S. Solassol

“ Tel était le cœur de Benoît-Joseph Labre, cœur fait de charité, d'obéissance, de mortification, de pureté. Ainsi qu'un pur cristal, il réfléchissait la beauté de Dieu ; le SaintEsprit y habitait avec toutes ses grâces : Notre-Seigneur Jésus-Christ y avait établi son trône; et les anges, étendant sur lui leurs blanches ailes, le protégeaient contre les souffles mauvais du monde; et Dieu le Père, jetant du haut des Cieux son regard sur ce Mendiant pouilleux, pouvait s'écrier, comme au jour du baptême de notre Rédempteur : Celui-ci est mon fils bien-aimê, en qui j'ai mis toutes mes complaisances. ”

“ Au-dessus de l'autel, une délicieuse toile est appendue, représentant Benoît-J oseph au moment où il distribue, dans le Colisée, des aumônes à de plus pauvres ou plutôt à de moins résignés que lui. Le saint, dont la ravissante figure est baignée dans une douce lumière, est debout; d'une main, il montre le Ciel, comme pour élever vers Dieu les cœurs de ceux qui l'environnent, et sans doute les paroles qui semblent sortir de ses lèvres entr'ouvertes sont en harmonie avec ce geste; de l'autre, il tend une écuelle remplie à un vieillard déguenillé, accroupi à ses pieds. ”

“ Une telle vocation effraye la pensée humaine ; aucune autre ne peut lui être comparée. Le moine a sa cellule, sa clôture qu'il aime, ses attaches de charité à la famille monastique ; il adhère aux choses humaines par un dernier lien de pieuses habitudes. La voie où fut appelé Benoît-Joseph offre un degré de plus dans l'affliction de la nature et dans le
deuil des affections sensibles : nulle soudure en aucun lieu ni à aucune créature, le délaissement infini, un effrayant veuvage de cœur consolé par le seul amour de Jésus-Christ. Le pèlerin est plus mort à la terre que le moine et le cénobite. ”

“ Il était donc entré dans les desseins de Dieu de ne pas confiner Benoît-Joseph dans la clôture d'un monastère et de faire passer sous les
yeux des peuples ce messager d'édification, vivant exemplaire du divin Crucifié, toujours abîmé dans la prière et la méditation.
Benoît part seul, inconnu, sans recommandations, sans ressources, sans autre protection que celle de la Providence, en compagnie de l'ange invisible qui l'accompagne ; un bâton à la main, il s'aventure par monts et par vaux, choisissant de préférence les sentiers les plus solitaires et les plus ardus. ”

“ Il ne se contentait
pas de lui découvrir les vérités de la Religion, il le faisait pénétrer dans l'intérieur de ses dogmes et lui expliquait le sens de ses cérémonies ; surtout il s'attachait à lui faire admirer l'amour de Dieu pour les hommes dans la Création du monde, dans l'Incarnation du Verbe, dans la divine Eucharistie. Son âme passait alors sur ses lèvres; sa parole, tout imprégnée de l'ardente charité dont il était embrasé, devenait doucement éloquente, et son filleul, attentif, ému, ne pouvait parfois retenir les larmes qui tombaient de son cœur autant que de ses yeux. ”

“ Tandis que partout le marbre, l'or, les pierres les plus fines, les métaux les plus précieux, sont jetés avec profusion et un art merveilleux dans les sanctuaires de Rome, ici c'est le dénûment le plus complet, la pauvreté en haillons.
A-t-on craint, si l'on environnait les ossements de Benoît de tout l'éclat de l'or et des pierreries, de blesser, jusque dans son cercueil, ce Mendiant qui eut toujours si peu de souci de son corps et qui, on le sait, prenait plaisir à lacérer ses vêtements pour n'avoir pas « l'air d'un mylord ? » ”

“ Dieu seul connaît le nombre des âmes qu'a converties ou fait avancer dans la piété la seule vue de ce messager de ses grâces.
Pourtant nous aurions tort de penser que la charité et la piété de Benoît-Joseph, son genre de vie saintement excentrique ne lui attirèrent jamais que le respect et l'admiration : en ce temps-là, comme aujourd'hui, il y avait de faux apôtres de la liberté qui, au nom de la liberté, se permettaient toutes sortes de bassesses et de turpitudes, et qui, au nom de la liberté, refusaient à autrui le droit de prier, de vivre d'aumônes et d'aller vêtu de haillons. ”

“ Après les saints du paradis et les phalanges célestes, après la Mère de Dieu et son chaste époux, après le Créateur souverain des mondes, Benoît Labre ne pouvait manquer d'entourer de respect et d'affection toute la hiérarchie sacerdotale, qui est comme le prolongement de la Divinité et sa Représentation vivante sur la terre. Notre saint Mendiant, en effet, avait pour les prêtres une vénération profonde, une tendresse, une dévotion que rien ne saurait exprimer. ”

“ A défaut de richesses il y avait des vertus, et devant Dieu les vertus valent plus que des monceaux d'or.
Au milieu de cette douce et bienfaisante atmosphère, les enfants de Jean-Baptiste Labre croissaient en âge et en sagesse, comme le Seigneur Jésus.
Mais, entre tous, le jeune Benoît-Joseph se fit remarquer par un soin scrupuleux à pratiquer les leçons qui lui étaient données et à imiter les exemples qu'il avait sous les yeux. ”

“ Sa présence arrêtait sur leurs lèvres un mot malsonnant, dans leur imagination une pensée peu en harmonie avec le devoir. La vertu de Benoît-Joseph avait sur eux une autorité que n'aurait pas toujours obtenue le regard ou la parole du maître.
Ainsi s'écoulèrent, sous l'œil de Dieu, ces jours de la première enfance de notre Bienheureux. Embaumés du parfum de l'innocence
et de la mortification, ils nous font pressentir une adolescence, une jeunesse pleines de dignité. ”

“ Quand le mystère était accompli, quand l'Hostie sainte, après s'être reposée un instant sur ces lèvres avides, était descendue dans ce cœur aussi pur que l'or des tabernacles, de nouvelles ardeurs, des sentiments qui n'ont rien de comparable sur la terre éclataient et bouillonnaient en notre cher Mendiant. Comment redire toutes ces merveilles?
La langue humaine, si riche pourtant dans ses expressions, n'a pas de termes pour les exprimer. Le P. Temple a surpris sur les lèvres de Benoît les colloques de cette âme enivrée, possédant son Dieu et frémissant sous son contact. ”

“ Détournée de Dieu depuis la triste chute du paradis terrestre, elle a peur de se trouver en face de son Seigneur, et toute contemplation céleste lui est une peine, un fardeau. Ce n'est que par son union avec le Christ qu'elle retrouve sa pente et qu'elle court vers la vérité et la patrie.
Cette infatigable constance fut remarquée
partout où passa notre cher Benoît, à Fabriano, à Lorette, à Rome surtout. Beaucoup venaient tout exprès à Notre-Dame des Monts, qui était, on le sait, son église privilégiée, pour s'animer par son exemple et s'exciter à la méditation. ”

“ Au commencement de ses pèlerinages à la sainte case, Benoît-Joseph n'eut d'autre gîte, pendant la nuit, que le porche de la basilique, d'autre couche que ses degrés de marbre.
L'abbé Valéri, que son office à la sacristie appelait de grand matin à l'église, le rencontra souvent à cette place, étendu sur la pierre nue et froide, la tête appuyée sur son paquet de hardes; et il ne concevait pas comment il pouvait y résister à la fraîcheur des nuits. Il lui conseilla de se retirer au moins sous les galeries de la pénitencerie, ou de chercher
quelque réduit dans la campagne. ”

“ Et de ce contact, au dire de tous ses biographes, il avait emporté une intelligence claire, nette, précise de Dieu, de ses perfections infinies, de ses mystères insondables. Benoît-Joseph, ainsi que saint Thomas, avait réalisé pleinement la
parole du Maître : Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum videbunt. Gloire au cœur pur! Lui seul voit Dieu! Il n'a pas besoin de raisonnement ni de discours. Ses yeux s'ouvrent, et les perfections divines lui sont dévoilées.
Ces délices et ces joies peuvent sèules expliquer la constance du Bienheureux dans la prière. ”

“ Les visiteurs s'agenouillaient devant le saint Mendiant, récitaient des prières, baisaient ses pieds, s'extasiaient devant les excroissances qu'ils remarquaient à ses genoux, et qui avaient dû causer au Bienheureux, durant ses longues heures d'adoration, des souffrances indicibles. Le cadavre n'était point froid ; les chairs, au lieu d'être roidies par la mort, étaient tendres et flexibles au toucher, comme s'il vivait encore. On était en présence d'un
homme endormi. ”

“ « Dieu, répondit simplement Benoît, ne me veut pas dans cette voie. — Aimeriez-vous mieux, ajouta l'abbé, vous faire ermite Camaldule-?
C'est un ordre qui me plaît beaucoup, continua-t-il, à cause de la solitude ; on y mène une vie tout à fait érémitique, bien que mêlée d'exercices de communauté. Il y a ici près et non loin d'Ancône un ermitage de cet ordre ; j'y entrerais volontiers avec vous. Demain précisément je vais à Sirolo, et, si vous le voulez, j'irai jusqu'au mont Conaro pour en parler aux religieux. » Benoît le laissait dire. ”

“ Barbe essayait de faire tomber les scrupules de son hôte : elle promit des croûtes pour l'avenir ; et quant à la nappe, elle expliqua qu'elle servait à recueillir les miettes. Benoît hésitait encore à s'asseoir. Gaudence et Barbe lui en firent un ordre formel. Benoît obéit : il leva les yeux au ciel, comme pour prendre Dieu à témoin de la violence qui lui était faite, et goûta un peu, fort peu, aux mets qu'on lui. ”

“ Les mystères de la Crèche, du Calvaire, du Tabernacle, incompris des âmes gâtées, pouvaient-ils ne point toucher profondément ces deux âmes vierges, vides de toutes les hontes, de toutes les poussières de la terre ?
Le jour fixé pour la première communion de Benoît-J oseph approchait : jour de joie
indicible pour tous, jour où la famille, l'Église et je puis dire même la société, inspirées par la foi, entourent d'une vénération empressée, et presque d'une touchante et modeste gloire, l'enfant dont le cœur devient pour la première fois le sanctuaire de son Dieu. ”

“ MÉCOMPTES DE BENOIT A LA RECHERCHE DE SA VOCATION.
Désormais, le saint enfant n'a d'autre souci que d'éviter l'enfer.
Il a seize ans : on lui a promis qu'à cet âge on ne contrarierait plus ses goûts pour la souffrance et la mortification. Aussi il se jette avec une ardeur extrême dans la voie du calvaire, la seule qui ne conduise point à la sombre demeure.
Il ajoute des éperons d'acier à sa discipline de fer. Ce n'est pas seulement une portion de son repas qu'il distribue aux pauvres ; il leur distribue son repas tout entier. ”

“ Benoît-Joseph chancela et, sans regarder d'où lui venait cette agression imméritée, serra vivement son crucifix sur la poitrine ; il se baissa ensuite, ramassa le caillou, le baisa et, le déposant contre le mur le plus proche, continua doucement son chemin.
Un cri d'indignation s'éleva de tous les points de la rue contre le malfaiteur, qui s'esquiva aussitôt pour échapper au châtiment qu'il méritait. Mais il ne put se soustraire à la justice divine ; il se vit lui-même assailli avec les mêmes armes dont il s'était servi contre sa victime ”

“ Puis, continuant leur route, ils devisaient cœur à cœur, ainsi que deux amis. Comme ils traversaient le chemin de Sirolo, don Gaspard demanda à Benoît s'il était allé jamais vénérer le crucifix de Sirolo, au pied de la montagne d'Ancône. Benoît ne connaissait ni cette ville ni cette dévotion. « Je vous exhorte à y aller demain », lui dit l'abbé.
Ils arrivèrent bientôt à la métairie qui devait être le lieu de refuge du pèlerin. L'abbé Valéri entra dans la maison, mais Benoît se
tint modestement au bas du perron, attendant qu'on le conduisît au four où il devait coucher. ”

“ Admirable maxime, la seule qui étouffe dans le cœur de l'ouvrier les sentiments de
haine et de révolte qu'y fait naître la vue des heureux du monde, environnés de tout le confortable de la vie, tandis que lui verse chaque jour ses sueurs sur un sillon souvent infertile, pour gagner son morceau de pain ; la seule qui lui fasse bénir ses angoisses et porter avec résignation sa lourde croix !
Quinze jours s'étaient à peine écoulés depuis son arrivée à Lorette, et Benoît prévint la famille Sori de son prochain départ. ”

“ Cependant don Gaspard Valéri sentait dans son cœur je ne sais quel attrait qui le portait à entrer en relation avec Benoît. Il était très intrigué à son endroit, et il eût désiré très fort connaître le mystère qui l'enveloppait. Etaitce un jeune homme de bonne famille arraché par la grâce à toutes les séductions d'un monde élégant pour aller porter à travers les peuples la bonne odeur de Jésus-Christ? Etait-ce un jésuite qui, depuis la suppression de la compagnie, avait, pour demeurer fidèle à sa vocation, embrassé la vie rude et austère du pèlerin ? ”

“ Ce n'était pas, certes, que Benoît-Joseph réalisât cet idéal que les hommes ont l'habitude de se faire de la beauté, encore moins le type consacré et connu du Sauveur : sa tête était forte, son front proéminent, haut et arrondi, son nez camus et fort, son visage large ; mais le rayonnement intérieur transformait ses traits. Et en le voyant si humble, si modeste, si recueilli, instinctivement on songeait au Fils de Marie, au Sauveur des hommes. ”

“ Mais Benoît, tout entier sans doute aux concerts divins que les anges, ses frères, chantent dans les Cieux à la pensée de son arrivée prochaine parmi eux, semble ne rien entendre, ne rien voir de ce qui se fait autour de lui. Et tandis que son corps, sous les étreintes de la douleur, dépérit et tombe, il s'illumine d'une lumière céleste ; une douce auréole ceint son front, qui se penche ; et à chaque' heure, à chaque instant, cette auréole revêt un éclat plus éblouissant. ”

“ Benoît était donc un sujet d'admiration pour tous les pèlerins de Lorette ; on l'appelait le petit saint Français, et chacun se recommandait à ses ferventes prières. Néanmoins cette admiration n'allait point sans une certaine compassion : on se sentait ému devant tant d'austérités et de misères, et l'on ne pouvait se retenir de désirer en adoucir les plus extrêmes et les plus répugnantes. ”

“ Benoît n'eut aucun gîte durant les premières années' de son séjour à Rome. Ses journées se consumaient en adoration dans les nombreuses basiliques de la Ville-Eternelle et, de préférence, dans les sanctuaires peu fréquentés et presque déserts. La nuit, il dormait sous une arcade du Colisée ou sur les degrés d'une église ; assez longtemps, il élut son domicile nocturne sous la voûte basse qui soutenait l'escalier extérieur d'une maison de la place Monte-Cavallo : c'était un gîte plus convenable assurément à un animal qu'à un homme. ”

“ Mais lorsque, le 20 mai 1860, Pie IX, entouré de ses cardinaux et de toute la pompe romaine, présenta au monde le cœur du Bienheureux Benoît-Joseph d'Amettes, le monde, qui avait méprisé Voltaire et toute sa gloire, s'inclina avec respect devant l'humble Mendiant revêtu d'un vêtement en lambeaux, proclamant ainsi que la vraie grandeur vient de la vertu. ”