Mme J.-M.-S. Orliac

“ Les personnes qui entouraient la mourante n'avaient osé le retenir ni lui parler : elles connaissaient la profonde humilité de l'Apôtre des Nègres aussi bien que sa charité, et elles savaient que toutes les fois que le bon Père, ainsi qu'on l'appelait, opérait un prodige, il se dérobait à la reconnaissance et aux témoignages de vénération qu'il lui attirait. Cette fuite était donc à leurs yeux d'un bon augure pour la malade. En effet, le Père Claver était à peine sorti de la maison, que la Négresse s'écrie qu'elle ne sent plus aucun mal, qu'elle est guérie! ”

“ Le Bienheureux pénètre, après bien des difficultés, jusqu'à cette pauvre malade ; il n'est pas mieux reçu que les autres. Il emploie inutilement toutes les ressources de sa douceur; cette tendre charité, qui pénétrait si sûrement d'ordinaire, resta sans succès ; les blasphèmes continuaient. Le saint Apôtre, indigné de ce qu'il entend, prend son crucifix, le présente à la pécheresse, et d'une voix tonnante : « Eh! bien, allez!. lui dit-il, puisque vous voulez aller dans l'enfer, allez-y! Voici votre juge qui vous y condamne !!! » ”

“ Ahmed était le mendiant de prédilection du saint Jésuite , parce qu'il lui était un sujet de mérite et que c'était une âme bien difficile à gagner.
Il y avait bien des années que durait cette lutte de l'ingratitude d'Ahmed contre la charité du Père Claver, lorsqu'un matin, bien avant l'heure de la distribution des aumônes, le pauvre Musulman vient tomber aux pieds du saint Jésuite : « Mon Père!. pardonnez-moi !. Je ne puis plus résister à tant de bonté, à tant de douceur !
Instruisez-moi, mon Père! Faites-moi Chrétien.
Votre religion rend meilleur que celle du Prophète. » ”

“ Rassurée par cette parole, Dona Isabella attendit sans trouble que le moment fût venu. Quelques jours après, de fréquents vomissements firent craindre la mort prochaine du malade. Dona Isabella va trouver le saint Apôtre, à la porte de son confessionnal : — « Mon bon Père, il est bien mal ! priez pour lui !
— Quoi ! répondit le Bienheureux en frappant deux fois de la main sur la petite table qui était devant son confessionnal, quoi! des prières pour ce saint homme Job ! Dieu lui destine une brillante couronne dans le Ciel! mais ce ne sera que pour commencer la semaine sainte. » ”

“ « Le bon Père a dit que si on me bat, ce ne sera plus une âme du Purgatoire ! Je pourrai me défendre alors! »
Le même amour pour Dieu qui donnait au Père Claver une charité si douce et si tendre pour le prochain, l'enflammait de zèle pour le salut des âmes. On a vu tout ce qu'il avait entrepris et soutenu avec la plus étonnante vigueur pour sauver les âmes des Nègres , pour convertir les hérétiques , les Musulmans, les pécheurs , pour réformer Carthagène , dont il avait fait une ville sainte ; pour porter les secours de son saint ministère aux habitations éloignées. ”

“ Il disait quelquefois aux condamnés à mort, au moment où ils allaient monter au gibet : « Hélas ! mon Frère, que ne suis-je comme vous maintenant ! Oh ! si vous pouviez m'enmener avec vous ! »
Quelles que fussent les raisons qui motivaient
les actions du Père Claver, il approuvait toujours ceux qui les blâmaient, ou gardait un silence d'une telle modestie et d'une telle douceur qu'il équivalait à l'approbation. ”

“ Le Père Claver était à genoux devant le lit de Don Agustino, et, les mains jointes, il lui disait en ce moment : — « Mon cher Fils ! mon ami ! je vous supplie de me recommander à Dieu dès que vous serez près de lui! Vous y serez demain, ne m'oubliez pas!.
— Je vous le promets, mon bien cher Père ! »
Le Bienheureux embrasse tendrement son ami, le bénit une dernière fois, et le quitte. Ses yeux étaient humides, son cœur était oppressé; car il aimait tendrement ce fils spirituel ”

“ Le Bienheureux venait, un jour, de passer toute une après-midi à visiter des malades, il rentrait au Collège, accablé de fatigue, lorsque tont-à-coup il s'arrête, pousse un profond soupir : « Mon Frère, dit-il à celui qui l'accompagnait, allons par ici , entrons dans cette maison, nous n'y serons pas longtemps. »
Il va, et pénètre dans une demeure où deux pauvres femmes, fondant en larmes, le reçoivent avec la reconnaissance qu'elles auraient témoignée à un ange sauveur : « Où est la malade ? » demande le bon Père. On le conduit dans une petite chambre, où il trouve une femme à la mort. ”

“ Bientôt il se souvient que semblable lumière a déjà environné le bon Père ; assez de témoins l'ont assuré; il avance, cherche le Père Claver, ne le voit nulle part, et se dit : « C'est sans doute la lumière du Bon Dieu
qui est venue chercher le bon Père pour le porter au Ciel ! »
Et en disant cela, les mains jointes , le coeur palpitant, il lève les yeux comme pour suivre du regard le chemin qu'a dû prendre celui qu'il appelle le bon Père. Qu'on juge de son étonnement, quand il le vit suspendu en l'air, les genoux ployés , comme s'ils eussent posé à terre, et son crucifix dans ses mains. ”

“ Dona Theodora de Mendez était jeune et d'une santé parfaite; mais elle avait vu tant de prodiges opérés par le Bienheureux Claver, elle savait si bien à quel point il était éclairé de Dieu, qu'elle ne douta pas de sa parole, et remeréia la Bonté divine de l'avertissement qu'elle daignait lui donner par la bouche du saint Apôtre. Elle se prépara à mourir saintement, fit le plus heureux
Voyage, et débarqua en Espagne sans la moindre souffrance. ”

“ Quand il s'élevait une querelle, ou qu'il échappait un jurement à la colère, une voix se faisait entendre parmi les vieux Indiens : « Le bon Père est avec Dieu, il t'entend ! Si tu fais ce qu'il a défendu, il priera Dieu, et un crocodile te mangera ! Et si tu fais ce qu'il a ordonné, il priera Dieu, et tu seras heureux ! »
Le Père Claver, approchant un jour d'une habitation qu'il n'avait pas visitée depuis l'année précédente, allait traverser un champ dans lequel
travaillaient plusieurs esclaves, lorsqu'un cri de joie, poussé par l'un d'eux, est aussitôt répété par vingt échos. ”

“ La vie du Bienheureux se prolongeant sans amélioration pour ses infirmités qui, bien au contraire, s'aggravaient chaque jour, Joaquim s'ennuya de cette existence; son humeur devint un supplice pour le vénérable Apôtre, sa brusquerie n'eut plus de bornes, et, oubliant les obligations qu'il avait à son bon Père, il se fit l'instrument de son martyre, sans comprendre certainement la portée de telles souffrances sur un cœur comme celui du Bienheureux Claver. ”

“ Dieu bénissait le zèle et la charité de l'héroïque Apôtre, non seulement en lui donnant une force surnaturelle qui suffisait à des travaux prodigieux que nul autre n'aurait pu accomplir sans la même condition, mais encore par de fréquents miracles. L'humilité du Bienheureux aurait voulu les dissimuler ou les cacher à tous les yeux ”

“ Pierre Claver sortant un jour avec un jeune Religieux , le Frère Alphonse Rodriguez les arrête à la porte, fait sur eux le signe de la croix et leur dit : « Songez que les trois personnes de la très-sainte Trinité vous accompagnent! »
Le Bienheureux Frère avait à peine prononcé ce peu de paroles, que son regard, élevé vers le ciel, devient immobile aussi bien que l'attitude de son corps ; il oublie la terre, son âme est dans les cieux !. ”

“ Son premier soin fut d'enseigner à ses disciples à vivre de recueillement, d'oraison, d'humilité, de mortification et d'obéissance aveugle aux ordres de leurs Supérieurs. Les sujets les plus ordinaires de ses instructions furent ensuite : le détachement complet de tout ce qui peut retenir l'âme à la terre et l'empêcher d'aller à. Dieu et de s'unir à lui ; le désir ardent de tout ce qui peut l'élever à la plus sublime perfection; les moyens de se vaincre, de se dompter, de briser sa volonté propre jusqu'à n'en avoir plus d'autre que celle de Dieu. ”

“ La charité du Bienheureux pour les lépreux après leur mort.
Pierre Claver, se voyant déchargé des soins du Noviciat, ne songea qu'à porter au dehors les moments que Dieu lui rendait ; il se livra tout entier à son zèle et à sa charité, et leur donna plus d'extension que jamais. Non content des soins réguliers qu'il donnait aux malades de l'hôpital Saint-Sébastien , il voulut encore adopter les lépreux de celui de Saint-Lazare, que jusqu'alors
il n'avait soignés que par intervalles, et seulement quand ses innombrables occupations lui permettaient de satisfaire ce besoin de son cœur. ”

“ C'est un port de mer, sur lequel plusieurs navires marchanda débarquent les Nègres qui vont être vendus. Le Père Claver est là, attendant avec amour ceux à qui toute sa vie est consacrée; et les malheureux esclaves, devinant en lui la douce charité qui l'anime et leur tend les bras, se sentent attirés à lui avec une puissance irrésistible. ”

“ Pierre Claver avait promis au prélat anglican de prier beaucoup pour lui ; il tint sa promesse , il pria à sa manière : en redoublant la rigueur de ses pénitences corporelles, et en passant plusieurs nuits entières en oraison , conjurant le Dieu des miséricordes infinies de lui accorder le salut de cette âme qui devait entraîner celui de tant d'autres.
Le jour de l'Octave de la Toussaint, le Bienheureux, entrant à l'hospice Saint-Sébastien , y voit apporter un malade entouré de parents ou d'amis, qui n'avaient aucune des apparences de la misère. ”

“ Il envoie demander à l'Hospice le vieux cheval dont se servait celui qui allait recueillir les aumônes. Quand le cheval est arrivé devant la porte du Collège , l'humilité du Bienheureux , ingénieuse comme sa charité, lui fait prendre un moyen que Pierre Claver pouvait seul imaginer.
Il se fait mettre sur ce cheval et s'y fait attacher, afin de ne pas tomber! Il ne craint pas le parti que la critique pourra tirer de cette étrange manière de transport; il lui importe peu que les
hommes le blâment pourvu que Dieu l'approuve, pourvu que son zèle , sa charité , son humilité soient satisfaits ! ”

“ « Hélas ! répondit-il, il y a là sûrement un orgueil secret! Les pauvres et les ignorants sont moins capables que d'autres de découvrir mes défauts. »
Quand on s'étonnait de l'excès de mortification qui lui faisait baiser tous les jours des plaies repoussantes, il répondait en souriant : « Si , pour être un Saint, il suffit d'être presque dépourvu de goût et muni d'un estomac solide, j'avoue que je puis passer pour tel. »
En lisant les différents traits de la profonde
humilité de notre Bienheureux, quelques lecteurs auront pensé, sans nul doute, qu'il manquait souvent de dignité. ”

“ Tout le monde, à Carthagène, savait qu'il ne quittait plus sa chambre que pour se faire porter à l'église où il ne pouvait presque plus confesser, et, soit par un oubli dont la légèreté des hommes est bien capable, soit par respect pour la grande sainteté du Père Claver , qu'on savait toujours absorbé en Dieu, soit par tout autre motif, on parut l'oublier ; il se vit isolé et comme abandonné de tous. De temps à autre il se laissait porter chez Dona Isabella d'Urbina, et la confessait toujours, ainsi que Dona Hieronima sa sœur ”

“ Un Religieux de la Maison vient un jour dans sa chambre : « Mon Père, je vous apporte une chose qui va faire battre votre cœur! Voici la fie du saint Frère Rodriguez que vous avez tant aimé ! elle vient de paraître. Le Rienheureux Frère a, sans doute, voulu vous ménager cette consolation avant votre mort. »
Le Père Claver, ravi de joie, ne trouve pas de paroles pour l'exprimer dans ce premier moment. ”

“ Le Bienheureux n'était pas resté près de Félipo; obligé de retourner à sa Mission, il avait recommandé le mourant à un Nègre de l'habitation, qu'il savait très-bon chrétien, et qui ne le quitta pas jusqu'au dernier moment.
Si Dieu manifestait quelquefois sa puissance par un châtiment destiné à maintenir les Indiens dans l'obéissance à sa loi, il la manifestait plus souvent encore — à la prière du Bienheureux — en leur donnant de touchantes preuves de sa bonté. ”

“ Le samedi suivant, il dit la messe à l'intention d'Ursula, et l'alla voir à l'heure ordinaire de sa sortie, pour la préparer à la mort. En arrivant, il pria quelques instants près de la malade et dit ensuite à Angela, dont le cœur s'était tendrement attaché à celle qu'elle soignait depuis longtemps avec un dévoûment tout filial : « Consolez-vous, Angela, Dieu aime Ursula.
Elle mourra aujourd'hui ; mais elle ne restera que trois heures dans le purgatoire. » ”

“ Tous les moyens humains étant épuises sans succès, on a recours à la prière, et on essaie de poser sur lui des reliques dont on invoque les Saints. Il rejette les reliques avec rage, il répond aux invocations par d'horribles blasphèmes. On lui présente un crucifix, il détourne la tête en proférant des paroles impies.
Le Prieur de l'hôpital ordonne d'appeler le Père Claver, qui accourt avec l'empressement de son zèle accoutumé. Il était pourtant bien faible et bien infirme alors ; mais plus il avançait en âge, plus il était prodigieux dans ses travaux et dans ses vertus. ”