Étienne Bénézet

“ Il est vrai que vous seriez moins riche que vous ne l'êtes, et que vous ne seriez pas aujourd'hui le chef du pouvoir exécutif de la république française ; mais si toutes ces agitations, ces révoltes, ces guerres, ces milliards perdus, ce sang répandu, ces provinces arrachées à la nation, si tout cela, dis-je, a eu pour résultat unique — et je n'en vois pas d'autre — de vous faire riche de plusieurs millions et de vous mettre provisoirement à la tète du gouvernement, le gain est assez mince pour nous, avouez-le. ”

“ Qu'aimons-nous donc dans notre patrie? Le sol, les habitants, les institutions.
L'amour du sol est le premier, le plus naturel et le plus indestructible élément du patriotisme ; mais il sert peu à exalter le courage des habitants contre les ennemis de la patrie, car le sol ne disparaît pas sous les pieds de l'envahisseur. Ce sentiment tend d'ailleurs à s'affaiblir de jour en jour à mesure que les moyens de locomotion deviennent plus commodes et plus rapides. On aime bien moins son village, quand on passe une partie de sa vie sur les grandes routes et sur les chemins de fer. ”

“ L'empire levait cent mille hommes tous les ans, et le gouvernement républicain de la défense nationale procéda à une sorte de levée en masse; et tous ces rassemblements d'hommes, toute cette dépense de sang français ont abouti à la perte de trois départements des plus populeux et des plus riches, à l'humiliation de la France et à sa ruine.
Ainsi la Restauration, avec un budget de 900 et quelques millions, une armée de 200 mille hommes, avait laissé la France riche, paisible, aimée, honorée et respectée, non seulement en Europe, mais dans le monde entier. ”

“ Dieu se plaît souvent à éprouver notre foi en répandant une sorte d'obscurité sur certains faits; mais il ne nous impose jamais de croyance qui ne soit parfaitement établie. La sainteté de la vie de Germaine, qui est ici le point essentiel, a été prouvée par des miracles sans nombre, et l'on sait avec quelle prudence, avec quel scrupule procède l'Église dans le jugement des causes qui ont pour objet la béatification et la canonisation des saints. La sainteté de
la bergère ne peut donc être l'objet, d'un doute, nous ne dirons pas seulement pour un chrétien, mais pour tout esprit raisonnable. ”

“ L'atmosphère du couvent, cette atmosphère de paix, de douce joie, de contentement intime qu'on respire dans le cloître, enivra l'esprit et le cœur de la jeune
Elle. Elle se sentit blessée des traits de l'amour divin, et ne soupira plus que pour le céleste époux qui l'appelait. Après avoir confié l'état de son âme à la Mère de Bruncan qui, à cause de son emploi de maîtresse des pensionnaires, avait plus de relations avec elle, Mlle Louise fit part à son père des intentions que son séjour au couvent lui avait inspirées. ”

“ La religion — et il est bien entendu que je veux parler du christianisme — la religion détermine seule avec netteté tous nos devoirs; seule, elle a le droit d'en prescrire l'observation ; seule, elle peut leur donner dans la conscience de l'homme une sanction à laquelle nul ne saurait échapper; seule enfin, elle peut élever l'âme au-dessus des appétits et des intérêts matériels et y faire naître la plus incroyable et la plus noble des passions, la sainte passion du devoir, parce qu'elle peut seule faire trouver de douces joies dans le sacrifice et d'inénarables voluptés dans le martyre. ”

“ Nous avons, nous, des principes connus ; ils s'appellent le catholicisme et la légitimité. Pour vous, vous n'en avez aucun.
Marcherez-vous au nom de la révolution et ferez-vous chanter la Marseillaise par nos soldats? Révolutionnaire d'eau douce, qu'êtes-vous à côté du Léviathan Mazzinien? La force de la révolution n'est pas entre vos mains ; elle est aujourd'hui du côté de l'Italie. Vous ne pouvez rien, croyez-moi, pour éloigner de la France ce nouveau danger, pour empêcher l'accomplissement de ce rêve étrange. ”

“ Le parti légitimiste est puissant, beaucoup plus puissant que ne le croient ceux, qui le redoutent le plus ; mais il n'est puissant que pour le bien ; il n'est puissant que pour ramener les idées d'ordre, de justice, de devoir, et avec ces idées le calme, le travail productif et la prospérité ; il n'est puissant que pour refaire la France que la révolution a déchirée, abaissée, démantelée. ”

“ Pourquoi Dieu n'a-t-il pas manifesté la sainteté de Germaine immédiatement après sa mort? Pourquoi, du moins, n'a-t-il pas inspiré au curé qui était à Pibrac, lors de l'invention du corps miraculeusement conservé, la pensée de consigner les actes de la sainte que tant de témoins oculaires lui attestaient? Pourquoi n'a-t-il pas inspiré aussi à M. Dufour, lorsqu'il fit la première enquête, la pensée de constater les relations des deux vieillards? — Pourquoi? — Il est toujours téméraire, souvent dangereux, de demander à la Providence le secret de ses voies mystérieuses. ”

“ Une pieuse jeune fille qui perd sa ferveur au contact du monde et oublie les promesses faites à Dieu, cela se voit malheureusement tous les jours. Que, rappelée par la grâce, elle retrouve sa première piété, que, dans son ardeur, elle veuille se séparer du monde pour toujours, que son père s'oppose à son dessein, tout cela se comprend et s'explique. Cependant, quand on connaît la vie de la Mère Duterrail, on sent dans tous ces faits l'action directe de la divine Providence, s'appliquant à former celle à qui elle voulait donner une grande et difficile mission. ”

“ Pendant que Gambetta consumait les dernières ressources de la France en des entreprises mal conçues, plus mal exécutées, avec une armée qu'il avait lui-même désorganisée, vous avez parcouru l'Europe. Vous avez vu les cours de Londres, de Saint-Pétersbourg, de Vienne et de Florence. Vous avez été accueilli avec des déférences qui ont dû flatter votre vanité ; mais qu'avez-vous obtenu pour notre malheureuse patrie? Y a-t-il eu un souverain qui ait seulement écrit une note en notre faveur ? Y en a-t-il eu un seul qui ait dit à M. de Bismark et à son maître : « Vous n'irez pas plus loin? » Non. ”

“ Le patron ne tient-il pas dans ses mains la subsistance de l'ouvrier et de sa famille? La cupidité ne peut-elle pas exploiter la misère? Le capital, à son tour, n'a-t-il pas besoin d'être protégé contre la grève injuste, la révolte, les menaces de pillage provoquées par des associations illégales et factieuses ? Jamais peut-être le droit n'a eu autant besoin qu'aujourd'hui de protection, et cette protection ne peut être dévolue qu'à l'autorité légitime, au roi. ”

“ L'exercice de la charité, l'administration de la maison et la direction spirituelle de ses filles, ne lui faisaient pas oublier le soin de sa propre sanctification : elle savait que, pour être une bonne supérieure, elle devait être d'abord une bonne religieuse, et que, pour conduire les autres dans les voies de la perfection, il fallait qu'elle prît la tête et qu'elle marchât résolument dans ce sentier épineux et difficile. Elle mit en œuvre les deux procédés qu'ont employés tous les saints et qu'elle connaissait déjà : la prière et la mortification. ”

“ Il y a une grande distance entre l'inertie d'une âme affaissée sous le poids de la souffrance et la patiencé
d'une âme chrétienne qui s'incline, non par le sentiment de sa faiblesse, mais par un acte énergique de sa volonté ; il y a toute la distance qui sépare l'imbécillité de l'intelligence, la lâcheté du courage, là bassesse de la dignité. Pour que Germaine arrivât à la hauteur où elle s'est placée, il lui fallait une piété éclairée. ”

“ Pour que le capital inspire du respect, il faut deux choses : qu'il soit légitimement acquis par un travail long, intelligent et persévérant ; en second lieu, qu'il soit équitable lui-même envers le travailleur.
Rien ne nuit plus au droit de propriété que le scandale de ces fortunes rapidement conquises par l'agiotage, les spéculations immorales et les autres moyens frauduleux employés si souvent et avec tant de succès depuis que la France est en état de révolution, de ces fortunes qui ont justifié jusqu'à un certain point le mot de Proudhon : La propriété, c'est le vol. ”

“ La situation de l'ouvrier anglais est aujourd'hui celle de toute la classe ouvrière dans notre vieille Europe. Le noeud de la question est là.
L'avenir est la préoccupation dominante chez tous les hommes, mais plus particulièrement chez ceux qui vivent au jour le jour, du fruit de leur travail. Ce que le vrai travailleur redoute le plus, c'est de manquer un jour de pain pour lui et pour les siens ; ce qu'il envie le plus aux heureux de ce monde, c'est moins la jouissance des plaisirs de la vie que la certitude de ne pas mourir de faim. ”

“ Il fut bientôt évident que la Révolution ne laisserait pas les religieuses dans les pieux asiles où elles s'étaient enfermées pour y vivre loin du monde et y mourir dans la paix du Seigneur.
L'Assemblée législative avait poursuivi l'œuvre de la Constituante avec une sorte d'acharnement; elle avait rendu un décret de proscription contre les prêtres non assermentés et avait interdit les vœux de religion. Elle n'avait plus qu'à prononcer la dispersion des personnes vouées au service de Dieu, et cet arrêt de dissolution ne pouvait se faire attendre. ”

“ Il ne faut pas croire qu'elle fût insensible à ces injustes humiliations. La sainteté n'étouffe pas la nature : et, d'autre part, les ineffables dédommagements des rommunications célestes, les doux épanchements de l'amour divin dans lesquels s'abiment et disparaissent toutes les peines de la terre, ont parfois de longues interruptions. Lame des saints a ses heures d'aridité, de délaissement et d'angoisses, et elle sent alors tous les aiguillons de la douleur. Germaine a souvent trempé de ses larmes le pain qu'elle mangeait dans son coin, elle a souvent arrosé de pleurs sa couche ”

“ Vous êtes, je le sais, la suprême espérance de la république; il est, lui, l'espoir du socialisme, et le socialisme est autrement puissant, autrement énergique que ces fades républicains qui n'ont pour l'idée qu'un amour platonique. Que pouvez-vous promettre aux hommes de l'Internationale et de la Commune ? L'amnistie? Pas même cela. Napoléon leur promettra une entière réhabilitation et le complément de la loi de 1864. Vous promettrez aux libres-penseurs de ne pas rétablir le Pape sur son trône temporel. Napoléon leur promettra de démolir le Pontife, comme il a démoli le Roi ”

“ On la nomme la révolution sociale ou le socialisme.
L'autorité conférée par l'élection, dans un pays habitué au régime monarchique, sera-telle assez forte pour faire reculer le fléau ou, tout au moins, pour en arrêter les progrès ? Vous lui donnerez, quand vous le pourrez, la force matérielle, beaucoup de force matérielle, de gros bataillons, des canons et des mitrailleuses ; mais la force morale, cette force dont l'influence apaise les passions, fait rentrer les esprits dans le calme et ramène les intelligences à la raison, cette force, dis-je, lui fera toujours défaut. ”

“ Si elle n'eût été attirée vers la France que par le désir, bien légitime, de revoir sa patrie, peut-être Mgr l'évêque d'Urgel et les religieuses de la communauté auraient-ils insisté pour la retenir, peut-être aussi la Mère Duterrail, qui avait fait tant de sacrifices pour se séparer du monde et s'unir à Dieu, aurait-elle consenti à faire encore celui de sa patrie; mais elle sentait un grand devoir à remplir par-delà la frontière. Que de ruines n'y avait-il pas à réparer dans un pays ravagé par une si terrible révolution? ”

“ Après les leçons qu'elle avait recueillies de la bouche de sa mère et les précoces inspirations du Ciel, elle n'eut d'autres enseignements que ceux qu'elle recevait à l'église, du pasteur de la paroisse ; mais cet enseignement n'était-il pas suffisant?
La voix de l'Eglise, que le prêtre représente, est la voix de Jésus-Christ lui-même ; sa parole est revêtue de l'autorité même du Fils de Dieu, et elle porte avec elle la grâce qui éclaire, qui dispose le cœur à
aimer la vérité qu'elle enseigne et qui incline la volonté à l'accepter. ”

“ Le roi, c'était la patrie elle-même, la patrie rendue accessible aux sens, et, croyez-le bien, le patriotisme n'avait rien à y perdre. On a beau faire : ces mots de nation, de patrie, de pays, de république, sont des abstractions que les esprits cultivés saisissent avec peine et qui s'évanouit devant les réalités de la vie : « Quand je me bats, me disait un paysan, sous le régime de M. Gambetta, j'aime à savoir pour qui je me bats. On me parle de république. Est-ce que je sais ce que c'est ? » ”

“ Il faudrait condamner la révolte de 1830 et celle de 1789, il faudrait condamner la révolution, et la logique vous obligerait à détruire ses oeuvres, en rétablissant sur ses bases protectrices la vieille Constitution française. Il faudrait redevenir Français; et c'est dur pour des hommes qui ont travaillé toute leur vie à se faire naturaliser Anglais ou Américains.
Ce n'est pas tout. Si nos députés ont refusé d'aller trop loin chercher les causes de l'insurrection d'hier, ils n'ont pas voulu non plus s'arrêter trop près. ”

“ La Mère de Bruncan réunissait toutes les conditions voulues et elle semblait avoir été mise providentiellement en réserve pour cette mission, comme le lui dit la R. Mère Duterrail dans le fragment de lettre que nous avons transcrit plus haut. Cette sainte fille ne chérissait pas moins sa supérieure qu'elle n'en était chérie. Quand elle apprit qu'il lui faudrait aller vivre loin de cette bonne Mère, elle sentit son cœur défaillir; mais
toujours soumise à la volonté de Dieu, elle accomplit généreusement le sacrifice qui lui était demandé et accepta la charge pénible qui lui était imposée. ”

“ Quelle devait être douce et pénétrante l'éloquence de la bergère parlant à des enfants simples et dociles de la puissance et de la bonté de Dieu ; racontant les souffrances de Jésus-Christ, expliquant les douceurs de sa loi, faisant le tableau des peines de l'enfer et des joies du paradis ! Et ces jeunes filles, comme elles devaient être suspendues à cette bouche d'où coulaient véritablement le lait et le miel de la parole divine ! Il
est impossible que les enseignements de la Bienheureuse n'aient pas porté d'heureux fruits. ”

“ Non, la légitimité n'est pas sans avenir.
Tenez, il me semble que la Providence s'en mêle déjà. Les intermédiaires tendent à s'effacer ; l'orléanisme est vaincu et Napoléon jette sa dernière carte sur le tapis. Quand vous l'aurez battu, lui et ses auxiliaires de la commune, vous serez bien usé vous-même avec votre petite république. Votre victoire sera le commencement de votre décadence. Bientôt vous serez emporté et vous disparaîtrez à jamais de la scène politique, avec le remords d'avoir trahi une dernière fois les intérêts de la France pour servir ceux de la révolution. ”

“ Tout cela allait au
cœur de ses filles et provoquait dans leur âme une admirable réciprocité. Les sentiments de la R. Mère de Bruncan n'éclataient pas avec la même vivacité; mais ils n'en étaient pas moins sincères ni moins compris. Rien qu'à voir l'empressement des religieuses auprès de leur Mère et leurs filiales caresses, on devinait combien elles se sentaient chéries. Nous n'aimons pas ainsi qui ne nous aime pas.
Des affections si tendres, quand la nature seule les inspire, sont parfois un danger, et, pour le moins, la cause d'une grande faiblesse. ”

“ J'affirme qu'avec ces deux principes d'autorité vous résoudrez toutes les questions, vous aplanirez toutes les difficultés ; vous mettrez l'ordre où est le désordre, la paix où est l'antagonisme, le calme où est l'agitation, la force où est la faiblesse, la prospérité où est la misère, l'amour où est la haine, la civilisation où est la barbarie. J'ajouterai que, sans eux, vous ne résoudrez rien, et que la France continuera sa marche progressive vers la barbarie.
Je ne veux citer qu'un exemple : Une grande question politique s'agite en ce moment : celle de la décentralisation. ”

“ On soumet aujourd'hui les enfants aux exercices de la gymnastique pour leur fortifier le corps. Les souffrances physiques, la tutelle d'une marâtre injuste, l'habitude, contractée dès l'âge le plus tendre, de supporter tous ces maux sans se plaindre, furent une sorte de gymnastique spirituelle qui contribua puissamment à former l'âme de Germaine et à lui donner cette vigueur simple et calme qu'elle montra jusqu'au dernier jour, et cette souplesse avec laquelle elle se plia à toutes les nécessités de sa vie douloureuse. ”

“ Leur mérite, — et ce mérite n'est pas médiocre — fut d'échapper à ce double écueil, et en y échappant, elles se rapprochèrent encore l'une de l'autre , de telle sorte que la piété de la R. Mère de Bruncan acquit toute l'ampleur, et celle de la R. Mère Duterrail, toute la sévérité qu'exige la perfection de la vie religieuse.
De la piété naît la confiance. L'âme vraiment pieuse compte avec assurance sur tous les secours qui lui seront nécessaires pour faire son salut et même pour traverser les difficultés de la vie présente ”