérable servante de Dieu, il semblait presque impossible de recueillir assez de Lémoignages pour informer et juger sur ses vertus et sur les miracles opérés par son intercession, afin qu'elle pût - être inscrite sur le catalogue des bienheureux. Mais Dieu, qui élève les humbles, a fait disparaître toutes les difficultés; et il faut convenir que ce n'est pas sans une Providence toute spéciale que
la tradition des actions de la vénérable Germaine soit parvenue jusqu'à nous constante et sans altération. ”

“ Que de voyageurs, dans cette vallée de larmes, sont destinés à traverser la vie par ce rude chemin de la résignation et de la patience ! Pauvres voyageurs, consolez-vous, et reprenez courage, à la vue du touchant exemple offert à vos regards !
Au sein de la gloire et du bonheur qu'ils ont conquis, les saints, devenus nos patrons et nos puissants protecteurs, nous tendent une main secourable. Selon une croyance générale, chaque saint est le patron plus spécial de ceux qui ont
surtout besoin dans la route de la vie des vertus dont il fut un parfait modèle. ”

“ L'amour de Jésus et de Marie qui brûlait dans le cœur de Germaine, lui inspira une de ces œuvres au milieu desquelles on aime à la contempler : c'était de réunir autour d'elle, quand elle le pouvait, quelques-uns des petits enfants du village pour leur expliquer la doctrine chrétienne. Elle les initiait avec une admirable patience à la connaissance des mystères de la religion. Le Ciel l'avait douée d'une grâce particulière pour éclairer ces jeunes intelligences et toucher ces jeunes cœurs. ”

“ Il n'en est pas autrement de nos jours encore: parmi les causes de béatification qui se poursuivent à Rome en ce moment, ne découvre-t-on pas deux saints prêtres qui furent tous deux bergers d'un troupeau avant de devenir pasteurs et apôtres des âmes1 ?
Germaine Cousin nous apparaît donc associée dans sa vie pastorale à tant d'illustres amis de Dieu. Mais c'est dans cette sorte de vie seule qu'elle doit couler ses jours et s'élever au plus haut degré de la sainteté. ”

“ On ne saurait toutefois assez admirer les desseins de la divine Providence, qui a réservé cette cause pour l'époque où nous vivons, afin que l'exemple de cette jeune fille qui, par l'innocence de sa vie et la pratique de l'humilité, est parvenue à la gloire des bienheureux, ranime et fortifie la foi presque éteinte dans le cœur de plusieurs, et que les mœurs s'amendent selon les règles de la religion chrétienne. ”

“ Ce sont les meilleurs amis, les protégés de la pauvre fille qui ne possède rien au monde, mais dont le cœur est un riche trésor ouvert à tous. La jeune aumônière les console par d'affectueuses paroles, leur donne son pain et les quelques débris qu'elle a pu ramasser à la ferme. Germaine, l'humble bergère, distribuant ainsi ses aumônes dans les vallons de Pibrac, ne semble-t-elle pas aussi grande qu'Elisabeth de Thuringe répandant ses royales largesses dans l'intérieur du château de Wartzbourg ? ”

“ Germaine à son tour ne cessait de payer à sa Mère du ciel son tribut de reconnaissance et d'amour. Le culte de la bienheureuse Vierge fit toujours ses plus chères délices. Le chapelet, qu'elle récitait souvent, était son seul livre. Il suffisait à cette âme éclairée d'en haut. L'Ave Maria lui ouvrait une source intarissable de lumière, de consolation et de ravissement. Elle le prononçait encore d'un cœur plus tendre aux heures où les fidèles ont coutume de réciter la salutation angélique. ”

“ Le souvenir des vertus et des bons exemples de la bergère ne périt point parmi les habitants de Pibrac ; mais ceux qui l'avaient connue disparaissaient peu à peu de ce monde, et l'on finit par oublier la place où reposait sa dépouille. Le Ciel ne l'oubliait point. Dieu, toujours admirable dans ses saints, et qui garde leurs ossements', avait marqué ce tombeau d'un signe d'honneur et de miséricorde, pour le rendre éclatant au jour fixé dans ses desseins ! ”

“ Elle avait perdu sa mère de bonne heure; et une marâtre sévère lui fit éprouver les plus rudes traitements. Rejetée, à son instigation , du toit paternel, tout affligée qu'elle était d'une maladie scrofuleuse, elle fut chargée de garder un troupeau. Ce genre de vie fut pour cette vénérable jeune fille l'occasion d'avancer à grands pas dans la pratique de la perfection. La solitude des champs et le silence des forêts
ne lui offrant rien qui pût fixer son cœur et l'attacher aux choses périssables de la terre, elle le consacra à Dieu irrévocablement. ”

“ La souveraine bonté de Dieu, qui avait autrefois tiré de ses troupeaux David, ce jeune homme rustique, pour qu'Israël gouvernât son héritage et qu'il occupât le trône royal dans la maison de Jacob, a aujourd'hui enlevé à la garde de ses brebis et attiré à elle une jeune villageoise, la bienheureuse Germaine Cousin; et
l'entourant d'une manière admirable de la splendeur des vertus, l'a conduite au trône sublime de la gloire éternelle. ”

“ Quel contraste riche en enseignements ! tout ce qui représente la puissance sur la terre, tout ce qui porte une toge ou une épée, est venu faire escorte à un débris du corps d'une bergère qui vient d'être déclarée sainte par l'Eglise 1. N'est-ce pas le monde lui-même
proclamant les étonnantes béatitudes annoncées par JésusChrist : Beati pauperes, beati mites, beati qui persecutionem patiuntur ? N'est-ce pas la force et la science venant contre-signer les décrets de Rome sur l'authenticité des miracles de Germaine et l'héroïsme de ses vertus1 ? ”

“ Mais, en même temps, une humble et simple fille, née dans un hameau sans renom, vraie et sincère dans la pratique de la piété, aidée d'en haut par l'esprit de sagesse et d'intelligence, dépassa tout ce qu'on pouvait attendre de son âge et de sa condition, dans l'exercice des plus sublimes vertus, et, comme un astre nouveau, elle répandit un merveilleux éclat, -non-seulement sur l'Eglise de France qui l'avait vu naître, mais encore sur l'Eglise universelle. ”

“ A peine eut-on appris au village la mort prématurée de la jeune bergère, qu'on répétait de toutes parts : « La sainte n'est plus 1 » Déjà la voix publique la déclarait bienheureuse. Un grand nombre de gens accoururent pour la voir. La mort n'avait point altéré les traits de son visage, sur lequel brillait un air tout céleste ; ses membres conservèrent leur flexibilité naturelle.
Lorsque Germaine mourait sans témoins sur le grabat où sa patience avait tant de fois réjoui les regards des anges, Dieu se plut à révéler à plusieurs personnes la gloire sublime dont elle allait prendre possession. ”

“ BREF DE BÉATIFICATION
PIE IX SOUVERAIN PONTIFE 1 POUR EN PERPÉTUER LA MÉMOIRE.
Dieu, créateur et arbitre immortel de toutes choses, n'a rien tant en horreur que l'orgueil insensé des hommes : aussi a-t-il frappé et rempli d'affliction ceux qui, comptant sur eux-mêmes, se sont laissés aller à une vaine présomption , tandis que, soutenant par son assistance divine les humbles et les petits, il les a destinés à l'accomplissement des œuvres les plus étonnantes. ”

“ Portons nos pensées plus haut. Ne pouvons-nous pas nous représenter Germaine dans les champs de Pibrac, élevée par la prière au- dessus des objets visibles et en communication avec les anges? Oui, plus d'une fois les voiles qui cachent à nos yeux les myriades d'esprits célestes dont nous sommes entourés, se dissipèrent devant l'humble bergère, et comme Adam avant sa. chute, elle vécut d'une vie que ne soupçonnent point nos sens grossiers et alourdis. ”

“ Le village de Pibrac, entouré de monticules, comme d'une ceinture, ne brille nullement par la variété et l'élégance de ses édifices; la plupart des maisons sont humbles et pauvres, comme les habitants qui passent leur vie à paître leurs troupeaux et à cultiver quelques champs assez fertiles. ”

“ Elle était déjà remplie de pèlerins, mais on y célébrait un service funèbre. Je priai, avec eux et les habitants du village, pour ce mort inconnu dont la dépouille était là devant nous. J'appris plus tard son nom : « C'était un homme riche et heureux, me dit une bonne villageoise; les eaux de Luchon, où il est allé cet été, n'ont cependant pu le guérir ; il lui a fallu mourir comme les autres ; mais c'était un homme bienfaisant, le bon Dieu aura eu pitié de son âme ! »
La messe des pèlerins, qui suivit le service, fut célébrée
dans un profond recueillement. ”

“ La solitude est mauvaise pour celui qui n'y voit que soimême et n'y vit pas avec Dieu. Ce métier de pasteur dans la liberté des champs, si innocent en lui-même, est loin, trop ordinairement, de protéger les mœurs des enfants qu'on y emploie, outre qu'il les condamne à une profonde et dangereuse ignorance des choses spirituelles. Pour Germaine prévenue de la grâce, la solitude fut un repos et une faveur, une source de lumières et de bénédictions.
Le vénérable Pierre-Marie-Louis Chanel, missionnaire de la société de Marie et martyr à Futana (Océanie) , et le vénérable curé d'Ars. ”

“ Un prodige plus éclatant que tous les autres miracles vint augmenter la dévotion des peuples envers la bergère : ce fut la protection éclatante dont elle couvrit les habitants de Pibrac en 1692. Durant l'été de cette année, on vit un jour, par un mouvement spontané, les villageois épouvantés accourir à l'église, se précipiter en foule autour du tombeau de Germaine, et la supplier de protéger leurs maisons, leurs moissons et leurs fruits. ”

“ Les arts n'avaient pas attendu jusqu'à nos jours pour glorifier la bienheureuse bergère. On a retrouvé d'anciennes gravures qui, réunies sur un même tableau, offrent quatre principaux événements de sa vie. La première la représente à genoux au milieu d'un ruisseau, récitant l'Angelus au son de la cloche; on aperçoit quatre brebis auprès de la bergère.
La seconde retrace le miracle des fleurs ; on y voit sept personnages : trois mendiants, Laurent Cousin la marâtre armée d'un bâton, une femme qui la tient d'une main et lui montre le ciel. ”

“ Dès que Germaine fut en âge, sa marâtre, qui ne pouvait la souffrir dans la maison, sut déterminer son père à l'envoyer dans les champs à la garde d'un troupeau. L'humble enfant y resta jusqu'à la fin de ses jours.
Il semble que de tout temps le bon Dieu ait eu des tendresses et des préférences pour la vie pastorale. Abel était berger; Jacob, l'héritier des promesses, gardait les troupeaux de Laban; Moïse ceux de Jéthro; David ceux de son père Isaï. C'est à des gardiens de troupeaux que les anges annoncèrent la naissance du Sauveur : ils furent appelés à la crèche avant les rois. ”

“ « Eminentissime seigneur,
» L'heure est enfin venue où va être glorifiée au sein de l'Eglise une humble bergère, la vierge de Pibrac, l'honneur du peuple français, le lis de nos vallées, la joie et la couronne du célèbre et antique diocèse de Toulouse.
» Celui qui élève de la terre l'indigent et le pauvre de la condition la plus obscure a offert au XVIe siècle, à l'orgueil des hérétiques qui secouent le joug de l'Eglise, l'humilité d'une chétive petite fille, Germaine Cousin, qu'il avait résolu de placer au rang des princes de son peuple ”