Auguste Coudour

“ JEAN GRANDE ENTRE AVEC SES COMPAGNONS DANS LA FAMILLE RELIGIEUSE DE SAINT JEAN-DE-DIEU.
Jean avait des frères ; il comprit aussitôt qu'il lui fallait un genre de vie régulier, une communauté d'hommes ne pouvant vivre comme un seul. Quelles règles adoptera-t-il ?
sera-t-il fondateur d'un nouvel ordre religieux? Il ne se sent point appelé à cet honneur, et sa grande humilité y répugne.
Il fuit tout ce qui a l'apparence de la nouveauté et jouit d'une certaine vogue dans le monde. Il veut, dans l'approbation connue de l'Eglise, être sûr de trouver l'approbation du ciel. ”

“ Le jour de la fête de saint François, désigné par le serviteur de Dieu, il est complètement guéri, et il peut assister à la procession ; c'est là qu'il revoit pour la première fois Jean le Pécheur, ainsi que Jean lui-même le lui avait annoncé. Il est facile de s'imaginer son émotion et sa reconnaissance : l'amour a pris la place de la haine. L'éclat qu'il avait donné à ce dernier sentiment, il le donne avec plus d'ardeur encore à son affection pour le bienheureux, et il fait naître toutes les occasions pour lui en prodiguer les marques les plus irrécusables. ”

“ Sans cesse animé du désir de gagner le ciel, Jean ne s'était jamais attaché à la terre ni à rien de ce qu'elle renferme. Il ne lui restait rien à quitter lorsqu'il fit vœu de pauvreté à Grenade, au couvent de Saint-Jean-de-Dieu.
Il continua seulement à vivre de plus en plus pauvre en esprit et en réalité. Tandis qu'il s'appliquait à procurer ce qui pouvait le mieux convenir au culte divin, aux soins des malades et aux nécessiteux, il choisissait toujours pour lui ce qui était le plus vil, ce qui se rapprochait le plus du dénuement de l'étable de Bethléem ou de la croix du Calvaire. ”

“ Comme Judas Macchabée blessé à mort en donnant une
fois encore la victoire à ses frères, Jean va mourir, mais en obtenant de Dieu, par sa mort, la cessation du fléau qui a déjà fait tant de victimes ; il en sera la dernière.
Voyez-le : il lève les yeux au ciel pour remercier la bonté de Dieu qui s'apprête à le recevoir dans sa miséricorde, et, songeant aussitôt à ceux au service desquels il a consumé sa vie, il unit le sacrifice qu'il va consommer sur son lit de douleur à celui de Jésus sur la croix, et il s'offre pour ses frères bien-aimés comme un holocauste d'expiation. ”

“ Les pauvres malades, aujourd'hui si facilement aigris par leurs malheurs et leurs souffrances et contre Dieu et contre la société, se réconciliaient avec le ciel et avec leurs frères, parce qu'ils puisaient dans les leçons de la charité envers eux la connaissance du véritable sens de la douleur ici-bas ; ils acceptaient l'épreuve en bénissant la main qui savait la leur rendre non seulement supportable, mais salutaire, et ils ne quittaient plus la vie avec des paroles de malédiction et de désespoir sur les lèvres, mais avec la paix et la foi au cœur et des larmes de joie dans les yeux. ”

“ Cette conduite remplit d'édification ceux qui en sont les témoins ; elle étonne même ses misérables persécuteurs, qui ne peuvent s'empêcher d'admirer une telle vertu, et dont plusieurs se convertissent au Dieu qui sait l'inspirer et la soutenir. Mais ce Dieu d'amour et de charité, qui condamne si sévèrement le vice de l'ingratitude, contemplait du haut du ciel la constance de son serviteur ; il ne voulut pas le laisser plus longtemps souffrir un si cruel martyre de la part de ces viles créatures si peu dignes qu'il leur continuât son dévouement. ”

“ Va à Xérès, c'est là que tu serviras le Seigneur ; car tu n'as pas été créé pour jouir de ces beautés passagères. Le serviteur de Dieu ajoutait que cette voix mystérieuse avait beaucoup contribué à la détermination qu'il avait prise de s'éloigner de son pays.
Mais voici que près de Marcéna, dans son ermitage de Sainte-Eulalie, pendant qu'il passe les nuits à répandre son cœur dans l'oraison devant Dieu, il est sans cesse poursuivi par une inspiration qui, semblable à une voix intérieure, lui répétait toujours : Je ne t'ai créé que pour le soulagement des pauvres. ”

“ Quant au bienheureux, encore plus ému que tous les autres et comme hors de lui, il sort du milieu de la foule et se dirige vers son couvent. Là, il s'agenouille devant l'image de Marie, et y est aussitôt ravi dans une extase qui dure deux jours entiers. Ses frères s'approchent pour le considérer l'un après l'autre, et les malades et les habitants de la ville se succèdent continuellement pour jouir de ce spectacle. Les uns viennent demander ce qu'est devenu leur père bienaimé, qu'ils ne voient plus auprès d'eux; les autres sont animés par la vénération et la plus vive reconnaissance. ”

“ Que Votre Grâce permette qu'il entre, disent-elles, puisque c'est un saint et que nous le vénérons comme tel. Et, sans attendre son consentement, elles introduisent le bienheureux auprès du malade. Jean se présente avec un grand respect : Comment allez-vous ? lui demandet-il. — Très-mal, répond le gouverneur; recommandez-moi à Dieu. Jean reprend confiance; il ravive toute sa ferveur pour se venger de l'injure qu'il a soufferte par une plus grande effusion de sa charité. Courage! continue-t-il, remettez-vous entre les bras du Seigneur; ne craignez rien de votre maladie. ”

“ En agissant ainsi, Jean ne cédait pas seulement à l'entraînement de son cœur; il visait toujours au-dessus d'une satisfaction personnelle. Sachant par lui-même combien Dieu aime les hommages de ces âmes encore pures et innocentes, il se les attachait ainsi pour mieux les porter à offrir au ciel
les prémices de leurs affections. Hélas ! trop souvent l'absence de toute éducation et de tout bon exemple jette ces pauvres petites créatures dans l'oubli d'un Dieu qu'elles offensent ensuite sans le connaître, et qu'elles devraient aimer comme le font leurs bienheureux frères les anges du ciel. ”

“ C'est pourquoi allez à l'église, mettez-vous à genoux, et dites pour votre pénitence trois fois le Salve Regina ; mais surtout récitez-le de bon cœur. Une telle humilité et une douceur si inaltérable firent tomber la colère de l'aumônier, qui se jeta aussitôt aux pieds du bienheureux en lui demandant pardon de sa faute. Il s'attacha depuis lors si fortement à notre saint, qu'il cherchait souvent à le voir plusieurs fois par jour, l'aidait dans le service des infirmes, et assistait toujours, vers le soir, à la récitation du Salve Regina. ”

“ Deux ou trois heures avant le jour, suivant la saison, il faisait oraison avec ses disciples : une fois leurs cœurs embrasés au foyer du divin amour et respirant une ardente charité, ils se rendaient tous dans les infirmeries pour s'y livrer aux soins ordinaires des malades. Là, le bienheureux était l'âme de tout le monde, le centre auquel recouraient les religieux et les infirmes : il les recevait avec une douceur et une patience qui ne se démentaient jamais, leur répondait avec un admirable à-propos, et pourvoyait à tous leurs besoins. ”

“ Mais dans le courant de la même journée la fille de dona Maria ressentit aussi une grave atteinte de fièvre. Dona Maria alla trouver le bienheureux, et d'un air courroucé : Que j'ai mal fait, lui criat-elle, de laisser entrer dans ma maison une espèce de saint telle que vous! Je vous assure, continua-t-elle sur le même ton, que si vous ne me rendez pas ma fille en bonne santé, je vous ferai un mauvais parti, si bien que vous vous en souviendrez toute votre vie. Le bienheureux, qui aimait si
tendrement les amis de ses pauvres, rentra tout attristé dans sa cellule. ”

“ Ces paroles, la bonne odeur de ses vertus, l'expérience qu'on a acquise du bon emploi qu'il fait de ses ressources, lui en attirent de si abondantes, qu'après avoir pourvu aux besoins de ses malades, il peut donner d'utiles secours à un grand nombre de pauvres honteux qui viennent vers lui deux fois par jour, à midi et le soir. Assez souvent, comme auparavant à saint Jean-de-Dieu, il lui arrive que son apparente prodigalité le jette dans une extrême détresse ; mais sa confiance en Dieu supplée à tout et lui tient lieu de tous les trésors de la terre. ”

“ Et nous voyons le commun des hommes, après une vie consumée dans l'oisiveté, dans la rébellion à la loi de Dieu, après une jeunesse adonnée aux plus grands vices, s'avancer à pas précipités vers leurs fins dernières sans y arrêter seulement leur pensée un seul instant !
On s'apercevait bien que, longtemps avant sa mort, le bienheureux profitait de la connaissance qu'il en avait, pour tout régler et tout disposer, principalement dans ce qui regardait ses bien-aimés frères, ses pauvres et ses amis. ”

“ Jean n'avait pour le saint jour de Noël que vingt pains et fort peu de viande ; il songeait à garder cette petite provision pour les pauvres honteux; mais, au matin de la fête, il se vit entouré de tant de malheureux qui lui demandaient l'aumône accoutumée, au nom du divin Enfant, qu'il ne put y tenir : Ouvrez la porte, dit-il à ses frères, et donnez-leur tout ce qui reste ; quand il n'y aura plus rien, ils se retireront: le saint Enfant enverra bien pour les pauvres honteux. ”

“ Une nuit qu'il était en oraison, demandant à Dieu pour ces infortunés le soulagement spirituel et corporel, et pour lui la patience de supporter leurs injures, Jésus-Christ se montre à ses yeux, le corps tellement affligé et couvert de plaies, que cette vue rend le bienheureux profondément attristé. Alors le Sauveur, compatissant à sa douleur, l'encourage à souffrir pour lui, et, l'invitant à se transporter à l'hôpital, lui dit : Jean, aie soin de mes pauvres infirmes, et je serai guéri en leur personne. ”

“ Loin d'imiter les autres enfants, qui pensent et agissent en enfants, le bienheureux, comme un arbre qui porte des fruits déjà mûrs, se comportait en homme consommé, et faisait, à son entrée dans le monde, ce que les plus vertueux ne font encore que difficilement lorsqu'ils sont près de quitter la vie. En même temps, la bonté de son cœur se reflétait sur son charmant visage et embellissait encore sa naturelle beauté. ”

“ L'Espagne est la terre privilégiée des plus hautes et des plus héroïques vertus : nulle part l'oraison des saints n'a été favorisée de plus sublimes extases, la pénitence des serviteurs de Dieu accompagnée de plus rudes austérités, le zèle du salut des âmes animé d'un dévouement plus ardent et plus généreux. Les habitants de cette catholique contrée semblent ignorer la mesure du bien comme du mal, et ils sont poussés instinctivement à atteindre les dernières limites de l'un comme de l'autre, suivant l'esprit qui les anime. ”

“ Sans doute c'est une satisfaction pour le cœur charitable, c'est un puissant stimulant que la reconnaissance dont il est l'objet, ou même le seul sentiment qu'il goûte dans la pensée que celui qui reçoit le bienfait le connaît et l'accepte comme tel ; mais quelle exquise douceur, que la parole ne saurait rendre, ne doit pas éprouver celui qui, en s'immolant chaque jour pour ses frères, ne cherche que son divin Amant dans les personnes 'qu'il assiste, lorsqu'aucune considération humaine ni aucune sensibilité naturelle ne vient se mêler à son dévouement pour en corrompre la pureté ! ”

“ Aussi les pauvres, si bien accueillis et toujours consolés, faisaient éclater au dehors toute leur joie; ils l'entouraient, lui adressaient leurs actions de grâces, se recommandaient à ses prières, s'efforçaient de lui baiser les mains, et lorsque l'humilité de Jean les en empêchait, ils lui baisaient furtivement ses habits.
Il est difficile de croire que Jean eût pu suffire à tant d'aumônes sans un continuel miracle d'en haut. A l'exemple de saint Jean-de-Dieu, il allait quêter de porte en porte, et, comme lui aussi, il distribuait souvent en chemin les offrandes qui lui étaient faites. ”

“ Faites attention que nous avons déjà marché plus longtemps que vous ne croyez ; c'est pourquoi vous pourriez bien vous tromper.
C'était une défaite : l'erreur n'était pas possible. Baéza se tut néanmoins : à quoi bon insister? Il était sûr du prodige dont il venait d'être le témoin, et son cœur était partagé entre la reconnaissance qu'il éprouvait envers la bonté paternelle de Dieu et la vive admiration qu'il ressentait pour la vertu de son saint compagnon, si visiblement favorisé du ciel,
et cependant toujours si rempli de la plus sincère humilité. ”

“ Esclaves pieux du plus entier dévouement, comprimant, sous l'élan de la charité la plus sublime, les sentiments les plus légitimes de vénération, d'amour et de regret que ravivait en leur cœur la perte cruelle qu'ils venaient de faire, ne rendirent-ils pas ainsi un plus digne hommage aux précieux restes de leur père, qui tombait, lui aussi, victime de sa charité, que s'ils eussent abandonné leurs nombreux malades pour lui faire célébrer les plus solennelles funérailles ? ”

“ Partout ces humbles disciples de saint Jean-de-Dieu, ne considérant que la gloire de leur Maître céleste et le soulagement des pauvres malades, signalaient leur présence par le dévouement le plus admirable. Dix-huit d'entre eux succombèrent au siège de La Rochelle, « non pas en versant, les armes à la main, le sang de leurs frères, mais en soignant les pestiférés et les blessés au milieu des plus grands dangers (3) . » ”

“ Nous savons que saint Jean-dc-Dieu aimait à secourir les jeunes personnes exposées au danger de se perdre, et à tendre la main à ces pauvres créatures qui étaient déjà tombées pour les relever et les préserver de nouvelles chutes. Fidèle imitateur de son glorieux patriarche, Jean Grande ne laissait presque échapper aucun jour sans faire quelque action semblable. Par ses exhortations pressantes, par les pieuses industries que lui inspirait son incessante charité, il arrachait au vice un grand nombre de ces malheureuses; il faisait contracter aux unes un honnête mariage ”

“ L'élan des citoyens n'était point arrêté par la situation encore si critique où ils se trouvaient par suite des affreux ravages exercés parmi eux par le fléau dévastateur. Mais ce qui parla plus haut que toute la pompe qu'ils déployèrent, ce qui fut véritablement le triomphe de la charité et le plus beau tribut d'une sincère gratitude, ce furent les larmes qui coulèrent de tous les yeux lorsque leur apparut la précieuse châsse qui renfermait les restes vénérés de celui qui fut toute sa vie leur ami dévoué et leur infatigable bienfaiteur. ”

“ Jean, par son crédit et sa rare prudence, réparerait les fautes de l'administration actuelle, tandis que ses frères feraient fleurir la discipline et le dévouement ; au lieu de laïques engagés dans le siècle, distraits et surchargés par les besoins de leurs familles et leurs entreprises personnelles, il aurait, au service des pauvres malades, des religieux habitués à faire leur propre famille de ces malheureux et à trouver leurs plus chères délices à se sacrifier chaque jour pour le soulagement de leurs frères bien-aimés. ”