Étienne Bénézet

“ Il ne faut pas croire qu'elle fût insensible à ces injustes humiliations. La sainteté n'étouffe pas la nature : et, d'autre part, les ineffables dédommagements des rommunications célestes, les doux épanchements de l'amour divin dans lesquels s'abiment et disparaissent toutes les peines de la terre, ont parfois de longues interruptions. Lame des saints a ses heures d'aridité, de délaissement et d'angoisses, et elle sent alors tous les aiguillons de la douleur. Germaine a souvent trempé de ses larmes le pain qu'elle mangeait dans son coin, elle a souvent arrosé de pleurs sa couche ”

“ Ce qui les attire, c'est un tombeau : le tombeau d'une pauvre bergère dont l'intercession est puissante auprès de Dieu: un tombeau sur lequel s'accomplissent à chaque instant les plus grandes merveilles, où les perclus retrouvent l'usage de leurs membres, où les malades recouvrent la santé, où les affligés reçoivent un adoucissement à leurs souffrances, où les âmes faibles se retrempent et acquièrent des forces pour soutenir le fardeau de la vie; c'est le tombeau de la bergère de Pibrac, de la Bienheureuse Germaine. ”

“ Il y a une grande distance entre l'inertie d'une âme affaissée sous le poids de la souffrance et la patiencé
d'une âme chrétienne qui s'incline, non par le sentiment de sa faiblesse, mais par un acte énergique de sa volonté ; il y a toute la distance qui sépare l'imbécillité de l'intelligence, la lâcheté du courage, là bassesse de la dignité. Pour que Germaine arrivât à la hauteur où elle s'est placée, il lui fallait une piété éclairée. ”

“ C'est par eux que l'humble bergère de Pibrac, dénuée de toute force physique, étrangère à toute science humaine, inconnue dans une ferme reculée d'un village ignoré, a pu réaliser sans bruit, sans vaine parade, cet idéal du sage, après lequel couraient inutilement les hommes les plus illustres des temps anciens, cet idéal où non-seulement ils ne purent jamais arriver, mais qu'ils ne purent même jamais concevoir. ”

“ Après les leçons qu'elle avait recueillies de la bouche de sa mère et les précoces inspirations du Ciel, elle n'eut d'autres enseignements que ceux qu'elle recevait à l'église, du pasteur de la paroisse ; mais cet enseignement n'était-il pas suffisant?
La voix de l'Eglise, que le prêtre représente, est la voix de Jésus-Christ lui-même ; sa parole est revêtue de l'autorité même du Fils de Dieu, et elle porte avec elle la grâce qui éclaire, qui dispose le cœur à
aimer la vérité qu'elle enseigne et qui incline la volonté à l'accepter. ”

“ On soumet aujourd'hui les enfants aux exercices de la gymnastique pour leur fortifier le corps. Les souffrances physiques, la tutelle d'une marâtre injuste, l'habitude, contractée dès l'âge le plus tendre, de supporter tous ces maux sans se plaindre, furent une sorte de gymnastique spirituelle qui contribua puissamment à former l'âme de Germaine et à lui donner cette vigueur simple et calme qu'elle montra jusqu'au dernier jour, et cette souplesse avec laquelle elle se plia à toutes les nécessités de sa vie douloureuse. ”

“ Si vous supposez, au contraire, que son intelligence eût résisté à tant d'épreuves, ou bien elle aurait consumé sa vie dans des larmes stériles, toujours tremblante à la vue de sa marâtre, n'osant pas même regarder autour d'elle, et serait morte dans son taudis dévorée d'angoisses sans consolation ; ou bien, se révoltant contre la souffrance, contre l'injustice, elle aurait péri un jour, étouffée par un accès d'indignation, de haine et de colère. ”

“ Quelle devait être douce et pénétrante l'éloquence de la bergère parlant à des enfants simples et dociles de la puissance et de la bonté de Dieu ; racontant les souffrances de Jésus-Christ, expliquant les douceurs de sa loi, faisant le tableau des peines de l'enfer et des joies du paradis ! Et ces jeunes filles, comme elles devaient être suspendues à cette bouche d'où coulaient véritablement le lait et le miel de la parole divine ! Il
est impossible que les enseignements de la Bienheureuse n'aient pas porté d'heureux fruits. ”

“ Tout ce qu'elle voyait, tout ce qu'elle entendait, tout ce qu'elle sentait, la ramenait vers ce Dieu qui était l'objet constant de ses préoccupations.Le soleil, dont les flots lumineux inondaient l'atmosphère, lui rappelait ce soleil incréé qui embrasse tous les horizons, tous les espaces, en qui tout se meut, en qui tous les êtres trouvent la vie et le bonheur: ce soleil dont les rayons pénètrent jusque dans les âmes pour les éclairer et y ranimer les feux d'un amour vivifiant. ”

“ Nous aimons à nous représenter la pieuse Germaine, seule, en présence de Dieu, au milieu des champs, au moment où le soleil commence à dorer la cime des coteaux, au moment où tous les êtres animés chantent le cantique du matin pour célébrer la gloire du Créateur.
Ce réveil de la nature, que les poètes ont célébré, produit une douce impression sur tous les cœurs. Les hommes mêmes qui vivent d'une vie charnelle n'y sont pas insensibles. ”

“ Germaine savait encore trouver dans la solitude des champs l'occasion d'exercer son zèle et de joindre à la prière la pratique des œuvres de charité.
Les petites filles du village, qu'elle attirait par la candeur toute sympathique de son caractère, se réunissaient presque tous les jours autour d'elle pour l'entendre parler du bon Dieu. Assise sous le chêne, sans quitter la quenouille et le fuseau, sans perdre de vue les brebis confiées à sa vigilance, elle enseignait à ces pauvres enfants les vérités du Ciel. ”

“ La femme qu'il prit, dont la tradition ne nous a pas laissé le nom, et qui sans doute, dans la pensée de Laurent, devait être une seconde mère pour sa fille infirme; cette femme, disons-nous, fut, au contraire, une marâtre dure, injuste et cruelle.
Il est rare que l'enfant d'un premier lit n'inspire pas à sa belle-mère une certaine répulsion, et quand une piété solide ne vient pas la combattre, cette répulsion ne tarde pas à se changer en une haine implacable. ”

“ Un autre soin préoccupe certains hommes de notre siècle : on se demande par quels moyens on pourra relever la dignité des classes inférieures? Nulle préoccupation n'est plus belle assurément : mais on s'égare dans la recherche des moyens. Interrogeons encore ici la vie de Germaine. Qui est. né plus bas que la Bergère de Pibrac? Qui s'est élevé plus haut ?
Qui peut se vanter, en dehors de la majestueuse phalange des Saints, d'avoir mieux sauvegardé sa dignité pendant la vie et d'avoir conquis, après sa
mort, une renommée plus pure, plus étendue et plus solide ? ”

“ Nous arrivons donc maintenant à la phase merveilleuse de la vie de Germaine. Le monde la repoussait : Dieu voulut lui donner des marques sensibles de sa présence attentive et de son amour ; elle avait été soutenue par l'énergie de sa foi, par la pratique des sacrements, par une docilité constante aux inspirations intérieures de la grâce, en un mot par les moyens que Jésus-Christ a donnés à tous les hommes pour opérer leur salut ”

“ On peut même dire du plus grand nombre que c'est au moment où ils descendent dans la tombe qu'ils commencent à vivre, non-seulement dans le ciel leur éternelle patrie, mais encore dans cette terre d'exil qu'ils ont quittée, parce que c'est alors qu'ils y exercent une
action efficace. Il en a été ainsi de la bienheureuse Germaine Cousin : sa courte existence s'est écoulée tout entière dans l'étroit espace qui sépare la ferme de Maître-Laurent de l'église de Pibrac, et elle y a vécu méconnue des siens et ignorée du monde ”

“ La science divine que Germaine a trouvée en elle, quand elle a été obligée de se replier sur son cœur, a soutenu son intelligence et son courage. Elle lui a inspiré une résignation sans affaissement ni basse timidité : elle lui a permis de conserver, en présence des dédains dont elle était accablée, une dignité calme,
sans orgueil et sans ressentiment ”

“ Dès ce moment la Bigote était devenue la sainte, et au mépris qui l'accueillait autrefois quand elle entrait au village, avait succédé un respect, une vénération dont il est facile de se rendre compte. C'était une dernière épreuve à laquelle Dieu soumettait la vertu de sa servante. En effet, après avoir été accablée de dédains au foyer paternel et au village, il était dangereux pour son humilité de se voir comblée d'égards dans sa famille et de vénération par ses compatriotes. ”

“ C'est ainsi que la Bienheureuse remplissait sa journée par le travail, la prière et les œuvres de l'apostolat et de la charité, tout en obéissant avec une humble docilité aux ordres de son père et de sa marâtre.
C'est ainsi qu'elle éloignait les dangers de la solitude et qu'elle y trouvait, au contraire, le moyen de se perfectionner de plus en plus.
Elle se rapprochait aussi de Dieu par la souffrance.
Tous les jours n'étaient pas des jours de printemps et d'automne. Quelquefois la terre était glacée ”

“ Quand on connaît Dieu, on est porté à l'aimer, quand on l'aime on est enclin à faire sa volonté ; puis, par un retour admirable, plus on sert Dieu, plus on l'aime ; et plus on l'aime, plus on le connaît, car l'amour n'est pas seulement un feu qui échauffe, c'est aussi un flambeau qui éclaire. ”

“ Cette partie préparatoire de notre vie mortelle est toujours laborieuse et souvent de longue durée. Ce n'est qu'après beaucoup d'années, après des luttes sans nombre, après des chutes malheureuses et de vigoureux efforts pour se relever, que la plupart des saints arrivent, non pas à un repos parfait, que nul ne peut goùter ici-bas, et qui sera la plus haute récompense des élus dans le ciel, mais à un état de perfection qui les rapproche de Dieu, autant qu'il est
possible d'en approcher tant que nous sommes sur cette terre. ”

“ Quel que fût son âge, on conçoit avec quelles pieuses dispositions, avec quelle sincérité de dévotion, elle dut recevoir son Dieu, cette jeune fille qui eut l'avantage, d'après la croyance unanime de ceux qui l'ont connue et de ceux qui ont scruté les actes de sa vie, de conserver jusqu'à sa mort l'innocence baptismale.
Le temps qui précède la première communion est ordinairement consacré, dans les familles chrétiennes, au développement paisible des forces physiques de
l'enfant et à celui de ses facultés intellectuelles par l'enseignement religieux et parla pratique de la prière. ”

“ La science de la religion a ses degrés, comme toutes les sciences; et des degrés bien plus élevés que n'en possède aucune science. Car, ayant pour objet les êtres créés, dont les perfections sont bornées, les autres sciences sont nécessairement limitées, tandis que celle de la religion, ayant pour objet l'infini, n'a pas de limites possibles. ”

“ Nous pouvons conclure de ces observations que la religion de Germaine offre une garantie certaine de bonheur et de dignité à ceux qui, comme notre Bienheureuse, se trouvent dans les positions les plus difficiles et dans les conditions les plus humbles. ”

“ Il est néanmoins un enseignement d'un autre genre que nous offre la vie de la Bienheureuse, et que nous croyons devoir indiquer en quelques mots, parce qu'il nous semble parfaitement approprié à notre époque.
Nous voulons tous être heureux : c'est dans notre nature ; mais la soif du bonheur n'a peut-être été jamais aussi ardente que de nos jours, et, d'autre part, jamais -peut-être ces aspirations n'ont été aussi déçues que de notre temps. ”

“ Le bon Dieu n'enleva aucune des épines de la couronne de douleur qu'il avait placée sur la tête de l'orpheline le jour de sa naissance ; mais il lui inspira la patience, qui donne du mérite aux souffrances et qui les soulage. ”

“ Les trois habitants de Pibrac qui avaient contribué à la profanation du corps vénéré de la Bienheureuse - reçurent un cruel châtiment. L'un d'eux fut atteint aux reins d'un mal terrible qui l'obligea à marcher toujours penché vers la terre ; un autre fut paralysé d'un bras ; le troisième fut plus sévèrement traité encore. Un mal violent lui roidit le cou et tourna sa tête vers l'une des épaules. Le premier emporta son infirmité dans la tombe ; les deux autres ayant eu recours, vingt ans après, à l'intercession de celle dont ils avaient profané les restes, obtinrent leur guérison. ”

“ Car la vraie sagesse, bien mieux comprise par Germaine que par les stoïciens antiques, ne consiste pas à se rendre insensible à la douleur, mais à être toujours maître de ses actes, de ses pensées, de ses sentiments, au milieu des souffrances les plus aiguës du corps et de l'esprit : a accepter généreusement ces souffrances, à les envisager sans trouble et sans effroi, à y trouver même parfois une sorte de volupté, qui les rend préférables a ous les plaisirs, à toutes les joies.
La Bienheureuse, qui connaissait bien les sources d'où coule cette force surnaturelle, allait y puiser souvent. ”

“ Pour dominer réellement la souffrance, il leur manquait une force, qu'ils demandaient en vain à la supériorité et à la fierté de leur raison, et que le christianisme a mis à la disposition des hommes même les plus humbles. ”

“ Germaine fut donc chargée de garder le troupeau de son père, peu de temps après avoir fait sa première communion.
Nous ignorons si le fardeau lui parut lourd à porter, si elle fut effrayée de l'exil auquel on la condamnait ; mais nous savons qu'elle accepta sa tâche sans murmurer et qu'elle s'en acquitta avec un soin consciencieux. Toute condition est bonne, pour le progrès, au chrétien qui n'a d'autre désir que d'avancer dans les voies de la perfection ”